Сун Чэнь не успел и рта открыть, как Лянь Шэн с шумом рухнул на колени. Схватившись за штанины Сун Чана, он завыл, обливаясь слезами и соплями:
— Старший господин, примите меня! Я готов служить вам верой и правдой, как вол или лошадь! — Сказав это, он поклонился Сун Чэню: — Господин, будьте свидетелем, с этого момента я принадлежу старшему господину. Я больше не могу оставаться с вами, мой долг перед вами я отдам в следующей жизни...
Сун Чэнь растерянно хлопал глазами. Они ведь только пришли, и всё было в порядке, что случилось с Лянь Шэном?
Словно боясь отказа, Лянь Шэн несколько раз ударился лбом об пол. Сун Чан, не ожидавший такого поворота, опешил и стоял с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. Лишь спустя мгновение он обрел дар речи и сухо спросил у Сун Чэня:
— Третий брат, этот слуга чем-то тебя не устроил?
Сун Чэнь помолчал. Он догадался, что старший брат вовсе не искал его — это Лянь Шэн сам рвался к нему.
Лянь Шэн умоляюще посмотрел на него. Сун Чэнь не привык создавать людям трудности, поэтому он сжал пальцы и уже хотел было согласиться:
— Старший брат, прими...
— Господин Сун! Будем играть или нет?!
Слова застряли у Сун Чэня в горле. Это кричали люди за тем столом — должно быть, Сун Чан отсутствовал слишком долго и мешал им.
Сун Чан засуетился, ведь на кону стояло всё его состояние! Поправляя пояс штанов, он оглянулся и, понимая, что медлить больше нельзя, в нерешительности обратился к Сун Чэню:
— Третий брат, подожди меня здесь немного. Я закончу партию и вернусь!
Лянь Шэн хотел было удержать его, но Сун Чан поспешно отпрянул и с нетерпением бросил:
— Потом поговорим!
Сун Чан ушел. Лянь Шэн, стоя на коленях, смущенно опустил голову и больше не смел смотреть на Сун Чэня.
Сам же Сун Чэнь ничего не ответил. Он пытался вспомнить, когда именно Лянь Шэн начал вести себя странно, и при мысли о Се Шиюань в его глазах промелькнуло нечто неясное. Подошел Лянь Мо. Он холодно сверкнул глазами в сторону Лянь Шэна и, видя, что Сун Чэнь не собирается уходить, молча встал рядом, словно защищая его.
Сун Чэнь смотрел вслед старшему брату, надеясь, что тот скоро вернется. Но Сун Чан был слишком увлечен игрой: то вскидывал руки в радостном смехе, то понуро ронял голову на стол. Партия, казалось, тянулась бесконечно. Сун Чэнь прислонился к углу лестницы и, ожидая, невольно зевнул.
Бах!
Над головой раздался оглушительный грохот. Сун Чэнь вздрогнул, прогоняя сон, отступил на несколько шагов и посмотрел вверх. С лестницы кубарем скатился человек в грубой одежде; перила треснули, и один их обломок беспомощно повис в воздухе.
Бедняга выплевывал кровь, но отчаянно пытался ползти вперед, словно за ним гнались призраки. Следом с лестницы сбежали люди с ножами и палками в руках. Выглядели они свирепо: зажав несчастного в тиски, они прижали его к земле так, что он не мог даже пошевелиться.
Сун Чэнь слегка подтянул Лянь Мо поближе к себе. Несмотря на шум, никто вокруг не обращал на происходящее никакого внимания — похоже, здесь к такому привыкли.
Главарь шайки заговорил:
— Се Цы, мы и так проявляли к тебе достаточно терпения. До сих пор не можешь раздобыть денег?
Он усмехнулся и взмахнул кинжалом. Лезвие полоснуло по воздуху у самого лица того человека, едва не задев кожу:
— Похоже, тебе совсем жизнь не мила!
— Нет, нет, умоляю! — Се Цы, весь дрожа, вцепился в ногу главаря.
Лянь Мо сначала прикрыл глаза Сун Чэню, но тот убрал его руку. С их места было прекрасно видно лицо Се Цы: он был до смерти напуган, его лицо заливал пот.
Смешиваясь с потом, по щекам текли слезы, и он говорил бессвязно:
— Господин Бао, пожалуйста... дайте мне еще один шанс, поверьте мне... Господин Бао, верьте мне, я обязательно... в следующий раз я обязательно верну долг!
Господин Бао пнул его в живот. Се Цы отлетел прямо к ногам Сун Чэня, выплевывая сгустки крови и содрогаясь в конвульсиях. Господин Бао схватил его за воротник, рывком поднял и ударил кулаком по губам, прорычав:
— К черту твои обещания! Если сегодня не будет денег, здесь ты и сдохнешь!
Взгляд Се Цы стал расфокусированным, он невнятно пробормотал:
— Нет... ты не можешь меня убить... Я человек... почему она не приходит за мной... почему в этот раз...
На ноже Господина Бао виднелась кровь. Сун Чэнь испугался. Он дернул Лянь Мо за рукав, собираясь найти Сун Чана, и, укрываясь за спиной Лянь Мо, они попытались обойти банду стороной.
Однако, как только они поравнялись с ними, Се Цы будто что-то увидел. Его глаза расширились, он изо всех сил пополз к Сун Чэню и что есть мочи закричал:
— Господин!
Сун Чэнь крепче сжал руку Лянь Мо, беззвучно подгоняя его, и тут услышал крик Се Цы:
— Господин Сун, спасите меня! Я человек из Поместья хоу, я человек семьи Се! — Он кричал так надрывно, что кровь снова хлынула у него изо рта.
Сун Чэнь замер на месте и пристально посмотрел на Се Цы, не веря своим ушам:
— Ты человек Се Шиюань?
В то же время Господин Бао внимательно разглядывал Сун Чэня. Одежда на молодом человеке была изысканной, один лишь пояс с вышивкой золотыми нитями стоил как минимум десятидневной работы лучших мастеров в мастерской Цзиньсю, а всё остальное и вовсе выдавало в нем знатного человека.
Прищурившись, Господин Бао на мгновение задумался, а затем разжал руку.
Получив передышку, Се Цы, словно утопающий, ухватившийся за спасительное бревно, вцепился в свою надежду:
— Да, да! Господин, умоляю, спасите этого ничтожного!
Сун Чэнь колебался, но тот назвал его по имени, да и врать в такой ситуации вряд ли стал бы. К тому же, фамилия Се... Подумав об этом, Сун Чэнь снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её Лянь Мо:
— Отдай её им и забери его.
Лянь Мо бросил на Се Цы пренебрежительный взгляд:
— Господин, пусть его проблемы решают его же господа. Какое нам до него дело? К тому же, этот человек явно заядлый игрок, зачем ему помогать?
На что Сун Чэнь ответил:
— Я не могу позволить, чтобы человек семьи Се погиб. — Если Се Шиюань узнает, что они бездействовали, она создаст им проблемы.
Лянь Мо хмыкнул, но, видя непоколебимость Сун Чэня, нехотя подошел к бандитам. Нефритовая подвеска стоила целое состояние, её было более чем достаточно, чтобы покрыть долг Се Цы.
Господин Бао вертел подвеску в руках, рассматривая её со всех сторон, и его лицо расплылось в довольной улыбке. Он тут же переменил тон и, елейно улыбаясь Се Цы, проговорил:
— Что же ты сразу не сказал, что знаком с такими людьми? Господин Бао никогда бы не посмел поднять на тебя руку. Господин Се, милости просим к нам еще!
Се Цы, словно помилованный, без сил рухнул на землю, весь взмокший, будто только что вынырнул из воды.
Когда Господин Бао со своими людьми удалился, Сун Чэнь подошел к Се Цы и произнес:
— Если еще раз увижу тебя за игрой, я расскажу всё Се Шиюань.
Сун Чэнь выглядел мягким и податливым, и Се Цы не ожидал от него подобных угроз. Опешив, он вник в смысл сказанного, и, вспомнив нечто ужасное, вздрогнул и запричитал:
— Не посмею! Этот ничтожный больше никогда не посмеет!
http://bllate.org/book/28096/3399544
Готово:
