Готовый перевод Imperial Brother Xiao Hancheng / Тень на троне: Возмездие императора: Глава 10

— Смею спросить, о каком именно военном донесении идет речь? — произнес Се Цзинь.

— Времени и так в обрез, к чему же теперь прикидываться простаком? — фыркнул Пэй Хэн и кивнул Ли Гуяню.

Ли Гуянь вытащил то самое «поддельное» донесение и протянул его Се Цзиню:

— Ваше Высочество, доводилось ли вам прежде видеть этот документ?

Се Цзинь с безупречными манерами принял бумагу, бегло просмотрел её и, не скрываясь, ответил:

— Доводилось.

Как только эти слова прозвучали, чиновники в зале снова ахнули.

Ли Гуянь и сам не ожидал, что тот признается так легко и сразу. Он тут же надавил:

— Раз это секретное военное донесение, отправленное восьмисоткилометровым экспрессом прямо к императорскому двору, с чего бы вам видеть его заранее? Неужели вы изначально знали, что оно поддельное?

Се Цзинь не стал отвечать прямо, сохраняя спокойствие:

— Господин глава Бюро, вы беспрестанно твердите, что это донесение — фальшивка. В таком случае, позвольте мне задать дерзкий вопрос: проверяло ли Бюро военных дел подлинность восьми печатей пограничных застав, проставленных на этом документе?

Ли Гуянь лишь насмешливо фыркнул:

— Раз уж это подделка, то злоумышленники наверняка позаботились о том, чтобы на самых видных местах всё выглядело убедительно. К тому же, в нынешние смутные времена печати на заставах менялись уже не раз — на такую проверку ушли бы долгие дни. Ваше Высочество прекрасно знает нынешнее положение дел: если Северные варвары действительно нападут, разве у нас есть столько времени?

— Ваше Величество, господа чиновники, у меня есть способ мгновенно проверить подлинность этого донесения.

Се Цзинь изящно прикрыл воротник рукавом, поклонился на три стороны зала и мягко попросил:

— Не одолжите ли вы мне свой меч?

— Зачем ему меч…

Люди переглянулись, не зная, что и думать. Это был Зал Чанчжао: высшим чиновникам запрещено носить оружие при дворе, иначе это расценивается как покушение на монарха. Даже если бы кто-то захотел помочь, сделать это мог только сам император.

Пэй Хэн, глядя на него, принял отстраненный вид: он явно не собирался помогать Се Цзиню, давая ему выход из положения. Не дашь меч — и что он сделает?

Неожиданно Юй Чжэньчжоу, обладавший редкой прытью, выхватил меч у стоявшего рядом стражника Управления императорской гвардии и небрежно бросил его через плечо:

— Лови!

Се Цзинь уверенно поймал рукоять и улыбнулся:

— Благодарю, генерал Юй.

Увидев, что Юй Чжэньчжоу вмешался, Пэй Хэн слегка помрачнел, но промолчал.

В следующее мгновение Се Цзинь сжал острую кромку лезвия и, не колеблясь, полоснул по собственной ладони! Алая кровь хлынула из кулака…

— Ваше Высочество…!

Пэй Хэн невольно сжал кулаки. Кровь Се Цзиня закапала прямо на военное донесение, и там, где она касалась бумаги, чернила стали быстро исчезать, словно лист был совершенно новым.

— Бумага кровавого демона!?

Се Цзинь, ощущая приступ дурноты, прикрыл лицо и тихо закашлялся. Подняв документ, на котором почти не осталось текста, он по-прежнему спокойно произнес:

— Всё верно. Эта бумага называется Бумагой кровавого демона — в честь северного божества крови. Она предназначена для секретных военных сообщений. Чтобы в случае перехвата врагом письмо не выдало тайн, гонец, попавший в беду, может с помощью собственной крови стереть начертанное. Однако вещь эта редкая. После переноса столицы на юг Управление бумажного производства из-за нехватки северного сырья так и не смогло наладить её выпуск. Если дело не касается важнейших донесений, командующие не стали бы без нужды тратить такую бумагу.

Даже в своем одеянии придворного фаворита Се Цзинь сохранял достоинство, заставляя окружающих невольно проникнуться уважением.

— Подделать печати несложно, но вот создать лист такой бумаги — задача, над которой отец-император и Управление ломали голову долгие годы. И даже после этого глава Бюро всё ещё намерен ставить под сомнение подлинность донесения?

— Это… — Ли Гуянь с недоверием смотрел на пятна крови, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Он снова опустился на колени перед Пэй Хэном: — Ваше Величество, конница Бэйшо стоит в Даду, а гонец пробыл в Цзянькане два месяца — это неоспоримый факт! Содержание письма явно расходится с реальностью… У меня есть железные доказательства! Прошу, примите решение!

— Находясь здесь, при дворе, я верю, что слова главы Бюро не могут быть ложью, — Се Цзинь снова перехватил инициативу, взгляд его был тверд. — Единственное объяснение состоит в том, что это донесение прибыло не вовремя.

Пэй Хэн нахмурился:

— В каком смысле не вовремя?

Кровь Се Цзиня продолжала течь, но он безмятежно продолжал:

— Столь важное военное известие было задержано более чем на два месяца — вот что значит не вовремя. Гонец задержался в Цзянькане в поисках помощи именно потому, что кто-то чинил препятствия, не давая донесению попасть в руки покойного императора.

Он взглянул на Ли Гуяня, и его мягкий, спокойный тон стал пронзительно опасным:

— Вероятно, вы настолько возгордились своей властью, что решили, будто Армия семьи Лу — всего лишь тыловое обеспечение, и пишет она только ради выплат да припасов. Вы и предположить не могли, что в этот раз генерал Лу рискнет воспользоваться Бумагой кровавого демона.

Пэй Хэн тихо усмехнулся и, опершись локтем о трон, посмотрел на человека внизу:

— Господин Ли, вас практически открыто обвиняют, почему же вы молчите?

По лбу Ли Гуяня градом катился пот. Слова Се Цзиня разили без промаха, а усмешка Пэй Хэна была подобна приговору Янь-вана. Он хотел обвинить Се Цзиня в подделке, а в итоге Бюро военных дел само загнало себя в ловушку: сокрытие военных донесений, введение в заблуждение государя… Любое из этих обвинений могло привести к уничтожению половины Бюро.

Ли Гуянь лишился дара речи:

— Я… я…

Сыту Чжао, увидев, к чему всё идет, вышел вперед:

— Ваше Величество, Бюро военных дел отвечает за передачу донесений, но делать выводы лишь на основании одного листа бумаги — слишком опрометчиво. Более того, если донесение было отправлено два месяца назад, конница Бэйшо должна была бы уже давно захватить реку Сюаньхэ, но на границе всё спокойно. Почему об этом нет иных известий?

— Опасения премьер-министра не лишены смысла…

— Верно, это действительно не вяжется с фактами.

Се Цзинь прервал перешептывания:

— Ваше Величество, у меня есть свидетель, который, возможно, ответит на все ваши вопросы.

Вскоре в зал вошла молодая женщина в красных доспехах и опустилась на колено:

— Лу Яо, ваша слуга, приветствует Ваше Величество.

Лу Яо была второй дочерью Лу Чжи и одной из немногих женщин-генералов в империи. Все эти годы она оставалась с отцом на границе и давно не бывала в столице. Глядя на её дорожную пыль, можно было понять — она неслась во весь опор, чтобы дать показания за Се Цзиня.

— Лу Эр? — увидев её, Пэй Хэн холодно усмехнулся: — Столько лет прошло, я уж думал, что встречусь с тобой только в день свадьбы. Выходит, я должен быть благодарен моему брату за эту возможность…

Лу Яо и Се Цзинь были знакомы с детства, и покойный император еще в юности обручил её с наследным принцем — она должна была стать будущей императрицей Да Юн. Однако десять лет назад из-за смены наследника её женихом вместо Се Цзиня стал Пэй Хэн. Ходили слухи, что именно поэтому она сбежала в армию — чтобы избежать этого брака. В глазах окружающих их отношения были весьма запутанными.

Но Лу Яо сейчас было не до этого. Игнорируя колкости Пэй Хэна, она как военачальник доложила по существу:

— Ваше Величество, это донесение действительно было написано моим отцом два месяца назад. В десятом месяце мы обнаружили следы конницы Бэйшо в ущелье Фуфэн и узнали, что они намерены захватить уезд Цянь. Отец немедленно отправил письмо ко двору, но ответа не получил. Пришлось просить подкрепления у генерала Лу Цзюда, но тот скончался от болезни…

Каждое её слово звучало как удар молота, глаза покраснели от гнева:

— Отец в одиночку сдерживал натиск врага, он был в отчаянии. Если бы не снежный буран, который вынудил Бэйшо отступить, боюсь, большая часть земель вдоль реки Сюаньхэ уже была бы захвачена!

Чиновники пришли в ужас.

— Вторая дочь семьи Лу не станет лгать. Если всё так, то это просто вопиющий произвол…

— Безобразие! Это настоящее преступление!

Армия семьи Лу годами служила верой и правдой, а Лу Яо была лично выбрана покойным императором в невесты наследнику. Ход Се Цзиня был безупречен. Видя всеобщее возмущение, Сыту Чжао помрачнел, понимая, что спорить бесполезно.

Но нашелся чиновник из Бюро военных дел, который решил огрызнуться:

— Фронт и центр — одно целое, мы связаны друг с другом. Нет смысла перехватывать ваши донесения. Какая выгода Бюро от этого?

Лу Яо, разъяренная этим вопросом, сверкнула глазами:

— Только потому, что отец никогда не участвовал в борьбе Северной и Южной партий и всегда держался в стороне от ваших грязных интриг! Поэтому несколько лет назад вы начали тайком урезать военное довольствие, а позже дошло до того, что и военные сводки доходили через раз! Коррумпированные негодяи, вы прячетесь в роскоши и плетете интриги — какая вам может быть ведома ответственность или долг перед страной!?

— Довольно. — Пэй Хэн оборвал её, не давая продолжить.

Как бы он ни благоволил Южной партии, теперь, сидя на троне, он был обязан покончить с этим балаганом.

— Ли Гуянь, — Пэй Хэн тяжело вздохнул, его голос звучал устало и разочарованно.

Ли Гуянь подполз ближе:

— Ваше… Ваше Величество…

— Южная Юн едва держится уже двадцать пять лет. Но из-за вашего эгоизма и халатности мы едва не лишились государства. Скажите, что нам с вами делать?

Ли Гуянь украдкой глянул на Сыту Чжао, но тот отвел взгляд. Лишь теперь чиновник понял, что стал разменной монетой. Собравшись с духом, он, глотая слезы, пролепетал:

— Я ухожу в отставку с поста главы Бюро военных дел и готов… готов понести смерть…

Пэй Хэн печально вздохнул:

— Господин Ли столько лет трудился для меня и для двора, как я могу позволить вам так просто умереть?

Ли Гуянь, увидев искру надежды, со слезами благодарности посмотрел на императора:

— …Ваша милость!

Пэй Хэн едва заметно улыбнулся:

— Я вспомнил, что из префектуры Цяньчжоу недавно прислали огромный чан с драконьим узором. Как насчет того, чтобы вы заняли место в нем в качестве «человеческой свиньи», и Лу Эр лично отвезла бы вас в армейский лагерь, чтобы вы могли просить прощения у Армии семьи Лу?

Утреннее заседание закончилось только к вечеру.

— Двадцать пять лет прошло, а двор Да Юн всё такой же гнилой, — проворчал Юй Чжэньчжоу, едва выйдя из Зала Чанчжао.

Се Цзинь шагал рядом:

— Пороки двора накапливались годами, для их устранения нужно время. Но то, что генерал Юй вновь берет в руки меч и возвращается на поле боя, несомненно, поднимет боевой дух Армии Юн и станет благом для народа.

Юй Чжэньчжоу засмеялся:

— Битва ещё не началась, а вы, братцы, уже наперебой осыпаете меня похвалами?

Се Цзинь слегка опешил.

Юй Чжэньчжоу добавил с дерзким блеском в глазах:

— Раз я согласился идти в поход, я сделаю всё возможное, чтобы те Северные варвары больше не смели соваться к реке Сюаньхэ! Но, Ваше Высочество, не забудьте и вы о своем обещании…

http://bllate.org/book/28025/3393525