На высокой платформе Юань Сю сидел прямо и чинно, устремив взгляд строго перед собой, однако боковым зрением всё же косился на того самого человека, который сильнее прочих выделялся среди остальных. Только Чжу Ян стоял впереди всех придворных чиновников.
Изменив своему обычному дерзкому поведению перед Юань Сю, Чжу Ян вместе с остальными сановниками отвесил Юань Сю почтительный поклон.
Среди опустившихся на колени чиновников Юань Сю обвел взглядом ряды склоненных спин и с облегчением выдохнул. Мысленно успокоившись, он зажил привычным распорядком утреннего доклада и принялся отбывать номер.
Под сенью помоста один за другим поднимались люди с докладами. Юань Сю уже порядком утомился слушать; в иные дни он бы наверняка отвлекся и ушел в себя, но сегодня собрался с силами — по крайней мере, всё шло не так, как раньше, когда ему изредка приходилось просить собеседника повторять сказанное по несколько раз.
В этом году припасов и продовольствия доставили на тридцать процентов меньше, чем в прошлые годы. Если вычесть расходы императорского двора и запасы внутренней сокровищницы, останется совсем немного для отправки в гарнизоны на приграничных землях.
И что же делать? Раз продовольствия не хватает, разве это не значит, что людям придется голодать? — первым делом задал вопрос Юань Сю.
Внизу воцарилось мертвенное молчание. Поняв, что ляпнул что-то не то, Юань Сю поспешно переиначил вопрос:
— У кого найдется дельный план?
С самого начала и до этой минуты Чжу Ян не произнес ни единого слова, но услышав такое, шевельнулся:
— В Сисае годами не утихают войны. Воины не щадят жизней, защищая земли Фэнцзэ и оберегая простой народ на границах. Если каждый из них будет ходить с пустым желудком, разве смогут они ступить на поле боя?
Услышав слова Чжу Ян, Юань Сю счел их разумными:
— Тогда, быть может, сперва отдать продовольствие Сисаю?
— Нельзя.
В самом дальнем конце тронного зала внезапно раздался чей-то голос, и все разом обернулись на звук.
Вперед вышел человек, в котором Юань Сю при первом же взгляде признал знакомого. Сначала тот отвесил поклон, а затем произнес:
— Сисай — не единственное приграничное место. Наньвань и Бэйхай ничуть не хуже. Если оказывать предпочтение одному месту в ущерб другим, в сердцах воинов неизбежно поселится обида.
Пока этот человек говорил, Юань Сю уже узнал его — это был Цзинь Юэ.
В недавней суете Юань Сю совсем позабыл, что Цзинь Юэ вернулся в столицу. На днях он в спешке отдал распоряжение и пожаловал Цзинь Юэ чиновничью должность пятого ранга. Пусть ранг был невысок, это позволяло остаться в столице и больше не возвращаться в Наньвань.
Не дожидаясь, пока Юань Сю откроет рот, Чжу Ян бросил, даже не обернувшись:
— При нехватке продовольствия в первую очередь следует снабжать самые неблагополучные районы. Во всем Фэнцзэ лишь в Сисае круглый год не прекращаются войны и свирепствуют вражеские набеги. Если внезапно урезать военные пайки, у врага появится шанс пойти в атаку.
Обе стороны говорили дело, и Юань Сю растерялся, не зная, как поступить. По привычке переведя взгляд на двух сановников, он увидел, что Юй Синь хранит молчание, а Фу Мин держится невозмутимо. Тот выступил вперед и произнес:
— Сисаю ни в коем случае нельзя урезать пайки. Жители Тупу только и ждут удобного момента, и если воины и вправду останутся голодными, нет никакой гарантии, что враги не воспользуются моментом и не вторгнутся сюда.
— Если зерно достанется лишь Сисаю, в других местах возникнет недовольство. Прямо сейчас можно найти выход.
— Какой выход? Говори скорее! — Юй Синь метался между двух огней, и от услышанного его голос невольно стал громче.
— Двор ежегодно тратит огромные суммы на содержание дворца. Служивые люди здесь не так утруждают себя, как воины, и вполне могут перетерпеть скудную пищу. Если выделить четыре-пять десятых от запасов продовольствия, предназначенных для дворца, это поможет разрешить кризис с продовольствием на границах. А затем, дождавшись, пока новый урожай будет постепенно собран, можно будет восполнить то, чего недосчитался дворец, — высказался Юй Синь.
После его слов прошло немало времени, но никто так и не решился вымолвить хоть слово. Возражений против этого плана у собравшихся не нашлось.
— Четыре-пять десятых? Столько? — тихо пробормотал Юань Сю, как вдруг его взгляд столкнулся со взглядом Чжу Яна. От неожиданности Юань Сю пробрала легкая дрожь.
— Ладно, пусть будет так.
После утреннего доклада Юань Сю отправился прогуляться по саду: одной рукой он срывал ивовые прутья и дразнил ими рыб, а другой запускал пальцы в банку с рыбным кормом.
— Сяо Муцзы, сходи на малую кухню за выпечкой, мне нужны молочные пирожные со вкусом жасмина и начинкой из сладкой бобовой пасты, — отдав приказ, Юань Сю прислонился к перилам, закинул ногу на ногу и принялся беззаботно разглядывать небо.
Беседка стояла посреди озера, и вода, стекая с искусственной горки, вливалась в водоем. Чистый ручей с шумом бился о каменные уступы, издавая приятный, успокаивающий слух плеск. Стоило только прилечь, как Юань Сю ощутил глубокое блаженство.
Ощутив сосусание под ложечкой, Юань Сю вспомнил утренний сочный мясной пирожок, и в желудке тут же заворочалось от изжоги, подступая к самому горлу тошнотой.
Он торопливо поднялся, схватил стоявшую под рукой чашку с чаем и сделал несколько жадных глотков. Взгляд его скользнул вперед — издалека было видно приближающегося Сяо Муцзы.
— Еще не готово? — спросил Юань Сю, заметив, что мальчик сбегал туда и обратно подозрительно быстро и вернулся с пустыми руками.
Сяо Муцзы замялся и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— На малой кухне сказали, что генерал Чжу ради сокращения дворцовых расходов отдал приказ: кроме трех основных приемов пищи, никакой другой еды больше не готовить.
— С чего это вдруг они такое удумали? — Юань Сю тут же выпрямился, и подголовник с краю кушетки от резкого взмаха руки полетел на землю, сделав несколько кувырков.
Вслед за этим в памяти Юань Сю всплыло утреннее решение на совете, и он выпалил:
— Даже пирожные нельзя?!
Сяо Муцзы промолчал, и Юань Сю обессиленно откинулся назад:
— Который час?
— До полудня еще два часа, — тут же ответил Сяо Муцзы, прекрасно поняв, о чем именно спрашивает Юань Сю.
Юань Сю тяжело вздохнул, развернулся и опустил руку в гладь озера, наблюдая, как рыбешки сгружаются кругами вокруг упавшего корма в борьбе за еду, и на душе у него заскребла тоска.
Кое-как продержавшись эти два часа, к моменту обеда Юань Сю уже растерял весь аппетит. Вернувшись в покои и обнаружив, что Чжу Яна нет, он тут же сел за стол. Стоило ему расслабиться и взглянуть на угощения, как в животе тотчас заурчало.
Не обращая внимания на то, что блюд сегодня подали меньше обычного, Юань Сю принялся впопыхах заглатывать рис.
— Ваше Величество, прибыл взрос Цзинь Юэ с прошением о встрече, — раздался чей-то голос как раз в тот момент, когда Юань Сю ел.
В иные дни он бы сразу велел пропустить гостя, но сегодня был донельзя голоден и не желал выпускать из рук палочки.
— Пусть пока подождет в боковой завесе, я скоро подойду, — взвесив все за и против, Юань Сю не смог противостоять искушению вкусной еды.
— В полдень дворцовые ворота закроются, взрос Цзинь Юэ не сможет оставаться здесь долго, — заметил слуга.
Юань Сю припомнил, что во дворце действительно существовало такое правило.
Даже не пытаясь понять, почему это Цзинь Юэ после утреннего доклада задержался во дворце на столь долгое время и явился к нему ближе к полудню, Юань Сю помедлил, но все же решил сначала принять его. Он уже с трудом отложил палочки и собрался подниматься, как вдруг...
— Генерал Чжу велел поторопить Ваше Величество с трапезой, передав, что вскоре придет обсудить с Вами государственные дела, и приказал мне убрать со стола до полудня, — подал голос другой слуга, стоявший в стороне.
— Что?! — услышав это, Юань Сю вскочил на ноги.
Ума не приложу, что с этими двумя не так, почему им приспичило заявляться именно в этот час! Глядя на еще не остывшие блюда, из которых он успел отведать лишь пару кусочков, Юань Сю чувствовал, что в желудке по-прежнему гуляет ветер.
Повернувшись, он бросил:
— Скажи, что я сегодня занят, и отправь взрослых назад. А если у него найдутся важные слова, пусть велит слугам передать их мне.
— Или напишет мне письмо.
Глава 10: Бывший друг
Юань Сю погладил свой круглый, туго набитый живот и с наслаждением испустил вздох. Откинувшись спиной на спинку кресла, он взял предложенную слугой салфетку и легонько промокнул уголки рта.
— Пойдемте, — стоило Юань Сю наесться досыта, как в его голосе прорезалась прежняя уверенность.
Стоял полдень. Небо сияло чистотой, и легкий вероломный ветерок шевелил кроны деревьев бодхи во дворе, окрашивая листья в нежно-зеленые тона под лучами слегка слепящего солнца. Переступив порог, Юань Сю бросил взгляд в сторону и заметил на галерейном мостике фигуру человека.
Тот задрал голову и вглядывался в колокольчик, висевший на углу крыши. Сделанный из хрусталя, чистейший и прозрачный, он покачивался из стороны в сторону, и его легкий звон сливался с шелестом листвы дерева бодхи.
Услышав шаги, Цзинь Юэ обернулся, озарил лицо улыбкой и сделал несколько шагов навстречу.
Юань Сю на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки:
— Ты всё еще здесь?
— Я тут немного понаблюдал за рыбами в пруду. Надеюсь, я не помешал Вашему Величеству трапезничать? — Цзинь Юэ опустил голову и выдавил улыбку, которая показалась Юань Сю слегка горькой.
— Нет-нет. Я боялся, что ты не успеешь до закрытия ворот, и собирался при случае сам навестить тебя, как только выдастся свободная минутка, — замахал руками Юань Сю.
— Ваше Величество — император Фэнцзэ, покинуть дворец для вас — дело одного слова, кто посмеет чинить препятствия?
При этих словах Цзинь Юэ в воображении Юань Сю тотчас всплыло лицо одного человека.
На прекрасном лице застыло пресквернейшее выражение.
— Да... конечно... — с виноватым видом выдавил Юань Сю.
Взойдя на престол, он, разумеется, не хотел ронять лицо перед старым другом. Резким взмахом руки он завел рукава халата за спину, приняв самый что ни на есть императорский вид.
— Рыбы в этом пруду — сущие малютки по сравнению с теми, что в саду: вот те действительно жирные да крупные, одна к одной, резвые такие! Когда бросаешь корм, они все сразу выплывают наверх, очень забавно.
— Пойдем, я покажу тебе, — продолжал болтать Юань Сю. Жизнь во дворце тянулась томительно и уныло, и при виде старого знакомого на сердце у него стало радостнее.
Попивая чай из чашки, Юань Сю слушал рассказы Цзинь Юэ о событиях минувших лет. В свое время, спасаясь от бури во время междоусобицы двух ванов, семья Цзинь сама попросила отправить их в Наньвань.
Их изгнание продлилось целых десять лет.
Вскоре после отъезда клана Цзинь самого Юань Сю сослали за пределы дворца.
Те два вана подняли мятеж и в конце концов погибли в дворцовом зале. Ни Юань Сю, ни Цзинь Юэ и помыслить не могли, что им доведется вновь собраться под крышей дворца.
Юань Сю переполнился чувствами, испытав к Цзинь Юэ жалость и глубокое сочувствие. Он утешал друга так, словно успокаивал самого себя:
— Всё уже позади, дальше будет только лучше.
На огромном нефритовом столе одиноко стояли две чайные чашки, отчего всё вокруг казалось пустынным. Зачерпнув горсть утреннего рыбного корма, Юань Сю увлек Цзинь Юэ к самому берегу.
Юань Сю заливисто смеялся, приманивая рыбьей едой мелких обитателей пруда, и выглядел совершенно счастливым. Цзинь Юэ лишь едва заметно улыбался, похоже, вовсе не разделяя его веселья.
— А ты и Чжу Ян? — помолчав, наконец спросил Цзинь Юэ.
Улыбка застыла на лице Юань Сю. Горсть корма целиком сорвалась в воду, на поверхности пруда взметнулись брызги, и капли влаги окропили его лицо.
— Чжу Ян... а что с ним? — хохознул Юань Сю, но, столкнувшись с серьезным взглядом Цзинь Юэ, тут же спрятал обнаженные в улыбке зубы.
— Ты имеешь в виду мою помолвку с Чжу Яном? Да это всё показное, для отвода глаз. На самом деле мы заключили с ним договор, ну... своего рода союз, — с деланной легкостью произнес он.
— Чжу Ян — человек ненадежный. Клан Чжу не только пустил глубокие корни в Сисае, но и обладает огромным влиянием во всем Фэнцзэ. С малых лет он отличался высокой заносчивостью и за спиной поддерживает связи со многими сановниками при дворе. Боюсь, у него есть скрытые замыслы, — тихо предостерег Юань Сю Цзинь Юэ.
http://bllate.org/book/28065/3397128
Готово:
