На Горе Вэйюй продолжались странные метаморфозы. Живые существа в лесу заметно занервничали: Дай Цзы поднял голову и посмотрел в небо — птицы вели себя крайне испуганно, их крики были полны тревоги.
Чтобы снова не оказаться под дождем из падающих трупов прямо во время купания, Дай Цзы посчитал, что ему крайне необходимо немедленно убраться подальше от горячего источника.
Не теряя времени на раздумья, он накинул верхнюю одежду на плечи и, даже не успев обуться, в спешке прижал к себе грязные вещи и бросился бежать к небольшому домику на вершине горы.
Снег, покрывавший горную тропу, больно колол босые ступни. Дай Цзы успел сделать всего несколько шагов, когда со стороны источника внезапно раздался грохот. Черная вода взметнулась в воздух, и уродливые трупы, ступая по брызгам, воспарили над землей. Казалось, перед лицом окончательной смерти они смогли перевести дух и теперь вновь принялись искать свою добычу.
В следующее мгновение над головой Дай Цзы потемнело — трупы заслонили собой лунный свет. Оказавшись в густой тени, он похолодел от ужаса. Дай Цзы бросился в сторону, пытаясь спрятаться за большим деревом, но, к несчастью, огромное дерево не могло укрыть маленькое семечко.
Монстры с размаху врезались в ствол, и дерево с грохотом повалилось на землю.
За несколько сотен лет Дай Цзы привык к размеренной и спокойной жизни на Горе Вэйюй. Столь неуместная и яростная суматоха казалась чем-то до крайности странным.
Несчастье нагрянуло внезапно, и Дай Цзы отчетливо осознал всю серьезность ситуации.
Перед лицом неизвестной беды он предпочел бы и дальше коротать свои дни в спокойствии, как делал это десятилетиями. Но увы, прежние времена уже не вернуть.
Трупы преследовали его по пятам. Дай Цзы в панике уворачивался от атак, в сердцах жалуясь на то, что нынешние трупы ничему хорошему не учатся, а только и умеют, что оживать.
Спотыкаясь на каждом шагу, Дай Цзы чувствовал не только спешку, но и растущий страх.
Два трупа, взяв его в клещи, отрезали все пути к отступлению.
Дай Цзы пребывал в унынии: очевидно, выходя искупаться, он забыл заглянуть в старый календарь, и день явно был неудачным для любых дел. Он пришел в отчаяние: мертвецы подбирались все ближе. На животе одного из них зияла глубокая рана, из которой при каждом движении сочилась черная кровь, источающая тошнотворный запах гнили.
Дай Цзы был в полном отчаянии — он до смерти боялся пропахнуть этой мерзостью, поэтому лишь беспомощно махал руками, но зловоние уже окутало все вокруг, не желая рассеиваться.
Один из трупов резко бросился вперед. Дай Цзы увернулся, отскочив назад, но тут же понял, что сзади поджидает второй, и отчаянно попытался уйти от удара. Увы, было слишком поздно: острые когти монстра уже тянулись к его лицу. Дай Цзы не оставалось ничего, кроме как заслониться одеждой, которую он прижимал к груди, чтобы хоть немного смягчить удар.
Ткань моментально расползлась, и Дай Цзы почувствовал укол жалости к самому себе: Цветочный демон любил шить одежду для других, но не выносил, когда плоды его труда не берегли.
А ведь этот наряд был совершенно новым, его закончили всего несколько дней назад.
Пока он предавался этим мыслям, раздался стук — что-то упало на камни. Дай Цзы обернулся и к своему удивлению увидел ту самую черную бусину, которую ему дал мужчина.
Дай Цзы заколебался, раздумывая, стоит ли сейчас поднимать оброненный предмет, но трупы не мешкали. Они решительно оставили его в покое и набросились на бусину, начав ожесточенно сражаться друг с другом, доходя в своей ярости до кровавой каши.
Озадаченный происходящим, Дай Цзы застыл на месте, прижимая к себе разорванную одежду и босыми ногами стоя на снегу, наблюдая за дракой мертвецов.
Трупы никак не могли поделить добычу. В этот самый момент черная тень, словно призрак, спустилась с небес — скорость её была подобна молнии.
Дай Цзы лишь пожал плечами: чудеса случаются каждый год, видимо, двум трупам было мало драки, и пришел третий.
Однако это был не труп. Незнакомец в черном сжимал семифутовый длинный меч и двигался с невероятной грацией. Дай Цзы даже не успел разглядеть его движений, как тот взмахнул мечом и снес головы обоим монстрам. Обезглавленные тела обмякли, рухнули на землю и превратились в лужу зловонной черной жижи.
Незнакомец подцепил кончиком меча бусину из воды и вытер её о свой черный плащ.
Плащ был накинут плотно, и Дай Цзы не мог как следует разглядеть лица, но при виде этой знакомой фигуры на душе стало тревожно.
Черная тень замедлила движения, шагнула вперед и протянула руку, отдавая бусину Дай Цзы.
Тот замер на мгновение, после чего принял предмет и пробормотал: — Спасибо.
— Друзья моего младшего брата — мои друзья, не нужно быть таким вежливым, — усмехнулся незнакомец.
Услышав чужой мужской голос, Дай Цзы опешил. Хотя он был не слишком знаком с Брат Труп, но слышал, как тот говорил раньше, и голос был совсем другим.
Дай Цзы с любопытством поднял взгляд. Мужчина откинул капюшон, и его глаза, в которых светилась насмешка, встретились с глазами Дай Цзы. Тот прекрасно помнил взгляд Брат Труп и был совершенно уверен: этот человек — не тот, кого он встречал прежде.
— Меня зовут Лян Чжоу, я второй старший брат Лян Е, — мужчина с улыбкой похлопал Дай Цзы по плечу. Увидев изумление на лице собеседника, он рассмеялся: — Младший брат не любит разговаривать, наверняка он не упоминал обо мне.
Дай Цзы не знал, плакать ему или смеяться.
Да какой там второй брат, Брат Труп даже своего имени ему не называл.
Дай Цзы неловко улыбнулся, не зная, что ответить, но внезапно заметил, что взгляд Лян Чжоу переместился у него за спину.
Он обернулся и увидел, что Брат Труп появился так же незаметно, как и всегда. Хотя оба брата были облачены в черные плащи, Дай Цзы не мог не признать: при одинаковой одежде Лян Е выглядел в разы лучше своего старшего брата. Он был куда красивее, особенно его глаза, обладавшие какой-то необъяснимой притягательностью.
Всего один взгляд — и сердце уже готово дрогнуть.
Дай Цзы сжал в руке черную бусину. Раньше он хотел вернуть её владельцу, но Лян Е ушел слишком быстро. Сейчас представился хороший случай, да и имя стало известно.
Дай Цзы поднял руку, демонстрируя бусину: — Послушай…
— У вас двоих еще хватает настроения болтать? Когда вы уже научитесь различать, что важно, а что нет?
Женский голос прервал его слова. Дай Цзы поднял голову и увидел на ветке дерева еще один знакомый черный плащ. Отличие было лишь в том, что из-под плаща виднелся подол парадного халата. Женщина повысила голос, и в её словах звучал приказ, не терпящий возражений: — Немедленно в Пещеру Подавления Демонов.
— Понял, старшая сестра, уже идем, — беспечно улыбнулся Лян Чжоу.
При виде старшей сестры в плаще замешательство Дай Цзы удвоилось. Семейные традиции оказались пугающими: надо же, все трое братьев и сестер страдали тягой к ношению плащей.
http://bllate.org/book/28108/3400410
Готово:
