Азия рельефна и разнообразна: здесь есть горы, холмы, нагорья, равнины, ущелья, котловины и многое другое, а между ними переплетаются великие реки и потоки...
Шэнь Цин изо всех сил пыталась сосредоточиться, но взгляд её всё равно невольно то и дело скользил в сторону Фу Хуайчжи.
Взгляд этот был поистине жарким, а глаза у Шэнь Цин круглые да большие — на кого ни посмотрит, в её очах так и плещется влажный блеск небывалой нежности.
Фу Хуайчжи, словно почувствовав что-то, обернулась, и их глаза тут же встретились.
Шэнь Цин безо всякой на то причины залилась краской и торопливо отвела взгляд обратно к учителю географии.
Фу Хуайчжи отвернулась и чуть иначе перехватила зажатую в пальцах ручку.
Учитель географии кашлянул:
— Слушайте внимательно! Через месяц уже месячный экзамен.
Ближе к концу урока учитель размашистым росчерком задал домашнее задание:
— И эту страницу, и вот эту в рабочей тетради по географии сделать всю! Никакой лени! Сегодня же соберу и проверю, не вздумайте отлынивать, вы меня поняли, ребята?
По классу прокатилось несколько вялых откликов:
— Поняли.
У Ху вытащила из-под парты тетрадь — та пестрела густо исписанными строчками, кое-где виднелись исправления красной пастой. Шэнь Цин невольно восхитилась тем, как усердно та учится.
Заметив, что Шэнь Цин смотрит на неё, У Ху одарила её улыбкою.
В тот самый момент Шэнь Цин вдруг подумалось, что иметь такую соседку по парте, пожалуй, совсем неплохо: по крайней мере, во время уроков не будет так смертельно скучно.
Следующим шёл редкий гость — урок физкультуры. С тех пор как она оказалась здесь, Шэнь Цин ещё не доводилось толком подышать свежим воздухом на школьном стадионе. У Ху увлекла её за собой на поле, выбрала местечко, куда идеально падали лучи солнца, и с размаху плюхнулась прямо на траву.
Раннее утреннее солнце грело мягко и ласково, отчего на душе становилось невероятно легко и уютно.
Учитель физкультуры, мужчина средних лет чуть за сорок, обладал на редкость мирным нравом: он заставил учеников пробежать всего четыреста метров и тут же отпустил всех отдыхать.
Учитель физкультуры приговаривал:
— Вы, птенцы старшей школы, и так устаете с учебой. На физкультуре надо расслабляться, незачем так выматываться с бегом.
Стоило ему увидеть, как парни сбиваются в стайки ради баскетбола, а девочки со смехом обсуждают последние сплетни, как лицо его озарялось довольной улыбкой.
Фу Хуайчжи о чём-то беседовала с учителем физкультуры. Стоя далеко, Шэнь Цин не могла расслышать ни слова, однако никак не ожидала, что Фу Хуайчжи вдруг повернет голову в её сторону и с первого же взгляда безошибочно отыщет место, где сидела Шэнь Цин.
Необъяснимая тревога мгновенно охватила всё её тело.
Фу Хуайчжи зашагала к ним, но в пяти-шести метрах от них дорогу ей преградила какая-то обеспокоенная девочка.
Та торопливо зашептала что-то прямо на ухо Фу Хуайчжи.
Фу Хуайчжи бросила короткое:
— Можно, иди пока назад.
Девочка улыбнулась и выбежала со стадиона.
Фу Хуайчжи снова направилась в их сторону, и Шэнь Цин, только что с облегчением выдохнувшая, вновь занервничала.
Шэнь Цин поднялась на ноги, собираясь утащить У Ху в другое место.
— Шэнь Цин.
Голос Фу Хуайчжи раздался совсем близко, как раз на таком расстоянии, чтобы преградить ей путь.
Шаги Шэнь Цин споткнулись, и она поневоле повернулась.
— Отойди на минуту, — Фу Хуайчжи кивнула на У Ху.
— Ага.
У Ху не понимала, в чём дело, но решила, что у старосты наверняка нашлось какое-то срочное дело к Шэнь Цин.
У Ху удалилась.
Дождавшись, пока та отойдёт подальше, Фу Хуайчжи подняла взгляд на Шэнь Цин — красный след на её щеке уже заметно поблёк.
— Всё ещё болит?
— Мое лицо?
— Угу.
— ...Уже намного лучше.
— Не сиди на траве.
— Чего?..
— Здесь много росы, одежда промокнет.
— А... хорошо, хорошо.
— Угу.
Фу Хуайчжи кивнула, собираясь уходить.
— Постой! Фу Хуай... Староста!
Но Шэнь Цин всё же не сдержалась и окликнула её.
— В чём дело?
Шаги Фу Хуайчжи замерли.
— Это ты устроила историю с Цинь Юй?
Фу Хуайчжи ничего не ответила.
Но порой отсутствие ответа уже само по себе является ответом.
Шэнь Цин подумала, что свой ответ она уже получила.
Вечером после занятий дядя Лю по обыкновению приехал забрать Шэнь Цин домой, однако её сиятельство старшая барышня сегодня явно витала где-то в облаках.
Уже усевшись в машину, Шэнь Цин словно под воздействием какого-то порыва задала дяде Лю вопрос:
— Дядя Лю, если хочешь кого-то отблагодарить, какой подарок следует подарить?
Брови водителя сошлись на переносице:
— Барышня, вы... вы ведь не снова кого-то обидели и теперь собираетесь дарить подарок в знак извинения?
— Ничего подобного! — помотала головой Шэнь Цин. — Просто... просто хочу выразить чистую благодарность.
Шэнь Цин то и дело теребила лежавшую на сиденье плюшевую игрушку.
Водитель немного успокоился:
— Это парень или девушка?
— Девушка.
Водитель рассудил:
— Девушка... Ну тогда можете подарить дорогую косметику либо какую-нибудь плюшевую игрушку, вроде той, что у вас в руках.
— Она такое не любит, — покачала головой Шэнь Цин.
Для такой особы, как Фу Хуайчжи, преподносить обычные подарки было бы слишком банально.
— Ладно, отвези меня сначала домой.
— Слушаюсь, барышня, — кивнул водитель.
Вернувшись в особняк, Шэнь Цин обходила его комнату за комнатой. Реликвий и ценных вещиц здесь хватало с избытком, и она надеялась отыскать среди них что-то подходящее для Фу Хуайчжи.
Дорогой фарфоровый вазон? Не годится.
Золото и драгоценные колье? Тоже не то.
Побродив туда-сюда, Шэнь Цин в конце концов сняла со стены висевшую в спальне картину. Строго говоря, это была двусторонняя вышивка, поразительно похожая на живопись: на шёлковом полотне красовались несколько свежих, упругих стеблей бамбука.
Шэнь Цин и сама толком не понимала, почему выбрала именно эту вещь, но интуиция подсказывала — она удивительным образом под стать Фу Хуайчжи.
Позвав слугу, Шэнь Цин бережно сняла вышивку и упаковала её в изысканную подарочную коробку. Засыпая в ту ночь, она ещё раз с довольным видом взглянула на свёрток и лишь после этого спокойно погрузилась в сон.
На следующий день этот подарок уже красовался в классе.
Шэнь Цин в тревожном ожидании застыла у поворота лестницы — это был единственный путь, ведущий к их классу.
Спустя пять минут силуэт Фу Хуайчжи появился точно по расписанию. Но стоило Шэнь Цин воочию увидеть её приближение, как мужество ей тотчас изменило, и она так и осталась стоять столбом, наблюдая, как Фу Хуайчжи проходит по коридору.
Шэнь Цин торопливо посеменила следом, но Фу Хуайчжи поймала её с поличным прямо у поворота.
— Шэнь Цин, ты меня ждала?
На губах Фу Хуайчжи промелькнуло редкое, едва заметное подобие улыбки.
— Я... я... — Шэнь Цин замялась, но припомнив лежавший в руке подарок, честно во всём призналась: — Угу.
— Зачем?
— Я хочу отдать тебе вот это, — Шэнь Цин чуть приподняла свёрток, и голос её звучал тише комариного писка. — Не хочу оставаться перед тобой в долгу.
Фу Хуайчжи бросила на коробку беглый взгляд:
— Я не беру подарки. Я староста и обязана заботиться о каждом в классе, включая тебя.
— Разве совсем нельзя взять? — Шэнь Цин нахмурилась.
Фу Хуайчжи снова глянула на неё:
— Забери обратно.
С этими словами она развернулась и зашагала в класс.
— Ладно уж, — пробормотала Шэнь Цин и поплелась за ней следом. Вернувшись за парту, она небрежно бросила подарок на стол.
У Ху как раз завтракала булочкой с молоком. Увидев столь изысканную упаковку, она аж в лице изменилась — глаза её так и засияли. Забыв о том, что во рту ещё осталась еда, она забормотала с набитым ртом:
— Это что такое? Какая красота!
Шэнь Цин ответила:
— Бамбуковая вышивка.
У Ху всем своим видом выражала восторг:
— Наверняка жутко дорогая вещь!
Шэнь Цин протянула свёрток подруге:
— Забирай себе, мне она всё равно ни к чему.
— Шэнь Цин, ты просто золото! — У Ху широко раскинула руки для объятий, но Шэнь Цин лишь кашлянула и оттолкнула её лицо ладонью.
— Ладно-ладно, не хочешь обниматься — не надо.
У Ху приняла вышивку и тут же отломила половину булочки для Шэнь Цин. На сей раз Шэнь Цин отказываться не стала: поутру, собираясь в школу, она думала только о предстоящем подарке, так что в итоге осталась без завтрака, а когда слуги спохватились, Шэнь Цин была уже далеко.
Приняв булочку, Шэнь Цин принялась усердно её уплетать, исподлобья злобно поглядывая на спину Фу Хуайчжи.
Прозвенел звонок, возвещающий об окончании перемены, и староста класса по географии с озабоченным видом принялся собирать тетради.
Шэнь Цин неторопливо извлекла свою тетрадку: горький опыт с заучиванием текста пошёл ей на пользу, и вчера после полудня она, проявив завидную сообразительность, всё доделала до конца.
Тем временем Фу Хуайчжи вывела на доске пример для сегодняшнего словарного диктанта по английскому, а поворачиваясь обратно, случайно бросила взгляд на злополучный подарок, лежавший на парте в уже развёрнутой упаковке.
Взгляд Фу Хуайчжи переметнулся на Шэнь Цин, а в глазах мелькнула тень.
Шэнь Цин, дожидаясь, пока на доске напишут отрывок для заучивания, уже вытащила нужную страницу и теперь сидела с унылым выражением лица, ломая голову над тем, как же это всё выучить — о пристальном внимании Фу Хуайчжи она и не подозревала.
— У Ху.
— М?
— Как читается это слово? Какое-то там... мен?
— Дай гляну, — У Ху подалась вперед. — Government. Только... что оно вообще значит?
— Правительство, — раздался лишённый всяких эмоций голос Фу Хуайчжи. Пройдя мимо Шэнь Цин, она остановилась прямо перед У Ху и забрала ту самую бамбуковую вышивку. — На уроке нечего держать на парте вещи, они загораживают обзор ученикам, сидящим сзади.
У Ху ошеломленно моргнула, а Шэнь Цин остолбенело уставилась на то, как Фу Хуайчжи аккуратно укладывает вышивку в собственный выдвижной ящик парты.
«...Ну и странная же она женщина», — подумалось Шэнь Цин.
Учительница английского языка с грациозным видом шествовала к кафедре.
— Класс, встать. Откройте учебники на странице шестьдесят пять.
Выслушав один бестолковый урок, ученики тут же угодили на сдвоенную, полную непостижимых загадок пару по математике. За всё утро Шэнь Цин измоталась морально и физически до такой степени, что, едва начался перерыв, рухнула лицом на парту и мгновенно уснула.
В полдень дядя Лю привез горячий и аппетитный обед. Шэнь Цин давно уже проголодалась, умяла изрядную порцию и с чувством полного удовлетворения утерла рот.
Дядя Лю с улыбкой поинтересовался:
— Барышня, я тут прихватил фрукты на десерт, будете?
— Не надо, — Шэнь Цин махнула рукой, бросила на водителя задумчивый взгляд и, сообразив кое-что, тихонько спросила: — Мой отец... в последнее время ничего не говорил? Обо мне?
— Нет, он велел лишь следить за тем, чтобы о барышне хорошо заботились, — ответил водитель ровным голосом.
— Точно? — Шэнь Цин засомневалась. В конце концов, в прошлый раз, когда она сцепилась с сестрицей Цинь Юй, этот суровый телохранитель вовсе не обещал ей, что утаит всё от отца.
http://bllate.org/book/28124/3401866
Готово:
