Цзи Хэюнь в облике статуи просиял: Не ожидал, что за эту рыбу удастся выручить столько всего. Сегодня ты потрудился на славу. Чего хочешь съесть? Я, Божество Земли, исполню твое желание!
Улов сегодня выдался отменный, а жители деревни явно проявляли к рыбе большой интерес, поэтому настроение у Пэй Цзина было приподнятым. Занеся добычу на кухню, он ответил: Мне всё равно, что есть. Всё, что ты готовишь, — вкусно.
Пэй Цзин даже не подозревал, что его мимолетная фраза заставила Цзи Хэюня расцвести от радости.
Ах, разве найдется для фуд-блогера, получающего истинное удовольствие от процесса готовки, что-то более приятное, чем признание его кулинарного таланта?
Раньше Цзи Хэюнь готовил только перед объективом камеры, а те, кто смотрел его видео и трансляции, могли лишь наблюдать, но не пробовать. Хотя в комментариях постоянно мелькало: Выглядит так аппетитно, аж слюнки потекли! или Положите мне это в рот, пожалуйста!, на самом деле, кроме него самого, никто никогда не ел блюда, приготовленные его руками.
Если подумать, Пэй Цзин — первый, кто похвалил его мастерство прямо в лицо.
Цзи Хэюнь оглядел принесенные продукты и начал прикидывать: отрезать кусок вяленого мяса, быстро обжарить полынь, рыбу с утра приготовить на пару, сделать битые огурцы, а еще паровой яичный пудинг — просто идеально.
Стебли дикой полыни были толстыми и сочными, ароматными, хрустящими и совсем без жестких волокон — лучше всего они сочетались именно с вяленым мясом. Мясо быстро обжаривали на сильном огне, чтобы вытопить жир, который затем обволакивал нежные стебли полыни — настоящее искусство сочетания твердого и мягкого.
Пэй Цзин специально отложил одну крупную рыбину. Тщательно очистив её, он вложил внутрь ломтики имбиря и перья лука, соскоблил чешую, слегка натер солью, и надрезы на рыбе в процессе готовки на пару раскрылись, став белоснежными.
Рядом Пэй Цзин занимался огурцами. Тяжелая рукоять ножа с шумом опускалась на них, и через несколько мгновений они были разбиты на кусочки разного размера.
Цзи Хэюнь смотрел на это и не мог сдержать улыбки: стоило Пэй Цзину взяться за готовку, как он будто становился другим человеком, таким простым и грубоватым.
Когда Пэй Цзин закончил с огурцами, Цзи Хэюнь влил в миску заранее приготовленный соус. Стоило попробовать — во рту разлился чистый, кисловато-свежий вкус.
Крышка на плите тоже не могла больше сдерживаться, фыркая и выпуская облака белого пара: яичный пудинг внутри застыл, выглядел нежным и дрожащим, словно вот-вот лопнет. Еще пара капель соевого соуса, прикосновение ложки — и он затрепетал, мягкий и аппетитный.
Четыре блюда, четыре разных вкуса. Кухня в Храме Земли была совсем крошечной, но, глядя на стол, Пэй Цзин почувствовал тепло и спокойствие.
Несколько дней подряд Пэй Цзин ходил в деревню Ситоу на свой рыбный промысел. Людей, ожидавших его у входа в деревню, становилось не меньше, а с каждым днем всё больше. Впрочем, не все приходили ради обмена: многие просто хотели поглазеть.
Пэй Цзин слышал, как несколько парней тайком держали пари, сколько рыбы он сможет поймать.
В этот день Пэй Цзин снова принес рыбу. Стоило ему подойти к дереву и опустить на землю корзину, как окружающие тут же вытянули шеи, заглядывая внутрь.
У Мао, который в самый первый день менял у него рыбу, протиснулся в самый центр. Увидев, что рыбы по-прежнему много, он цокнул языком, поражаясь: Брат Пэй, а ты и правда мастер! Неужели рыба в ручье сама выпрыгивает тебе в руки, раз ты опять наловил столько?
При словах У Мао все взгляды устремились на Пэй Цзина, и в них сквозило нескрываемое любопытство. В наши дни мясо — дорогое удовольствие, да и рыба к столу — уже праздник. Раз он ловит так много, значит, точно есть какой-то секрет.
Пэй Цзин бросил взгляд на лица окружающих и про себя подумал: вот он, подходящий момент.
Он прочистил горло, чтобы все вокруг его услышали: Вы, ребята, не поверите, но я каждый день живу в Храме Земли. В свободное время прибираюсь в доме, протираю статую, воскуриваю благовония для Божества Земли. Как-то вечером, перед сном, я обмолвился, что давно не ел рыбы. И представьте, ночью Божество Земли явилось мне во сне.
Это правда? Разве может быть такое чудо? — усомнился кто-то.
Вот именно, выглядит как нормальный человек, а вдруг мошенник? — зашумели другие.
Видя, что люди не верят, Пэй Цзин замахал руками: Божество Земли во сне сияло светом и сказало мне: рыбы в ручье — тоже подвластные ему духи. Он научил меня особому способу плетения корзины для рыбы: стоит опустить её в ручей, и рыба сама поплывет внутрь.
Жители деревни переглянулись. Неужели Божество Земли и правда проявило себя?
Видя, что люди всё еще сомневаются, Пэй Цзин притворился рассерженным, вытянул шею и воскликнул: Не верите — так не верите! Завтра я принесу эту корзину и покажу вам, тогда сами увидите!
Услышав это, односельчане приободрились: всё-таки юношеский задор, стоит подзадорить — и сразу выбалтывает секреты.
Кто-то из толпы тут же крикнул: Только не болтай попусту! Мы все будем ждать тебя здесь завтра, смотри не испугайся и приходи!
Наконец-то клюнуло.
Пэй Цзин не показал вида и поспешно ответил: Я обязательно приду! И вы приходите, чтобы убедиться, что я не лгу!
На следующее утро перед выходом Пэй Цзин выбрал из кучи корзин самую крепкую, воскурил три палочки благовоний для Цзи Хэюня и прошептал: Посмотрим, получится ли сегодня привлечь людей.
Цзи Хэюнь успокоил его: Ничего страшного, даже если не выйдет, мы ничего не теряем.
Хотя Пэй Цзин говорил так, он понимал: если с первой попытки не получится, убедить деревенских в существовании Божества Земли будет очень сложно.
У входа в деревню толпа окружила Пэй Цзина и корзину. Кто-то заметил: Так это же обычная бамбуковая корзина, ничего особенного.
Остальные согласно закивали. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пэй Цзин взял корзину в руки и направился к ручью на окраине деревни: Не делайте поспешных выводов. Особенная она или нет — скоро сами узнаете.
Он бросил корзину в воду и обернулся: Завтра утром посмотрим, будет ли в ней рыба, тогда и докажем, правда это или ложь.
Ли Дачжуан вышел из толпы и басом произнес: Я останусь здесь караулить, чтобы не было никаких обманов. Кто со мной?
Вскоре вызвался еще один мужчина.
Пэй Цзин сложил руки в приветственном жесте: Благодарю вас обоих за то, что согласились стать свидетелями. Завтра, если в корзине будет рыба, выбирайте по две штуки на каждого — это вам в благодарность.
Весь день, кроме Ли Дачжуана и того мужчины, остальные жители деревни то и дело прохаживались мимо ручья, но корзина была глубоко в воде, и ничего нельзя было разглядеть.
Наконец наступил второй день, и пришел Пэй Цзин. Получив разрешение, Ли Дачжуан потянул корзину вверх. Сделав усилие, он почувствовал тяжесть и радостно воскликнул: Есть дело!
Две крупные рыбины и несколько помельче бились в корзине. Ли Дачжуан и второй мужчина довольные разобрали по рыбине.
Факты были налицо. Вскоре кто-то не выдержал и спросил: Брат, а ты продашь нам такую корзину?
Пэй Цзин покачал головой: Нельзя продавать. Это способ, дарованный мне Божеством Земли. Если я стану на этом зарабатывать, оно будет недовольно.
Видя разочарование на лицах людей, Пэй Цзин добавил: Но вы ведь можете этому научиться.
Ой, брат Пэй, не тяни кота за хвост! Как нам научиться делать такую корзину? — затопала ногами Чжан Юйхуа.
Да-да, какие условия? Говори скорее!
Пэй Цзин приподнял бровь: Точных условий я не знаю. Но если у вас будет время, почаще приходите в Храм Земли, молитесь, возжигайте благовония. Если Божество Земли будет довольно, возможно, оно откроет этот секрет и вам.
Сказав это, Пэй Цзин, не дожидаясь реакции толпы, с корзиной направился в сторону Храма Земли.
Наживка была заброшена, оставалось только ждать, кто еще попадется на крючок.
Глава 8. Желающий сам идет на крючок
Пэй Цзин ушел, но его слова, словно камень, брошенный в центр озера, вызвали немало кругов в сердцах жителей деревни Ситоу.
Ли Маньчжу первым подал голос: Подумаешь, немного подношений и благовоний! Брат Пэй однажды спас меня, старика, и я верю, что он хороший человек. После обеда пойду воскурю благовония! У невестки Да Чжуана ребенок будет, ей нужно силы восстанавливать. Если Божество Земли и правда проявит чудо, нашей семье больше не придется голодать без рыбы.
Чжан Юйхуа тоже не считала Пэй Цзина лжецом и поддакнула: Верно, верно! Я тоже пойду поклонюсь. Даже если не ради рыбы, так хоть для душевного спокойствия.
Так и другие семьи решились: Может, и нам пойти с ними посмотреть?
В толпе пара мутных глаз вращалась туда-сюда, и человек чуть продвинулся вперед.
Ли Маньчжу и Чжан Юйхуа встретили Ю Саньэра у ворот Храма Земли. Тот шлепал стоптанными соломенными лаптями, из которых торчали пальцы, и держался на почтительном расстоянии за ними.
Ю Саньэр был словно незаживающая болячка деревни Ситоу: отъявленным злодеем его назвать было нельзя, но он был как песок в каше — при упоминании о нем хотелось сплюнуть. Работать он не любил, целыми днями слонялся из конца в конец деревни, словно крыса, заглядывая в чужие дома. Запах мяса из чужой кухни, рассыпанный на току кунжут, молодые невестки, стирающие белье у ручья — он пытался урвать выгоду отовсюду. Стоило кому-то поймать его за руку, как он начинал тереть ладони, выдавливать елейную улыбку и умолять: Ой, не надо, не надо, я уже ухожу, ухожу!, оставляя за спиной ругательства: Проклятый Ю Саньэр!.
Чжан Юйхуа с подозрением посмотрела на Ю Саньэра, прикрыла корзину в руках и прикрикнула: Ю Саньэр, ты что здесь делаешь?
Ю Саньэр поправил свой растянутый воротник, причмокнул и ответил: Тетушка Чжан, ну что вы такое говорите? Зачем вы пришли, затем и я!
С этими словами он хихикнул и отпрыгнул на пару шагов, уворачиваясь от камня, который в него бросили.
Маленький Храм Земли впервые стал таким оживленным, и Цзи Хэюнь невольно обрадовался. Первыми вошли Ли Маньчжу с женой, неся корзину с белыми паровыми булочками.
Ли Маньчжу с почтением положил булочки на алтарь, достал со дна корзины пару длинных красных свечей и пучок благовоний, завернутых в красную бумагу. Подняв их над головой, он опустился на колени и зашептал: Божество Земли, молю тебя, даруй мне способ ловли рыбы, благослови жену моего сына Да Чжуана, чтобы она благополучно родила, подарив нашему роду Ли здорового крепкого сына, чтобы в нашем доме прибавилось людей!
Ли Маньчжу совершил земной поклон, его лоб почти коснулся земли. Встав, он аккуратно воткнул три палочки благовоний в курильницу, а оставшиеся передал Пэй Цзину: Божественный посланник Пэй, будь добр, ежедневно возжигай их от нашего имени в честь Божества Земли.
Следом за ним Чжан Юйхуа и остальные также сложили руки в молитве и оставили свои подношения на столе.
http://bllate.org/book/28094/3399416
Готово:
