Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 25

Князь Су Сяо Чи, шедший поодаль, вдруг раздвинул толпу и встал перед Чжэнь Юйцзинь, заслонив её собой. Холодно глядя на Бай Хэ, он произнёс:

— Она гуйфэй нашей империи. Советую тебе проявить хоть каплю уважения!

И с силой оттолкнул Бай Хэ назад.

Тот, хоть и чувствовал себя виноватым, воспринял этот толчок как личное оскорбление. В ярости он выхватил меч и направил его на Сяо Чи:

— Кто ты такой, чтобы соваться не в своё дело и ещё осмеливаться толкать принца?!

Увидев сверкающее лезвие, все наложницы инстинктивно отступили на шаг. Только Ли Ланьдань с интересом наблюдала за происходящим. Два ветреника, сражающихся из-за женщины,— зрелище, достойное внимания. Если уж искать различия, то Бай Хэ, пожалуй, ещё более бесцеремонен.

Однако сам император Сяо Юэ ещё не сказал ни слова, а Сяо Чи уже вмешался первым. «Цок-цок…» — насмешливо подумала Ли Ланьдань. Не верилось, что у Сяо Чи нет к Чжэнь Юйцзинь никаких чувств. Неважно, защищал ли он честь империи Даццинь или руководствовался личными побуждениями — его поступок ясно говорил: «гнев, способный сдвинуть шапку с головы, ради прекрасной дамы».

Те, кто шёл впереди, услышав шум, обернулись. Ли Ланьдань заметила, как взгляды всех принцев сразу устремились на Чжэнь Юйцзинь. Её глаза были слегка покрасневшими, кончик носа подрагивал — она выглядела так, будто сильно обиделась, и это делало её особенно трогательной.

Видимо, она хотела привлечь внимание Сяо Юэ, но получилось даже лучше, чем ожидала — только не то внимание, на которое рассчитывала. А Сяо Юэ лишь холодно наблюдал со стороны, его взгляд оставался безразличным.

Ли Ланьдань прислушалась и услышала, как позади Чэн Сянь сквозь зубы шепчет:

— Неужели на всей степи не осталось женщин? Все, как мухи на гнилое мясо, липнут к ней!

Фу Шуяо лишь слегка улыбнулась:

— Красота гуйфэй Чжэнь поистине необыкновенна. Даже мы, привыкшие к ней, не можем отвести глаз.

Жаль, что Чжэнь Юйхуань не приехала. Тогда бы степь стала их сестринским царством, и представление вышло бы ещё интереснее! — с сожалением подумала Ли Ланьдань.

Старшие оказались более сдержанными. Старший принц первым пришёл в себя и резко одёрнул Бай Хэ:

— Третий брат, что ты творишь? Немедленно убери меч!

★ Глава 30

Когда гнев овладевает человеком, его не остановить и десятью быками. Сяо Чи и Бай Хэ молча смотрели друг на друга, готовые к схватке. Старший принц не выдержал, подошёл и вырвал меч из рук Бай Хэ, швырнув его на землю. Затем он потащил брата к Сяо Юэ и сказал:

— Мой младший брат позволил себе бестактность. Прошу великодушно простить его, Ваше императорское величество.

Бай Хэ, хоть и был упрям, всё же понимал, что зашёл слишком далеко. Он молча стоял, не возражая.

Сяо Юэ даже не поднял глаз:

— Ничего страшного. Полагаю, третий принц не имел злого умысла и не хотел оскорбить.

Старший принц Бай И улыбнулся с облегчением:

— Вы совершенно правы.

И бросил строгий взгляд на Бай Хэ, но всё же вздохнул спокойнее.

Как ни в чём не бывало, процессия двинулась дальше. Сяо Чи расслабился и с заботой спросил Чжэнь Юйцзинь:

— Гуйфэй, с вами всё в порядке?

Румянец гнева на лице Чжэнь Юйцзинь уже сошёл, оставив бледность. Она незаметно отступила на шаг, стараясь держать дистанцию:

— Со мной всё хорошо. Благодарю вас, князь Су.

Сяо Чи на мгновение растерялся, потрогал нос и направился к Сяо Юэ, тихо сказав:

— Простите, ваше величество, я поступил опрометчиво.

Так он пытался избежать подозрений.

Сяо Юэ ответил спокойно:

— Ничего. Ты думал о чести империи Даццинь.

Хотя они говорили тихо, Чжэнь Юйцзинь, шедшая позади, всё прекрасно слышала. Похоже, Сяо Юэ ничуть не заподозрил его. Она не знала, радоваться этому или огорчаться.

Бай Иньи, стоявшая среди женщин, заметила, что настроение стало подавленным, и решила оживить обстановку. Из всех присутствующих она знала только цзеюй Бай, поэтому, улыбаясь, обратилась к ней:

— Сестра Бай, мы так давно не виделись с тех пор, как ты уехала в Даццинь! Кто бы мог подумать, что встретимся снова! Когда Янгу и я узнали, что ты вернёшься, мы были вне себя от радости.

Все наложницы, будучи искушёнными придворными дамами, переглянулись. Цзеюй Бай почувствовала неловкость и поспешила сказать:

— Правда ли, что Му Янгу так рад? В детстве он только и делал, что дразнил меня. Я думала, он давно забыл о своей кузине.

Ли Ланьдань до сих пор слышала, как цзеюй Бай молчит в пути. Это был первый раз, когда она услышала её голос — звонкий и приятный. Видимо, у неё есть все шансы побороться за внимание императора. Но почему-то она почти никогда не появлялась перед Сяо Юэ. Странно.

Бай Иньи поняла свою оплошность:

— Это же было в детстве, просто играли. Теперь мы выросли и должны помнить родственные узы.

И, улыбнувшись, перевела разговор на другое.

Небо начало темнеть. Ли Ланьдань, следуя за слугой, добралась до своего жилища. Жители степи обычно строят шатры из бычьей кожи, но для гостей из Даццинь поставили временные палатки из промасленной ткани.

После долгой дороги Ли Ланьдань прежде всего вздремнула. Когда за пределами палатки разгорелись костры, она поднялась и отправилась на вечерний пир.

Пир проходил в большом шатре хана степи. Ли Ланьдань скромно села в угол и пристально смотрела на блюда. Здесь почти не было овощей — еда состояла исключительно из мяса, изредка с добавлением молочных продуктов. Она не против мяса, но не любила такие огромные куски. Попробовав один, она с трудом пережевала грубые волокна. Только молочный чай оказался вкусным и согревающим.

Она наблюдала за другими наложницами: большинство выглядело уныло, видимо, им тоже не нравилась степная еда. Только принцесса Иньи и цзеюй Бай ели с удовольствием. Иньи весело болтала и пыталась завязать разговор, но цзеюй Бай лишь молча уплетала мясо, почти не отвечая.

«Цзеюй Бай — женщина тонкой душевной организации. Наверное, она обиделась», — подумала Ли Ланьдань. А вот Иньи… Ли Ланьдань краем глаза наблюдала за её искренней улыбкой и гадала: наивна ли принцесса по-настоящему или просто притворяется простушкой, чтобы добиться своего.

Хань степи оказался грубоватым мужчиной средних лет, но не надменным. Ли Ланьдань слушала, как он вяло беседует с Сяо Юэ, и находила это скучным — всё равно ей до этого не было дела.

Когда пир был в самом разгаре, хань поднял кубок и сказал Сяо Юэ:

— Уважаемый гость издалека! Мой сын Бай Хэ чуть не оскорбил вас. Прошу, будьте великодушны и не держите зла.

Затем строго прикрикнул на сына:

— Бай Хэ, немедленно выпей за здравие императора Даццинь и извинись!

Бай Хэ, подчиняясь отцовской воле, неохотно поднял кубок. Но Сяо Юэ спокойно произнёс:

— Оскорблена была не я, так что мне не на что обижаться. Но, боюсь, гуйфэй расстроена. Пусть третий принц выпьет за её здоровье.

Чжэнь Юйцзинь была поражена и поспешно встала:

— Как я могу принять такой жест от принца?!

Бай Хэ, желая просто отделаться, настаивал на извинении. Чжэнь Юйцзинь не смогла отказаться и выпила. От вина её белоснежные щёки слегка порозовели, словно весенние персиковые цветы, колышимые ветром.

Ли Ланьдань незаметно наблюдала: взгляд Бай Хэ всё ещё задерживался на лице Чжэнь Юйцзинь — похоже, его намерения не изменились. К счастью, та уже слегка опьянела и ничего не замечала.

Даже сам хань бросил на неё пару взглядов — Ли Ланьдань уже подумала, не завёлся ли у старика похотливый замысел. Но тот быстро отвёл глаза и сказал:

— Видимо, женщины вашей страны плохо переносят вино. От такой малости уже пьянеют.

Сяо Юэ спокойно ответил:

— Разве у женщин степи иначе?

Хань только и ждал этого вопроса:

— Конечно! Женщины степи не уступают мужчинам. Они умеют и верхом скакать, и из лука стрелять, а в питье и еде — настоящие богатырки. Моя дочь — лучшая из лучших. Император Даццинь, осмелитесь ли вы состязаться с ней в выпивке?

Сяо Юэ легко поднял кубок:

— Почему бы и нет.

Принцесса Иньи, видимо, часто участвовала в таких поединках, и теперь сияла от радости, уверенная в победе. Она даже заявила:

— Этот кубок слишком мал! Давайте возьмём большие чаши!

Такая красивая женщина, умеющая пить,— зрелище необычное. Все оживились, особенно молодые аристократы из свиты Сяо Юэ. Они уже готовы были броситься в бой, если император проиграет, чтобы спасти честь империи. Только не думали они о собственных силах.

Иньи пила быстро и жадно, одна за другой опустошая чаши. Вино стекало по её подбородку, пропитывая одежду и обрисовывая пышную грудь. Придворные дамы с изумлением наблюдали за этим.

Сяо Юэ же пил неторопливо, будто смаковал чай. Странно, но перед ним уже стояла такая же гора пустых чаш, как и перед принцессой. Куда девалось всё вино — оставалось загадкой.

К концу поединка Иньи уже с трудом держалась на ногах, щёки её пылали, как будто накрашены румянами. Сяо Юэ же становился всё ясноглазее, его взгляд сиял, как звёзды в ночи. С лёгкой улыбкой он встал и сказал:

— Мы с принцессой сошлись вничью. Думаю, дальше соревноваться не стоит.

Хань понял, что император уступил, и с облегчением улыбнулся:

— Вы поистине герой! Моя дочь всегда считала себя непобедимой в степи, но сегодня нашла себе равного. Видимо, это судьба.

Сяо Юэ лишь улыбнулся в ответ. Иньи, видимо, совсем опьянела, вырвалась из рук служанок и кричала:

— Куда вы меня тащите? Мы ещё не закончили!

Хань, боясь, что дочь опозорится, приказал слугам усадить её и сказал Сяо Юэ:

— Сегодня моя дочь вне себя от радости. Она всегда мечтала увидеть земли Даццинь, а тут сразу столько гостей! Неудивительно, что она так счастлива. Жаль только, что ей не удастся побывать там. Степь хороша, но мала по сравнению с вашей империей.

Он нарочно принизил себя, и Сяо Юэ улыбнулся:

— Хань не стоит тревожиться. Если принцесса захочет, пусть отправится вместе с моей свитой. Я позабочусь, чтобы она увидела всё самое интересное.

Лицо хана озарилось радостью:

— Это было бы замечательно! Но кто присмотрит за ней в чужой стране? Ей уже пора замуж, но я не решаюсь отпускать её так далеко, да и подходящего жениха нет… Хотя такие, как вы, император, встречаются редко… — Он внимательно следил за реакцией Сяо Юэ. — Говорят, ваша императрица ещё не назначена…

Чжэнь Юйцзинь чуть не вскочила с места. Цзя Жоулуань, сидевшая рядом, крепко удержала её за рукав и показала глазами, чтобы та не теряла самообладания. Сама же Цзя Жоулуань крепко стиснула губы, и в глазах её пылал огонь.

Даже Ли Ланьдань была удивлена: хань степи явно претендует не только на то, чтобы выдать дочь замуж за императора, но и на трон императрицы! Если Иньи родит наследника, хань, несомненно, сделает всё, чтобы тот взошёл на престол. Тогда в жилах императора Даццинь потечёт степная кровь, и он не сможет игнорировать интересы родины матери. Так хань без единого удара захватит пол-империи.

Сяо Юэ остался невозмутим:

— После кончины первой императрицы я так опечалился, что все эти годы не думал о новом браке. Прошу простить меня, хань.

Хань смутился:

— Конечно, Иньи слишком прямолинейна, ей не справиться с обязанностями главной супруги. Но хотя бы быть при вас…

Старик всё ещё не сдавался: если не императрицей, то хотя бы наложницей — а там видно будет.

Сяо Юэ по-прежнему улыбался:

— Благодарю за доброту, хань, но в моём гареме уже есть одна степная красавица. Если приедет ещё одна, боюсь, мои наложницы не выдержат.

Он многозначительно взглянул на цзеюй Бай.

Его слова прозвучали остроумно, и все наложницы облегчённо засмеялись. Только цзеюй Бай слегка вздрогнула, но продолжала молчать.

Хань дважды получил вежливый отказ и больше не настаивал. Он поднял кубок, пряча раздражение:

— Ладно, это не так важно. Вы гости, отдыхайте в степи. У нас много дичи — надеюсь, вам понравится.

В его глазах уже не было прежней радости.

Сяо Юэ поднял кубок вместе со всеми:

— Благодарим за гостеприимство, хань.

Когда все вышли из шатра, лица женщин были мрачными. Ли Ланьдань хотела поздороваться с Чжэнь Юйцзинь, но те ушли, погружённые в свои мысли, даже не заметив её.

Только Фу Шуяо улыбнулась ей:

— Уже поздно, сестрёнка, пора отдыхать.

— Разве сестра не волнуется? — осторожно спросила Ли Ланьдань.

http://bllate.org/book/2814/308577