Когда они прибыли в Поместье хоу, на воротах Резиденции Се всё ещё висели белые траурные ленты. Величественный и горделивый особняк с распахнутыми лакированными воротами, резными карнизами и синей черепицей — от начала и до конца в нём не было ни единого алого оттенка.
Лишь праздничные столы во дворе и гости давали понять, что здесь действительно играют свадьбу. Маркиз Чжэньбэй всю жизнь пользовался непревзойдённым милостью и почётом, а Госпожа Се приходилась по рождению Принцессой Юнъань. Теперь же наследник связал себя узами брака со взлетевшими на самую вершину влияния представителями Семьи Се. Даже лишившись Маркиза Чжэньбэй, Резиденция Се по-прежнему процветала, и желающих выразить почтение собралось немало.
Сун Чэнь шёл, ведомый за руку Се Шиюань, пересекая главные аллеи. Окрашенные закатным солнцем облака напоминали роскошную узорную парчу, отражаясь на их одеждах: один — словно алый клён среди персиковых рощ, другой — словно лепестки сливы на заснеженных вершинах. В ветвях деревьев радостно щебетали птицы, возвещая благую весть.
Оба подошли к главному залу и отвесили друг другу почтительные поклоны.
Вверху, на почётных местах для старших, было пусто: Мать Се повредила жизненные меридианы, и из-за угрозы выкидыша она не смогла присутствовать на церемонии. Гости украдкой поглядывали на Се Шиюань, про себя сетуя на превратности судьбы. Такой выдающийся благородный муж — ради того, чтобы принести матери удачу и разогнать злые тучи, он был вынужден отдать статус супруга наследника какому-то мужчине, да ещё и дурачку, от которого отказалась Семья Сун.
Как же горько вздыхали втайне бесчисленные благородные девы из знатных родов, понимая, что это счастье для них недостижимо. Гости шумно сокрушались, поднимая чаши и выпивая друг с другом. Вдруг за воротами Резиденции Се раздался частый цокот копыт, и дворецкий поспешно вышел встретить прибывших.
Это были посланцы из самого императорского дворца. Присутствующие в страхе и трепете опустились на колени, думая про себя, что наверняка пожаловал указ о пожаловании высоких должностей. И действительно, главный евнух из числа приближенных Императора сурово обвёл всех взглядом, бережно прижимая к груди императорский указ, неторопливо подошёл к Се Шиюань и стал медленно разворачивать его.
Колени Сун Чэня касались земли, а взгляд был устремлен в пол; он услышал доносящийся сверху тонкий голос евнуха: — Объявляется воля наследника Маркиза Чжэньбэй, Се Шиюань...
Се Шиюань отозвался.
— ...Ши Юань из рода Се отличается мудростью и выдающимся стратегическим умом... Настоящим жалуется титул Чжицзиньу. Усердно служи на этом посту и не обману Наших надежд.
Чжицзиньу?! Чиновники, стоявшие на коленях, замерли в крайнем изумлении. Эта настоящая, полная реальной власти воинская должность — как её могли отдать Се Шиюань?
Се Шиюань принял императорский указ: — Ваш слуга повинуется воле и выражает благодарность за монаршую милость.
Взгляды, с которыми люди смотрели на Се Шиюань, мгновенно переменились. Перехватив чей-то неожиданный взгляд, брошенный на Сун Чэня, они тут же о чём-то задумались. В нынешнем дворе влияние Вдовствующей императрицы было огромно, и Император едва ли смог бы единолично урвать такой лакомый кусочек — несомненно, это была воля Вдовствующей императрицы. Похоже, то, что этот дурачок из Семьи Сун когда-то заслонил Вдовствующую императрицу от яда, сослужило ему неплохую службу.
Как бы то ни было, Се Шиюань жло бесконечное будущее. На лицах некоторых людей появилась вполне искренняя улыбка, они поднимали бокалы, поздравляя Се Шиюань, в то время как другие втайне до крови стискивали зубы.
Ночь. Сун Чэнь послушно сидел на кровати. Се Шиюань был занят делами снаружи и до сих пор не вернулся, а самого Сун Чэня уже начали одолевать снасти. Служанка принесла ему лёгкие закуски и фруктовую тарелку, и Сун Чэнь взял красный финик, отправляя его в рот.
Не успел он съесть и пару штук, как веки отчаянно отяжелели. Распахнув влажные от подступающей дремоты глаза, он поднял голову и посмотрел на служанку, обратившись к ней чистым и мягким голосом: — Вы пока ступайте.
Когда служанка удалилась, Сун Чэнь снял с головы украшение для волос, аккуратно поставил туфли на место и прямо в свадебных одеждах забрался под одеяло, погружаясь в сладкий сон.
За окном поднялся сильный ветер, лунный свет скрылся за густой чернотой, молния рассекла ночное небо, и на землю закапал мелкий назойливый дождь.
Се Шиюань с бумажным зонтом в руках вышел из родового храма предков, и его шаги внезапно замерли. Резкий порыв ветра взметнул его длинные волосы, вокруг заблестели холодные отсветки клинков, озаряя лицо Се Шиюань, а капли дождя разбивались о ледяную сталь мечей.
Стоило императорскому указу огласиться среди бела дня, как кое-кто уже не смог сдержать нетерпения. Неизвестно, было ли это предупреждением или простой проверкой сил, но убийц оказалось двое.
Се Шиюань резко качнулся в сторону, его шаги заскользили по дождевым лужам, а подол одежды не забрызгало даже капельками грязи. Острый меч со свистом пронесся в опасной близости от уха, но Се Шиюань уже выхватил кинжал и вонзил его прямо в горло нападавшего.
На лице второго промелькнуло свирепое выражение, он занёс широкий меч для рубящего удара, однако Се Шиюань остался стоять на месте, холодно глядя на него.
Меч замер в воздухе, и нападавший в растерянности опустил голову, только сейчас заметив, что его грудь насквозь пронзена клинком. Он даже не успел понять, в какой момент Се Шиюань совершил это движение.
Раздался глухой удар — наёмник рухнул на землю, умерев с открытыми от ужаса глазами.
Се Шиюань отбросил в сторону запятнанную кровью бумажную зонт-трость, и из темноты бесшумно вынырнула фигура, подавая ему новый зонт.
Звуки ветра постепенно стихли.
Стоя на пороге, Се Шиюань с бесстрастным выражением лица скинул обувь и носки, после чего босиком бесшумно приблизился к крепко спавшему на кровати человеку. В этой жизни и в прошлой он впервые так пристально разглядывал его.
Лицо лежащего перед ним человека было белее снега, а кости — тонкими и пропорциональными. Вовсе не кроткая и нежная красота хрупкой девы, а черты, которые странным образом не вязались с его собственным наивным характером.
Взгляд Се Шиюань скользнул по его шее — хрупкой и тонкой настолько, будто её можно было сломать одним движением руки. Протянув руку, Се Шиюань коснулся этой нежной кожи. Стоило его пальцам ощутить змейки бледно-голубых вен под ней, как Сун Чэнь тут же проснулся.
Зрачки Се Шиюань чуть сузились.
Сун Чэнь потёр нос, всё еще находясь в оцепенении от недавнего сна. Неожиданно заметив у кровать человеческую фигуру, он испуганно вздрогнул, но, придя в себя, пробормотал: — А, это ты вернулся.
Новая спальня была окутана тусклым, приглушённым теплым светом. Се Шиюань неподвижно вглядывался в Сун Чэня, а его взгляд был глубоким и непроницаемым.
Вспомнив о вине, которое тот выпил днём, Сун Чэнь решил, что муж просто захмелел.Поднявшись, он взял со стола миску и подошел ближе, произнося чистым голосом: — Кормилица велела мне дать тебе выпить отрезвляющий отвар.
Се Шиюань перехватил миску и холодно бросил: — Не нужно. — С этими словами он тут же поставил её на тумбочку.
Сун Чэнь нахмурился, собираясь что-то сказать, как вдруг его взгляд упал на обнаженный бок шеи Се Шиюань. На безупречно белой коже выделялась небольшая свежая царапина, из которой сочились капельки крови — зрелище было слишком заметным. Сам Се Шиюань этого не замечал, и Сун Чэнь тихонько произнес: — У тебя кровь.
Се Шиюань не расслышал.
Тогда Сун Чэнь шагнул вперед, обеими руками опустился на плечи Се Шиюань и прижался губами прямо к этой алой царапине. Каждый раз, когда сам он случайно царапал пальцы, отец поступал именно так, и способ действовал безотказно: кровь мгновенно переставала течь, и боль проходила.
От шеи повеяло влажной липкостью. Се Шиюань на мгновение остолбенел. Спустя секунду до него дошло, что именно тот делает, и в желудке мгновенно заворочалось удушливое, всепоглощающее отвращение. Резким движением оттолкнув Сун Чэня, он прикрыл ладонью собственную шею, с ледяным лицом отступил на два шага назад, а его голос зазвенел морозом: — Как ты посмел.
Сун Чэнь упал обратно на постель, отражая на лице неподдельную растерянность. Поджав пальцы и видя, что Се Шиюань всё еще прижимает руку к ране, он растерянно пролепетал: — Я... я сделал тебе больно?
Се Шиюань на мгновение прикрыл глаза: до чего же всё это было нелепо и абсурдно. Успокоив дыхание, он подошел к Сун Чэню, склонился над ним, ухватил за подбородок и заставил поднять голову. Чистый, ясный взгляд Сун Чэня столкнулся со взглядом Се Шиюань. Узкие глаза Се Шиюань едва заметно сузились, а на губах заиграла едва уловимая улыбка: — А ты знаешь, почему я на тебе женился?
http://bllate.org/book/28096/3399537
Готово:
