По сравнению с этой парой новичков, впервые выступающих на соревнованиях, Сюй Инке и У Цянь с противоположной стороны выглядели более расслабленными и продолжали перешучиваться с товарищами по команде у кромки поля.
— Тю-ю! — судья знаком показал, что матч начался.
Первым подачу выполнил У Цянь, направив мяч высококлассным коротким ударом у самой сетки.
Е Чжиин среагировал мгновенно: сделав шаг вперед к сетке и перевернув запястье, он ответил плоским ударом еще ближе к сетке. Столь безупречное чувство мяча заставило зрителей у поля невольно разразиться одобрительными возгласами.
Однако одновременно с его возвратом Цзин Сяо, находившийся за его спиной, также понял, что это великолепный шанс, и попытался броситься из тыловой зоны вперед для убийственного удара.
— Не двигайся! — Е Чжиин даже не обернулся.
Тело Цзин Сяо качнуло по инерции. Из-за этого мгновенного колебания У Цянь уже стремительно вышел к сетке и перекинул мяч в пустую тыловую зону на бэкхенде, которую только что покинул Цзин Сяо и где теперь не было защиты.
Тот выругался про себя, неуклюже развернулся и побежал назад спасать мяч, из-за чего удар получился слабым — Сюй Инке тут же забил его у сетки одним движением ракетки.
0:1.
— Тц, — Цзин Сяо цыкнул языком и посмотрел на Е Чжиина. Он ничего не сказал, но выражение его лица недвусмысленно вопрошало: «Почему ты мне не позволил?»
Е Чжиин скорректировал позицию и успокоил Цзин Сяо:
— Мы должны контролировать темп, нельзя нестись так бешено с самого начала.
У Вэньтао молча стоял у поля и делал пометки в блокноте.
Следующие несколько очков прошли в том же ключе.
Сила и скорость Цзин Сяо действительно создавали возможности, но их ротация с Е Чжиином напоминала две плохо сцепленные шестеренки — они вечно опаздывали на полтакта или сбивались с позиций, точно так же, как и на тренировках.
Их изначальные стили игры кардинально различались, а времени на притирку было слишком мало.
В одном розыгрыше Е Чжиин уже показал знаком, что будет косой удар, но Цзин Сяо подумал, что будет прямой удар по линии, и начал движение раньше времени, потеряв позицию.
В другом розыгрыше Цзин Сяо изо всех сил спас сложнейший мяч с криком «Твой!», и Е Чжиин действительно постарался подстраховать, но немного опоздал со скоростью и мог лишь беспомощно смотреть, как мяч падает на пол.
Эти двое кишели брешами. Разобравшись в ситуации, Сюй Инке и У Цянь перестали мериться силой с Цзин Сяо и принялись методично давить мягкими ударами, разводить мяч по углам и бить в одни и те же точки, раскачивая соперников. Они целились строго в зону между игроками и точки разворота, поджидая их собственных ошибок.
— Айя! Всего чуть-чуть не хватило! — с сожалением вздохнула стоявшая у поля Тун Фэй. Только что Е Чжиин исполнил красивый обманный удар у сетки, уже обманув Сюй Инке, но слишком медленно продвинулся вперед, и У Цянь успешно подстраховал.
— Цзин Сяо слишком яростно рванул вперед, а сзади всё оказалось пустым, — Дуань Цие привел с собой Сюй Чу посмотреть матч, но никак не ожидал, что нахмурится сразу по прибытии.
Сюй Чу тихо произнес:
— Е Чжиин не решается перемещаться на большие расстояния.
Счет быстро увеличился.
11:5.
В перерыве между сетами Цзин Сяо жадно сделал полглотка из бутылки, а пот струился по контуру его лица каплю за каплей. Его грудь тяжело вздымалась наполовину от усталости, наполовину от злости.
Он злился на самого себя, уставившись в пол и не произнося ни слова.
Е Чжиин рядом вытирал пот полотенцем, намереваясь завести разговор о проблемах с ротацией, но, увидев, как Цзин Сяо отказывается от общения, снова проглотил слова.
У Вэньтао больше не мог на это смотреть и разъяренным шагом направился к ним:
— Цзин Сяо, у тебя глаза где растут? Ты смотришь только на мяч или на людей тоже? Е Чжиин, подавай голос, громче! Кто из вас двоих должен принимать мяч в мертвой зоне посередине, вы договорились?! Это так трудно? Два игрока с неплохой техникой, один вообще чемпион мира — и вы не можете принять мяч? Парный разряд настолько сложен? А? Да вы меня доведете!
Обоих отчитываемых игроков не переполняло ни малейшее согласие, но и возражать они не смели.
У Вэньтао разозлился еще сильнее.
Немного передохнув, началась вторая партия.
Теперь каждый у кромки поля видел, что они изо всех сил старались выполнять указания У Вэньтао. Наставник У, чья душа едва не отлетела наполовину от гнева, теперь выглядел чуть менее помрачневшем.
Цзин Сяо изо всех сил, изо всех сил сдерживал порывы нестись сломя голову и следил за позицией Е Чжиина с куда большим терпением, чем на прежних тренировках.
Е Чжиин тоже прислушался к советам: подавал голос громче и кричал чаще.
Благодаря этому им даже удалось разыграть несколько приличных комбинаций. Цзин Сяо мощно пробил из тыловой зоны, Е Чжиин быстро продвинулся вперед для подстраховки у сетки — очко. Е Чжиин создал момент у сетки, Цзин Сяо с полуслова понял задумку, стремительно вылетел к сетке и забил — еще очко.
Лицо У Вэньтао, с которого от злости чуть не слетела душа, теперь выглядело несколько лучше.
На эти забитые мячи зрители у поля ответили восхищенными возгласами.
— Ого, а вот этот розыгрыш хорош!
— Вот именно, играйте так!
На мрачном лице Цзин Сяо даже промелькнуло возбуждение.
Но долго это не продлилось.
Их соперники были вовсе не новичками, а ветеранами с богатейшим опытом крупных турниров. Сюй Инке и У Цянь мгновенно сменили тактику, сосредоточив всю свою огневую мощь на Е Чжиине.
Мячи один за другим полетели в оба дальних угла — на форхенд и бэкхенд Е Чжиина, вынуждая его совершать масштабные горизонтальные перемещения и отражать удары с неудобного бэкхенда.
Е Чжиин крепко стиснул зубы, бегая за мячами. Техника его никуда не делась, и многие мячи он с трудом возвращал, но скверно было то, что при каждом отталкивании от земли, при каждом развороте в правом мнении отдавалось едва уловимое ощущение слабости и ломоты — точь-в-точь как во время финала чемпионата мира.
Качество его ударов стало падать, скорость снизилась, а траектория полета мяча стала выше.
Заметив, как тяжело приходится Е Чжиину, Цзин Сяо занервничал и попытался в одиночку закрыть бóльшую часть площадки.
В одиночном разряде всё держится на тебе самом, но если играть в паре по правилам одиночки, неизбежно посыплются непозволительные ошибки.
Одна ошибка в оценке траектории — и он перехватил чужой мяч Е Чжиина. Слишком сильный удар в другой раз — и мяч улетел в аут.
— Держись, не паникуй! — закричал запыхавшийся Е Чжиин.
Цзин Сяо чувствовал, что состояние напарника ухудшается, отчего раздражался еще сильнее и бросил резким тоном:
— Я знаю, за собой следи.
Хрупкое взаимопонимание, которое они едва успели выстроить, под целенаправленным натиском соперников и собственным давлением мгновенно рухнуло. Ошибки участились, а их общение скатилось к исходной точке: язвительное, пропитанное порохом.
После изнурительного затяжного розыгрыша Е Чжиин спас мяч у сетки, но из-за слишком размашистого движения потерял равновесие и опустился на одно колено прямо на площадке.
Мяч перелетел в центр.
— Мой! — Цзин Сяо бросился вперед, желая поставить точку.
Он никак не ожидал, что Сюй Инке заранее просчитал его действия: последовал точный перехват, и мяч полетел в пустую заднюю линию, которую Цзин Сяо только что оставил, устремившись вперед.
Мяч коснулся пола.
20:16.
Сюй Инке и У Цянь заработали матчбол.
Цзин Сяо смотрел на ту точку приземления, его грудь тяжело вздымалась. Е Чжиин всё еще стоял на коленях; усталость, бессилие и невыразимое разочарование полностью подчинили себе их эмоции.
В зале воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к ним.
Последний мяч не таил интриги: Сюй Инке подал навылет с атакой и заработал победное очко.
21:16.
Матч окончен.
0:2. Поражение, не вызывающее никаких сомнений.
Не оглядываясь назад, Цзин Сяо взял свою ракетку, накинул на голову полотенце и решительным шагом направился прямо к выходу с площадки. Его силуэт окутывала тяжелая, давящая атмосфера.
Е Чжиин тоже ничего не говорил, собирая свои вещи у кромки поля.
Наблюдавшие за матчем игроки переглядывались, за спинами зазвучал шепот.
— Всё-таки не тянут. Хотя мы и понимали, что победы не жди, но проиграть так разгромно...
— Взаимодействие слишком деревянное, эти двое и правда совершенно не подходят друг другу.
— Они ведь в одиночке еще не испытывали такого сокрушительного краха. Хватит им притираться, распустить бы эту пару да и всё.
...
Лицо У Вэньтао, только что немного посветлевшее, теперь стало свинцово-мрачным. Он яростно чиркнул несколько раз ручкой в блокноте. Тяжело вздохнув вслед за ним, Тянь Нин не знала, что и сказать, и лишь беспомощно покачала головой.
Чуть дальше Ли Чжэньхун по-прежнему стоял скрестив руки, и по его лицу невозможно было понять, доволен он или разгневан.
Глава 15. Распад пары
Выйдя из тренировочного зала, Цзин Сяо завернул за правый угол здания, где обзор со всех сторон загораживали деревья. Прислонившись спиной к стене, он сдернул с головы полотенце и до боли скомкал его в кулаке.
В груди бурлило сильное чувство, требующее выхода.
Там смешались и горечь поражения перед соперниками, и обида от того, что его связали по рукам и ногам, принудили к сдерживанию, лишив возможности применить свои силы.
Он чувствовал себя диким зверем, которому навязали жесткую узду: каждое движение причиняло лишь новую боль от ремней. А на другом конце веревки находился напарник, которого Цзин Сяо признавал невероятно сильным и с которым хотел слаженно играть, но так и не смог подобрать к нему подход.
Его гордость — сила и скорость — по правилам парного разряда превратились в опрометчивость и первопричину ошибок. Почему всё так сложно? Почему каждая попытка сыграться в паре оборачивается крушением надежд и осознанием еще более глубокой несовместимости?
Неужели дело в нем самом?
В детстве он завидовал другим детям, играющим бандами в игры, и набирался смелости присоединиться, но заводила отталкивал его со словами брезгливости: «У тебя нет ни мамы, ни папы, мы с тобой не играем».
Перебравшись из рыбацкой деревни в незнакомую городскую школу, он с поломанным акцентом читал текст на уроках, вызывая всеобщий взрыв хохота. Учитель тактично произнес: «Цзин Сяо, пожалуй, в этот раз в конкурсе чтецов тебе участвовать не нужно».
Позже, попав в спортивную школу и в провинциальную сборную, он пробился наверх благодаря смертельному упорству, но из-за прямого и упрямого характера оказался в изоляции среди товарищей, которые за спиной шушукались: «С этим парнем каши не сваришь, с ним невозможно сойтись».
Ощущение, будто как ни старайся, а все равно мчишься по неверному пути, в этот момент, совпав с поражением в матче и безмолвным судейством окружающих, накатило с новой силой.
Водоворот сомнений в себе грозил поглотить его.
Через эту пелену протянулась рука с открученной крышкой бутылки минеральной воды.
Цзин Сяо поднял голову и встретился взглядом со спокойными глазами Е Чжиина. Он понятия не имел, когда именно Е Чжиин отыскал этот уединенный уголок.
Е Чжиин ничего не сказал, лишь чуть подальше протянул бутылку. Его лицо было слегка бледноватым, пряди волос на лбу от влаги прилипли к вискам, лишая привычной безупречности.
Это его напарник.
Гортань Цзин Сяо дернулась, в конце концов он отвернулся и глухим, резким голосом бросил:
— Не буду.
Рука Е Чжиина не опустилась, продолжая так же висеть в воздухе. В никому не видном узком закоулке между ними повисло тягостное напряжение.
http://bllate.org/book/28011/3391827
Готово:
