Готовый перевод Wandering Planet / Блуждающая планета: Кулинарный гайд по космосу: Глава 11

Глава 10. Корабль «Коперник» (3)

Ракета неслась вперед с бешеной скоростью, разгоняясь всё сильнее.

Овидий, отвечавший за мониторинг ситуации на стартовой площадке, нервничал всё больше. Он вытер пот со скользких ладоней о штаны и ровным голосом продолжил отсчет.

На мониторе перед Пьером уже можно было отчетливо разглядеть носовую часть ракеты.

— До отделения стартовой площадки осталось десять секунд… 9, 8, 7… — голос Овидия разносился по кабине пилотов.

— До столкновения с ракетой тридцать секунд, — произнес Линни.

За мгновение до того, как Овидий должен был назвать цифру один, подал голос Билинг:

— Выполнить!

В ту же секунду, когда отсчет завершился, Овидий ввел команду запуска программы отделения стартовой площадки.

До момента, когда ракете предстояло врезаться в «Фауст», оставалось двадцать секунд.

Механические захваты, фиксировавшие стартовую площадку, один за другим втянулись внутрь «Фауста». Серебристая площадка изначально была лишь одной из смотровых зон «Фауста», а заодно и одним из спасательных корабликов судна, так что ее отстыковка никоим образом не отразилась на «Фаусте».

— Программа отделения выполнена, — доложил Овидий. — Стартовая площадка отделилась от корпуса «Фауста».

При отстыковке серебристая цилиндрическая площадка по инерции продолжала двигаться с той же скоростью, что и «Фауст». Но «Фауст» безостановочно ускорялся, и догнать его она уже не могла.

Цзян Че, как и все остальные, не отрываясь смотрел в экран.

В самый последний момент перед тем, как ракета должна была столкнуться со стартовой площадкой, Овидий вдруг протянул руку и наотмашь схватил Цзян Че за ладонь.

Ракета врезалась в площадку.

Приняв на себя удар, площадка со страшной силой отскочила назад, и доброй половиной своего корпуса врезалась в «Фауст».

Мощнейшая ударная волна целиком передалась на корпус «Фауста» через стартовую площадку.

Недостаточно крупный корабль зашатало из стороны в сторону, и наконец от удара его выкинуло с первоначальной траектории!

— Скорость достигла максимума! — проревел Линни среди какофонии слившихся воедино звуков. — «Фауст» вырывается из гравитационного кольца галактического балджа!

Ракета по-прежнему описывала дугу, проскользнув вместе со стартовой площадкой мимо «Фауста», и устремилась в глубь космоса.

Цзян Че крепко сжимал руку Овидия. В этот момент у него в голове внезапно промелькнула совершенно неуместная мысль: Овидий же теряет сознание при прыжках, а как насчет сейчас?

Молодой и ничем не прославившийся киллер с силой стиснул его ладонь, не отрывая глаз от углов наклона на экране.

«Фауст», двигаясь на предельной скорости, понемногу высвобождался из тисков гравитации, пытавшейся затянуть его обратно в бездну, и рванулся наружу.

— Корпус несбалансирован… — завопил Овидий. — Есть риск опрокидывания!

Его слова еще не затихли, когда систему прорезал пронзительный сигнал тревоги: Внимание! Угол наклона корпуса приближается к критическому значению — Внимание! Угол наклона корпуса…

Сейчас перевернется — в голове Цзян Че билась лишь эта мысль. Он даже не испытывал страха: просто видел, как в опасно кренящейся кабине пилотов Билинг отстегнула ремень безопасности и, шатаясь, бросилась к пульту управления перед Овидием.

Она молниеносно застучала по клавишам. Цзян Че не видел, что именно она делает, но среди резких звуков сирены расслышал другой, спокойный механический голос: Спасательный кораблик B01, начинается выполнение программы отделения.

На борту «Фауста» имелось сорок спасательных корабликов. Помимо того, что выпустил Овидий, Билинг на этот раз задействовала еще три — от B01 до B03.

Три спасательных корабля отделились от «Фауста», и гигантский лайнер, который уже почти заваливался набок, в самый последний момент чудом выровнялся.

Линни до упора выкрутил штурвал и вцепился в него мертвой хваткой, не позволяя кораблю уйти в разворот. «Фауст» продолжал мчаться на огромной скорости и наконец, шаг за шагом, обрел равновесие.

Билинг вернулась на свое место, с ее головы до ног капал пот.

— Сбросьте еще два спасательных кораблика с левого борта, — хрипло бросила Билинг. — Пьер…

— «Фаусту» нужно довернуться на 3° влево, иначе мы столкнемся с третьим спутником планеты Миранда, — лицо Пьера было бледно как полотно, но голос звучал твердо.

Цзян Че заметил, что ладони Овидия вспотели насквозь, а сам он выглядел ничуть не лучше Пьера.

Под управлением Линни «Фауст», преодолевая притяжение со стороны правого борта, с невероятным трудом взял влево на 3° и разминулся с огромным спутником. Их разделяло столь ничтожное расстояние, что Цзян Че разглядел поднимающиеся над третьим спутником клубы пыли и отчетливо увидел кратеры на его поверхности.

Словно преодолев какое-то тяжелое притяжение, тянувшее их сзади, «Фауст» при прохождении планеты Миранда резко прибавил в скорости.

— …Готово, — Линни выпрямился в кресле, его белая рубашка насквозь промокла от пота, струйками стекавшего по шее. — Мы вырвались.

Все в кабине пилотов словно не сразу осознали смысл слов Линни.

Первым сорвался с места Пьер. Он отстегнул ремень, но стоило ему подняться, как ноги подкосились, и он чуть не рухнул на колени. Цзян Че тоже встал со своего места и подхватил его.

Пьер даже не мог вымолвить ни слова; увидев перед собой Цзян Че, он вцепился в него и крепко обнял. Он был на голову ниже Цзян Че, и тот машинально потрепал его по макушке.

— Ты отлично потрудился, — хрипло сказал он Пьеру.

Линни откинулся на спинку кресла, уставился на потолок кабины и свирепо прорычал:

— Я больше никогда не стану пилотировать корабли! Билинг, я больше за штурвал не сяду!

Билинг широким шагом пересекла кабину, раскинула руки и прижала к себе обоих — и Цзян Че, и Пьера, — совершенно проигнорировав выпады Линни.

Впереди «Фауста» рассыпались мириады тусклых мерцающих звезд, а позади полыхала мощным светом и жаром стена из светил галактического балджа.

— Еще три прыжка, и мы вернемся на точный курс, — Билинг по очереди крепко чмокнула в щеки Цзян Че и Пьера. — Я люблю вас.

Линни:

— Ты вообще слышала, что я сказал?

Цзян Че:

— Нет, я вообще ничего не делал…

Пьер же, уткнувшись в плечо Билинг, залился слезами.

В другом, более тихом конце кабины Овидий, глядя на обнимающуюся троицу, со злостью и скрежетом зубовным боролся со своими ремнями безопасности.

— Как эта штука отстегивается? Какую кнопку жать?! — вопил он. — Помогите мне кто-нибудь расстегнуть!

Миновал момент сильнейшего напряжения, и Овидий, как и следовало ожидать, от морской — точнее, космической — болезни принялся извергать содержимое желудка.

Цзян Че поджидал его в коридоре. На шестом этаже не было мест для отдыха, так что он просто уселся на пол, прислонившись спиной к огромному прозрачному иллюминатору.

Овидий ополоснул лицо и неторопливо вышел из уборной. Недавняя тряска на «Фаусте» вызывала у него головокружение, но, завидев Цзян Че, он тут же направился к нему и опустился рядом.

Цзян Че как раз повернул голову, глядя на космическую завесу, окутывавшую «Фауст».

С этого ракурса было прекрасно видно возвышающуюся вдали стену звезд, похожую на огромный холм. Миллиарды светил в молчании взирали на него, и в этой мимолетной тишине Цзян Че даже почудилось, будто кто-то наблюдает за ним самим.

Билинг говорила, что это и есть 118-й маршрут, но никаких следов научных судов они не встретили.

Каждый в глубине души понимал, в чем дело, но вслух никто не произносил ни слова.

Пусть они провели в гравитационной ловушке балджа всего десять часов, на Марсе за это время прошло тридцать лет.

Существует ли еще проект по исследованию балджа? Пользуются ли по-прежнему 118-м маршрутом? Не появились ли у научных кораблей новые цели?

Значится ли «Фауст» в марсианских архивах? Прошло тридцать лет без единой весточки из запланированного полугодового путешествия на родину, и не числится ли теперь «Фауст», подобно Копернику, в списках пропавших без вести?

Ответа не знал никто. «Фауст» мог лишь продолжать свой путь к Марсу, неся на борту лишь зыбкую неопределенность да крошечную искорку надежды.

Там был дом для всех них, и возвращаться им было больше некуда.

Но не для меня, подумал Цзян Че. Он изо всех сил пробирался на «Фауст» вовсе не для того, чтобы снова возвращаться на Марс.

Овидий сидел рядом, и его голова внезапно склонилась набок, прямо на плечо Цзян Че.

Цзян Че:

—?

Овидий немного подумал и предъявил требование:

— Ты должен меня отблагодарить.

Цзян Че:

— Ладно, чего тебе хочется?

Овидий ничуть не удивился тому, что Цзян Че так точно угадал его мысли:

— Черный травяной пудинг с кокосовым молоком.

Цзян Че:

— …Нету.

Овидий:

— Я хочу черный травяной пудинг с кокосовым молоком.

Цзян Че:

— Забудь, нет его.

— Я спаситель «Фауста», благодетель всех его пассажиров и членов экипажа, — Овидий после долгих приступов тошноты чувствовал абсолютную пустоту в желудке и оттого с каждым словом ощущал всё больший голод. — А значит, я и твой благодетель. Ты не имеешь права отказывать благодетелю в разумных просьбах, Цзян.

Цзян Че протянул палец и понемногу оттолкнул Овидия от себя. Он вспомнил про кое-какие запасы, спрятанные в холодильной камере:

— Подойдет что-нибудь другое? Тоже сладкое.

Овидий выпрямился:

— Ладно. Что именно?

То, что Цзян Че запрятал в холодильник, были таро-шарики.

Эта вещица на Марсе тоже встречалась крайне редко. Обнаружив, что местная почва позволяет вырастить неплохой таро, Цзян Че накрутил их целую гору, чтобы потихоньку лакомиться. Отправляясь на «Фауст», он прихватил с собой последний оставшийся пакет и исподтишка упрятал его в холодильник, пока никто не видел.

Овидий прежде никогда не пробовал ничего подобного, поэтому одновременно испытывал любопытство и легкое беспокойство:

— Это вкусно?

— Мне не нравится, — ответил Цзян Че. — Но моя младшая сестра была от них без ума.

Он принялся объяснять Овидию, как едят таро-шарики.

Поскольку на «Фауст» удалось взять не так много всего, он долго ломал голову над тем, с чем их подать, и в итоге остановился на меде из цветков османтуса. Земля на Марсе была странной: кое-что на ней не приживалось вовсе, а иные растения росли на удивление хорошо. Неподалеку от жилья Цзян Че росло громадное дерево османтуса, цветовшее по шесть месяцев в году. Он собирал их чистым маленьким веничком, а дома варил из них ароматный мед.

— Готовить проще простого, — Цзян Че зевнул, сообразив, что уже целую вечность нормально не спал. — Бросаешь таро-шарики в воду, сыпешь сахар, доводишь до кипения — и готово. Раскладываешь по мискам, сверху поливаешь медом из османтуса. Видно, как крошечные лепестки плавают в сахарном сиропе, а шарики — один к одному, сладкие, объедение.

При упоминании османтусового меда он невольно шмыгнул носом.

— Мед невероятно ароматный, а таро-шарики такие мягкие и упругие, — Цзян Че сложил ладони в виде пиалы. — Вот в такую бы мисочку, я бы за раз четыре умял.

Овидий:

— Что значит упругие?

Цзян Че сообразил, что это словечко трудновато растолковать.

— Ну, пружинистые, — пояснил он. — Примерно как язык во рту двигается, когда жуешь.

Овидий задумчиво кивнул, хмуро глядя на Цзян Че, и машинально провел языком по зубам.

— Это тебе в качестве награды, великий спаситель, — Цзян Че поднялся на ноги и заставил встать Овидия.

Тот неторопливо поплелся следом:

— Цзян, почему ты меня не обнял? По-моему, это тоже входит в награду.

Цзян Че, смертельно уставший и лихорадочно сопоминая, куда именно он засунул тот небольшой пакет с таро-шариками, вяло бросил через плечо:

— Еще чего, не хватало, чтобы ты опять обвинил меня в домогательствах.

— И что с того? — возмутился Овидий. — Пожалуйста, домогайся меня сколько душе угодно, я только за.

Цзян Че лишился дар речи, всерьез начиная сомневаться в истинных причинах, по которым Овидий бросил Марсельский аэрокосмический колледж.

http://bllate.org/book/28046/3395252