Чу Юйбай издал неопределенное звукосочетание:
— Это Цзянь Фу распорядился тебя прислать?
Глава маленького евнуха опускалась всё ниже и ниже:
— Да.
— Раз я живу здесь, разве у меня нет права распоряжаться людьми в этой обители?
— Это... — маленький евнух испугался, что чем-то расстроил знатную особу. — Рабы только прибыли и не ведают, чем прогневали госпожу, смилуйтесь, молю о прощении!
Маленький евнух от страха трижды подряд ударился лбом о землю и залепетал:
— Всех людей во Дворце Цзанбай назначает евнух Цзянь Фу, даже Великий князь Чэнь не смеет самовольно приказывать тем, кто здесь находится.
Рука Чу Юйбаева, державшая чашку с чаем, замерла:
— Князь Чэнь?
Сообразив, что сболтнул лишнего, маленький евнух принялся исступленно бить себя по щекам:
— Раб болтлив! Наказать меня, нужно наказать!
Он не щадил себя ни капли, и всего от нескольких ударов его лицо начало опухать.
— Прекрати, — оборвал его Чу Юйбай, бросив взгляд на принесенное подношение, и произнес бесстрастным тоном: — Открой.
Маленький евнух яростно закивал, чувствуя, как горят огнем щеки, и тут же поднялся на ноги, чтобы сдернуть красную шелковую ткань и открыть шкатулку.
Внутри обнаружилось две вещи: первая — серебряная шпилька, заметно более толстая, чем те, что носили женщины, а вторая — коробочка поменьше.
Голос Чу Юйбаева стал еще глуше:
— Открой.
Увидев эту вещь, маленький евнух оробел. Сглотнув слюну, он дрожащими руками принялся открывать маленькую коробочку. Раздался щелчок — крышка поддалась.
Мгновенно распространился странный аромат, в небольшой шкатулке лежало нечто мазеподобное.
Не смея разглядывать содержимое, маленький евнух тут же согнулся в три погибели, уткнувшись взглядом в пол так, будто хотел просмотреть насквозь каждую трещинку.
Сейчас маленький евнух был готов умереть от страха перед этими двумя высокими особами. Над головой продолжали раздаваться отчетливые звуки: Чу Юйбай постукивал пальцем по краю чайной чашки.
Под этот мерный звонкий стук маленький евнух вспомнил дневной наказ Цзянь Фу — поменьше говорить и побольше делать во Дворце Цзанбай, без особой нужды не мозолить глаза Императорской наложнице Чу, не то следующим, кому не сдобровать, станет он сам.
Тут же в памяти всплыл другой евнух, который некогда принес во Дворец Цзанбай какое-то подношение и был насмерть забит нефритовым фаллосом.
На лбу у маленького евнуха выступили крупные горошины пота, глаза вылезли из орбит, а дыхание сбилось настолько, что каждый вдох приходилось делить на три раза.
Хлоп!
— Помилуйте, госпожа! — с криком ужаса маленький евнухх закрыл голову руками и рухнул лбом в землю, всем телом заходясь в мелкой дрожи.
Однако ожидаемая боль так и не пришла, а сверху донесся голос Чу Юйбаева:
— Встань и отнеси обратно.
С этими словами Чу Юйбай направился вглубь покоев. Заметив боковым зрением, что тот удалился, маленький евнух дрожащим телом и со сжимающимся от страха сердцем медленно поднялся на ноги.
Стоило ему взглянуть на стол, как ноги снова подкосились.
Спустя долгое время Император Шэнпин откинул шелковую ткань и увидел серебряную шпильку, намертво вонзенную в коробочку с благовонной мазью так, что крышка безвозвратно погнулась и деформировалась.
Император Шэнпин усмехнулся и велел убрать подношение.
— С таким норовом ее, пожалуй, сможет укротить разве что министр Чжао.
Слуга Фулу, уловив витавший в воздухе запах, согнулся в поклоне и произнес:
— Нрав у Благородной супруги суровый, но как бы то ни было, она — человек Вашего Величества, и сердце ее рано или поздно всецело преисполнится к Вашему Величеству.
Император Шэнпин поднял руку, приказывая тому замолчать, а затем бросил:
— Подать паланкин во Дворец Цзанбай.
В мгновение ока наступил день охоты на Горе Шуйтин.
Лэ Юань сидел в экипаже, приподняв рукой небольшой занавес. Он заметил, как Лэ Юй садится в другую карету, прижимая к груди большой синий полотняный мешок, набитый до отказа — оставалось только гадать, что там спрятано.
Лэ Юань бросил взгляд на Хань Жэня, и тот, шагнув вперед, доложил полушепотом:
— Молодой господин одолжил серебра у Чи Яна, да еще с позволения ванъе взял немного из казны.
Лэ Юань слегка нахмурился.
Надо же, а с виду и не скажешь, что такой падок до денег. Впрочем, стоило ему вспомнить, какие украшения Лэ Юй носил на шее и руках, как он понял, что должен был догадаться об этом много раньше.
Увидев, что Лэ Юй скрылся внутри повозки, Лэ Юань опустил занавеску и спросил:
— И сколько же серебра он взял? Судя по всему, сверток немаленький.
— Не только серебро, но еще и... — Хань Жэнь осекся.
Обменявшись взглядами с Лэ Юанем, он продолжил:
— Он прихватил из кухни немало зимних грибов.
Сидевший в карете Лэ Юй прижимал к себе заветные грибы, не в силах сдержать счастливой улыбки, и всю дорогу пребывал в самом радостном расположении духа.
Вот доберется до Горы Шуйтин, перетащит все грибы к озеру Шуйтин, оставит их там для друзей — пусть делают запасы!
Рассуждая так, Лэ Юй вдруг почувствовал неладное и сжалил руки, еще крепче прижав к себе зимние грибы.
Дядя Куй — Тяньху Куй, Ши Гу — камень, Лэ Юй слегка потрогал пальцами ткань мешка. Но как же они будут их есть? Закопать дядю Куя на дно водоема в ил? Так и Ши Гу ничего не почувствует.
Ладно, Лэ Юй решил, что дождется, пока Ши Гу пройдет Принятие человеческого облика, и только тогда угостит его зимними грибами.
Днем мужчины пропадали на охоте, а Лэ Юй по настоянию Лэ Юаня оставался в Чистом павильоне во временном дворце.
Ближе к вечеру Лэ Юань и Хань Жэнь вернулись с промысла.
Лэ Юй как раз перебирал подпорченные грибы. Заметив Лэ Юаня, он бросил их и подбежал, вцепившись тому в рукав:
— Ты ведь не собирался меня обмануть?
— В чем же обман?
Лэ Юань добавил:
— Отправляйся сейчас.
Вся тоска Лэ Юй мгновенно испарилась, а душа возликовала!
Выпустив рукав Лэ Юаня, он схватил свой узел и, даже не взглянув на спутника, тут же последовал за Хань Жэнем из Чистого павильона.
Покружив какое-то время по лесу, Лэ Юй немного заблудился. Пройдя еще чуть-чуть, он различил впереди мерцающий водный плес.
Лэ Юй оглянулся: радость от скорой встречи с близкими друзьями совершенно вскружила ему голову, и он больше не боялся Хань Жэня. Размахивая рукой, юноша выпалил:
— Постой здесь и никуда не уходи, я пойду к своим друзьям и скоро вернусь!
Не дожидаясь ответа Хань Жэня, Лэ Юй крутанулся на месте и бросился вперед. Неподдельное, рвущееся наружу ликование придавало его шагам всё большую скорость.
Стоило преодолеть заросли кустарника, как глазам открылось озеро Шуйтин — место, где Лэ Юй провел пять сотен лет. Застыв на месте, он жадно втянул носом воздух, чувствуя, что здешние ароматы куда слаще любых других.
Сделав шаг вперед, Лэ Юй побежал вдоль берега, выкрикивая на ходу:
— Дядя Куй! Ши Гу! Я вернулся!
Дремавший в воде дядя Куй встрепенулся и принялся хлестать Ши Гу листьями:
— Кажется, послышался голос Лэ Юя, живо выкатывайся наружу, проверь.
Ши Гу перевернулся в воде, полагая, что дядя Куй в очередной раз слишком сильно тоскует по Лэ Юю и страдает слуховыми галлюцинациями. Разбуженный посреди ночи, он проворчал угрюмым голосом:
— Глубокая ночь на дворе, не хватало еще, чтобы это душа Лэ Юя вернулась к нам оплакивать свою горькую судьбу.
http://bllate.org/book/28153/3404648
Готово:
