Нефритовый кролик был маленьким и изящным — казалось, он попал сюда из детских рук, оставшись обычной игрушкой.
— Не знаю, помнишь ли ты меня еще… — Цзинь Ичуань погладила кролика, и в ее глазах промелькнуло ожидание.
Цзинь Ичуань, которая всегда предпочитала черный цвет, перед началом семейного банкета сменила одежду на белоснежный халат.
— Ван, сегодня намечается что-то особенное? — Цинь Син давно не видел свою госпожу в столь чистых одеждах. — В этом наряде вы словно вернулись в детство, тогда от вас исходило поистине священное сияние.
— Красный цвет для белого слишком вызывающ, — ответила Цзинь Ичуань.
Когда-то она тоже была человеком, хранящим чистоту, но белые одежды неизменно обагрялись кровью. Со временем белый цвет окончательно уступил место черному.
— Ван, ваш меч, — Цинь Син улыбнулся и протянул ей оружие.
— Сегодня без меча, — Цзинь Ичуань не взяла его, лишь коснулась пальцами нефритового кролика на поясе и вышла наружу.
Хоть Цзинь Ичуань и отказалась от меча, Цинь Син был обязан нести его с собой. В дворцовых стенах людские сердца переменчивы, кто знает, что на уме у злоумышленников.
— Уходишь? — Янь Си подошла к ней.
— Да, на семейный банкет, — ответила Цзинь Ичуань.
— Вернись пораньше, я приготовила для тебя пирожные с османтусом, — улыбнулась Янь Си.
— Не жди меня, — Цзинь Ичуань, не обернувшись, ушла вместе с Цинь Сином, не выказав ни капли сожаления.
— Буду ждать твоего возвращения… — Янь Си все смотрела на удаляющийся силуэт.
У входа во дворец выстроились кареты всех ванов. Цзинь Ичжэ как раз сходил со своей, когда столкнулся с Цзинь Ичуань.
— Седьмой брат. — По логике, это Цзинь Ичуань должна была первой приветствовать старшего брата, но Цзинь Ичжэ заговорил первым.
— Приветствую старшего брата, — Цзинь Ичуань слегка кивнула.
— Пойдем вместе, — Цзинь Ичжэ сделал приглашающий жест.
Они шли плечом к плечу по длинной галерее. За спиной Цзинь Ичжэ следовала свита, в то время как за Цзинь Ичуань шел лишь один Цинь Син.
Войдя в главный зал, Цзинь Ичуань окинула взглядом присутствующих: все уже собрались. Видимо, каждый из них до дрожи боялся смерти.
— Оружие проносить запрещено, — охранник у дверей преградил путь Цинь Синю.
В глазах Цинь Сина вспыхнула жестокость, рука потянулась к рукояти меча.
В момент, когда напряжение достигло предела, Цзинь Ичжэ одним ударом сбил охранника с ног и приказал увести его.
— Седьмой брат, пойдем, — Цзинь Ичжэ, словно подменив лицо, с улыбкой вошел в зал.
Цзинь Ичуань последовала за ним вместе с Цинь Сином. Она знала, что этот охранник больше не появится. Убрав стражника прямо у дверей императорского зала, Цзинь Ичжэ хотел показать ей, что он, старший сын, вовсе не мягкотелый простак.
Множество принцев и наложниц стояли, не смея сесть. Пришел и канцлер Юань Цзи, здесь были глава Министерства обрядов Хэ Чжи и глава Министерства чинов Ян Чжэнь.
Цзинь Идэ еще не достиг возраста, когда полагается принимать наложниц, поэтому здесь присутствовали лишь супруги покойного императора.
Подобные банкеты обычно рассаживали согласно старшинству и положению. Чиновники занимали места в центре, а наложницы, лишенные защиты покойного императора, вынуждены были сидеть на самых дальних краях.
Цзинь Ичжэ направился к месту, ближайшему к трону, собираясь сесть, но перед ним выросла тень.
— Седьмой брат, ты хочешь сесть здесь? — Цзинь Ичжэ с фальшивой улыбкой посмотрел на Цзинь Ичуань.
— А как полагает старший брат, чье это место? — Цзинь Ичуань смотрела на него сверху вниз, и чувство давления мгновенно накрыло его.
— Раз седьмой брат приложил столько сил, конечно, оно твое, — улыбнулся Цзинь Ичжэ и уступил место, хотя рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.
— Цзун-эр, — Цзинь Ичуань не села, а подозвала находившегося неподалеку Цзинь Ицзуна.
— Седьмой брат, — Цзинь Ицзун с улыбкой подошел к ней.
— Садись, — Цзинь Ичуань слегка кивнула на место.
— Слушаюсь! Седьмой брат! — Цзинь Ицзун не знал, что именно задумала Цзинь Ичуань, но решил, что просто слушать ее будет правильнее всего.
Цзинь Ичжэ, глядя на ее действия, стиснул зубы, но ничего не мог поделать. Даже если бы он использовал все свои ресурсы, ему не хватило бы сил на несколько раундов противостояния с Цзинь Ичуань.
— Старшие братья, младшие братья, — Цзинь Идэ поднялся на возвышение и посмотрел на собравшихся. — Прошу, занимайте места.
Принцы поспешили вперед — каждый боялся, что если сядет чуть дальше, то уронит свое достоинство.
Цзинь Ичуань же направилась прямо к задним рядам и села в той части, что ближе всего к наложницам.
— Ван, — Наложница Цин, любимая супруга покойного императора, кивнула ей в знак приветствия.
Хотя она и была наложницей почившего правителя, Наложнице Цин было всего двадцать пять лет. Несмотря на былую милость, детей от престарелого Цзинь Юаня у нее не было.
Цзинь Ичуань огляделась и, обведя взглядом толпу, наконец нашла силуэт, который соответствовал ее воспоминаниям.
Чу Ваньтан сидела в самом конце, опустив голову. Ей не следовало появляться на подобных мероприятиях, но император отдал приказ о всеобщей явке.
Когда они встретились впервые, Цзинь Ичуань было всего тринадцать лет. Во время визита в Государство Чу она увидела, как юная девушка изящно танцует…
Встретившись вновь спустя годы, она увидела, что бывшая девушка стала красавицей, способной затмить луну и посрамить цветы. Цзинь Ичуань коснулась нефритового кролика на поясе, чувствуя легкое волнение.
— Ван, — Цинь Син заметил, что Цзинь Ичуань не сводит глаз с наложниц, и тихо напомнил о себе.
— В чем дело? — Цзинь Ичуань, вырванная из своих мыслей, ответила с легким раздражением.
— Император обращается к вам, — сказал Цинь Син.
Цзинь Ичуань взглянула в ту сторону и увидела, что к ней с кубком вина приближается Цзинь Идэ.
— Седьмой брат, почему ты сидишь так далеко? Иди, садись рядом со мной впереди, — Цзинь Идэ по-дружески ухватил ее за плечо.
— Мне хорошо и здесь, здесь спокойнее, — Цзинь Ичуань отстранилась. Кажется, этот халат теперь придется выбросить.
— Седьмой брат излишне скромен. По статусу и положению тебе никак не подобает сидеть там — не отнял ли ты место у четырнадцатого брата? — ехидно заметил Цзинь Ичжэ.
— О чем это говорит старший брат? Разве здесь еще важны старшинство и чины? — в разговор вклинился Цзинь Ихуа.
Услышав это, Цзинь Идэ помрачнел, но тут же вновь расплылся в улыбке.
— Четвертый брат, если хочешь предаться воспоминаниям, почему бы мне не заглянуть к тебе завтра? — Цзинь Ичуань подняла кубок и сделала глоток.
Лицо Цзинь Ихуа застыло.
— Раз седьмой брат желает навестить меня, я, конечно, буду рад. Вот только в последнее время дел невпроворот, давай я приглашу тебя через некоторое время.
http://bllate.org/book/28122/3401729
Готово:
