У Чанген кивнул: Совершенно верно. Из десяти игроков все десять в конечном итоге разоряются, теряют жен и детей, а их семьи распадаются. К тому, к чему прикасаться не стоит, я никогда и не приближаюсь.
Оставив эту тему, они больше к ней не возвращались. Горячая печь уже успела подогреть горшочки, каждый из которых они по очереди меняли местами, чтобы в нужный момент для покупателей всё было готово.
Крышки были заранее открыты, и насыщенный сладкий аромат, подхваченный порывами северного ветра, властно распространился вокруг.
Отовсюду слышались беспокойные и озадаченные голоса: многие прохожие останавливались, пытаясь отыскать источник этого запаха.
— Какой чудесный аромат! Откуда он исходит?
Поиски привели их прямо к маленькой тележке Чжоу Цыцина и его спутника. Многие подходили, расспрашивая, что это за напиток и сколько он стоит.
Вокруг тележки мгновенно собралась толпа.
Чжоу Цыцин терпеливо отвечал каждому, не переставая одарять людей лучезарной улыбкой. Прохожие то с вожделением смотрели на напитки, то невольно заглядывались на его лицо, не зная, куда девать глаза.
Кого-то цена отпугивала, кто-то сразу доставал деньги, а кто-то стоял поодаль, присматриваясь.
Поначалу Чжоу Цыцин и У Чанген суетились, мешая друг другу, едва не сталкиваясь. Но, освоившись, они начали работать слаженно, и У Чанген вполне справлялся в одиночку, а Чжоу Цыцину оставалось лишь принимать плату.
— Какие у вас есть напитки? — вдруг раздался звонкий, словно у иволги, голосок.
Это была круглолицая девушка с прической в виде двух пучков, лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в бледно-зеленое платье. По ее манерам и наряду можно было понять, что она — служанка из богатого дома.
Чжоу Цыцин бойко начал перечислять: У нас есть жемчужный чай с молоком, запеченное молоко с цветами сливы... Вкус у каждого нежный и изысканный, а еще они помогают сохранить красоту и молодость.
Служанка прыснула со смеху: Ты так говоришь, будто поешь — ну и мастер же ты заговаривать зубы! Дай-ка нам с барышней порцию запеченного молока с цветами сливы, налей в эту миску, я потом вам ее верну.
У Чанген тут же исполнил просьбу, наполнив до краев большую миску, и протянул ее девушке.
— Сколько с нас?
Чжоу Цыцин назвал цену.
Видимо, барышня этой служанки очень спешила: девушка, приняв напиток, положила серебряную монету и ушла, бросив: Сдачи не надо.
Когда служанка вернулась, чтобы отдать миску, У Чанген вымыл ее чистой водой из своего бурдюка.
Девушка наперебой хвалила их напиток, сокрушаясь лишь о том, что всё так быстро закончилось. Она спросила, придут ли они завтра и будут ли стоять на том же месте, и Чжоу Цыцин на всё ответил.
Распродав товар, можно было собирать лавку и больше не мучиться от холода.
Другие торговцы наблюдали за этой сценой, разинув рты и не переставая цокать языками от изумления. Тощий долговязый торговец и вовсе позеленел от злости, глядя на них с такой досадой и завистью, что присмирел лишь после одного сурового взгляда У Чангена.
Женщина, что стояла неподалеку, через силу улыбнулась: Цицин, ну и торговля у вас! Я здесь столько лет стою, но подобного еще не видела. Эх, открыли вы нам глаза на новое.
Ее тон и выражение лица были слегка язвительными; она со вздохом, полным досады, искоса взглянула на Чжоу Цыцина.
Однако в лице Чжоу Цыцина не было ни капли обиды. Его глаза изогнулись полумесяцами, в них светилась чистота и ясность: Тетушка, разве всё это лишь наша заслуга? Это ведь благодаря тому, что все вы, дяди и тети, годами торговали здесь и заработали добрую славу. Покупатели, должно быть, пробовали ваши товары и решили, что и у нас всё должно быть не хуже, вот и покупают так охотно. За это я должен поблагодарить всех вас. Думаю, раз уж мы все вместе поддерживаем здесь хорошую репутацию, то и покупатели знают, что у нас есть вкусная еда, и будут помнить об этом. Со временем дела у всех пойдут в гору.
Парой слов он разогнал недовольство в душе женщины. Она указала на него пальцем и, смеясь, пожурила: Ах ты, проныра! Ну и складно же ты говоришь. Прирожденный ты человек, всех-то ты умеешь к себе расположить.
Они отправились домой.
По пути У Чанген спросил: Почему ты говорил с ними так ласково?
Издавна известно: лучше завести друга, чем врага. К тому же, с правителями легко договориться, а вот с мелкими чиновниками — нет. Раз уж мы решили здесь обосноваться, как не завести хорошие отношения? Это не стоит больших усилий, — объяснил ему Чжоу Цыцин. — Мои слова были нужны, чтобы они поняли: только когда хорошо всем, тогда по-настоящему хорошо. Если всех вытеснить так, что никто не захочет здесь торговать, то и люди перестанут приходить сюда за покупками.
Не успел он закончить фразу, как снова закашлялся.
Утром он кашлянул всего пару раз, почему же сейчас кашель стал таким бесконечным?
У Чангена нахмурился, в его глазах промелькнула тревога.
Ничего, пройдет зима — и всё наладится, не переживай.
В итоге больному Чжоу Цыцину самому пришлось утешать его.
Тележка с грохотом катилась по дороге, небо было серым и хмурым.
У Чанген, погрузившись в свои мысли, поднял взгляд на крыши, ветви деревьев и снег, лежащий на камнях, и промолвил: Да, пройдет зима — и всё наладится.
Глава 7
После вчерашней прогулки в город Чжоу Цыцин снова простудился и закашлялся, потеряв аппетит.
У Чанген больше не осмеливался отпускать его на улицу, решив, что лучше будет остаться дома и как следует отдохнуть.
Зимой, когда двигаешься на улице, еще можно согреться, но стоит лечь в постель, как конечности постепенно леденеют. Грелка, которую наполняли утром, уже остыла, да и лежанка была холодной.
У Чанген вернулся домой сразу после полудня и принялся хлопотать: греть воду, собирать дрова, чтобы цвет лица у ослабевшего от холода Чжоу Цыцина хоть немного порозовел.
Мне стоило попросить кого-нибудь присмотреть за тобой, пока я был в отъезде, — упрекнул себя У Чанген.
Чжоу Цыцин, закутавшись в одеяло, от удовольствия прищурил глаза, его голос звучал тихо и слабо: Зачем же так утруждаться? К чему тратить лишние деньги?
У Чанген поджал губы и слегка нахмурился: Все равно надо было попросить Невестку Чжан приглядеть за тобой, тогда я был бы спокоен.
Чжоу Цыцин улыбнулся: Брат У, ты такой заботливый... О, кстати! Брат У, сходи посмотри, как там наше мыло, которое мы делали на днях. По такой погоде оно наверняка уже давно застыло.
http://bllate.org/book/28079/3398143
Готово:
