Готовый перевод Wandering Planet / Блуждающая планета: Кулинарный гайд по космосу: Глава 10

Корабль «Коперник» (2)

Выпускника Марсельского аэрокосмического колледжа прижали к сиденью.

Билинг с любопытством оглядела Овидия, задержав взгляд на корнях его волос, где уже пробивался его настоящий цвет:

— А где твой значок?

На её одежде красовался оранжево-красный выпускной значок колледжа, а рельефное изображение «Феникса» отражало свет экрана, очерченное ярким дугообразным бликом.

Овидий запинаясь ответил:

— У меня не было денег продолжать учебу, я не выпустился.

Билинг спросила:

— Ты управлял кораблями?

Овидий:

— Я летал на симуляторе.

Билинг:

— Каковы баллы?

Овидий:

— Двадцать три захода на симуляторе, все на пятёрки.

— А результаты-то отличные, — Билинг указала на свой собственный значок и произнесла, обращаясь к Овидию: — Слушай сюда, тебе нужно собраться с силами на все сто. Сумеем ли мы все выбраться, зависит исключительно от этого раза. Если мы благополучно вернемся в Марсель, я отдам этот значок тебе.

Овидий на мгновение остолбенел, после чего напряжённо и серьёзно кивнул.

Линни объяснил всем суть этой спасательной операции.

«Корабль «Коперник»», на полной скорости сближаясь с «Фаустом», на соответствующем расстоянии и под нужным углом выпустит по «Фаусту» ракету.

Из-за гравитационного влияния галактического балджа ракета не сможет лететь по прямой во время полета, и её траектория превратится в дугу с очень маленьким углом — эта дуга и соприкоснется с одной из башен на внешнем периметре «Фауста».

В момент столкновения ракеты с башней та отделится от «Фауста», чтобы уменьшить воздействие удара ракеты на корабль.

В то же время при запуске ракеты «Фауст» синхронно увеличит скорость. После удара ракеты по башне продолжающий ускоряться «Фауст» задействует часть этой кинетической энергии, чтобы изменить собственную траекторию и на максимальной скорости вырваться из гравитационной зоны галактического балджа, покинув это место.

Всё это напоминало игру в бильярд: «Коперник» выступал в роли игрока с кием, а ракета была битка. Белый шар под определенным углом и с нужной силой ударял по целевому шару и выталкивал его в заданном направлении.

Цзян Че сидел у края рубки и слушал объяснения Линни.

Его сердце отчаянно колотилось: это был невероятно рискованный шаг.

Во всей этой процедуре критически важными были как время запуска ракеты, так и момент отделения башни.

Если башня отделится слишком рано, кинетическая энергия от ракеты не сможет в должной мере передаться на «Фауст» и сдвинуть его с места; если же башня отделится слишком поздно, «Фаусту» придется принять на себя чрезмерно сильный удар, из-за чего корабль либо разрушится, либо его забросит в еще более глубокие и далекие звездные системы, откуда уже никогда не вернуться.

— Я видел этот метод, когда тренировался на симуляторе, — Линни поинтересовался у Овидия, знаком ли тому подобный способ маневра, и Овидий тут же ответил: — Это классический пример.

— Верно, ты отлично учился, — с улыбкой произнесла капитан Сильвия, которая всё это время прислушивалась к разговору на «Фаусте». — Это произошло во время Великого отступления более пятисот лет назад, тогда Корабль «Гомер» именно таким способом вернул сошедший с орбиты «Феникс» на правильный курс.

Говоря это, она протянула руку и включила общую трансляцию по всему Кораблю «Коперник».

Билинг проделала то же самое. Их голоса эхом разносились по кораблям друг друга, проникая в уши каждого члена экипажа и пассажира.

— Вы, похоже, подготовились заранее, — спросила Билинг. — Это ваш способ самоспасения для научных судов?

— Нет. — Капитан Сильвия сидела в кресле капитана, непринужденно развернувшись на пол-оборота. — Обнаружив, что нас захватила гравитация балджа, мы сразу же обдумали множество вариантов побега. Этот метод разгона изначально предназначался для нас самих, но за те сорок восемь часов, что мы провели в ловушке, нам не встретилось ни единого марсельского научного судна.

Это было удивительное совпадение: чтобы позвать на помощь, Билинг, не знавшая рабочей частоты связи научных кораблей, включила передатчик на всех каналах. А корабль «Коперник», пытаясь обнаружить сородичей, точно так же активировал приемники на всех частотах.

С момента исчезновения «Коперника» прошло уже больше ста лет, и за это время частоты связи научных кораблей сменились: тот канал, к которому привык экипаж «Коперника», давно уже не использовался. Их призывов о помощи никто не услышал, зато сами они благодаря этому стечению обстоятельств уловили голоса из будущего.

Позади капитана Сильвии в рубке яблоку было негде упасть. Кто-то еще недавно плакал, но теперь взял себя в руки и вернулся на свой пост. Остальные молча замерли в рубке, глядя на Билинг и остальных на большом экране.

— Пока идет передача данных, давайте поговорим, — тихо произнесла Сильвия. — Как там сейчас поживает Марсель?

По сравнению со старым столетием в Марселе прибавилось более двух тысяч кораблей, по всей планете раскинулось свыше двухсот космопортов, и каждый день неисчислимое множество судов и марсельцев сновало между звездами и родным домом. Научное судно приступило к сто двадцать четвертому исследованию балджа, были проложены маршруты возвращения на Землю, а на пересадочных станциях несли вахту дежурные — всё шло своим чередом в строгом порядке.

Кто-то рождался, кто-то умирал. Какие-то звезды схлопывались, рождая чёрную дыру; другие зажигались, и уголки космоса становились чуточку светлее.

Все на «Копернике» в тишине впитывали голос Линни.

Их редкие ответные вопросы и восклицания тоже долетале до каждого уголка «Фауста» по общекорабельной трансляции.

То были люди из прошлого века, но их чистые, горячие сердца ни капли не изменились.

Цзян Че пристегнулся ремнем безопасности к креслу. В рубке никто не обращал на него внимания — Овидий настоял, чтобы тот оставался рядом, заявив: «Иначе от жуткого волнения и страха я не смогу нормально следить за углом «Фауста» и моментом отстыковки башни», и Билинг дала добро.

Цзян Че не смел и рот открыть, боясь разрушить это странное хрупкое взаимопонимание. Линни говорил быстро и ровно, словно желая выложить людям с «Коперника» всё до капли, что произошло за этот век.

— Скорее всего, сейчас немного укачает, — Овидий подвинул свое кресло и прошептал ему на ухо. — Гораздо сильнее, чем при прыжке, надеюсь, тебя не вырвет. Хочешь о чем-нибудь спросить капитана Сильвию? Хочешь, я помогу?

Цзян Че кивнул и тихо спросил:

— Больше не буду... Овидий, во время Великого отступления этот маневр завершился успехом?

— Успехом, — подтвердил Овидий. — «Феникс» вернулся на верную траекторию.

Он замолчал, словно ему было трудно продолжать:

— Но Корабль «Гомер» пропал.

Цзян Че опешил:

— В каком смысле?

Овидий показал ему жест, имитирующий выстрел:

— Точно так же, как у выстрела есть отдача, запуск ракеты тоже её имеет. В тот год, когда «Гомер» толкнул «Феникс» обратно, из-за силы противодействия его самого отбросило в пояс астероидов. С «Коперником» будет то же самое.

Цзян Че поднял голову и посмотрел на экран, не в силах поверить услышанному.

Там, в глубинах космоса, те молодые люди, что так внимательно слушали рассказ Линни, выглядели так, будто уже безропотно приняли этот финал. Они держались спокойно и серьезно, не выказывая ни тени скорби.

— На «Копернике» было установлено самое передовое на тот момент антигравитационное оборудование, оно позволяло научной станции не попадать в гравитационную ловушку балджа. Но при обратном полете антигравитационная установка сломалась. Из-за огромной массы самого «Коперника» притяжение действовало на него с чудовищной силой, и спастись ему изначально почти не светило. После запуска ракеты из-за отдачи его мгновенно отбросит в самую глубь гравитационной сферы балджа, — голос Овидия звучал прямо у него над ухом. — Его окончательно затянет в гравитацию галактического балджа, и у него больше никогда не будет шанса вырваться.

Едва смолкли его слова, подал голос Пьер с другого конца:

— Мы видим «Коперник».

Все разом подняли головы на экран перед штурманом. На темном фоне бесшумно клубилось скопление космической пыли.

Позади «Фауста» из клубящейся мутно-серой звездной пыли пробивался и медленно выплывал серебристый корабль.

Как только передача всей научно-исследовательской информации с «Коперника» завершилась, Сильвия и Билинг одновременно отключили общую трансляцию, оставив лишь прямую связь между двумя рубками.

— Всё готово, — раздался голос члена экипажа. — Ракета к пуску готова, угол запуска корректируется, до старта три минуты десять секунд.

В рубке «Коперника» люди постепенно расходились. Те немногие члены экипажа, что остались на местах, надежно зафиксировали себя.

Сильвия пристально смотрела на цифры угла, расстояния и времени на экране.

— Штурман, — внезапно окликнула она. — Как твое имя?

— Миллер, — черноглазый парень поднял руку.

— Старпом, — продолжила Сильвия. — А тебя как зовут?

— Элизабет.

…

Голос Сильвии плыл под сводами рубки. Члены экипажа один за другим называли свои имена — твердо и звучно.

Билинг, Линни и Пьер поднялись на ногах. Прижав правые кулаки к значкам на левой стороне груди, они не сводили глаз с Сильвии. У Овидия значка не было, но они с Цзян Че до боли сжали кулаки, глядя на своих предшественников.

[До окончания отсчета тридцать секунд...] — раздался искаженный механический голос.

Ремни безопасности выскочили из капитанского кресла и намертво притянули Сильвию к сиденью.

— Даже уйдя в самые глубины, мы продолжим исследования, — произнесла Сильвия. — Чем ближе к балджу, тем больше вещей мы сможем открыть. «Коперник» — научное судно Марселя, и весь его экипаж свято помнит о своем долге и предназначении.

Она положила руку на левую сторону груди — там тоже красовался точно такой же оранжево-красный значок.

— Клянусь, я буду верна до конца, — негромко произнесла Сильвия, а затем с улыбкой помахала Билинг: — Прощайте.

Картинка задрожала, и экран погрузился в серую пелену.

Ракета, вращаясь, вылетела из оружейного отсека «Коперника» и устремилась прямо к «Фаусту».

В тот же миг Линни, Пьер и Овидий одновременно вернулись на свои места.

[До сближения сорок секунд — начинается обратный отсчет: 38, 37, 36...]

— Запрос на разгон, — бросил Линни.

Он корректировал скорость и угол «Фауста».

— Впереди нет препятствий, — глухим голосом произнес Пьер. — Всё в норме.

— Программа отделения башни запускается, — тихо проговорил Овидий. — Я веду отсчет: 20, 19, 18...

Билинг опустилась на свое место и пристегнулась ремнями.

— Полный вперед!

Цзян Че тупо уставился на экран перед Пьером.

Все хранили абсолютное спокойствие, включая его самого. Горе казалось неуместным, о нем не могло быть и речи. Сильвия и все люди на «Копернике» держались донельзя просто и хладнокровно, словно происходящее было лишь мелкой случайностью, ничтожной жертвой, не стоившей упоминания.

В момент, когда ракета сорвалась с места, «Коперник» вновь скрылся в звездной пыли. От мощного толчка облако пыли на месте корабля словно раскололось, обнажая зияющую за ним кромешную тьму.

Сверкающий серебром корабль, кувыркаясь, рухнул во тьму.

Звездная пыль снова сомкнулась, и на безмолвном экране «Коперник» навсегда исчез из виду.

http://bllate.org/book/28046/3395251