В голове вихрем пронеслись тысячи мыслей. Стоило кому-то упомянуть имя Яо Хуа, как у меня защипало в глазах. Стоило только заговорить, как голос прервался от подступивших слёз:
— Она… живет хорошо.
Ли Чжу молча посмотрела на меня и кивнула:
— Мм.
— До неё я была лишь послушной куклой в чужих руках, а жизнь моя не стоила и ломаного гроша.
Слова прозвучали излишне резко. Ведь до встречи с Яо Хуа я находилась на Острове Чжулин, и разве не было это открытым вызовом Ли Чжу? Однако та даже не изменилась в лице и лишь знаком велела мне продолжать.
— Дикая кошка хотела лишить меня жизни из-за какой-то пилюли. Для всех на Острове Чжулин это, должно быть, казалось самым естественным делом на свете… Но госпожа, не заботясь о собственной безопасности, защитила меня от смертельного удара дикой кошки своим собственным телом… Впервые я осознала, что моя жизнь, возможно, не так уж ничтожна.
Услышав это, я заметила, как уголки губ Ли Чжу изогнулись в улыбке, хотя звука не последовало. Она улыбалась — неизвестно по какой причине. В душе внезапно всколыхнулось раздражение. Это было моё самое заветное воспоминание, и хотя она могла бы отказаться слушать, у неё не было ни малейшего права пренебрежительно относиться к нему, тем более что она сама потребовала, чтобы я всё рассказала.
При этой мысли мне расхотелось продолжать.
Заметив, что я умолкла, Ли Чжу опустила голову и какое-то время молча размышляла, а затем обратилась ко мне:
— А знаешь ли ты, почему дикая кошка придавала этой пилюле такое значение?
Я, разумеется, не знала. Ли Чжу слабо улыбнулась:
— Требовалось всего лишь еще сорок девять дней, и лекарство было бы готово. Тот, кто примет его, обретёт бессмертие.
Она произнесла это так легко, будто речь шла о пустяке, и от её слов у меня сжалось сердце. Ли Чжу продолжила:
— Дикая кошка украла у меня это лекарство, чтобы вечно быть вместе с тем «человеком». Он думал, что всё шито-крыто, но я просто закрывала на это глаза и не стала сводить с ним счёты. Обрести бессмертие — всё равно что пытаться поймать отражение луны в воде или цветок в зеркале.
Под конец её голос звучал всё более презрительно.
А у меня на душе остался странный, не поддающийся описанию осадок. Я и не подозревала, что эта пилюля была настолько важна для дикой кошки. Вспомнив же всю жизнь Яо Хуа, я подумала о том, что она ведь тоже начинала всего лишь ради «бессмертия», но шла по этому пути всё дальше и дальше, пока не зашла в такой тупик, откуда уже не было возврата…
— Впрочем, я и не знала, что дикая кошка заодно прихватила у меня и Ледяной Гу, пока Хэ Я не спросила, как от него избавиться… Чжэ Ми, ты нашла Землю Великого Холода?
Земля Великого Холода способна рассеять ледяной яд, и это я собственными руками столкнула туда Чжэ Ми.
…Погодите-ка! Хэ Я наверняка рассказала Чжэ Ми, что единственный способ полностью избавиться от ледяного яда — это отыскать Землю Великого Холода. Неужели тогда Чжэ Ми отправилась на Пик Уцзи вовсе не из-за…
Ха, эта женщина, пожалуй, не дорожит никем на свете! Будь то Гуй Чи или Яо Хуа — в её сердце есть место только для самой себя! Мне лишь горько за Яо Хуа: кроме боли и страданий, получала ли она хоть что-нибудь от этого человека?
И в то же время мне казалось невероятно жалкой та жертва, на которую пошла Яо Хуа ради подобного человека, заставив меня собственноручно покалечить собственную правую руку.
Разве я могу сравниваться с Чжэ Ми? Я была для Яо Хуа всего лишь удобным, послушным орудием. Не то чтобы от меня нельзя было отказаться, просто у неё не нашлось бы ни времени, ни терпения искать другое… И тем не менее, даже после всего она оставалась тем существом, от которого я не в силах отречься.
В тот самый миг, когда она заслонила меня от дикой кошки, моя жизнь уже принадлежала ей.
— Этот человек сейчас живёт прекрасно. Лучше и быть не может.
Никогда прежде я не испытывала к Чжэ Ми столь сильной ненависти, как в этот момент. Ради Яо Хуа и ради самой себя.
Должно быть, на моём лице проступила зловещая улыбка, потому что привычное бесстрастие на мгновение покинуло Ли Чжу — она с подозрением уставилась на меня.
Когда я выходила из Павильона Словно Зеркало, уже совсем стемнело. Голова гудела, насквозь пропитанная тяжелым ароматом афружуна. Кое-как доковыляв до своей комнаты, я выпила чашку остывшего чая, и мне немного полегчало.
Пока я пила чай, меня не покидало смутное ощущение, что что-то не так. Задумавшись, я поняла: не объявилась Яо Улань. Обычно она неизменно вертелась поблизости, засыпая меня расспросами, и её полное отсутствие сейчас выглядело поистине странным.
Впрочем, без неё было даже лучше — у меня не осталось ни капли сил, чтобы иметь с ней дело.
Когда я ложилась спать, за окном кружились призрачные огоньки, но проснувшись, я обнаружила, что все они погасли — возможно, в лампах выгорело масло. Окно было распахнуто, и сквозь проем я отчетливо видела полную луну, ярко сиявшую в бескрайнем небе.
Слезши с кровати, я кое-как доплелась до подоконника. Стоило мне опереться о него руками, как сидевшая снаружи фигура неторопливо повернула голову, и наши взгляды встретились. Это была Хэ Я.
Прижимая к груди нефритовую подушечку и чуть выпятив губку, она невозмутимо произнесла:
— Проснулась?
Увидев её столь неожиданно, я лишь изумленно спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Я видела, как крепко ты спишь, и не стала входить.
Ишь ты, какая заботливая! Поверить в это мог бы только глупец! Нет-нет, я удивлялась вовсе не тому, почему она не вошла, а тому, какого чёрта её принесло ко мне посреди ночи!
— Какая чудесная луна, — заметила Хэ Я.
— …Угу.
Она уселась на подоконник, беззаботно болтая ногами:
— У тебя просто ужасная манера спать.
— …
Хэ Я издала короткий смешок и вдруг приняла самый серьезный вид:
— Хочешь, я расскажу тебе историю?
Я проигнорировала её, но она продолжила сама с собой:
— В этой истории рассказывается о человеке по имени Чен Хао. После его смерти жена хранила ему верность до конца дней. У нее было три дочери, которые тоже никогда не выходили замуж, и когда мать умерла, все они покончили с собой.
Я тихонько выдала:
— А…
Хэ Я задрала подбородок:
— Вот и всё.
— И вправду… глубокая материнская и дочерняя любовь.
— Любовь-то глубокая, — согласно кивнула Хэ Я, — только вот не материнская.
— …
— Какая там верность до конца дней! Та женщина явно распробовала женские ласки: день и ночь она предавалась утехам с собственными дочерьми, развлекаясь без стыда и совести, как рыба в воде.
На моём лбу задергалась жилка. Хэ Я раскатисто расхохоталась и снова спросила:
— Слыхала что-нибудь о Двойных могилах лотоса?
Я буркнула в ответ:
— Никогда.
Тогда она принялась рассказывать:
— Как-то раз деверь с невесткой отправились в поле, младшая золовка упала в глубокую канаву, невестка бросилась её спасать, и обе утонули. Семья похоронила их прямо у канавы. Вскоре на могиле выросло несколько цветков лотоса. Люди удивились, вскрыли гробы и увидели, что лотосы прорастают прямо у них изо ртов. С тех пор ту могилу стали называть Курганом лотоса.
Наученная горьким опытом, я даже не задумываясь выпалила:
— Наверное, невестка бросилась спасать золовку только потому, что была влюблена в неё.
— О чём только думает твоя голова? — с удивлением бросила на меня косой взгляд Хэ Я. — Такие глубокие и искренние чувства достойны истинной героини, а ты говоришь такое и лишь оскорбляешь память этих людей.
http://bllate.org/book/28150/3404238
Готово:
