Сянь Сяоянь взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую мушку, и Яо Улань тут же расплылась в улыбке, став похожа на чересчур раскрывшийся цветок ромашки:
— Большое спасибо, фея...
Я наблюдала за этой парочкой словно за представлением, и в голове у меня совершенно некстати промелькнула мысль: неужели у Хэ Я тоже есть собственный дом на Острове Чжулин? Когда я в прошлый раз увидела Хэ Я в покоях Хозяйки Острова, даже при всей своей непонятливости я сообразила, какие между ними отношения, и, поддавшись первому впечатлению, уже решила, что Хэ Я живет вместе с Хозяйкой Острова.
Не успела я задать этот вопрос вслух, как Сянь Сяоянь и Яо Улань в один голос выпалили:
— Разумеется!
Сказав это, они переглянулись и с изрядным смущением отвели глаза.
Стоило Сянь Сяоянь уйти, как я снова рухнула на постель. Яо Улань с радостным воплем подпрыгнула, счастливая донельзя, бросилась в свою комнату, быстрёхонько собрала небольшой узел и вихрем ворвалась ко мне, поднимая меня с кровати:
— Быстро-быстро-быстро! Что мы будем делать, если Хозяйка Острова рассердится из-за опоздания? Чунь Чжи, давай же скорее, ну!
Раз уж пришла — смирись. В Обители Безмолвия всё было обустроено по последнему слову, а местами даже до неприличия роскошно — например, вот это…
В воздухе клубился густой туман, но даже в разгар летнего зноя здесь не чувствовалось духоты. Весь бассейн был вырезан из отборного белого нефрита, по четырем углам стояли черные драконьи колонны, из пастей драконов неспешно струилась тонкая водица, вливаясь в купель и рассыпаясь мириадами брызг. В драконьих головах красовались Ночные жемчужины размером с гусиное яйцо, а вокруг тянулось плотное темное полотно, свисающее прямо с потолка и отрезающее любые посторонние шумы снаружи.
Я сбросила последнюю нижнюю сорочку и нырнула в воду. Температура оказалась идеальной: стоило мне погрузиться с головой, как из глубины души поднялось ощущение прохлады и комфорта. Яо Улань сначала тоже собиралась искупаться, но один свирепый взгляд Сянь Сяоянь начисто отбил у нее это только что зарождение желание.
Следуя указаниям Сянь Сяоянь, я послушно отмыла себя с головы до ног. Я уже очень давно не разглядывала собственное тело с таким вниманием, и сейчас увиденное выглядело поистине устрашающе. Бесчисленные шрамы, словно безобразные, свирепые насекомые, перечеркивали мою кожу, а под пальцами ощущались совершенно чужеродные бугорки. Я взглянула на свое правое плечо: срез шел ровно, рана давным-давно затянулась, но это изуродованное тело и впрямь было зрелищем не для слабонервных…
Поплескавшись еще немного, я ухватилась за широкий белый халат у края бассейна, запахнулась в него и осторожно выскользнула через щель между занавесями. Сянь Сяоянь как раз руководила Яо Улань, которая окуривала благовониями какую-то одежду. По всей комнате разнесся аромат — ненавязчивый и весьма приятный.
Увидев меня, она кивнула Яо Улань. Та тут же бросила курильницу, подхватила шест и с довольным видом поднесла наряд ко мне:
— Чунь Чжи, переодевайся!
— М-моё? — я ошеломленно посмотрела на Сянь Сяоянь.
Та приняла непреклонный вид, и я молча забрала одежду, снова скрываясь за занавесками.
Мне еще никогда не доводилось носить столь яркие и свежие наряды. В моих воспоминаниях царил сплошной черный цвет, и принять эту пропахшую благовониями роскошную одежду оказалось непросто. Но делать было нечего — пришлось стиснуть зубы и нарядиться.
Как ни крути, я все же находилась на землях Острова Чжулин, и если дело касалось воли Хозяйки Острова и не выходило за разумные рамки, идти наперекор не было никакой нужды.
Когда я вышла, Сянь Сяоянь презрительно обронила: «На человека похожа», — а Яо Улань украдкой показала мне большой палец. Я предпочла сделать вид, будто ничего не заметила.
Усадив меня на стул, Яо Улань принялась туда-сюда тереть мне волосы, пока те не высохли на семь-восемь десятых, после чего Сянь Сяоянь приказала ей удалиться. Яо Улань прижала ладони к моим плечам, слегка сжав их. Я подняла на нее глаза: она явно хотела что-то сказать, но передумала, а во взгляде ее читалось нечто трагическое.
Сянь Сяоянь распахнула окна настежь. Вольный ветерок ворвался в комнату, взметая пряди волос в беспорядочном танце. Она подступила ко мне вплотную, внимательно оглядела со всех сторон и сухо бросила: «Кожа сойдет», — после чего щелчком открыла крышку парчовой шкатулки. Порывшись в ней, она извлекла коробочку с румянами, украшенную золотой и серебряной росписью.
Я позволила Сянь Сяоянь измываться надо мной. Возню, начавшуюся после полудня, удалось завершить только ближе к ночи. Она открыла шкатулку с шелковыми цветами и велела выбрать один на свой вкус. Я даже смотреть не стала, сразу бросив:
— Таохуа.
Она презрительно фыркнула:
— Деревенщина! — и, не слушая возражений, воткнула мне в прическу из собранных на макушке прядей бутон только что распустившегося пиона.
Я плотно сжала губы и промолчала, думая про себя: раз уж у тебя на всё свое мнение, зачем вообще спрашивать? Лишь зря потратила время. А она, похоже, осталась крайне довольна собственным шедевром, указала на зеркало и спросила:
— Ну как, погляди-ка, чего-то еще не хватает?
Я уставилась на лицо незнакомки, отразившееся в зеркале, и клянусь, эту женщину я в глаза не видела.
Сянь Сяоянь самым придирчивым образом оглядела меня с ног до головы, потом с видом озарения протянула «а-а», докопалась до самого дна парчовой шкатулки, выудила оттуда зеленую серьгу-подвеску в виде капли и без лишних слов вонзила ее мне в левую мочку. Я поморщилась от боли, но она, не сбавляя темпа, схватила другую — длинную цепочку — и продела ту же процедуру с правым ухом.
Я молча прикусила губу.
Другой конец этой цепочки она исхитрилась закрепить в моей прическе с помощью маленькой лунно-белой жемчужинки, а затем принялась вертеть мою голову в разные стороны, долго любуясь результатами своих трудов, прежде чем милостиво отступить.
Все мое внимание приковало жжение в мочках ушей, откуда сочилась свежая кровь; они горели так, будто их охватило пламя, а от боли впору было онеметь. Сделав вид, будто ничего не заметила, она сунула мне в руки маленький платок:
— Время на исходе, если Владычица рассердится, во всем будешь виновата ты, черепаха ты этакая! Живей, живей.
Я осторожно прижала платок к ранкам, промокая капельки крови, и озадаченно спросила:
— С чего это Хозяйке Острова вдруг понадобилось меня звать?
К чему было устраивать такую возню на весь день?
Сянь Сяоянь странно на меня глянула:
— Высший Бессмертный сегодня вернулся, и Владычица устраивает пир в Павильоне Словно Зеркало, неужто ты не знаешь?
Да откуда мне знать! Значит, Хэ Я вернулась… Но почему из-за возвращения Хэ Я должны так измываться надо мной?
Сянь Сяоянь, волоча меня за собой, притащила меня прямо к Павильону Словно Зеркало. Остановившись у входа, она окинула меня последним критическим взглядом, одернула задравшийся подол моего платья и строго наказала:
— Если Владычица будет недовольна, сразу же уходи!
— У меня нет ни малейшего желания злить Хозяйку Острова.
— Мечтай. Я говорю о Высшем Бессмертном…
Я посмотрела на Сянь Сяоянь. Она тоже смотрела на меня, и во взгляде ее читалось легкое презрение — то ли к Хэ Я, то ли ко мне. Впрочем, скорее всего, всё же ко мне.
http://bllate.org/book/28150/3404233
Готово:
