Готовый перевод The King's Vest Cheese Grape Ice / Королевский маскарад: Возвращение забытого монарха: Глава 9

Бай Тяньмин хлопнул ладонью по щенку, тот издал жалобный скулеж и замер. Его лапки повисли, голова опустилась, едва покачивавшийся хвост поджался, и весь щенок сжался в комочек, став похожим на пушистый кремово-каштановый клубок шерсти.

Бай Тяньмин приподнял щенка за шкирку и поднес к самому лицу, разглядывая. Щенок поднял на него черные маслянистые бусинки глаз, тут же опустил веки, понурил голову и вид у него сделался совершенно равнодушный.

Бай Тяньмин покрутил щенка в руке, словно обжаривая на сковороде, и задумчиво спросил:

— Щеночек, щеночек, а ты какой породы?

Опустив голову, щенок смотрел на порхающих над землей крошечных бабочек, казалось, все его внимание было полностью поглощено ими. Он словно ничего не слышал, не понимал и не отвечал.

Бай Тяньмин слегка шлепнул щенка, тот поднял голову и тихонько, с легкой обидой в голосе, поскулил. Бай Тяньмин держал песика на ладонях, словно пирожное с кремом и каштанами, и продолжал допытываться:

— Похоже, ты Тиндалосов пёс. Я угадал?

Щенок перевернул глаза-бусинки, отвечать не стал и снова опустил голову.

Бай Тяньмин усмехнулся, держа щенка за шкирку одной рукой, и неторопливо произнес, обращаясь к нему:

— Обычная собака ни за что не стала бы бегать так быстро, как ты. К тому же ты слишком чистый, совсем не похож на дворового пса, который целыми днями валяется в грязи. Шерсть у тебя такая пушистая, будто тебя только что искупали. Но раз уж ты бегал здесь, кто же тебя мыл?

Щенок не шевелился и по-прежнему хранил молчание.

— Раз ты ничего не говоришь, — Бай Тяньмин сунул щенка за пазуху, собираясь возвращаться домой, — если я сварю из тебя суп из собачатины, вряд ли кто-то станет меня искать. Я тебя съем.

С этими словами Бай Тяньмин зашагал по тропинке в сторону дома.

Щенок попытался вырваться, но на землю не упал. Бай Тяньмин шел и продолжал приговаривать:

— Суп — это отлично! Вода закипела, закинул продукты, поварил — и можно есть. Стоит свалить в кучу побольше приправ, и в любом случае получится вкусно. Я еще никогда не продовал таких щенков, как ты, наверное, объедение.

Щенок тихо взвизгнул и отчаянно забился.

Бай Тяньмин не разжал пальцев и продолжал идти вперед, словно ничего не замечая.

Наконец щенок подал голос, но в тот же миг внезапно изменил форму: из мягкого милого песика он превратился в сгусток чернильно-черной туманной дымки. Из тумана потянуло удушливым зловонием, а вокруг него закружились какие-то тонкие, острые отростки, похожие на хоботки комаров.

Он явил свою истинную сущность.

Из густого зловонного тумана раздался устрашающий рев жуткого монстра. Внутри клубились очертания причудливых щупалец, которые хаотично метались и извивались, выглядя так, будто они собираются напасть в любую секунду.

Однако стоило Бай Тяньмину вспомнить, что мгновение назад это создание было всего лишь мягким пушистым комком кремово-каштанового цвета, как всякий страх пропал без следа.

Он протянул руку и с удивительной точностью ухватил одну из отходящих от монстра конечностей, похожую на дыхательное горло — тонкую, длинную, покрытую липкой слизью, усеянную отвратительными шероховатыми пупырышками на каждом дюйме и источающую омерзительное зловоние.

Бай Тяньмин резко дернул руку на себя, намертво вцепившись в пойманное создание, затем взмахнул свободной рукой и с огромной силой швырнул скрывавшегося в тумане монстра на поляну.

Клубы тумана мгновенно рассеялись. Окружающий солнечный свет даже не успел сдвинуться с места, как все было кончено: противная, ужасная тварина валялась на земле в судорогах, извергая потоки зловонной слизи, но тут же превратилась обратно в щенка.

Бай Тяньмин оглядел перепачканные слизью руки, той же рукой поднял щенка и отыскал неподалеку горный родник. Опустив песика в воду, он принялся яростно намыливать его, словно трел плотное шерстяное пальто.

Щенок отчаянно извивался в воде, визжал и барахтался лапами так, что чистые брызги летели во все стороны, попадая Бай Тяньмину в лицо и волосы.

Бай Тяньмин нахмурился, прищурился, уставился на щенка и зловещим голосом произнес:

— Хоть сейчас ты и выглядишь не слишком аппетитно, но если продолжишь брыкаться, я действительно тебя съем.

Щенок пискнул и замер. Похоже, он испугался: его тельце задрожало, уши прижались к голове, хвост спрятался между ногами. Вся шерстка вымокла в воде, и из-за непрекращающейся дрожи с нее градом катились капли — вид у бедняги был жалостливей некуда.

Особенно когда он уставился на Бай Тяньмина огромными, полными слез глазами, похожими на влажные черные виноградины. Бай Тяньмин крепко прижимал щенка к дну, пока наконец тщательно не отмыл от прилипшей мерзкой слизи, после чего вытащил из воды.

Возле родника возвышалась отвесная скала, куда лучи солнца заглядывали редко, поэтому земля вокруг него круглый год оставалась прохладной и тенистой. К тому же многие растения любили тень и влагу: стоило семенам попасть сюда, как они тут же пускали корни и начинали прорастать. Проходило совсем немного времени, и они превращались в раскидистые деревья, пышные цветы и сочные травы. Когда солнце все же добиралось сюда, листва надежно укрывала землю, отчего здешние места становились еще прохладнее.

Летом вдали от родника стояла удушающая жара, но стоило приблизиться к этому месту, как в лицо веял холодный ветерок, принося долгожданное облегчение. Казалось, будто вмиг наступила осень, но без ее промозглости — поистине идеальное убежище, чтобы спастись от зноя.

Стоило вытащить щенка из родника, как его тут же пробрал озноб, и он затрясся еще сильнее. Вода ручьями стекала с его шерсти, но сам он выглядел уже совершенно чистым, ведь его и впрямь отмыли на славу.

Бай Тяньмин окинул щенка взглядом и решил, что тот достаточно чист. Он вынес дрожащего песика из тени и собирался уже опустить на землю — стоял чудесный солнечный день, и шерстка быстро бы высохла, — но веревки под рукой не было. Если бросить его вот так, на волю, пес мог сбежать, и все труды по его отмыванию пойдут прахом.

Хотя Бай Тяньмин вовсе не собирался непременно его съесть, да и вряд ли это мясо оказалось бы деликатесом, оставаться ни с чем после столько потраченных усилий было бы обидно. Уж чего-чего, а сбежать он этому псу не позволит.

Поэтому Бай Тяньмин просто поднял щенка за шкирку, точно связку колбасок, и зашагал обратно к своему цветнику. Прихватив оставленную на земле плетеную корзину, он проверил содержимое — ничего не пропало, закинул ее за спину и приготовился уходить.

В этот момент щенок заворочался и жалобно заскулил, словно ему что-то было нужно. Бай Тяньмин остановился и, глядя на песика, спросил:

— Щеночек, щеночек, чего тебе?

Щенок захлопал черными глазками и уставился на цветы поблизости. Бай Тяньмин поднес его ближе к одному из бутонов. Песик принюхался мокрым носом и легко покачал головой.

Бай Тяньмин смотрел на щенка, а тот исподлобья глядел на него, моргая и принимая самый жалостливый вид.

Хотя Бай Тяньмин прекрасно понимал, что щенок просто притворяется бедняжкой, но если тот и вправду не прочь полакомиться цветком, пускай подыгрывает.

— Не нравится этот? — спросил Бай Тяньмин, глядя на песика.

Щенок кивнул, издал угодливый писк и изо всех сил потерся о руку Бай Тяньмина. Из-за палящего солнца шерсть у него на макушке уже почти высохла, хоть и не до конца, и от этого прикосновения повеяло неожиданным теплом.

Бай Тяньмину на секунду показалось, будто мимо пролетела искра. Ему даже чудом не показалось, что щенок пропалил в нем дыру, словно бумага, занявшаяся от уголька, и он инстинктивно отдернул руку.

Щенок испуганно замер, боясь пошевелиться, и уставился на Бай Тяньмина снизу вверх, но прямо смотреть не смел — страх заставлял коситься исподтишка, украдкой. Он даже попытался тайком вильнуть хвостом, но вовремя спохватился, испугавшись, что это вызовет недовольство, и, дернув хвостом всего раз, тут же взял себя в лапы.

— Чего тебе? — приподнимая щенка, спросил Бай Тяньмин.

Щенок в нерешительности бросил взгляд на неподалеку распустившийся цветок на грядке Бай Тяньмина и густо захлопал ресницами — казалось, слюнки вот-вот брызнут из глаз.

В тот же миг Бай Тяньмин отчетливо услышал, как в животе у щенка раздалось громкое урчание. Настоящие щенки вряд ли издавали бы такие звуки от голода, да и этот зверь вряд ли был обычной собакой.

Бай Тяньмин в нерешительности застыл на месте: единственный цветок и единственный щенок — оставить можно было только что-то одно, задачка предстояла не из легких.

Конечно, в будущем на поле наверняка вырастут другие цветы, но они будут уже совсем не те. И хотя вместо этого щенка можно найти другого, другая собака не заменит эту.

Щенок продолжал урчать животом и жалобно скулить. Заметив, что Бай Тяньмин не собирается предпринимать никаких резких движений, он робко вильнул хвостом, и кончик шерстки мазнул по запястью мужчины.

Рука Бай Тяньмина, державшая пса, вздрогнула — так, будто он едва мог удержать даже такую кроху. Щенок залился истошным визгом, решив, что его сейчас бросят на землю. Напуганный до смерти, с глазами на мокром месте, он тихонько всхлипывал, не смея реветь в голос, и выглядел еще жалостливее, чем прежде.

Мысленно вздохнув, Бай Тяньмин поднес щенка к цветку, сорвал один лепесток и протянул со словами:

— У меня всего один такой цветок, весь я его тебе не отдам. Можешь съесть только этот кусочек. Если попытаешься стащить еще, я тебя прикончу. А если не хочешь есть — отдам кому-нибудь другому.

Увидев лепесток, щенок бешено замахал хвостом, в животе у него заурчало еще громче, а в горле заклокотало так, будто кто-то бросал в глубокий колодец арбузы — один за другим, и было непонятно, когда этому придет конец.

Щенок разинул пасть, высунул крошечный розовый язычок и принялся изо всех сил затягивать лепесток внутрь. При этом изо рта у него непрерывно капала слюна — сразу было видно, как сильно пришелся ему по вкусу этот цветок.

Убедившись, что лепесток съеден, Бай Тяньмин убрал руку и с легким вздохом посмотрел на цветок, лишившийся двух лепестков.

Хотя бутон выглядел уже не так красиво, от него стал исходить какой-то еще более аппетитный аромат. Легкое колыхание на ветру едва не заставляло проглотить его целиком.

Бай Тяньмин молча отвел взгляд.

Появился Мо Рушэн.

Глава 10

— Что-то случилось? — спросил Бай Тяньмин, приподнимая щенка.

Мо Рушэн остолбенел. Внезапно осознав, где находится, он судорожно огляделся по сторонам и с ужасом обнаружил, что действительно прошел весь путь от своей комнаты прямо к Бай Тяньмину.

Похоже, он совершенно не соображал, что творит. Бай Тяньмин одной рукой держал щенка, а за спиной у него висела корзина. Он как раз собирался пройти мимо — таскать песика на весу было довольно утомительно, да и пора было возвращаться домой за веревкой, чтобы посадить бродягу на цепь, иначе этот проглот мигом сживления сожрет все цветы.

http://bllate.org/book/28143/3403397