Готовый перевод Morning Farewell at Baidi: Pine Moon Journey / Песнь сосновой луны: Путь изгнанного императора: Глава 6

Юань Сю с глухим стуком рухнул обратно на постель.

— Кхе... кхе... кхе.

Он прижал руку к груди и зашелся в непрекращающемся кашле.

Чжу Ян даже не обернулся, властным жестом велев слугам убираться прочь.

Слуги не знали, то ли им уходить, то ли оставаться.

Юань Сю с трудом приподнял голову и нос к носу столкнулся с взглядом Чжу Яна. Вспомнив недавнее удушье, он поспешно ухватился за слова Чжу Яна и приказал всем выйти.

Лишь когда в комнате воцарилась прежняя тишина, Чжу Ян заговорил снова:

— Министры за дверью всё еще ждут. Неужели ты не собираешься дать им внятный ответ? Они ведь уже выбрали тебе преемника.

— В тот день, когда ты окончательно сляжешь, они возвысят на трон новичка.

Услышав это, Юань Сю лишь слегка опешил, но тут же взял себя в руки.

— Кто он? — спросил Юань Сю.

— Что? — Чжу Ян удивленно нахмурился.

— Кто этот преемник? — повторил Юань Сю.

— Какой-то удельный князь из дальних земель. Говорят, в нем течет императорская кровь, только неизвестно, через сколько поколений — та капля крови разбавилась донельзя.

На этот раз на лице Юань Сю наконец отразились эмоции, он суетливо принялся обуваться, но никак не мог попасть ногами в туфли.

— Ты так и будешь в этом? — Чжу Ян окинул взглядом Юань Сю, сделавшего пару шагов.

Юань Сю опустил глаза: на нем была лишь тонкая ночная сорочка, плотно облегавшая тело. Хлопнув себя по лбу, он собрался позвать слуг, чтобы переодеться.

Но слуги давно удалились за дверь, и никто ему не ответил.

Стоило ему приблизиться к двери, чтобы позвать людей снова, как чужие руки легли ему на плечи.

— Не нужно никого звать. Разве я не здесь?

Чжу Ян уже притянул Юань Сю к себе, заталкивая обратно в комнату. Рука Юань Сю соприкоснулась с рукой Чжу Яна, и сквозь ткань одежды повеяло приятным теплом. Юань Сю невольно вспомнил тот день на горячих источниках в поместье Чжу.

— Тебе жарко? — ладонь Чжу Яна, прижимавшаяся к его плечу, постепенно нагревалась.

Он скосил глаза на Юань Сю и заметил, как у того покраснели мочки ушей.

— Неужели снова жар поднялся? — Чжу Ян по собственной инициативе протянул руку ко лбу Юань Сю.

Когда до лба оставалось не больше ширины пальца, Юань Сю резко опустил голову, и мягкие пряди волос скользнули по ладони.

— Одежда ведь здесь. — Воспользовавшись тем, что Чжу Ян ослабил хватку, Юань Сю ловко выскользнул из-под его руки.

В комнате стояла вешалка с парадными одеждами для выхода к двору, и Юань Сю быстрым шагом направился к ней.

Конечно же, Чжу Ян и не думал помогать ему одеваться — он остановился в шаге от него и просто наблюдал, как Юань Сю снимает верхнее халат-платье.

— Сколько тебе лет в этом году? — Чжу Ян с ног до головы окинул Юань Сю взглядом, задержавшись на узкой полоске обнаженной талии — Юань Сю пришлось встать на цыпочки, потому что вешалка стояла слишком высоко.

Не ожидая от Чжу Яна такого вопроса, Юань Сю повернулся к нему и увидел, что тот отводит глаза, впервые в жизни избегая его взгляда.

Бессмыслица какая-то, подумал про себя Юань Сю, но все же ответил:

— Двадцать.

— Выглядишь помладше, — бросил Чжу Ян.

Юань Сю снова обернулся, думая, что ослышался, и вопросительно посмотрел на него.

— Не ожидал, что тебе уже двадцать, на вид едва ли шестнадцать-семнадцать, — громко произнес Чжу Ян.

Юань Сю с детства был хворостным, и телосложением не мог похвастаться — до бугрящихся мышц воинов ему было далеко, но все же он выглядел не хуже любого другого мужчины.

Наверное, Чжу Ян привык к грубым воякам из приграничья и, сравнивая их с ним, находил его хрупким. Юань Сю не собирался препираться с ним попусту, лишь бросил на Чжу Яна равнодушный взгляд и продолжил одеваться.

Парадное императорское облачение состояло из четырех слоев, спереди и сзади. Раньше оба края одежды держали слуги, а Юань Сю оставалось лишь протягивать руки и ждать помощи.

Теперь же, оставшись один, он на мгновение растерялся, не зная, с чего начать.

К тому же ему казалось, что взгляд за спиной так и буравит его, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.

Видя, что Юань Сю возится уже добрую половину дня, но толком ничего не надел, Чжу Ян нетерпеливо шагнул вперед и выхватил верхнюю одежду прямо из его рук.

С легким шорохом халат развернулся. Чжу Ян придерживал его за рукава, а когда заметил, что Юань Сю все еще тупит взгляд, выразительным движением глаз велел ему одеваться быстрее.

Сегодня Юань Сю находил поведение Чжу Яна на редкость странным.

В его словах по-прежнему сквозило прежнее пренебрежение, но в то же время он то и дело выкидывал что-то из ряда вон выходящее.

Стерпев царапающий душу дискомфорт, Юань Сю все же повернулся и просунул руки в рукава. Одежда легла на плечи, и те сразу отяжелели.

— Разве ты не боишься, что те сановники будут против?

Юань Сю знал, что Чжу Ян говорит о настойчивом требовании министров назначить наследника. Подумав немного, он ответил:

— Нет. У нас есть вельможи Юй Синь и Фу Мин.

Отец говорил ему, что Юй Синь и Фу Мин — старые сановники, обладающие огромным весом при дворе. Стоит заручиться их поддержкой, и трон будет принадлежать ему по праву.

К тому же перед смертью император поручил им изо всех сил помогать ему. Теперь, когда он пришел в себя, все проблемы разрешатся.

Юань Сю посмотрел на свое отражение в бронзовом зеркале и невольно добела сжал пальцы на рукавах.

— Но они уже стары, и в один прекрасный день могут не явиться на утренний совет. Никто больше не защитит тебя при дворе.

— И что ты тогда будешь делать? — Чжу Ян смотрел в отражение, не отрывая глаз от Юань Сю.

Его слова вонзились в сердце Юань Сю острой иглой.

— Жизнь под чужим именем не сахар, и ты ведь не хочешь отказаться от этой роскоши, доставшейся с таким трудом?

Прочная броня, что так долго защищала Юань Сю снаружи, трещала по швам — ему казалось, что он слышит собственный треск.

Чжу Ян был прав: он еще юн, а они не смогут вечно быть рядом. Пройдут годы, при дворе сменится поколение, не станет Юй Синя и Фу Мина — и как тогда быть?

Он вовсе не считал, что способен стать хорошим императором. Ни разу не считал — ни душой, ни телом.

Глядя на мелко дрожащие зрачки в отражении зеркала, Чжу Ян едва заметно усмехнулся уголками губ и тут же добавил:

— Возможно, я смогу.

Стоявший перед ним Юань Сю резко развернулся, едва не ударившись лбом о подбородок Чжу Яна. К счастью, Чжу Ян вовремя откинул голову в сторону, чудом избежав столкновения.

— Сможешь что?! — Юань Сю отступил на пару шагов, опустив руки вдоль тела и сжав их в кулаки.

Реакция Юань Сю застала Чжу Яна врасплох. Тот мысленно перебирал свои слова, пытаясь понять, не сболтнул ли лишнего. Наконец, взвесив каждое слово, Чжу Ян повторил:

— Смогу помочь тебе удержать трон. Точно так же, как Юй Синь и Фу Мин.

Только что напряженный Юань Сю при этих словах мгновенно расслабился. Правда, в его голосе все еще звучала нескрываемая подозрительность:

— С чего это ты вдруг решил мне помочь?

— Разве мы не собираемся пожениться? Если после свадьбы ты не сможешь усидеть на троне, то кто я тогда такой? Потащиться за тобой в изгнание из Фэнцзэ или остаться вдовцом?

Услышав это, Юань Сю всё понял. Чжу Ян заметил, как Юань Сю словно бы с облегчением выдохнул, но не стал придавать этому особого значения, сосредоточившись на том, что тот скажет дальше.

— Правда? — Юань Сю чувствовал себя немного виноватым: если бы он сам не пожаловал Чжу Яну этот брак, тот бы не оказался в подобном положении.

Чжу Ян молча смотрел на него, не подтверждая, но и не опровергая.

Спустя мгновение глаза Юань Сю ярко блеснули — ему отчаянно хотелось верить Чжу Яну. Он знал, что вес клана Чжу ничуть не меньше, чем у Юй Синя и Фу Мина, и если... если ему действительно удастся заручиться поддержкой Чжу Яна...

Помедлив, Юань Сю кивнул.

В таком случае удастся не только обуздать придворных сановников, но и замять историю с происхождением Чжу Яна. Юань Сю похоронит ее на самом дне своей памяти, и больше об этом никто и никогда не узнает.

И всё произошло именно так, как предсказал Чжу Ян: стоило лишь поднять на утреннем докладе вопрос о хрупком здоровье Юань Сю, как тут же зашла речь о назначении наследника.

Когда обе стороны зашли в тупик, вперед неожиданно вышел Чжу Ян. Никто, кроме сидевшего на возвышении Юань Сю, не ожидал от него такого шага.

— Вид у Его Величества цветущий. Откуда только берутся слухи о его болезненности? Не накликал ли кто на Его Величество проклятие своей дерзостью?

На этом разговор о наследнике престола был закрыт.

— Чжу Ян, что с тобой? — Толпа чиновников расходилась по дворцовым дорожкам, а Фэн Линьцин в несколько шагов догнал Чжу Яна, совершенно не понимая его поступка.

Чжу Ян повернулся к нему с вопросительным выражением на лице.

— Ты же прямо во время утреннего доклада помогал ему! — Фэн Линьцин понизил голос так, чтобы слышно было только им двоим. — Это же была редкая возможность избавиться от него...

Чжу Ян усмехнулся:

— Ничего особенного. Просто передумал.

Фэн Линьцин был человеком умным. Прокрутив в голове все события, он мгновенно сообразил:

— Уж не задумал ли ты...

— Играя с собственной шкурой, смотри не увязни в этом с головой.

Чжу Ян моргнул и бросил напоследок:

— Посмотрим, — после чего зашагал вперед, гордо подняв голову.

Фэн Линьцин проводил взглядом легкую поступь Чжу Яна, и на сердце у него вдруг скребли кошки — почему-то ему казалось, что все пройдет далеко не так гладко.

Раннее солнце светило ярко, но тепла зимней стуже прибавить не могло. Укутавшись в шубу из мехов, Юань Сю стоял посреди двора и наблюдал, как снующие туда-сюда слуги украшают каждый уголок поместья.

Дата свадьбы неумолимо приближалась, у Чжу Яна всё шло гладко, и события развивались именно так, как того хотел Юань Сю. Однако на сердце у него лежал тяжелый, не тающий осадок. Он ничего не понимал и не мог найти ответов.

Звук шагов разорвал паутину тревожных мыслей, и Юань Сю увидел спешащего к нему от ворот Сяо Муцзы. Радостное выражение его лица гармонировало с буйством красных украшений, делая его еще более ярким.

— Ваше Величество, срочное донесение из Наньвань! — поклонившись, произнес Сяо Муцзы.

Наньвань? Это название пробудило в памяти Юань Сю лишь смутные воспоминания. Он протянул руку и взял послание.

Наньвань располагался у самого моря, там часто шли дожди. Шероховатая плотная бумага скользнула по пальцам, оставив на коже легкую влагу. Заметив аккуратно выведенные слова С личной печатью, Юань Сю словно что-то вспомнил и поспешно сорвал печать.

Бумага с сухим шелестом развернулась.

Юань Сю бегло пробежал глазами текст от начала до конца, и по мере того, как двигался его взгляд, уголки губ медленно поползли вверх. В самом низу письма красовались три иероглифа: Написано Цзинь Юэ.

Цзинь Юэ возвращается. Юань Сю перечитал послание еще раз, чтобы убедиться.

Цзинь Юэ — товарищ детских забав Юань Сю. Его тетушка, консорт Цин, состояла при дворе и издавна дружила с его матерью, поэтому он часто бывал во дворце. Со временем они с Юань Сю подружились. Позже, когда семья Цзинь переехала в Наньвань, они больше не виделись.

Нынешнее письмо пришло потому, что консорт Цин тяжело заболела, и семья Цзинь решила вернуться, чтобы навестить ее.

http://bllate.org/book/28065/3397125