К чему теперь эти извинения? — думала Цзи Цинъи. Впрочем, продолжать разговор в таком духе ей не хотелось: затянись он дальше, беседа вполне могла перекинуться на причины их расставания, а к этой теме она сейчас не испытывала ни малейшего интереса.
Даже если бы она всё поняла, что с того? Цзи Цинъи не из тех, кто не может выжить без чьей-то опоры. Ей следовало окончательно отбросить прошлое, а не возвращаться к нему то тут, то там, погружаясь в томительные, неловкие воспоминания.
Ей просто хотелось держаться от этого человека как можно дальше.
Поэтому Цзи Цинъи оборвала давящую атмосферу. Она обошла Вэнь Юйчуань и зашагала дальше, а Вэнь Юйчуань оставалось лишь молча следовать рядом.
Однако факты доказали, что Вэнь Юйчуань вовсе не преследовала Цзи Цинъи — всё оказалось до нелепого просто: они жили в одном жилом комплексе.
Обе уже дошли до ворот. Заметив, что Вэнь Юйчуань собирается войти внутрь, Цзи Цинъи почувствовала, как у неё на мгновение ухнуло сердце. Разве подобная реальность не казалась чересчур безвыходной? — с каменным лицом подумала она, но в конце концов смогла лишь тихо вздохнуть и смириться с этим незавидным стечением обстоятельств.
— Ты тоже здесь живёшь?
Вэнь Юйчуань остановилась и с удивлением посмотрела на неё.
— …
— Тогда пойдём вместе.
Увидев, что собеседница молчаливо с этим согласилась, Вэнь Юйчуань с улыбкой произнесла:
— Нет, иди вперёд.
Цзи Цинъи помолчала немного и заговорила. Она старалась говорить как можно спокойнее, не выдавая никаких эмоций, чтобы у той не возникло и мысли, будто её внезапная остановка как-то связана с самой Вэнь Юйчуань.
Они только-только прошли через ворота и ещё даже не поднялись по ступеням.
Только что они шли одной дорогой, и Цзи Цинъи не могла отказаться — в конце концов, улица не принадлежала ей одной. Но теперь-то Вэнь Юйчуань уже добралась до дома, неужели та собиралась преследовать её и дальше?
Вэнь Юйчуань смотрела на опустившую голову Цзи Цинъи, чьё выражение лица было невозможно разобрать. Она не двигалась, просто стояла перед ней, а продолжать оставаться здесь означало бы лишь навязываться против воли.
Противно. Вэнь Юйчуань мысленно оценила собственное поведение. Она видела, что с Цзи Цинъи творится что-то неладное: пусть это скверное состояние вызвала она сама, уйти просто так она тоже не могла.
Окутавшая её со всех сторон тень никуда не делась. Цзи Цинъи опустила голову, не видя лица собеседницы, и вдруг почувствовала лёгкое раздражение: в конце концов, расставание предложила Вэнь Юйчуань, и это та должна была избегать её, так почему же теперь она сама не смеет поднять глаз?
Она думала о том, что должна поступить так, как воображала раньше: вскинуть голову, одарить собеседницу легкомысленной усмешкой, отпустить пару ни к чему не обязывающих шуток, показывая всем видом, что ей абсолютно всё равно.
Но разве был теперь какой-то толк в подобных играх? Цзи Цинъи слишком долго простояла с опущенной головой — в шейных позвонках даже появилась лёгкая ноющая боль. С горьким чувством она думала о том, что и так уже проявила себя чересчур трусливо, а если попытаться резко сменить манеру поведения сейчас, то выйдет только хуже, и если сыграть фальшиво, зрелище станет совсем жалким.
Да ну её, эту затею. С досадой подумала Цзи Цинъи, ей было лень тратить силы на подобные глупости, и она лишь тихо вздохнула.
— Я… пойду в круглосуточный магазин, — с запинкой произнесла Цзи Цинъи, отводя взгляд в сторону. — Возвращайся домой.
Она уже во второй раз так прямо выгоняла человека. После этого оставаться здесь значило бы совсем не иметь совести, но Вэнь Юйчуань, к сожалению, никогда не отличалась особой деликатностью.
— Тогда я подожду тебя здесь.
Улыбнувшись, Вэнь Юйчуань прищурила глаза. И тут Цзи Цинъи снова услышала её лёгкий смешок — всё такой же невыносимый, как и прежде.
Цзи Цинъи повернула обратно и направилась в круглосуточный магазинчик неподалёку от комплекса.
Покупать ей ничего не хотелось, это был лишь повод отделаться от назойливого присутствия. Наверное, стоило проявить побольше жёсткости — только так и можно было прогнать Вэнь Юйчуань. Но она терпела её до самого последнего момента именно потому, что ей не хотелось показывать, будто их случайная встреча как-то выбила её из колеи.
Порвать с ней отношения окончательно? Кажется, только это и могло заставить Вэнь Юйчуань перестать повсюду следовать по пятам. Цзи Цинъи стояла перед рядами полок; она устала, мысли рассеивались, взгляд скользил по бутылкам с напитками, но в голове по-прежнему вертелось лишь то, что было связано с Вэнь Юйчуань.
Внезапно Цзи Цинъи ужасно захотелось закурить.
Она курила крайне редко — лишь изредка позволяла себе сигаретку, когда на работе случался совсем невыносимый стресс. Но сейчас боль и тоска превосходили даже рабочие перегрузки, и от этой мысли Цзи Цинъи невольно цыкнула. Снедаемая раздражением, она ещё раз окинула взглядом полку с напитками, после чего схватила бутылку лимонного чая и направилась к кассе.
__
В жилой комплекс Цзи Цинъи так и не вошла.
Вэнь Юйчуань ждала её у ступенек за воротами, а ей самой не хотелось туда идти и попадаться той на глаза.
Пусть подобное поведение выглядело странным и глупым, Цзи Цинъи всё же предпочла присесть на корточки прямо у обочины, подставляя лицо ледяному ветру. Глядя на блестящие отсветы в лужах на дороге, она достала зажигалку и сигарету, которую только что сунула в карман.
Раздавив клубничную капсулу в фильтре, она наполнила воздух сладковатым ароматом фруктового ароматизатора. Чирк ـнула зажигалка, и эта искусственная сладость смешалась с резким, обжигающим табачным дымом.
Курить Цзи Цинъи толком не умела: втягиваемый дым она не опускала в лёгкие, тут же выпуская его обратно изо рта.
Колечки дыма ложились друг на друга слоями, сливались воедино и тут же рассеивались под порывами ветра. Запах табака был едва уловим, и в конце концов вокруг оставался лишь приторный фруктовый привкус лопнувшей капсулы.
Цзи Цинъи тонула в облаке белого дыма; дым быстро таял, но тут же собирался вновь. Бегло втягивая и выдыхая воздух, она не понимала, чем именно занималась — то ли бессмысленно расточала собственную жизнь, то ли пыталась успокоить нервы с помощью никотина.
Вэнь Юйчуань ждала внизу у ступенек, но проходило время, а никто не возвращался. Тяжёлая подошва её чёрных мартенсов трижды глухо стукнула о нижнюю ступеньку, и в конце концов она не выдержала — пошла искать.
Не доходя до магазина, она издалека заметила сгорбленную фигурку в чёрном, окутанную клубящимся белым дымом.
— Цзи Цинъи.
Лёгкий, словно невесомый оклик донёсся сзади. Цзи Цинъи не обернулась. Голос звучал издалека, заглушаемый порывами ветра, но она услышала его. Пусть расслышать было трудно, даже думать не приходилось о том, кому принадлежал этот голос. Она снова испытала странное чувство: её мысли давно спутались от бездумного оцепенения, но стоило услышать это тихое слово, как она тут же пришла в себя, ощутив до боли знакомую интонацию.
— Цзи Цинъи.
Голос приблизился — Вэнь Юйчуань уже подошла вплотную. Цзи Цинъи услышала скрип её ботинок и мысленно представила, как эта чёрная кожаная обувь шагала по асфальту.
— Ты перешла на клубничный вкус?
Вэнь Юйчуань остановилась. Стоя рядом с Цзи Цинъи и втягивая носом пахнущий фруктовым ароматизатором воздух, она заговорила снова.
Тёмная тень вновь накрыла её с головой. Цзи Цинъи посмотрела на блестящие водные разводы на дороге, и от этого отражения в глазах стало только больнее.
Вэнь Юйчуань наклонилась к ней, её длинные чёрные волосы свесились вниз. Когда Цзи Цинъи подняла голову, пряди скользнули по её лицу; она на мгновение зажмурилась, уворачиваясь от чужих волос, а когда открыла глаза снова, встретилась взглядом с теми самыми изогнутыми тёмными глазами.
— Можешь идти.
Цзи Цинъи вернула себе привычное бесстрастное выражение лица, холодно разлепила губы, и слова изгнания вырвались наружу вместе с белой струйкой дыма.
— И потом ты будешь мёрзнуть здесь на холоде?
Вэнь Юйчуань тоже присела на корточки рядом. В тусклом свете уличного фонаря лица было почти не разглядеть, но даже так бросалось в глаза, что кожа собеседницы была бледнее её собственной. На Цзи Цинъи была надета лишь рубашка, а поверх неё — лёгкое пальто, совершенно непригодное для такой сырой и прохладной погоды, особенно сейчас, когда со всех сторон налетатали порывы ледяного ветра.
Услышав это, Цзи Цинъи вдруг слегка вздрогнула. Стоило ветру подуть сильнее, как тело выдало непроизвольную дрожь, и теперь она уже не могла даже возразить в ответ.
— Но тебя это не касается.
В конце концов бросила Цзи Цинъи.
Факт, не допускавший возражений — этой фразой Цзи Цинъи наконец заставила Вэнь Юйчуань замолчать. Но подтекст прозвучал слишком явно, мгновенно пробуждая воспоминания об их общем прошлом. И хотя обе прекрасно всё понимали без лишних слов, вслух произносить подобное всё же стоило избегать.
Однако Цзи Цинъи уже не знала, что ещё сказать. Ей хотелось бросить что-то более резкое, способное окончательно сжечь мосты, но, поборовшись сама с собой, она проглотила эти слова. Ей всё ещё не хотелось показывать, будто её по-прежнему волнует то, что осталось позади целый год назад.
— Заболеешь. Температура — это очень тяжело.
Вэнь Юйчуань капельку подалась вперёд. Ветер дул с её стороны, и она закрывала собой Цзи Цинъи, но пробирающийся отовсюду ледяной воздух всё равно настойчиво пробивался наружу, заставляя ту снова зябко ёжиться.
Выслушав это, Цзи Цинъи заподозрила, что Вэнь Юйчуань намеренно заводит разговор о прошлом. Но простуда и температура — вещи до банального обыденные, и Цзи Цинъи не могла наверняка утверждать, что та намекает на их общие дни.
До чего же я странная. Подумав немного и придя в себя, Цзи Цинъи оборвала собственные мысли: возможно, та брякнула это просто к слову, а она уже поневоле цепляется за ниточки памяти, начиная копаться в пережитом.
— Пожалуй, ты права.
Цзи Цинъи больше не стала спорить. Стоять вот так на холоде и впрямь грозило лихорадкой, а болеть ей совсем не улыбалось. Бросив короткий ответ, она поднялась на ноги.
— Пойдём.
Вэнь Юйчуань тоже выпрямилась. Тёмная тень снова нависла над Цзи Цинъи, и холодный ветер, ударивший в спину при вставании, тут же ослаб, встретив преграду.
Цзи Цинъи ничего не ответила. Подняв с земли брошенную бутылку лимонного чая, она молча зашагала вглубь двора. Ей не нужно было ничьё укрытие от ветра, она не собиралась ни от кого зависеть и ни на кого опираться — пусть даже речь шла о такой мелочи.
Люди ведь не должны быть стадными существами. Думала Цзи Цинъи: пусть в подобном обществе контакты с окружающими неизбежны, ей самой общение не нравилось.
Интеграция в социум требует соблюдения правил, установленных чужими людьми. Каждый человек — отдельная личность со своими особенностями, а значит, столкновений не избежать. Конфликты приносят проблемы, а она терпеть не могла искать неприятности на свою голову. Вот почему ей следовало держаться подальше от лишних связей и свести к минимуму любые разговоры с теми, кто не имеет отношения к работе.
Например, с Вэнь Юйчуань — человеком, чьё появление неизменно взбалтывало её чувства и явно сулило одни проблемы.
— Тебе пора домой.
Дойдя до своего подъезда и услышав, что шаги позади не прекращаются, Цзи Цинъи резко оборвала ускорившийся шаг. Она остановилась, обернулась и посмотрела на Вэнь Юйчуань.
— Я как раз иду домой.
На долю секунды зрачки Цзи Цинъи сузились. В это верилось с трудом — неужели человек может быть настолько неудачливым? Она прикусила нижнюю губу, а её лицо исказилось настолько, что держать привычную маску уже не получалось.
— Я здесь живу. Только что переехала.
Улыбнувшись, Вэнь Юйчуань заговорила снова. Сделав вид, будто вовсе не заметила выражения лица собеседницы, она лишь небрежно кивнула на подъезд прямо перед ними.
http://bllate.org/book/28070/3397584
Готово:
