Ночной горшок был доверху наполнен густой блевотиной, сверху которой плавал слой буро-желтых испражнений, размытых в кровавой воде.
Тацио закрыл дверь и вернулся в гостиную.
Сначала нужно попытаться разбудить Морриса.
Он направился прямо к дивану.
Не трогай его… — внезапно пробормотал Луис Угарте хриплым и слабым голосом. — Мы заражены моровым поветрием, ты… отправляйся в военный лагерь, разыщри моего брата, он врач — врач Дэвид Угарте.
Закончив говорить, он рухнул в кресло и потерял сознание.
Где находится военный лагерь? — спросил Тацио.
Последовало молчание, и он в одиночку вышел во двор.
Вокруг было так тихо, будто это место забросили с десяток лет назад.
Под этим ослепительно-белым квадратным небом, кроме него самого, осталась лишь андалузская лошадь, которая привезла их сюда прошлой ночью.
Тацио подошел к ней и потратил немало времени, прежде чем развязать узел веревки, привязанной к деревянному столбу. Твой хозяин заболел, — нежно поглаживая лошадиную шею, произнес он. — Он велел мне найти его брата в военном лагере, ты сможешь отвезти меня туда?
В следующий миг животное, словно поняв его слова, послушно опустило туловище. Тацио радостно улыбнулся: Хороший мальчик. Уперевшись ногой в стремя, он забрался на спину лошади и, вспомнив движения генерального губернатора, взял поводья.
В путь.
Копыта задвинулись, и они выехали за ворота особняка.
На дороге не было ни души.
Изредка попадались на глаза здания с наглухо запертыми окнами и дверями. Улицы пустовали, ветхие деревянные навесы покачивались на ветру, казалось, они рухнут в следующее же мгновение. По углам громоздились опровергнутые бадьи с помоями, объедки были рассыпаны по земле, жижа впиталась в плиточный пол, а мухи и их личинки предавались там безудержному пиршеству.
Под палящим солнцем лицо Тацио невыносимо горело.
Он невольно вспомнил ту нелепую мысль, которая посетила его еще до высадки на берег: лишенный океана, он высохнет на солнце, превратившись в сушеную медузу.
Теперь, если подумать, это было вполне возможно.
Сейчас ему и впрямь стало немного страшно. На этой незнакомой земле, среди незнакомых живых существ, ему предстояло отправиться в неизвестном направлении.
Его единственный спутник-человек — Моррис — в этот самый момент лежал на диване в гостиной особняка Угарте в ожидании помощи. И теперь, полагаясь лишь на оброненные перед потерей сознания слова господина губернатора, он вскочил на коня и, следуя за этим не умеющим говорить животным, уверенно продвигался вперед по безлюдной, но таящей смертельную опасность колонии.
На какую-то минуту или две Тацио захотелось сбежать.
Жизнь и смерть кого бы то ни было не имели к нему никакого отношения; его задача заключалась лишь в том, чтобы отправиться на тот таинственный Южный материк, защитить тамошних обитателей и увещевать инопланетное вторгшееся создание по имени Болайк вернуться на свою родную планету.
Но когда он спросил себя:
А как же здешние обитатели?
И впрямь, если у него есть возможность, если предотвратить бедствие для него — дело всего одной секунды... Эту секунду он мог бы потратить на дыхание, на моргание или просто на бесцельное оцепенение. Но за эту самую секунду бесчисленные жизни пронеслись бы перед ним, словно дождь.
Он ведь даже не успел толком разглядеть их очертания…
Если он не способен защитить тех, кто находится рядом, если при столкновении с бедой лицом к лицу он думает только о побеге, то как он может рассуждать о спасении мириадов морских обитателей и противостоянии куда более коварному инопланетному виду?
Да, даже если он действительно превратится в сушеную медузу, он непременно должен отыскать этого доктора Дэвида Угарте.
Что такое моровая язва? И что такое врач? — Тацио не имел об этом ни малейшего представления. Он знал лишь то, что именно первое погрузило Мехико в бесконечную тьму, а второе было единственным лучем света, способным эту тьму рассечь.
Тацио прикусил потрескавшиеся губы; он уже больше двух суток не пил настоящей воды. Солнце слепило глаза так, что невозможно было смотреть, он прильнул к конской спине с совершенно отрешенным видом.
Почему люди заболевают моровым поветрием? Тацио ломал голову, но не мог найти ответа.
Вчерашняя вечерняя рюмка текилы постепенно лишила его сознания, и все, что происходило потом, было ему совершенно незнакомо. Внезапно он вспомнил тако, увиденные на полу, когда он только проснулся — всего две штуки, но обе надкусанные с наполовину съеденной начинкой.
Моррис не был похож на человека, способного разбрасываться едой, да и господин губернатор не казался неряхой, раскидывающим объедки.
Так неужели их болезнь как-то связана с этими лепешками?
А еще этот сон — явившийся без всякого предупреждения.
Какая досада!
Как бы то ни было, сначала важнее всего отыскать врача.
Стоило ему теперь закрыть глаза, как перед взором тотчас вставали остатки пищи в ночном горшке, плавающие среди кровавых пузырей, и эта картина наотрез отказывалась стираться из памяти. Одной рукой он вцепился в поводья, а другой стал с силой давить на опущенные веки, пытаясь таким образом лишить мозг зрения.
Они проезжали мимо какого-то окна.
Тацио машинально скосил глаза вбок —
Пара иссохших рук прижалась к стеклу.
Он судорожно втянул воздух.
Руки скользнули вниз, острые ногти со скрежетом проехались по оконному стеклу, а вслед за ними поднялся лоб, покрытый отвратительными гнойниками, и пара выкатившихся налитых кровью глаз, сопровождаемая пронзительным воплем: Спаси меня… спаси меня…
Тацио от страха забыл, как дышать.
К счастью, лошадь губернатора не остановилась, и уже через мгновение они отдалились от той хижины.
В конце концов они остановились перед ржавыми большими железными воротами.
На створках была намалевана цепочка букв, очень похожая на английский язык, но не совсем. Если попытаться истолковать ее как английский, то значение, скорее всего, было следующим: Мексиканский колониальный военный округ.
Убедившись, что они на месте, Тацио от переизбытка чувств расплакался.
Он кубарем соскочил с лошади, неудачно шлепнулся на землю, но тут же вскочил на ноги и принялся барабанить в ворота, на ходу выкрикивая: Доктор Дэвид Угарте, вы здесь? Я ищу доктора Дэвида Угарте!
Как только он собрался ударить в ворота с удвоенной силой, они отворились сами собой.
Он заглянул внутрь — точь-в-точь как на улицах и в переулках, по которым он проезжал ранее, здесь не было ни единой живой души. Есть кто живой? — негромко окликнул он, левой рукой удерживая поводья. — Доктор Дэвид Угарте?
Справа и чуть позади, из домика с дымовой трубой, донеслись шуршащие звуки. На сей раз он мог бы дать стопроцентную гарантию, что там кто-то есть, по крайней мере, какое-то живое существо.
Тацио привязал лошадь к кольцу в стене, глубоко вздохнул и решительным шагом направился туда. Наконец, завернув за угол, он увидел —
Почти сотня людей лежала на земле. Все они были одеты в одинаковую военную форму, а их тела во многих местах были испачканы субстанцией, напоминавшей содержимое ночного горшка из особняка губернатора.
Состояние этих людей было ничуть не легче, чем у Морриса и остальных. Одни непрерывно страдали от рвоты и поноса, не в силах совладать с собой; другие скрючили конечности, словно испытывая адские муки.
Доктор Дэвид Угарте… — пробормотал Тацио, стремглав бросился назад и притащил привязанное у ворот животное к остальным. — Кто здесь доктор Дэвид Угарте? Губернатор Луис Угарте велел мне разыскать его здесь. Его спутник может это подтвердить! — Сначала он произнес это по-английски, а затем повторил то же самое на языке майя.
Доктор наверху.
Хворо проговорил по-английски ближайший к нему солдат.
Тацио проследил за направлением покрытого шрамами, дрожащего пальца — то было огромное здание, примостившееся прямо на скульптурной композиции, а на его белых словно слоновая кость стенах было высечено не менее десятка статуй.
Солдат добавил: Но…
Тацио не стал слушать дальше. Он со всех ног бросился туда, засунул конский повод в пасть каменного ворона, а затем в одиночку вошел внутрь.
Внутреннее убранство дома напоминало совершенно новый, полный противоречий мир: в фарфоровой чаше с драконьей росписью плавали разноцветные глазные яблоки, а в черепах самого разного размера торчали розы и лилии. Изысканная медная вешалка для одежды была сплошь уставлена медицинскими принадлежностями, плиточный пол сиял идеальной чистотой, а гобелены на стенах были истоптаны чужими слезами и грязью.
Лестница петляла и изгибалась, и Тацио стал медленно подниматься по ней, держась за перила.
Он оглядывал яркие картины в коридоре — совершенно обнаженные люди лежали на холстах в причудливых позах, словно разыгрывая какую-то пьесу. В этот самый момент из-за двери поблизости раздался резкий визг, за которым последовала череда ругательств на английском языке.
Будь они прокляты! Будь они трижды прокляты, прокляты!..
Тацио постучал в дверь: Прошу прощения, вы доктор Дэвид Угарте?
В комнате мгновенно стихло.
Меня прислал губернатор Луис, чтобы я разыскал своего брата — доктора Дэвида Угарте, — снова произнес он.
Дверь распахнулась.
В тот же миг из комнаты высунулась рука и устремилась прямо к вороту Тацио — настолько стремительно, что он даже не успел увернуться. Стоило ему переступить порог, как его с размаху впечатали в стоявший у двери шкаф, отчего склянки с лекарствами внутри загремели и зазвенели.
Это он подослал тебя ко мне! А? Держу пари, он приказал поторопить меня с этой заразой, чтобы извести тамошних индейцев, верно? — завопил мужчина пронзительным фальцетом, а его зрачки походили на два изрыгающих коричневое пламя диска. Он был облачен в молочно-белый халат, на носу красовался монокль, а лицом он чем-то напоминал губернатора Угарте, за исключением того, что был без усов. По сравнению с младшим братом, этот старший выглядел значительно моложе.
Он заболел, — ответил Тацио.
Заболел? — Дэвид Угарте приподнял бровь. — Хочешь сказать — он тоже подхватил моровую язву?
Мужчина разжал пальцы, и Тацио опустился ногами на персиковый коврик с шелковой бахромой.
Он назвал мое имя и велел явиться…
Доктор закинул голову и рассмеялся.
Ах этот мой братец, — потирая руки, он возбужденно зашагал по комнате. — Не думал, что и на его улице настанет праздник! Ты что, не притащил его с собой? О небеса, какая же досада! Я так хотел зарисовать его полудохлую физиономию и пригвоздить рисунок к стене на кухне, чтобы солдаты, глядя на него, наедались досыта — сколько бы казенного провианта удалось сэкономить!
Им не нужно смотреть на портреты господина губернатора, — произнес Тацио, проводя кончиками пальцев по статуэткам танагрской коропластики и анатомическим атласам на липовом столе. — Они и так живы, но смотреть на еду уже не могут. Значит, эта эпидемия — дело ваших рук?
Дэвид Угарте раздраженно топнул ногой: Я бы и сам не прочь, но у меня отродясь не было таких талантов! Подойди-ка сюда, малыш, я кое-что тебе покажу.
Длинная рука увлекла Тацио к прикроватной тумбочке, на которой покоилась фарфоровая ваза с воткнутыми в нее двумя человеческими кистями и какой-то незнакомый ему прибор.
Не зажмуривайся, прижми один глаз сюда, — указал доктор на слегка наклонную трубчатую насадку на вершине прибора.
Тацио опустился на край кровати и выполнил указание собеседника. В окуляре он увидел огромное скопление темно-фиолетовых палочковидных существ с белым пушком. Он вскинул голову, не веря своим глазам, оглядел прибор снаружи, а затем снова прильнул к линзе — эти организмы кишели на поверхности бледно-желтой субстанции.
http://bllate.org/book/28099/3399727
Готово:
