Готовый перевод Joyful Union / В объятиях господина: Глава 3

Делать что-то — и каждый день проходит наполненно. Поскольку управляющий Ли распланировал для него множество обязанностей, тот, должно быть, просто невзлюбил его с первого взгляда. Обладателя столь безобразного лица действительно не жаловали, но он уже давно к этому привык. Прошло всего пять лет, а он уже поневоле приучился выживать.

Впрочем, забот оказалось даже больше, чем он предполагал: он трудился с раннего утра до поздней вечера, но так и не успевал всё переделать. Каждый день он валился с ног от усталости, словно измотанная собака, и, едва коснувшись головой подушки, тут же проваливался в сон — на пустые тревоги попросту не оставалось времени. А едва забрезжит рассвет, он уже вскакивал на ноги, отправлялся на задний двор колоть дрова. Дровяные поленницы заполнили целый сарай, но сколько ни руби, они всё не кончались.

Управляющий Ли пригрозил: если он не управится за восемь дней, пусть собирает свои пожитки и убирается восвояси — здесь не нужны никчемные работники, неспособные справиться с тяжелым трудом. Именно поэтому он изо всех сил старался добросовестно выполнять свою работу.

Из-за появления Тан Чжэньдуна все работники заднего двора только и делали, что судачили о нем. Они недоумевали, как такой страшилище вообще умудрился попасть в поместье Цзиньань. Он целыми днями лишь молча рубил дрова, обливаясь семью потом, а от потного лица становился только страшнее — того и гляди до смерти напугаешь человека, если взглянешь прямо.

Однако, при всей своей неказистости, он работал на совесть, и если часть его обязанностей перекладывали на него, он никогда не роптал. А когда появлялся управляющий Ли, те наперебой присваивали себе заслуги Тан Чжэньдуна и красовались перед начальством. Управляющий Ли, вечно ловивший их на ленности, на этот раз редкостно расщедрился на похвалу, хотя заодно похвалил и Тан Чжэньдуна.

Некоторым это пришлось не по душе: какой-то новичок, появившийся всего пару дней назад, смеет привлекать к себе столько внимания! Несколько чернорабочих переглянулись и зашептались; по их недобрым взглядам было ясно, что они замышляют какую-то пакость.

Тан Чжэньдун вытер пот со щек, с трудом закончив сегодняшнюю норму дров, и уже собирался идти на склад помочь с разгрузкой, как к нему направились несколько дюжих работников, в чьих глазах читалась нескрываемая злоба.

— Вы что-то хотели? — спросил Тан Чжэньдун.

— Чего это ты копаешься так медленно? Ты вообще ел сегодня? Прошло уже столько часов, а нарубил самую малость, — скрестив руки на груди, нетерпеливо бросил подтянутый молодой человек. Это был Чжан Хао, старший среди дворовых слуг, заправлявший всеми делами на заднем дворе.

Тан Чжэньдун бросил на Чжан Хао беглый взгляд и ответил:

— Я закончу с разгрузкой и дорублю остальное.

— Какая еще разгрузка! С твоей-то черепашьей скоростью ты там только путаться под ногами будешь, — презрительно глянув на него, Чжан Хао швырнул ему в лицо ворох грязной одежды. — Вместо того чтобы маяться ерундой, лучше выстирай это!

Тан Чжэньдун опустил густые ресцы и твердо, без заискивания произнес:

— Управляющий Ли поручил мне отвечать за рубку дров и разгрузку.

— Решил прикрыть свою задницу именем управляющего Ли? Ты глупец или прикидываешься? На заднем дворе все решаю я! — взъярился Чжан Хао, очевидно, не ожидав, что какой-то новичок посмеет ослушаться его, главного здесь.

Тан Чжэньдун сдерживался, стараясь сохранять как можно более спокойный вид:

— У всего есть свой порядок, мне нужно сначала закончить другие дела... — Из-за того, что он вечно помогал другим, его собственная работа затягивалась. Он не хотел запускать свои обязанности в угоду чужим прихотям.

Но Чжан Хао вовсе не собирался отступаться. Ему хотелось заставить Тан Чжэньдуна склонить перед ним голову, особенно на глазах у многочисленных подчиненных, а теперь он оказался в заложниках собственного упрямства и с напускной важностью потребовал:

— Немедленно стирай эти вещи!

Тан Чжэньдун не шевельнулся. Гнев Чжан Хао вспыхнул с новой силой:

— Ты что, оглох?! Или твои уши служат лишь украшением?!

Он занес руку, намереваясь влепить ему пощечину и прилюдно опозорить, но Тан Чжэньдун мертвой хваткой перехватил его запястье.

— Мне нужно идти на склад, там ждет разгрузка.

Чжан Хао окончательно рассвирепел:

— Ты и впрямь ни во что меня не ставишь! Сдается мне, управляющий Ли сбрендил, раз привел в поместье такого кадра. Здесь существуют свои правила, и сегодня я как следует тебя проучу!

С этими словами он резко взмахнул ногой и метил прямо в живот Тан Чжэньдуну.

Тан Чжэньдун ловко увернулся! Чжан Хао никак не ожидал от него такой прыти, но тут же бросился в новую атаку. Он уже семь лет ошивался на заднем дворе и перетаскал немало тяжестей, поэтому силы в нем было куда больше, чем у обычного мужчины, а проучить какого-то доходягу, к тому же сплошь покрытого ранами, казалось проще простого — всё равно что раздавить муравья.

Однако Тан Чжэньдун неожиданно оказался искусным бойцом: каждое его движение было выверенным и стремительным. Стоило на секунду потерять бдительность, как тот нанес удар по уязвимой точке. При всей своей звериной силе, Чжан Хао очень скоро почувствовал, что начинает проигрывать. К счастью для него, на его стороне была целая ватага верных приятелей — по его знаку с дюжину работников ринулись вперед.

Тан Чжэньдун умел постоять за себя, но в одиночку, да еще и с недолеченными ранами, он продержался всего мгновение и был повержен. Пытаясь увернуться от града ударов, он подвернул ногу и рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах. Над его головой тут же раздался злорадный голос:

— Встань на колени и извинись! С этих пор всю нашу одежду будешь стирать ты — только тогда я подумаю, прощать ли твою дерзость!

Чжан Хао вел себя как заправский деревенский царек, заносчиво и надменно требуя покорности, искренне веря, что после такой порки этот урод непременно сломается и запросит пощады.

— ... — Тан Чжэньдун ничего не ответил, лишь с трудом попытался приподняться с земли.

Его уже победили, но он по-прежнему отказывался склонить голову — словно все предыдущие удары были пустой тратой времени. Пламя в груди Чжан Хао вспыхнуло с новой силой, и он с размаху наступил сапогом на плечо Тан Чжэньдуна:

— Я кому говорю! Отвечай!

Тан Чжэньдун глухо застонал и вновь беспомощно пластом растянулся на земле. Очевидно, мужчина угодил как раз в еще не зажившую рану.

Чжан Хао, разумеется, тоже это заметил. Тот и так явился на задний двор избитым, а управляющий Ли вдобавок заставил его ежедневно колоть дрова — с чего бы его ранам заживать? Оттого злость в Чжан Хао закипела еще сильнее, и он принялся с наслаждением втаптывать его в грязь:

— Живо проси прощения!

Некоторые из стоявших рядом слуг знали, что Тан Чжэньдун тяжело ранен, да к тому же его так жестоко избили, и потому принялись отговаривать Чжан Хао, напоминая, что при всей своей уродливой внешности этот парень хотя бы работал. Но гнев Чжан Хао в этот момент достиг предела. Ему казалось, что он просто воспитывает строптивого подчиненного ради укрепления собственного авторитета, а этот упрямец мало того что не желает сгибаться, так еще и выставляет его полным дураком в глазах остальных. Он уже занес руку для нового удара...

Неподалеку послышался мерный стук шагов. Один из работников сбегал посмотреть, в чем дело, и, вернувшись со смертельно бледным лицом, зашептал Чжан Хао:

— Господин... Господин идет сюда.

— С чего бы ему являться в такую глушь? — не поверил Чжан Хао.

Слуга испуганно пробормотал:

— Наверное, направился на склад проверить товар из Дунчжоу.

Опасаясь поднять лишний шум, Чжан Хао свирепо зыркнул на Тан Чжэньдуна:

— Я доложу управляющему Ли, что ты устроил беспорядок на заднем дворе! Жди расплаты!

Бросив это, он со своей шайкой тут же испарился.

Задний двор мгновенно опустел и погрузился в тишину. Тан Чжэньдун неподвижно лежал на земле, чувствуя себя так, словно его придавила смертоносная аура самого жнеца. Бледные щеки казались прозрачными под лучами палящего солнца. Услышав шаги неподалеку, он с трудом перехватил руками ноющее плечо и, словно дряхлый старик, медленно, с болью поднимался на ноги.

Не успел он сделать и двух шагов, как колени подогнулись, и он рухнул на колени. Но ожидаемой боли не последовало — его тело подхватили крепкие, надежные руки. Тан Чжэньдун вмиг пришел в себя и, подняв голову, с изумлением обнаружил перед собой Шангуань Цзиня, который крайне редко заглядывал на задний двор. От неожиданности он тут же оттолкнул его.

— Что ты здесь делаешь?

— Я иду на склад проверить фарфор, — бесстрастно ответил Шангуань Цзинь.

— ... — Тан Чжэньдун на мгновение остолбенел. Только теперь до него дошло, почему та шайка так внезапно оставила его в покое — оказывается, они заметили приближение Шангуань Цзиня.

Поскольку склад находился недалеко от заднего двора, дорога к нему неизбежно пролегала через эту территорию — такое расположение было задумано специально для удобства работников, чтобы те могли быстрее таскать грузы. Кто бы мог подумать, что его появление вновь спасет его от беды?

А управляющий Ли, застывший неподалеку, стоял ни жив ни мертв, с остекленевшим взором, словно пораженный молнией. Он и помыслить не мог, что Шангуань Цзинь так переживает за Тан Чжэньдуна. Услышав шум на заднем дворе, тот поспешил сюда, и этот человек, страдающий патологической брезгливостью, собственными руками поддержал едва не рухнувшого Тан Чжэньдуна! Неужели Шангуань Цзинь всерьез заинтересовался таким уродом? Да нет, быть того не может, он же... он ведь больше вовсе не нуждается в тепле и привязанности...

Тем временем Шангуань Цзинь молча разглядывал Тан Чжэньдуна. Заметив грязь на его одежде и свежие следы побоев, он не удержался от вопроса:

— Что здесь только что произошло? Случайно, не люди ли с заднего двора...

— Ничего не было, мы просто занимались каждый своей работой.

— Вот как? — Шангуань Цзинь с бесстрастным лицом посмотрел на него, и его взгляд задержался на грязном отпечатке сапога на плече.

— Да.

Тан Чжэньдун по-прежнему отказывался что-либо рассказывать. Он только что устроился сюда, и если бы пожаловался Шангуань Цзиню, оставаться на заднем дворе стало бы еще труднее; ну а если об этом узнает управляющий Ли, ему наверняка устроят сладкую жизнь.

Шангуань Цзинь вгляделся в его побледневшее лицо и тихо промолвил:

— Если у тебя что-то случится, можешь сказать мне.

— Спасибо. — Тан Чжэньдун счел это дежурной вежливостью и, повернувшись, попытался сделать шаг, но нога подогнулась, и если бы не подоспевший вовремя Шангуань Цзинь, он снова растянулся бы на земле.

Шангуань Цзинь окинул взглядом его лишенное краски лицо, легко вздохнул, помог добраться до каменного стола и усадил:

— Ты подвернул ногу, не нужно больше двигаться как попало.

В этом голосе без единой нотки эмоций под палящим летним зноем сквозила прохлада, но отчего-то она странным образом заставляла чувствовать мягкость и заботу идущего рядом человека. Тот неожиданно опустился на колени перед ним и протянул руку к его поврежденной правой стопе. Тан Чжэньдун в панике дернулся:

— Пусти...

— Мне приходилось вправлять кости раньше, — лицо Шангуань Цзиня при ярком свете казалось тончайшей ледяной скульптурой, а в глубине глаз мерцал огонек, по которому невозможно было прочитать его мысли. — Вместо того чтобы звать лекаря, я лучше сделаю это сам.

— Не нужно, это слишком хлопотно, — испуганно запротестовал Тан Чжэньдун. Он давно привык к собственной уродливости, к презрению окружающих и к издевательствам, от которых давно уже не было больно. Но когда кто-то проявлял о нем заботу, это отчего-то вызывало лишь жуткую неловкость.

— Пустяковое дело, не стоит принимать близко к сердцу, — негромко отозвался Шангуань Цзинь. На самом деле ему стало жаль этого парня, который, будучи сплошь израненным и с вывихнутой ногой, упрямо твердил, что с ним все в порядке; он просто не мог смотреть, как тот из последних сил держится на ногах.

— Если другие узнают, что ты помогал мне... — Неловкость Тан Чжэньдуна становилась все осязаемее, но в сердце при этом поднималась странная, ни с чем не сравнимая волна тепла. То было забытое чувство умиления от помощи в трудную минуту, какого он не испытывал уже очень давно.

— Никто не узнает. — Шангуань Цзинь смягчил тон, заметив его излишнюю тревожность. На самом деле управляющий Ли тоже последовал за ними, но теперь, когда хозяин был здесь, никто не осмелился бы сунуться в эту часть двора. Осматривая травму, он попутно поинтересовался: — Сколько ты занимаешься боевыми искусствами?

Пальцы, скользнувшие по его правой щиколотке, ощущались прохладными и гладкими, словно проворная змейка. Тан Чжэньдун изо всех сил старался не поддаваться этому сбивающему с толку чувству и не смотреть на изящные пальцы, касающиеся его ноги, после чего ответил:

— Два года.

— Учился у мастера?

Шангуань Цзинь невозмутимо продолжал расспрос.

— В семнадцать лет я поступил телохранителем к дочери одного влиятельного чиновника и учился этому ради ее защиты, — Тан Чжэньдун отвечал на каждый вопрос.

— И почему ты там не остался? — Шангуань Цзинь поднял глаза на Тан Чжэньдуна, и его взгляд невольно упал на безобразный шрам, пересекавший левую щеку парня. Ему безумно хотелось узнать, откуда взялась эта отметина, но вопрос так и застрял на губах.

Заметив его пытливый взгляд, Тан Чжэньдун чуть отвел в сторону глаза и произнес:

— Госпожа вышла замуж за чиновника из столицы, и старый господин выдал мне немного серебра, чтобы я ушел.

На самом деле его прогнали из страха, что между ним и барышней вспыхнет тайный роман.

Шангуань Цзинь не сводил с него глаз:

— Куда ты подался после?

Он заметил, что Тан Чжэньдун человек донельзя замкнутый: если не заговорить с ним первым, он будет молчать до последнего, словно нарочно выстраивая вокруг себя стену, к которой никому не подступиться.

— Я скитался по разным местам, перебивался случайными заработками, но нигде надолго не задерживался... — вспоминал Тан Чжэньдун.

В этот момент в ноге вспыхнула резкая боль — кость встала на место. Он вздрогнул и удивленно вскинул голову, никак не ожидая, что кость вправят так быстро.

Шангуань Цзинь прямо встретил его изумленный взгляд:

— Уже вправил. До сих пор болит?

— Нет, больше не болит.

Ему впервые в жизни вправляли сустав без нестерпимых мук. Неужели немногословный Шангуань Цзинь завел с ним столько разговоров лишь для того, чтобы отвлечь от боли? Опьяненный целой бурей самых разных чувств, он уже собрался опуститься на колени в знак благодарности.

Шангуань Цзинь вовремя перехватил его за руку:

— В этом поместье никому не нужно вставать на колени, включая меня.

Затевая тот разговор, он действительно хотел отвлечь его от процедуры вправления костей, но во второй степени им двигало и простое любопытство к чужому прошлому.

— ... — Тан Чжэньдун не нашелся с ответом. Он лишь тихо опустил густые ресцы, а спустя мгновение вновь поблагодарил его. Касательно переполнявшей его сердце благодарности он, казалось, совершенно не знал, как выразить ее должным образом, не уродив лица.

Шангуань Цзинь молча смотрел на него. Он еще никогда не встречал столь искреннего человека. Ему захотелось протянуть руку и утешительно похлопать того по плечу, но в последний момент он замер на полпути и отдернул пальцы, на мгновение испугавшись странного чувства, всколыхнувшегося в глубине души.

— Отдыхай сегодня, — бросил он.

Тан Чжэньдун не забыл о сегодняшних обязанностях:

— Мне нужно идти на разгрузку.

— Тебе больше никуда не нужно идти.

Взгляд Шангуань Цзиня снова опустился на его ушибленное плечо.

— Не забудь намазать раны мазью.

Тан Чжэньдун все еще тревожился:

— Но...

Если он не явится на разгрузку, управляющий Ли наверняка снова останется недоволен — тот и так вечно придирался к нему. А он ведь так хотел обрести в этом поместье спокойную жизнь и больше не скитаться без кола и двора.

— С управляющим Ли я сам поговорим.

С этими словами Шангуань Цзинь развернулся и зашагал прочь.

Тан Чжэньдун провожал его взглядом. Шел ли тот в тени огромного палящего солнца, но его широкие плечи казались способными выдержать всю необъятную синеву небес над головой. И почему-то на душе зародилось странное предчувствие: пока этот человек рядом, его жизнь в поместье больше не будет столь невыносимой.

http://bllate.org/book/28083/3398470