— Почему... — Цинь Суйфэн опустил книгу, которую держал в руке, и пробормотал себе под нос.
[Что такое?]
Он тяжело вздохнул и сквозь колыхаемую ветром занавеску кареты посмотрел на кипящую вокруг мирскую жизнь. Вглядываясь в лица людей — одно счастливое, другое печальное, — он чувствовал, что принадлежит к какому-то совершенно иному миру.
Цинь Суйфэн отвел взгляд, опустив веки:
— Я хочу знать почему. Почему он намеренно сблизился со мной? Почему он хотел меня убить? Почему всё зашло так далеко? Почему я обязательно должен умереть? Почему я... так глуп?
Тяньгоу слизал с уголка пасти крошки от пирожного, раскинулся пузом кверху на мягкой подстилке, обшитой шелком, и уже засыпал:
[Ладно уж! У некоторых из вас вечно столько этих почему, вечно вы любите до бесконечности копаться во всякой скучной и бессмысленной чепухе. По мне так взял да прикончил — и дело с концом! Какое облегчение! Какое удовольствие!]
— Убийство — это всего лишь средство, — опустил взгляд Цинь Суйфэн.
Если бы он стремился лишь убивать ради убийства, то давным-давно, в самый момент пробуждения, залил бы кровью пламя собственного гнева.
Но двадцать лет полученного воспитания и прочитанные от корки до корки книги мудрецов заставляли его до смешного цепляться за крохи собственных принципов.
Отрешенный взгляд Цинь Суйфэна немного прояснился, и он посмотрел на совершенно лишенную всякого достоинства собаку-демона. За эти дни совместной жизни он уже привык к подобным выходкам, однако кое-что всё же не давало ему покоя.
— Странно. Последние несколько дней ты только и делал, что гипнотизировал меня, призывая отомстить. Почему же сегодня ты перестал отговаривать?
[Тц...]
Тяньгоу перевернулся, поскреб острые клыки собачьей лапой, закинул в рот кусочек рассыпавшегося пирожного и пожевал.
[Мстить или нет — твое дело. Я лишь пытался найти тебе причину как-то жить дальше. Ну а раз уж теперь, вместо мести, ты хочешь докопаться до причин своей неминуемой гибели — что ж, это тоже путь. Для меня нет никакой разницы. Пока ты неуклонно идешь вперед, моя задача будет выполнена!]
Цинь Суйфэн молча отвел глаза, пытаясь выбросить из головы только что увиденную лишенную всякой эстетики картину:
— Неуклонно идти вперед, говоришь...
Снаружи кареты.
Кучер окрикнул лошадей звучным трр, остановил повозку и обратился внутрь:
— Княжич, на этой улице слишком много народу, карета дальше никак не проедет. Утрудитесь выйти сами, тут всего пару шагов пройти, впереди как раз река Чанъюань.
Услышав это, Цинь Суйфэн откинул полог и спрыгнул прямо на землю.
— Понял. Дядя Ван, возвращайся в поместье, здесь всё равно стоять нельзя. Скажи матери, чтобы сегодня меня не ждала, пусть просто оставят мне калитку приоткрытой.
— Будь сделано!
Седовласый старик дядя Ван был старожилом в княжеском особняке — можно сказать, он вырастил Цинь Суйфэна. На его лице собралось множество морщинок от улыбки, а во взгляде, брошенном на юношу, помимо почтительности читалось куда больше искренней заботы о младшем.
— Тогда желаю Княжичу хорошенько повеселиться! Я прикажу ребятам оставить калитку, на этот раз хоть через стену лезть не придется!
— Кхе-кхе... — Цинь Суйфэн сделал вид, что не расслышал последней фразы, круто развернулся и тут же оказался подхвачен людским потоком.
Он никак не ожидал, что старые детские шалости до сих пор не вылетели старику из головы. Тогда старый Князь Цинь отходил его ремнем так, что мало не показалось, и с тех пор он никогда больше не позволял себе ничего подобного.
Если подумать теперь, перелезть через стену и впрямь было сущим пустяком.
Но, должно быть, еще тогда князь прозрел в этом своем сыне: за внешним благопристойным фасадом в самой его сути таился бунтарский дух. Вот и взгрел его как следует, чтобы умерить норов.
Только вот кто бы мог подумать...
Определенно, о некоторых вещах не стоило размышлять слишком глубоко. Мысли Цинь Суйфэна постепенно вернулись в настоящее.
Внезапно он почувствовал, что улица становится всё теснее и теснее. Приглядевшись, он с удивлением заметил, что со всех сторон окружен хорошенькими девицами. Одна за другой они то смущенно, то дерзко жались к нему поближе.
Нравы в Великом Вэй отличались свободой: не говоря уж о праздниках и фестивалях, даже в самые обычные дни девушки из простых семей могли свободно выходить на улицу.
За исключением знатных аристократок, чья гордыня требовала соблюдения строжайших приличий, незамужние дочери простолюдинов, чьи родители были людьми широких взглядов, вполне могли сами сказать веское слово в вопросах собственного замужества.
Что уж говорить об оживленной улице, где появление невероятно знатного юноши с лицом, подобным нефриту, действовало на юные девичьи сердца ярче любого заманчивого маяка.
Каждая деталка в одежде Цинь Суйфэна подбиралась лично княгиней Цинь: начиная с нарядов и украшений, заканчивая носками и исподним — всё проходило строжайший досмотр матушки, прежде чем попасть в его покои. Даже у А Цзин и А Цзин не было подобных привилегий.
Сегодня, судя по всему в честь праздника, княгиня Цинь нарядила сына в небесно-голубой парчовый халат с зауженными рукавами, подол которого украшал вышитый золотом горный пейзаж. Иссиня-черные волосы были высоко собраны на макрошке нефритовой заколкой, обнажая четко очерченные, слегка исхудалые черты лица.
Его правильные черты сочетали в себе изящество и невозмутимость, создавая образ благородного ученого из далеких краев, однако в уголочках глаз и наброске бровей сквозила тяжелая печать мертвенности и мрачной меланхолии.
Столь противоречивый темперамент заставлял этих незамужних девиц упорхать из клетки словно птицы, и они единым потоком устремились к Цинь Суйфэну, сделав его центром притяжения.
Одна из самых смелых девиц даже протянула ему искусно вышитый ароматный мешочек:
— Этот молодой господин... У этой скромной девушки есть вопрос: не поможете ли узнать, помолвлен ли вы?
— Молодой господин, молодой господин! Есть ли у вас компания на сегодняшний вечер для запуска водных фонарей? Если нет, не соизволите ли составить мне пару? Давайте погуляем вместе, хорошо?
Цинь Суйфэну снова показалось, что в его мозг вонзились раскаленные иглы. С каких это пор он разучился замечать всю разрушительную силу этих девушек?
Применив внутреннюю энергию и слегка собравшись с силами, он оттолкнулся носком от земли, выпрыгнул из тесноты толпы, после чего помчался по натянутым навесам уличных торговок в сторону противоположного, более тихого переулка.
Приземлившись, он наконец смог перевести дух. Стояла знойная летняя пора, и в гуще толпы он успел взмокнуть до седьмого пота.
— Фух...
Позади, высунув язык, чтобы охладиться, и догнав его на всех парах, Тяньгоу недовольно заворчал:
[Эй! Чего ты меня не подождал?! Попробуй-ка поспеши за тобой на таких коротких лапах!]
Цинь Суйфэн холодно бросил:
— Ты же собака-демон, перепрыгивать через крыши и стены для тебя наверняка плевое дело.
Тяньгоу оскалил зубы, и его глаза-фасолины наполнились гневом:
[Сколько раз тебе повторять! Я не собака-демон! Не собака-демон! Назовешь меня так еще хоть раз — когда ты сдохнешь, я палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе!]
http://bllate.org/book/28174/3406493
Готово:
