— Мне не нужно столько людей, возвращайтесь все назад. — Чу Ваньтан отстранила стоявшую перед ней Жун-эр, и в её осанке непроизвольно проступила присущая гордой и одаренной дочери небес элегантность.
— Это не то, о чем госпожа может выбирать. Старый слуга доставил волю императора и на этом удаляется. — Старый евнух покинул двор.
Окинув взглядом толпу людей, Чу Ваньтан почувствовала, как у неё затылок наливается тяжестью. Прежде тихий двор теперь был полон хлопот и суеты.
— Жун-эр, веди их во двор, — Чу Ваньтан приложила руку к лбу.
Жун-эр распорядилась, чтобы все ожидали во дворе:
— Принцесса, так ведь даже неплохо, есть кому за вами ухаживать.
— Жун-эр, в конце концов, это не Государство Чу, и они… вовсе не те люди, что были при нас… — Тонкие брови Чу Ваньтан слегка сдвинулись. С этим юным императором она виделась лишь однажды во время того семейного пира, с какой стати ему вдруг вспомнить о ней?
— Принцесса права. — Жун-эр лишь теперь, задним числом, сообразила, что за этим может скрываться какой-то умысел.
Тем временем Цзинь Ичуань, находившаяся далеко в Поместье князя Хуэй, всё еще предавалась утешению от мысли, что за Чу Ваньтан наконец-то кто-то будет ухаживать, и что она наконец сделала для той хоть что-то полезное.
Свободная от дел Цзинь Ичуань уединилась в кабинете и принялась упражняться в каллиграфии. Боевые искусства позволяли ей выплеснуть эмоции, тогда как каллиграфия помогала сохранять холодный рассудок.
— Ван, пришел ван Чжэн, — произнес вошедший в кабинет Цинь Син. Этот ван Чжэн был не кто иной, как Цзинь Ицзун.
— Пусть идет в кабинет, — не поднимая головы, ответила Цзинь Ичуань и сосредоточенно вывела иероглиф.
— Седьмой брат! Седьмой брат!
Цзинь Ицзун еще не переступил порог, а его голос уже раздавался издалека, и сам он быстрым шагом вошел в кабинет.
— Жди. — Цзинь Ичуань подняла руку, останавливая шумного Цзинь Ицзуна.
Дописав последнюю черту, Цзинь Ичуань отложила кисть и слегка подула на еще не высохшие чернила:
— В чем дело?
— Сегодня утром мои люди донесли, что четвертый и шестой заперлись в башне Гэюнь, да так до сих пор, почитай, сутки оттуда и не выходили, — выпалил Цзинь Ицзун.
— Обычный весёлый дом, тоже хочешь туда? Не мне об этом докладывать, — ответила Цзинь Ичуань.
— Нет, я к тому, не замышляют ли они чего против нас? Надобно остерегаться, — сказал Цзинь Ицзун.
— Мелкие букашки, — Цзинь Ичуань перебирала четки, в её голове уже зрели мысли.
— Как бы эти поденки не вздумали потрясти большое дерево, — Цзинь Ицзун и сам не понял, с чего это вдруг стал таким сообразительным.
Цзинь Ичуань пристально посмотрела на него:
— И что же ты предлагаешь?
— Седьмой брат, в моей голове — либо оружие, знай воюй. Был бы толк — давно бы уже разделил твои заботы, — почесав в затылке, смущенно произнес Цзинь Ицзун.
— Время еще не пришло, ступай. — Цзинь Ичуань заложила руки за спину и вышла из кабинета.
— Какое еще время? — мысли Цзинь Ичуана были просты: он считал, что всякого, кто ведет себя нечестно, следует просто уничтожить.
После ухода Цзинь Ицзуна в кабинет в поисках Цзинь Ичуань пришла Янь Си, но никого не застала. Случайно бросив взгляд на письменный стол, она заметила исписанный лист бумаги.
— Уж лучше б вовсе нам не знать друг друга, чем так любить и мучиться в разлуке, — едва слышно прочла вполголоса Янь Си строки на бумаге. — До того ли ты любишь...
— Си-эр, совсем потеряла манеры. — Цзинь Ичуань стояла у входа. Проследив за ее взглядом, она подошла, забрала листок из ее рук и произнесла:
— В следующий раз предупреждай, прежде чем войти.
— В детстве мы... — Янь Си заметила прозвучавшую в голосе Цзинь Ичуань отчужденность.
— Ныне уже не детство. — Цзинь Ичуань не дала ей договорить.
Готовые сорваться с языка слова застряли в горле Янь Си, грубо оборванные на полуслове. Раз уж Цзинь Ичуань то и дело твердила, что детство прошло, зачем же тогда цепляться за малейшие воспоминания о той особе?
— Я поняла, — выдавила из себя фальшивую улыбку Янь Си. — Быть может, я сумею подсказать тебе какую-нибудь идею.
— Какую еще идею? — спросила Цзинь Ичуань.
— По твоим стихам видно, что ты просто хочешь ее увидеть. Почему бы тебе не навестить ее? — предложила Янь Си.
— Я-то могу не дорожить своим лицом, но она — нет. — Цзинь Ичуань ни перед кем не отчитывалась, и никто не смел осуждать ее поступки, но с Чу Ваньтан так поступать было нельзя.
— Если ни одна из вас не сделает шаг навстречу, то взаимная привязанность и вправду обернется равнодушием. — Вспомнив о себе, Янь Си невольно почувствовала затаенную обиду.
— Си-эр, мне не нужно от нее привязанности. — Цзинь Ичуань убрала стихотворение и вышла.
Ни ее собственный статус, ни накопившиеся между ними исторические и государственные обиды не позволяли и мыслить о какой-либо сердечной привязанности.
Закаленная в бесчисленных битвах Цзинь Ичуань порой всё же совершала безрассудные поступки в те мгновения, когда ее юное сердце впервые познало трепет любви.
Так произошло и этой ночью, когда она всё же пришла к покоям Чу Ваньтан. Стучать в дверь она не стала — ей просто хотелось оказаться как можно ближе к Чу Ваньтан.
— Ван, подобное поведение сродни тому, чтобы дать другим козырь в руки, — произнес Цинь Син, стоя за ее спиной.
— В следующий раз так не поступлю, лишь на этот раз, — ответила Цзинь Ичуань.
Но Цинь Син хорошо знала ее: стоило лишь однажды вкусить сладость, как никто уже не захочет отказываться от столь с трудом добытой возможности.
Чу Ваньтан стояла в комнате и сквозь проем двери заметила во дворе Цзинь Ичуань, после чего сама распахнула створки.
— Седьмой принц. — На этот раз Чу Ваньтан неожиданно безмятежно уселась напротив нее.
При виде Чу Ваньтан на столь близком расстоянии Цзинь Ичуань растерянно отвела взгляд.
— Пусть госпожа пребудет в здравии. — Цзинь Ичуань держалась на редкость чинно.
— Зачем же седьмой принц пожаловал в мои покои посреди ночи? — спросила Чу Ваньтан.
В мыслях Чу Ваньтан мужчины всегда преследовали лишь одну цель. К тому же оставалось неясным, что стало с Юэр, и если представится шанс использовать Цзинь Ичуань, пожертвовать собой ради этого было вполне допустимо.
— Ни за чем, — решив, что это вежливое изгнание со стороны Чу Ваньтан, Цзинь Ичуань поднялась, собираясь уйти.
Поняв, что единственный шанс повидаться с Юэр ускользает от нее, Чу Ваньтан в порыве отчаяния схватила Цзинь Ичуань за руку.
В тот миг, когда их кожи соприкоснулись, сердце Цзинь Ичуань бешено заколотилось. Волна жара ударила ей в голову, вызвав легкое головокружение.
— Седьмому принцу больше не нужно притворяться. Мы оба люди разумные: чего ты хочешь — то я тебе и дам, но у меня есть условие, — сжав зубы, произнесла Чу Ваньтан.
Раз уж ее и без того заклеймили роковой красавицей, принесшей беды, то почему бы не воплотить это наяву перед теми людьми? С древнейших времен герои и мужи не раз падали к женским ногам, примеров тому было не счесть.
Эти слова подействовали подобно ушату холодной воды, мгновенно остудив все безрассудные порывы Цзинь Ичуань.
— По-твоему, чего я хочу? И что ты можешь мне дать? — повернувшись, спросила она.
— А ради чего еще можно явиться сюда среди ночи? — Чу Ваньтан прямо встретила ее взгляд.
— Ты думаешь, я пришла ради этого? — Цзинь Ичуань слегка рассердилась.
http://bllate.org/book/28122/3401732
Готово:
