— Нам не жалко, повозка у нас просторная, места много не занимает, пусть кладут, — отозвался Хэ Тяньмин, правящий впереди лошадью.
Чжан Юймэй знала, что братья часто бегают в горы, поэтому её нисколько не удивила их близость с двумя приезжими. Раз уж дети сами тянутся к ним, значит, люди они неплохие. Она кивнула и сказала:
— Раз уж вы сами дали добро, то и следите за их вещами как следует.
— Матушка, не волнуйся, я всё устрою! — Хэ Тяньчжу гордо выпятил грудь и задрал голову, полный уверенности.
Се Чжиюнь, глядя на него, невольно улыбнулся. Ему было по-настоящему радостно, что удалось найти таких друзей. Искренне поблагодарив, он принялся расспрашивать Чжан Юймэй о том, на что стоит обратить внимание при торговле на рынке.
Чжан Юймэй, тронутая настойчивостью Тяньчжу и вежливостью юноши, прониклась к нему симпатией и мягко ответила:
— Мы тоже едем торговать, походишь с нами разок и всё поймёшь.
— Это было бы просто замечательно! Премного благодарю, тётушка!
Чжан Юймэй отмахнулась, показывая, что это пустяки, и продолжила болтать с сидевшей рядом соседкой.
Се Чжиюнь, прислушиваясь краем уха, узнал, что паренёк по имени Лю Сюй снова упал, причём довольно серьёзно: поговаривали, что даже если вылечат, останется хромым. Его отец и деды дома только и делали, что скандалили, в деревне только и разговоров было об их переполохе.
Се Чжиюнь невольно вздохнул, но почувствовал, что что-то здесь не так. Он взглянул на Хэ Тяньмина, который, довольно качая головой, ехал впереди, и, вспомнив, как тот внезапно спустился с гор, быстро догадался, что к чему. Однако озвучивать свои мысли не стоило — держать их при себе было куда безопаснее.
Повозка ехала быстрее, чем шли люди, и почти не делала остановок, так что до городка добрались гораздо быстрее, чем в прошлый раз.
Как только прибыли, все, похватав свои пожитки, попрыгали вниз. На рынке правила были строгие, с повозками въезд был запрещён. Хэ Тяньмин привычно нашёл человека, который присмотрел за быком, а Ци Шань отдал три монетки, чтобы тот же человек приглядел и за их осликом.
Затем, следуя за Чжан Юймэй и остальными, они отправились к распорядителю рынка арендовать торговое место.
Плата была невелика — всего четыре монетки за день. Распорядитель выдал половинку деревянной таблички с нарисованным на ней тушью узором — точно таким же, как на красной разметке на земле. По этому знаку можно было найти свой участок и не бояться, что его займут другие. Условие было простое: при уходе нужно отдать эту половинку распорядителю, чтобы совпала с его второй половиной, иначе — штраф и наказание палками.
Разобравшись с правилами, они взяли свой товар и пошли вдоль каменной мостовой, отсчитывая клетки.
Наступил самый оживлённый час на рынке. Людей было полно, торговцев — ещё больше. Встретившись с другими продавцами побегов бамбука и корней пуэрарии, они молча замедлили шаг, прислушиваясь, как те зазывают покупателей, чтобы примерно понимать обстановку.
Так, не спеша, они добрались до угла, где находилось их место. Се Чжиюнь первым делом достал из корзины циновку, расстелил её на земле, и они с Ци Шанем принялись раскладывать товар. Присев на табуретки, они выложили на циновку всё остальное.
Соседние места были заняты продавцами капусты и редьки, и Се Чжиюнь, заметив, что их товар отличается, мысленно выдохнул. Однако тут же возникла новая проблема:
— У нас нет безмена. Неужели будем продавать поштучно?
— Сейчас спрошу, — Ци Шань поднялся и, заметив безмен у торговца по соседству, направился прямо к нему.
Поскольку товар был разный, конфликта не возникло. Сосед оказался разговорчивым и охотно одолжил весы, даже денег не попросил. Позже, в благодарность, Ци Шань выбрал для него самый крупный побег бамбука.
Всё было готово, пришло время зазывать покупателей. Се Чжиюнь никогда раньше не торговал и вопросительно посмотрел на Ци Шаня. Тот всю жизнь занимался тяжёлым физическим трудом и тоже впервые оказался в роли продавца. Однако, встретившись с полным надежды взглядом юноши, он откашлялся и, подражая соседу, зычно крикнул:
— Бамбуковые побеги, корни пуэрарии! Подходите, посмотрите!
Он не рассчитал силу голоса, и его крик перекрыл всех соседей. Те дружно уставились на них, после чего, не желая уступать, закричали ещё громче. Се Чжиюнь рассмеялся и глазами показал Ци Шаню продолжать. Тот почесал нос, сел обратно на табурет и стал кричать потише и с перерывами. Се Чжиюнь тоже не терял времени: запоминал фразы других торговцев, немного переиначивал их и подсказывал Ци Шаню.
Дело пошло.
— Почём бамбук? — прохожие то и дело мелькали перед глазами, и наконец одна женщина остановилась у их прилавка.
Се Чжиюнь, который уже успел заметить, что Ци Шань не умеет торговаться, взял инициативу на себя. Выросший в купеческой семье, он кое-что перенял у взрослых, поэтому вёл себя весьма уверенно.
— Десять монет за цзинь, — улыбнулся он. — Выбирайте любой, выкопали буквально на днях, свежайшие!
— Ой, какой говорун, — женщина коснулась лица, расплываясь в улыбке, — но дороговато что-то.
Говоря так, она всё же присела и начала перебирать побеги. Се Чжиюнь, поняв, что сделка состоится, продолжил:
— Зимой такой свежий товар днём с огнём не сыщешь. Мы весь лес перевернули, чтобы собрать их, конечно, цена должна соответствовать. Сами сходите посмотрите, у других и по двенадцать-тринадцать монет просят, у нас ещё по-божески.
Покупатели на рынке всегда сравнивали цены, и женщина, пройдясь по рядам, прекрасно знала, что Се Чжиюнь не завышает цену. Торговалась она лишь для того, чтобы сбить стоимость. Видя, что юноша не уступает, она решила пойти напролом:
— Восемь монет, и возьму побольше.
Се Чжиюнь изобразил затруднение:
— За восемь никак не могу, посмотрите, редька и капуста по три-четыре стоят. А зимний бамбук — деликатес, из него и суп, и с мясом пожарить — объедение, самое то, чтобы разнообразить стол.
Женщина колебалась. Се Чжиюнь немного подумал и добавил:
— Вы сегодня первая покупательница, так и быть, пусть будет по девять монет.
Женщина, добившись своего, радостно согласилась и принялась выбирать побеги. Се Чжиюнь, видя, что она набирает только крупные, был очень доволен. Помогая складывать их в мешок, он приговаривал:
— Этот побег нежный, если ошпарить — никакой горечи, только хруст. А с домашней курицей протушить — вкус непередаваемый, бульон золотистый, с ним можно несколько мисок риса съесть.
От ежедневной капусты с редькой всех уже воротило, и женщина, слушая Се Чжиюня, то и дело сглатывала слюну и, сама не заметив, прихватила ещё парочку побегов. Когда она закончила, Ци Шань тут же принёс весы, подвесил мешок на крюк и, подождав, пока стрелка замрёт, поднёс их поближе, чтобы женщина могла всё разглядеть.
— Вместе с мешком ровно пять цзиней и три ляна, округлим до пяти цзиней.
Почувствовав, что сделка выгодная, женщина больше не спорила, кивнула и достала кошелёк, чтобы пересчитать медяки. Се Чжиюнь пересчитал — сорок пять монет, всё верно. Он просиял:
— Приходите ещё!
Затем он выудил свой кошель, сложил туда тёплые монетки и любовно погладил его.
Хорошее начало придало им сил. Ци Шань продолжал зазывать, а Се Чжиюнь внимательно следил за прохожими и заговаривал с каждым, даже если те не останавливались. Язык у него был подвешен хорошо, он каждому давал ласковое прозвище, улыбался, и люди охотно спрашивали цену.
Правда, таких щедрых, как та женщина, было мало — большинство брали по одному-два цзиня, чтобы просто попробовать. Но Се Чжиюнь не унывал и был одинаково приветлив со всеми. Ци Шань, зная, что не мастер в красноречии, молча взвешивал товар, а иногда, если покупали корни пуэрарии, помогал их чистить.
Однако корни продавались хуже побегов. Когда основной товар закончился, их осталось ещё штук десять. Даже когда цену снизили с восьми монет до шести, желающих почти не было.
Народу на рынке становилось всё меньше, соседние лавки пустели. Сосед-торговец, сгребая в корзину гнилые листья капусты, подошёл к ним:
— Братишки, мы собираемся домой!
Чужой товар не удержишь. Ци Шань успел лишь сказать спасибо, как сосед с женой собрали вещи и покинули рынок.
Ци Шань посмотрел на Се Чжиюня, который сидел на табурете и тёр замёрзшие руки:
— Может, тоже сворачиваться? Тут всё равно никого не осталось. Пойдём прогуляемся, может, удастся продать оставшееся.
Се Чжиюнь кивнул:
— Давай сначала скажем Тяньчжу и остальным. Мы приехали вместе, нехорошо будет, если просто исчезнем.
— Согласен, — Ци Шань сложил оставшиеся корни в корзину. — А потом сразу за повозкой, и по пути купим ещё чего-нибудь.
— Нужно, наверное, подарки подготовить?
— Мы же не просто так место занимали, договоримся о плате за аренду. Подарки дорогими быть не должны, просто купим немного сладостей.
Когда они нашли семью Хэ Тяньчжу, те тоже уже собирались. Отказавшись от приглашения ехать вместе, они пошли к распорядителю рынка, сдали табличку, забрали ослика и не спеша направились в северную часть города.
Ци Шань ещё в прошлый раз заметил, что рядом с рынком скота полно лавок, торгующих сёдлами и повозками, так что найти нужную было несложно.
По дороге Ци Шань время от времени выкрикивал цену, и им удалось продать ещё несколько кусков пуэрарии. Без весов приходилось прикидывать на глаз, выходило очень дёшево.
Придя на северный рынок, они обошли несколько лавок и в итоге за триста восемьдесят монет приобрели подержанную повозку. Хотя она была старой, а дерево кое-где поцарапано и испачкано, детали были на месте, и ехала она вполне сносно.
Проверив товар и расплатившись, Ци Шань вместе с подмастерьем из лавки приладили повозку к ослику. Тот, видимо, не привык к такой ноше, нервно бил копытами и махал хвостом, а Се Чжиюнь всё гладил его по морде, успокаивая.
Ци Шань переложил вещи в повозку, вытряхнул циновку и расстелил её внутри. Держась за верёвку, он с улыбкой посмотрел на Се Чжиюня, который продолжал тихонько уговаривать осла:
— Садись, попробуем?
— Хорошо! — отозвался Се Чжиюнь, легко запрыгнул в повозку и сел на циновку. Он трогал дерево, гладил повозку, и радость в его глазах невозможно было скрыть.
http://bllate.org/book/28044/3395144
Готово:
