Ши Гу качнулся из стороны в сторону, подкатился поближе к дедушке Кую, зевнул и проворчал:
— Обмотай меня листьями, считай, что это Лэ Юй, и давай ложись спать.
— Ши Гу!
Не увидев, как Ши Гу выкатывается из воды, Лэ Юй опустился на корточки у самого берега и громко позвал:
Ши Гу встрепенулся, выкатился из листвы дедушки Куя, поднял глаза и увидел на водной глади кого-то, кто звал его по имени.
— Дедушка Куй! Это Лэ Юй! Ведь он?
Сонные глаза Ши Гу никак не могли сфокусироваться, и он забеспокоился.
Дедушка Куй плохо видел и слышал, но лицо, проступившее перед ним, он не смог бы забыть до конца своих дней — уж слишком тот был похож на *него*.
Дедушка Куй вдруг всхлипнул, почувствовав щемящую боль в груди, и зашлёпал листьями по Ши Гу, приговаривая:
— Да… это Лэ Юй.
Ши Гу выкатился на сушу, и листья дедушки Куя потянулись следом.
Увидев их, Лэ Юй почувствовал себя так, будто встретил родных людей, и его нос защемило от подступивших слёз.
— Посмотрите на меня! — Лэ Юй опустил узелок на землю, поднялся на ноги и сделал круг на месте, отчего браслеты и цепочки на его теле зазвенели и застучали.
— Я прошёл Принятие человеческого облика!
— Где ты пропадал всё это время после Принятия человеческого облика? Мы сбились с ног, разыскивая тебя! Даже Сяо Цзюху лазил повсюду, но так и не нашёл, — первым сурово произнёс Ши Гу.
— Об этом долго рассказывать, — Лэ Юй уселся обратно у озера и поведал им обо всём, что увидел и пережил за эти дни.
— Тебя что, и правда схватили? Неужели они не раскусили, что ты — рыбный дух? — встревоженно спросил Ши Гу.
— Нет-нет, — мотнул головой Лэ Юй.
— Тоже верно, — Ши Гу от избытка переживаний совсем растерял соображение. — Если бы тебя раскрыли, тебя бы уже давно изжарили живьём или обжарили в масле с овощами! Разве смог бы ты сейчас вернуться и болтать тут со мной?
Вспомнив Лэ Юя, Лэ Юй задумчиво бормотал:
— На самом деле люди кажутся не такими уж страшными.
— Тьфу! Стоило разок вылазти наружу, как тебе совсем ум за разум зашёл! — Ши Гу принялся кататься туда-сюда по воде.
Он до сих пор не мог забыть, как в один прескверный день выбрался погреться на солнышке и попался какому-то человеческому детёнышу, который подбросил его и принялся перебрасывать с места на место прямо у озера.
— Ладно тебе, ладно, — дедушка Куй успокоил Ши Гу своими листьями. — Лэ Юй сбегал погулять, и это хорошо. Иначе сидеть бы ему безвылазно в озере, какая уж тут радость, верно?
— Эй, а что это у тебя за вещица рядом? Такая таинственная, — Ши Гу перестал кататься и задал вопрос.
Лэ Юй только теперь вспомнил о сокровищах, которые принёс с собой.
Он развязал узелок:
— Это я принёс вам грибы шиитаке и серебро.
— Какая от них польза? Мы их ни есть, ни использовать не сможем.
Лэ Юй достал один гриб и положил Ши Гу на макушку:
— Вдруг вы завтра пройдёте Принятие человеческого облика, тогда сможете попробовать эти грибы на вкус.
— Принятие человеческого облика требует подходящего момента и стечения обстоятельств, — Ши Гу покачал головой, на которой лежал гриб. — Разве это так легко?
— А вдруг завтра как раз наступит тот самый подходящий момент? — Лэ Юй достал слиток серебра, который тускло блестел в лунном свете. — Я закопаю это серебро у берега, а когда вы пройдёте Принятие человеческого облика, придёте с ним ко мне! Я буду водить вас гулять.
— Ты что, снова уходишь? — Ши Гу уловил суть.
— Один человек помог мне выдержать половину ударов Небесной кары громом, и теперь я должен помочь ему в ответ. Я хочу отплатить за добро и только потом вернусь.
Гриб с макушки Ши Гу бултыхнулся прямо в воду, и он выпалил:
— Все эти люди на поверхности — сплошные хитрые и коварные лжецы! Не будь глупой рыбой, не дай себя обмануть!
Лэ Юй нахмурился и запротестовал:
— Лэ Юй совсем не такой, он очень хороший человек. Он дал мне одежду, красивые блестящие цепочки и браслеты, угощал супом из грибов, а спать укладывал на мягкую перину под шёлковым одеялом.
Лэ Юй протянул запястье, демонстрируя поблёскивающий жемчужный браслет:
— Смотри-ка! И жемчуг тоже! После ухода из Божественных Земель я давно не видел такого круглой формы и чистой воды жемчуга.
Ши Гу совсем рассердился, посчитав эту рыбу безумно наивной:
— Вот в этом-то всё и дело! Ты же простая рыба, ничего не умеющая, зачем ему понадобилось тебя держать? Он втайне от тебя наточит нож, счистит чешую и выпотрошит тебе брюхо, а ты и знать ничего не будешь, да ещё и радоваться станешь, воображая его непревзойденным героем и величайшим благодетелем во всем мире!
— Чего ты кипятишься? Перестань горячиться, — Лэ Юй не понимал такого напора и попытался его переубедить. — У него нет никаких злых замыслов на мой счёт. Мне нужно всего лишь побыть его фиктивной ванфэй, а через пару месяцев я смогу вернуться и жить с вами.
Лэ Юй указал на пустую поляну:
— Я построю там хижину из тростника и буду ждать вас, пока вы не пройдёте Принятие человеческого облика.
Ши Гу разозлился так сильно, что камни, казалось, готовы были покраснеть. Дедушка Куй тихонько посмеялся и похлопал Ши Гу листом:
— Раз Лэ Юй хочет идти — пусть идёт.
— И делайте что хотите! — Ши Гу нырнул вглубь озера и больше не показывался.
Радость Лэ Юя от возвращения немного померкла. Ши Гу обиделся. Из-за того, что он собирался отплатить за добро в человеческом доме, Ши Гу рассердился и перестал с ним разговаривать.
Лэ Юй сидел на берегу и растерянно теребил пальцы.
Лист дедушки Куя потянулся вперёд и лёг Лэ Юю на щиколотку. Заметив это, Лэ Юй прильнул к земле и принялся гладить зелёный лист Тяньху Куя:
— Лэ Юй вовсе не плохой человек. Хотя он выглядит грозным, он меня ни разу не обидел.
Лист дедушка Куй ласково похлопал Лэ Юя:
— Иди, раз тебе хочется. Если почуешь неладное, найди водоём, нырни внутрь и спрячься, а о остальном не беспокойся.
Потом дедушка Куй, видимо, о чём-то вспомнив и тревожась за него, наказал без крайней нужды не применять человеческую магию, иначе не избежать страшного отката.
— Хорошо, Лэ Юй послушается дедушку Куя.
И Лэ Юй принялся увлечённо рассказывать дедушке Кую о человеческих лакомствах и различных способах приготовления грибов.
Но даже самая долгая встреча рано или поздно подходит к концу.
Лэ Юй аккуратно завернул серебро, а грибы, которые достал раньше, бросил на водную гладь:
— Другие рыбы никогда не пробовали грибов, пусть хоть они полакомятся.
Разобравшись с этим, Лэ Юй принялся выкапывать ямку, чтобы закопать серебро. Закончив, он снова прильнул к берегу и стал водить пальцами по воде:
— Дедушка Куй, тогда я пойду.
Лэ Юй со слезами на глазах прощался с дедушкой Куем, а Ши Гу так и не захотел выплыть, чтобы взглянуть на него напоследок.
Долго ждавший его Хань Жэнь, дождавшись парня, сразу произмолвил:
— Скоро начнётся ночной пир, молодому господину лучше поторопиться обратно.
Лэ Юй, стоило ему завести разговор, мог болтать без умолку, но теперь испугался опоздать, помня наказ Лэ Юя вернуться пораньше. Они поспешно направились обратно в императорский дворец.
— Впереди место проведения ночного пира, молодому господину дальше самому, — бросил Хань Жэнь, собираясь уходить.
Лэ Юй окликнул его:
— А ты разве не пойдешь со мной?
— Подойду позже, — Хань Жэнь даже не обернулся.
http://bllate.org/book/28153/3404649
Готово:
