Готовый перевод Did the Prince Find His Little Knight Today / Вернется ли принц за своим маленьким рыцарем?: Глава 7

Здесь, вдали от дровяного сарая, они обычно просто растирали на лице горсть снега, считая это умыванием.

Маленький господин опасался, что Налину тяжело дышать под маской, поэтому хотел, чтобы тот снял её, умылся и как следует отдохнул ночь. Однако он не стал заставлять Налина умываться снегом, а просто поставил на землю деревянную бадью и щелкнул пальцами.

После тихого звука в воздухе невесть откуда возник крошечный оранжевый огонек и замер прямо над его пальцами. Пламя было совсем небольшим, не длиннее мизинца, но его теплого оранжевого света хватило, чтобы разогнать полумрак овчарни. Налин, однако, уже настолько обессилел от боли, что даже открыть глаза не мог, а потому так и не увидел этого сияния.

Маленький господин присел перед бадьей, и огонек на его пальцах принят топить снег. Дождавшись, пока тот превратится в горячую воду, он взял чистый кусок ткани и опустил в нее. Пропитав ткань кипятком, он отжал её и, поднявшись, направился к уже спящему Налину.

Осторожно сняв с Налина маску, он увидел, что за грубым деревом скрывалось тонкое, изящное лицо, ничуть не уступающее его собственному. Вот только из-за долгого недоедания Налин выглядел крайне истощенным, а его кожа приобрела нездоровый, землистый оттенок. Аккуратно стерев пот с лица Налина, маленький господин не стал его будить. Он укрыл его одеялом и присел рядом, прислонившись к столбу.

Пока возились, уже совсем стемнело. Маленький господин молча смотрел на спящего на матраце Налина, погруженный в свои мысли.

На рассвете, еще до того, как небо начало светлеть, Налин проснулся. Вспомнив, что вода для кухни еще не принесена, дрова для очага не наколоты, а овец в загоне не кормили со вчерашнего дня, он попытался подняться, но был остановлен маленьким господином, который не сомкнул глаз за всю ночь.

— Не двигайся! — холодно бросил тот, взглянув на него. — Тебе сейчас нельзя вставать.

Он что, всерьез думает, что с таким телом способен что-то сделать? Маленький господин, конечно, проявлял заботу, но у Налина была куча дел. Более того, если он не закончит работу, люди из Монастыря, придя в овчарню, наверняка обнаружат маленького господина.

Налин был вынужден настоять на своем:

— У меня есть работа, я не могу здесь оставаться.

Видя, что Налин упорствует, маленький господин проявил не меньшую твердость. Он не позволял ему встать, крепко удерживая за плечи:

— Нет.

Они застыли в этом противостоянии. Спустя долгое время маленький господин, уступив упорству Налина, тихо вздохнул, и в его голосе впервые прозвучало искреннее недоумение:

— Почему ты не уходишь отсюда?

Если бы его каждый день так мучили, думал маленький господин, он бы непременно сбежал. И не просто сбежал бы, а сделал так, чтобы все, кто причинил ему боль, получили по заслугам. По правде говоря, месяц назад он именно так и поступил. Тогда всех надсмотрщиков в рабском дворе — одиннадцать человек — он, десятилетний мальчишка, убил собственными руками. Поэтому ему было совершенно непонятно, почему Налин так держится за это место.

Вопрос маленького господина сбил Налина с толку — никто и никогда его об этом не спрашивал.

— Если хочешь знать… — Налин посмотрел на ягненка, спящего рядом с матерью в глубине загона, и, казалось, погрузился в воспоминания. — Наверное, потому что я хочу увидеть свою мать. Я думаю, она не по своей воле оставила меня здесь. Поэтому я верю, что она обязательно вернется и заберет меня.

Значит, он добровольно остается здесь, чтобы его продолжали мучить?

Маленький господин пристально смотрел на него, словно на допросе:

— С чего ты взял, что она этого не хотела? Ты видел это сам?

— Да, видел, — серьезно ответил Налин. — Я видел, что она плакала…

Налин словно вновь вернулся в ту зимнюю ночь десятилетней давности. Будучи совсем маленьким, он лишь смутно помнил женщину, которая горько рыдала, прижимая его к себе. Хотя из-за прошедшего времени он уже не мог вспомнить, как именно она выглядела, он твердо верил: она вернется за ним.

Маленький господин проигнорировал надежду в его глазах и задал ключевой вопрос:

— Сколько тебе тогда было лет?

— Кажется, я только родился…

Понимая, что его слова звучат как бред сумасшедшего, Налин безразлично улыбнулся:

— Может, ты сочтешь это невероятным или вовсе не поверишь, но я правда помню ту сцену. Эти воспоминания глубоко выжжены в моем сознании.

Маленький господин смотрел на него с явным недоверием — он действительно не верил. Память у младенца, который только родился?

— Ты и правда очень странный человек, — невольно заметил маленький господин.

Мало того, что он приютил его, неизвестного бродягу, так еще и верит в такие сказки. Налин не успел поблагодарить за комплимент, как вдруг раздался оглушительный стук в дверь. Оба в овчарне тут же насторожились.

Налин крикнул:

— Кто там?Однако прошло уже полдня, а никто так и не отозвался.

Они переглянулись и действовали с полным взаимопониманием: мальчик отворил загон для овец и вошел внутрь, а Налин с трудом приподнялся с постели.

Вся его спина была покрыта рваными ранами от кнутов, причем кровь на них лишь слегка остановили. Стоило ему хоть немного пошевелиться, как раны по всему телу одна за другой начинали кровоточить.

Налин скривился от боли, но все же стиснул зубы и поплелся к выходу.

Убедившись, что мальчик спрятался, Налин приоткрыл калитку загона, но снаружи никого не оказалось. Выглянув наружу, он не заметил и следа хотя бы одного человека.

Охваченный сомнениями, он собрался выйти во двор и осмотреться, но стоило ему ступить за порог хотя бы полшага, как сверху на него рухнула сеть.

Налин никак не ожидал, что сверху что-то полетит, и даже не успел увернуться — эта широкая сеть мгновенно накрыла его с головой.

Едва его накрыло сетью, как из-за угла выскочили трое. Впереди шел кареглазый мальчик, который с восторгом хлопал в ладоши и кричал: Поймали! Поймали!

За кареглазым мальчиком следовали еще двое подростков, которые теперь тоже радостно хлопали в ладоши: Славная работа, молодой господин! И правда поймали этого сопляка!

Услышав эти голоса, Налин невольно ощутил приступ пактаического страха.

Ему хватило одного звука голосов, чтобы понять: все трое — его старые знакомые.

Впереди шел никто иной, как сын барона Грина, прибывший в Монастырь на учебу перед самым закрытием горных дорог из-за снежных заносов — Маленький господин Грин Ноэль.

Двое других были такими же сиротами, подобранными Монастырем, как и сам Налин.

Высокого звали Кудо, а другого, постарше и покрупнее — Асюэр.

Эти двое подружились с Маленьким господином еще в прошлом году, когда тот приехал учиться в Монастырь, и с тех пор троица постоянно проказничала и устраивала беспорядки в обители.

Едва завидев их появление, Налин испугался до замирания сердца и снова отчаянно забился, пытаясь вырваться.

Если бы Налина спросили, кого он сейчас меньше всего на свете хотел бы встретить, ему даже не пришлось бы думать — Маленький господин Ноэль определенно стоял бы на первом месте.

Не говоря уже о прошлой ночи, их зловещая связь тянулась еще с прошлой зимы.

Все началось вскоре после того, как Маленький господин прибыл в Монастырь.

В тот день Налин слишком поздно пошел за водой и случайно столкнулся с тремя прогульщиками. Те объявили, что ради сохранения тайны должны избавиться от свидетеля, и поволокли его к реке.

Сначала они собирались избить его, а затем бросить в дикой степи на произвол судьбы, но на полпути Маленький господин передумал.

Из слов остальных двоих он узнал, что Налин — человек совершенно бесполезный и никому не нужный в этом Монастыре, а значит, даже за его убийство не последует никакого наказания.

Даже теперь, стоило Налину вспомнить, как Маленький господин в тот день сжимал его руки, а в глазах горел странный, безумный огонек, его тело невольно пробирала дрожь.

Маленький господин, казалось, питал особую страсть ко всему красному, и вид струящейся крови Налина неизменно приводил его в крайнее возбуждение.

С тех пор как Маленький господин обратил на него свое внимание, Налин пережил немало издевательств и побоев. Маленький господин словно невзлюбил его всей душой, а потому каждые два-три дня заявлялся к нему, чтобы придраться, и придумывал все новые наказания.

Способы наказаний отличались удивительным разнообразием:

Порой его заставляли есть престранные вещи — например, силой запихивали в рот сороконожек, пауков или жаб; порой принуждали босиком наперегонки бегать по снегу со сторожевыми псами Монастыря, угрожая в случае проигрыша оставить три дня без еды; а временами устраивали бессмысленные телесные истязания — скажем, вручали ему дырявую кадку и заставляли носить воду без единой минуты отдыха, пока та не наполнится до краев.

Но чаще всего ему просто так, без всякой причины, доставалось порка кнутом.

Иными словами, Маленький господин воспринимал издевательства над ним как забавную игру и получал от нее огромное удовольствие.

Прошлой ночью, после года разлуки, Маленький господин неизвестно где раздобыл набор специальных орудий для сдирания ногтей.

Для столь редкой встречи после годичной разлуки он предусмотрительно прихватил с собой двоих друзей, обретенных в Монастыре, — Кудо и Асюэра.

Троица с огромным воодушевлением привязала Налина к большому дереву посреди двора и принялась по одному сдирать с его пальцев ногти.

Десять ногтей на руках они разделили на троих: Маленькому господину досталось четыре, а остальным двоим — лишь по три. Почуяв вкус крови и не насытившись, они стащили с Налина обувь и заодно содрали ногти на ногах.

Пока они сдирали ногти, Налин не издал ни звука. Даже когда боль становилась невыносимой, он лишь бился затылком о стоявшее за спиной дерево.

Это жутко не понравилось Маленькому господину. Неизвестно где раздобыв коробочку с серебряными иглами, они принялись с особой жестокостью вонзать их в кровоточащие раны на его пальцах.

Из-за высокого происхождения Маленького господина никто не смел их останавливать. Даже когда мимо двора проходила надзирательница-монахиня, она прошла мимо так, будто ничего не заметила, лишь бросив вдогонку тихий, насмешливый смешок.

Впрочем, с другой, темной стороны, многие втайне даже выдохнули с облегчением: к счастью, мишенью Маленького господина стал именно Налин.

http://bllate.org/book/28141/3403239