Тот, кто должен был защищать его, направил против него острое лезвие. Его Императрица наверняка была в ужасе, и хуже всего то, что эти люди остались при дворе по его же воле. Оставалось лишь гадать, не затаила ли Императрица обиду.
Заметив его взгляд, Янь Чжиюй нахмурилась и холодно окинула мужчину взором. Лин Ле слегка поклонился, но глаза его по-прежнему были прикованы к Янь Чжиюй.
Это движение привлекло внимание Сяо Юньшо. Увидев знакомое лицо, он уже хотел было сорваться с места, но Янь Чжиюй придержала его за плечо и прошептала:
— Что я говорила тебе перед тем, как мы пришли?
Сяо Юньшо надул губы и, нехотя подчиняясь, поплелся вслед за Янь Чжиюй к нефритовым ступеням. Она подхватила его на руки и усадила на холодный трон.
Янь Чжиюй погладила ребенка по волосам и отошла к стоявшему рядом мягкому креслу.
Чиновники тут же пали ниц, дружно воскликнув пожелания долголетия.
— Вставайте, — отозвался Сяо Юньшо детским голоском.
Сердце Лин Ле чуть не растаяло: он — истинный сын его и Императрицы, до чего же мил.
Янь Чжиюй, увидев на лице Лин Ле глуповатую улыбку, не сдержала раздражения. Она нахмурилась, отвела взгляд и холодно спросила:
— Какие вопросы на повестке дня сегодня?
Один из сановников вышел вперед и заговорил о Золотых Стражах.
Нынешним командующим Золотых Стражей была сестра Янь Чжиюй. Хотя она с детства обучалась боевым искусствам вместе с отцом и братьями, у неё не было за плечами заслуг перед армией, а значит, и соответствующего звания. Многих не устраивало, что власть над Золотыми Стражами сосредоточена в её руках.
Янь Чжиюй приписала сестре заслуги в недавнем спасении императора от мятежников, пожаловала ей награду и официальную должность, окончательно закрепив за ней право распоряжаться печатью Золотых Стражей.
Вслед за этим другие министры начали высказывать своё недовольство, но Янь Чжиюй парировала каждый выпад. Когда же речь зашла о Регенте, Лин Ле, хотя его позиция и казалась нерешительной, явно встал на сторону Вдовствующей императрицы, и критиков поубавилось.
После напряженного утреннего собрания у Янь Чжиюй вновь разболелась голова. Когда чиновники разошлись, она продолжала сидеть в кресле, массируя виски.
Увидев это, Сяо Юньшо подбежал к ней и потянул за руку:
— Матушка.
— Я в порядке, — Янь Чжиюй притянула ребенка к себе и погладила его по голове. — А-Сюэ, ты не устал?
Сяо Юньшо покачал головой и, подражая ей, принялся старательно разминать ей виски.
Янь Чжиюй невольно улыбнулась, поцеловала его в чистый лоб и тихо сказала:
— Пойдем, а то Великий наставник заждался.
Она поднялась, держа ребенка на руках, и вдруг заметила, что у подножия нефритовых ступеней всё ещё стоит человек — статный и величественный, с благородной осанкой.
— У Регента остались вопросы? — спросила Янь Чжиюй.
Лин Ле нахмурился, глядя на неё. Ему хотелось сказать так много, но после долгих раздумий с языка слетело лишь:
— Вчерашние доклады ещё не были рассмотрены.
— Приходи после полудня, — бросила Янь Чжиюй и повернулась, чтобы уйти.
Лин Ле немедленно последовал за ней:
— Есть ещё кое-что.
Янь Чжиюй остановилась и обернулась, сдвинув брови:
— Говори.
— Прошлой ночью я был в городской лавке сладостей, — Лин Ле достал из рукава свёрток в промасленной бумаге и протянул его Янь Чжиюй. — Слышал, что Вдовствующая императрица любит сладкое, вот и принес немного.
Янь Чжиюй холодно посмотрела на него, но не взяла подарок.
Под её взглядом Лин Ле почувствовал себя неловко. Он не сдержался и почесал переносицу, оправдываясь:
— Я не хотел ничего плохого. Просто… хотел сделать тебе приятное.
Лицо Янь Чжиюй помрачнело:
— Кто научил тебя этим словам?
Лин Ле опешил и растерянно переспросил:
— Что значит «кто научил»?
Янь Чжиюй внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь найти хоть какой-то подвох, но не обнаружила ни тени фальши.
Когда-то Лин Ле сказал ей то же самое. Но тогда рядом не было никого, кроме личного слуги, а он не мог предать. Так кто же мог подсказать ему эти слова?
Или, может, это она сама за последние два дня извелась от подозрений? В конце концов, фраза-то не такая уж особенная.
Янь Чжиюй, чьи брови почти сплелись в узел, долго смотрела на сверток, прежде чем нерешительно протянуть руку и развернуть его.
Внутри аккуратно лежали четыре пирожных, каждое своего оттенка — они отличались начинкой. Сладость была умеренной, как раз те самые пирожные с ямсом, которые она любила больше всего.
Глава 6
Глядя на изящные сладости, Янь Чжиюй ощутила, как внутри поднялась волна шока и сомнений, смешанная с тревогой, которую она сама не смогла осознать. Однако внешне она осталась невозмутима и лишь равнодушно заметила:
— Неужели ты думаешь, что во дворце мне не хватит угощений?
— Разумеется, во дворце их хватает, — улыбнулся Лин Ле. — Но это секретный рецепт из одной лавки в городе, в императорской кухне такое вряд ли приготовят. Почему бы не попробовать что-то новое?
Янь Чжиюй слегка поджала губы, и её пальцы, спрятанные в рукаве, непроизвольно сжались в кулак.
Это не было игрой воображения: этот человек действительно был до жути похож на Лин Ле. Даже манера уговаривать её поесть была в точности такой же.
Она с детства была привередой, и поскольку семья следила за её питанием, она была очень разборчива — большинство блюд просто не трогала. Лин Ле вечно ворчал, что её рацион слишком пресный, и то и дело приносил что-то, чего она раньше не ела. Если она отказывалась, он убеждал её хотя бы «попробовать ради разнообразия». Если она упрямилась, он начинал дуться, и в итоге, чтобы задобрить его, она съедала всё до крошки. Однажды из-за этого она даже заработала расстройство желудка, за что ей потом влетело от старших.
— Не нужно, — подумав, ответила Янь Чжиюй.
Лин Ле не пал духом. Он решил зайти с другой стороны и бросил взгляд на сына.
Хоть он и оказался в чужом теле, глупенький ребенок не заметил подвоха. Сяо Юньшо мгновенно понял намек, обхватил Янь Чжиюй за шею и принялся ласково упрашивать:
— Матушка, А-Сюэ хочет покушать.
Янь Чжиюй нахмурилась:
— Я прикажу Императорской кухне приготовить тебе что-нибудь позже.
— Нет! Хочу именно это! — пухлые щечки Сяо Юньшо раздулись, брови сдвинулись к переносице, и он стал похож на белый мясной пирожок.
Янь Чжиюй почувствовала себя беспомощной. Она могла сохранять холодность перед кем угодно, но перед сыном её решимость мгновенно таяла.
— Не балуйся, — попыталась она вразумить его.
— Хочу это! — Сяо Юньшо продолжал надуваться. Он уткнулся лицом в плечо Янь Чжиюй и пробурчал: — Отец-Император тоже разрешил!
Сказано было без умысла, но для Янь Чжиюй эти слова стали как нож в сердце. Глаза её мгновенно покраснели.
Раньше, если она отказывалась давать сыну что-то вредное, он всегда ссылался на «Отца-Императора». Тот, души не чаявший в ребенке, всегда вставал на его сторону, и в конце концов ей не оставалось ничего, кроме как кивнуть в знак согласия.
http://bllate.org/book/28085/3398651
Готово:
