Готовый перевод Beast Lord's Pet / Демон и его «домашний» питомец: Глава 6

Глава пятая. Первые шаги в Эдеме

Планы Каса — один из миров среди бесчисленных пространств, сопоставимый по масштабу с Землей. Но в отличие от Земли, бывшей чисто материальным планом, Планы Каса относились к категории магических.

В Планах Каса насчитывалось всего четыре известных уровня: на самом верху располагался Пердейс, Мир Богов; ниже лежал Эдем, Земной Мир; посередине находился Каос, пустое межпространственное прослойство; а самым последним был Декнис, подземный мир.

Выражаясь более простыми словами, Пердейс был Небесным Миром, Эдем — миром людей, Каос — ничем не заполненным зазором между ними, а Декнис — вотчиной Повелителя Демонов.

— Черт бы побрал эту паршивую погоду, чертов лес!

Ланс то и дело проваливался по щиколотку в грязь, шагая по влажному и духовному лесу. Каждый его шаг отдавался под ногой так, будто он наступал на пропитанную водой губку: из земли сочилась буровато-желтая вязкая жидкость, обнажая белеющие обломки костей какого-то зверя.

Черная Пантера, принявшая облик котенка, примостилась у него на плече и лениво помахивала хвостом.

С тех пор как Кевин озвучил ему ряд предостережений, Ланс и Черная Пантера были безжалостно вышвырнуты им в Земной Мир Эдем, то есть в так называемый мир, где главенствовали люди.

Ни денег, ни оружия, даже сменной одежды. Ланс не был настолько глуп, чтобы разгуливать по столичным улицам в тех вычурных нарядах из гардероба покоев Повелителя Демонов, которые годились разве что для высочайших придворных приемов. Пережив момент полного отчаяния от осознания того, что вся одежда во Дворце Десяти Тысяч Демонов слепила глаза своей показной роскошью, он просто надел те самые джинсы и белую хлопковую футболку, в которых прибыл сюда, поверх набросил самый скромный из всех его нарядов — плащ цвета глубокого синего ночного неба, прихватил Черную Пантеру и отправился в путь.

Как выяснилось, даже этот его самый скромный темно-синий плащ в глазах обычных людей выглядел достаточно дорогим, чтобы покрыть их расходы на несколько лет вперед.

Ланс и Черная Пантера блуждали по лесу целый день и ночь, пока наконец нос к носу не столкнулись с отрядом наемников из пяти человек. Его «скромный» плащ заставил этих людей автоматически принять его за сбежавшего из дома молодого господина из какой-нибудь аристократической семьи.

— Привет, меня зовут Люси, тебе нужна какая-нибудь помощь?

Посовещавшись с минуту, пятерка решила отправить к этому «выглядящему потрепанным, но донельзя надменному юному аристократу» единственную девушку в отряде.

Ланс не упустил хорошо спрятанного удивления в глазах наемницы, демонстративно задрал подбородок и нарочито изобразил на лице отвращение:

— Что, так быстро прислали людей забрать меня обратно?

Шатенка по имени Люси на мгновение опешила, а затем расплылась в лучезарной улыбке:

— О, вы ошибаетесь, мы просто наемники, которые выполняют поручение и случайно оказались здесь.

Ланс незаметно окинул взглядом этот отряд наемников. Помимо Люси в темно-золотой мантии с явными признаками того, что она маг, в группе было два облаченных в доспехи воина, тощий воришка в черном и светловолосый голубоглазый Священник.

Вполне типичный состав наемников. За исключением одного рыжеволосого воина, от которого исходила сплошная агрессия, остальные выглядели вполне дружелюбными, и Ланс подумал, что они отлично подойдут для его первого шага к интеграции в человеческий мир.

Поэтому он с некоторой неловкостью улыбнулся:

— А, прошу прощения, я думал, вы... кхм, я к тому, что я заблудился.

Он сочинил шитую белыми нитками историю, отчего наемники еще больше уверовали в то, что перед ними оторванный от реальности юный мажор, сбежавший из дома. Из-за этого при решении вопроса о том, что делать с этим прилипчивым, словно банный лист, Лансом, их мнения сильно разошлись.

— Я против того, чтобы этот тип тащился с нами! Пес его знает, из какой он избалованной и наивной семейки, он же станет обузой для всего отряда! — бурно отреагировал рыжеволосый боец третьего ранга Джек, едва не размахивая мечом перед носом товарищей.

— Джек, кажется, ему нужна помощь, — Люси обняла возлюбленного за руку, умоляюще заглядывая ему в глаза.

— Ни за что, вы, женщины, вечно слишком мягкосердечны! — Джек стоял на своем.

Ланс прислонился к дереву на довольно большом расстоянии — ровно там, где наемники велели ему оставаться, чтобы он не подслушивал их разговор.

Разумеется, Ланс слышал каждое слово. Он мог с закрытыми глазами представить разъяренное лицо этого вспыльчивого воина Джека, и это казалось ему забавным.

— Джек, успокойся, разве мы не пытаемся найти решение? — подал голос самый старший в отряде, воин четвертого ранга Рио. Он усмирил Джека и взглядом указал на молчавшего до сих пор Священника.

— Дрейк, у тебя есть предложения?

У светловолосого голубоглазого Священника было красивое лицо неопределенного пола, а присущее ему мягкое спокойствие, усиленное влиянием магии света в его теле, делало его похожим на прекрасного ангела. Даже голос звучал так, будто обладал способностью успокаивать сердца.

— Думаю, вместо того чтобы позволять этому безоружному юноше бродить по Туманному лесу, лучше взять его с собой, а когда задание будет выполнено и мы вернемся в городок, наши пути разойдутся. В конце концов, спасать каждого попавшего в беду человека в пределах своих возможностей — долг последователя Бога Света.

Джек умолк: имя Бога Света было достаточно веским аргументом, против которого он не мог возразить, из-за чего его лицо стало еще мрачнее.

Дрейк мягко улыбнулся Джеку, ни капли не смущаясь его свирепого взгляда, готового испепелить на месте:

— Джек, мой друг, только подумай: наше задание ведь совсем не сложное, нужно всего лишь поймать одну довольно необычную Синюю Ветряную Оптицу. Это же не какой-то опасный магический зверь, их на рынке питомцев полно, так что мы легко справимся с заданием, даже если возьмем его с собой.

— Но поймать нам нужно Синюю Ветряную Оптицу, тронутую силами тьмы! К гадалке не ходи, во что она превратится! Если бы это была обычная Синяя Ветряная Оптица, которую можно запросто купить, с чего бы дочери графа Грана объявлять B-ранговое задание с наградой в десять фиолетовых кристаллов! — взревел от ярости Джек, вынуждая Люси крепче вцепиться ему в руку и скорчить крайне недовольную гримасу: ее возлюбленный был во всем хорох, вот только характер имел слишком уж буйный.

Глядя на эту сцену, Дрейк больше ничего не сказал, лишь со спокойной улыбкой посмотрел на командира Рио.

Рио некоторое время раздумывал и наконец принял решение:

— Берем его. Мы не можем позволить ему и дальше блуждать по Туманному лесу и в конце концов расстаться с жизнью.

Так Ланс и Черная Пантера присоединились к отряду наемников.

Поскольку Ланс честно признался, что не владеет никакими навыками, ему отвели роль слабого звена, нуждающегося в защите — проще говоря, дармоеда, который только ест, но ничем помочь не может.

Хотя сам он считал свой характер неплохим, находились места, где он вовсе не пользовался всеобщим расположением.

Командир Рио держался с ним холодно и вежливо, Джек даже не пытался скрывать своего отвращения, а воришка по имени Том оказался молчаливым сутулым мужчиной, который за весь путь лишь кивнул ему и больше не произнес ни слова. Исключением были только пышущие энтузиазмом и жизнерадостностью Люси и Дрейк, охотно шедшие на контакт.

Люси явно была наивной и доброй девушкой. Возлюбленный Джек оберегал ее от всех невзгод, ко всем незнакомцам она относилась с искренней симпатией, а ее простодушие порой граничило с глупостью. Последнее время ее любимым занятием было под любыми предлогами приближаться к Лансу — точнее, к его Черной Пантере, время от времени пытаясь привлечь внимание зверька какими-то странными вещицами.

Что же до отношения Дрейка, то оно было куда более интригующим. Хотя от него буквально разило аурой этакого всепрощающего святоши, готового в любую секунду спасти всех и вся, Ланс заметил, что его участливая забота имела четкие временные рамки.

Например, прямо сейчас.

— Эй, Ланс, как ты спал прошлой ночью?

С самого утра Люси вертелась возле Ланса, бросая косые взгляды на черного котенка у него на плече.

Ланс с улыбкой взял котенка за шкирку и протянул Люси, за что тут же был награжден царапиной от недовольного питомца — на тыльной стороне ладони остались четыре бледные красные полоски.

Люси с довольным видом принялась гладить шерстку животного. В этот момент Ланс заметил, как шедший впереди отряда Дрейк слегка сменил курс и направился к ним.

А, ну конечно, опять за свое.

Взгляд Ланса незаметно скользнул между Дрейком и Люси, после чего остановился на неподалеку стоявшем потемневшем лицом Джеке.

Отозвав взгляд, он трогательно и многозначительно улыбнулся.

— Ланс, твоя рука...

— Не переживай, Дрейк, меня просто поцарапал мой шаловливый питомец.

— Тебе помочь исцелить рану?

Не дожидаясь ответа, Дрейк наложил на его руку заклинание исцеления начального уровня, и царапины тут же исчезли.

— Дрейк, ты совсем не изменился! Нынешние священники из-за своей малочисленности поголовно заносчивы и вызывают лишь раздражение, а такие добрые пастыри, как ты, — большая редкость. — Люси посмотрела на Дрейка, одарив его фирменной сладкой улыбкой.

— Священник по определению является посланником Бога Света, соблюдать заветы и протягивать руку помощи — наша миссия. Я просто сделал то, что должен был.

— Вот почему иметь такого священника в качестве многолетнего друга — истинное счастье для меня и Джека.

Ланс стоял рядом и с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Он отчетливо заметил, как при упоминании Джека зрачки Дрейка едва заметно сузились.

В этот момент к ним широким шагом подошел Джек, бесцеремонно вытащил черную кошку из рук Люси, швырнул ее обратно Лансу, схватил возлюбленную за локоть и зашагал к голове отряда.

— Быстрее, нечего плестись из-за этого дармоеда, мы здесь ради задания.

— Джек, ну не говори так о Лансе.

Джек лишь фыркнул, проигнорировав жалобы Люси, и, повернувшись к Дрейку, окинул его ледяным взглядом.

— Прибереги свою светлую макушку и поменьше трать силы на всякую херню.

Дрейк мягко улыбнулся, в ответ на что Джек свирепо зыркнул на него, с мрачным выражением лица продолжая тащить Люси за собой.

Лан.с молча наблюдал за этой сценой, пока Дрейк не перевел взгляд на него.

— Джек всегда такой, порой даже мы едва можем это вытерпеть, не принимай близко к сердцу.

Улыбка Ланса стала многозначительной:

— О нет, я просто сожалею.

Дрейк промолчал, сохраняя на лице все ту же благодушную улыбку.

Ланс вздохнул:

— У Джека ужасный характер, он просто неотесанный низкоранговый воин, который совершенно не умеет быть мягким. Я тревожусь о будущем Люси: такая добрая и прекрасная девушка заслуживает лучшего.

Дрейк опустил голову и помолчал пару секунд, бросив на Ланса странный взгляд:

— Пойдем, Ланс, нам тоже не стоит отставать.

— Хорошо, Дрейк.

Ланс последовал за священником, глядя на его худощавую подтянутую фигуру, и загадочно улыбался.

Опустив голову, он шепнул на ухо черной кошке:

— Эй, Маленький Леопард, что думаешь об этом священнике?

Вертикальные зрачки кота некоторое время пристально смотрели на Ланса, после чего тот едва заметно кивнул и тут же свернулся клубочком, погружаясь в дремоту.

— Хм, раз даже ты одобряешь, значит, у меня отличный вкус.

Ланс прищурился, вглядываясь в спину священника, и тихо рассмеялся.

Прошагав все утро, наемники прикончили лишь двух бедных ледяных кроликов, случайно попавшихся на пути, но никаких вестей о Синей Ветряной Оптице добыть так и не смогли.

Это их изрядно расстроило, и давящая атмосфера сохранялась вплоть до привала на обед.

Всю дорогу Люси была крайне недовольна тем, как Джек обращался с Дрейком и Лансом. Во время обеда пара о чем-то поспорила, Люси вдруг вскочила, швырнула чашку на землю и бросилась бечь, не оглядываясь.

Джек поднялся, словно собираясь броситься за ней, но в последний момент замялся, вытащил меч и с убийственной аурой направился в противоположную часть леса. Вскоре оттуда донеслись предсмертные вопли магического зверя.

Командир Рио поднялся на ноги и посмотрел на скрывшихся в двух разных направлениях подчиненных с видом человека, столкнувшегося с неразрешимой задачей. Наконец Дрейк встал со словами:

— Я пойду поищу Люси, попытаюсь ее уговорить вернуться. Девушке опасно одной бродить по Туманному лесу.

Рио немного помедлил, кивнул и проводил взглядом Дрейка, направившегося следом за Люси.

Ланс же с самого начала спокойно сидел под деревом, лениво поглаживая спину припавшего к нему черного кота, и с живым интересом наблюдал за этой компанией наемников.

Первый кандидат в подчиненные выбран, пора бы ему тоже сделать свой ход.

http://bllate.org/book/28074/3397885