Готовый перевод The Ice-Lying Chronicle: A Stormy Night's Return / Сказание о ледяной змее: Метель не вернет их домой: Глава 12

Я снова повторю всем зрителям: ради еды у меня нет ни стыда, ни совести. Что такое лицо? Моё давно уже стёрлось в пыль.

Взмахнув рукой перед Вратами Умин, я подала знак мальчику-слуге, чтобы тот приступал к делу. Радость хлынула на моё лицо, но стоило мне попытаться найти предлог, чтобы улизнуть, как Умин уже ухватил меня за шиворот:

— Раз уж пришла, пошли со мной тренироваться!

А? Ха? Что? О небеса, я же со вчерашнего дня ничего не ела!

В дверях показался Чжао Юэ. Взглядом он спросил, что происходит, и, думаю, по моему унылому виду он догадался о многом.

В усадьбе Умина для тренировок было отведено специальное место, выстроенное наподобие театральной сцены. Под ней стояли кушетка и квадратный стол. Мальчик-слуга протянул мне пустую чашу. Умин поманил меня к себе, водрузил чашу мне на голову и доверху наполнил её водой.

— Ты же у нас такая способная? Попробуй пройти по сваям, не используя магию и не уронив чашу с головы.

Когда я практиковалась вместе с Бай Лин, поначалу мы тоже изучали основы боевых искусств для смертных. Базовые упражнения я выполняла сносно, баллов на семь-восемь, но вот с чувством равновесия у меня было очень средненько.

Стиснув зубы, я взошла на помост — не делать же вид, что меня здесь нет. Проиграть не позорно, позорно — бояться проиграть, хотя для меня выглядеть нелепо — обычное дело.

Хоть и стояла зима, солнце в полдень палило нещадно. Как только я ступила на первую сваю, ноги затряслись. Вода из чаши ручьём полилась на меня. Чувствуя себя крайне жалко и желая поскорее с этим покончить, я, не раздумывая, закусила удила и, наплевав на чашу и воду, бросилась вперёд, пробежав по сваям до самого конца.

Умин в это время безмятежно жевал сладости, сидя под помостом. Вот же бессовестный!

— Отлично придумала. Я просил пройти по сваям, а не разбить чашу. Какая же ты бестолковая! Давай заново. Цзин'эр, пока не наливай ей воды, не наполняй, пока не научится не ронять чашу.

Мальчик, с видом человека, предвкушающего отличное зрелище, встал перед кушеткой Умина и кинул мне новую чашу. Ну и парочка — каков наставник, таков и ученик!

Может, я и вправду слишком опрометчиво и легко согласилась стать ученицей? Да, пожалуй. Из-за Бай Лин мне вечно казалось, что люди, которых я встречаю, не могут быть плохими. Но в этот раз я ошиблась. Умина стоило бы переименовать в Бессердечного или в Злобного Умина.

Сорок второй заход...

У меня окончательно закончились силы, а от голода в глазах плыло. Я не рассчитала шаг и рухнула вниз...

Когда я очнулась, была уже глубокая ночь. Не надо ворчать, что я постоянно говорю очнулась, да очнулась — в жизни, по моим меркам, есть всего два момента, о которых стоит упоминать: до того, как очнулась, и после.

Открыв глаза, я увидела чью-то голову — кто-то спал, приникнув к моей постели. Лица не разглядеть, лишь синяя лента в волосах да синие одежды. Не знаю, кто это из обитателей дома Умина, лучше не будить.

Я осторожно выбралась, стараясь его не задеть, и увидела на столе блюдо с жареной курицей, тарелку свинины в кисло-сладком соусе, пиалу с каким-то супом и небольшую порцию пирожных с османтусом. Пирожные с османтусом...

Когда я открывала суп, то случайно уронила ложку. В тишине ночи звук падения показался неестественно громким и резким. Я наклонилась, чтобы подобрать её, и боковым зрением заметила, что место у кровати пусто.

В комнату вошёл Чжао Юэ:

— Я услышал звук и понял, что ты очнулась. Я специально попросил Умина позволить мне поселиться по соседству.

Он придвинул стул и сел рядом:

— Скорее попробуй пирожные с османтусом. Ты всё время во сне твердила, что хочешь их купить. Давай, ешь.

— Пока я спала, кто-нибудь приходил ко мне?

— Приходил. Умин заглядывал, сказал завтра продолжать тренировки.

Я закатила глаза.

— Ещё тот мальчик-слуга, кажется... Цзин'эр. Мне кажется, ты ему не очень нравишься.

Я снова закатила глаза.

— Ну и я заходил... — Чжао Юэ расплылся в довольной улыбке.

— И всё? Когда я только очнулась, я видела, что кто-то сидел рядом.

Чжао Юэ почесал затылок:

— Кого ты здесь ещё можешь знать? Не Бай Лин же, она сейчас ещё даже не родилась. Может, какой-то старый знакомый?

Я покачала головой. В конце концов, раз мне не причинили вреда, значит, если уж приходили однажды, придут и снова — я обязательно его поймаю. Глядя на угощения, я решила: раз уж передо мной еда, не буду церемониться.

На следующий день чаши продолжали падать. Возле кушетки Умина выросла целая гора из разбитой посуды. Смотрел он на меня, как на гнилую колоду, и лишь качал головой.

На самом деле я была весьма сообразительной. Я уже давно могла бы не ронять эту чашу, но я не была такой уж неумехой — я просто глубоко жалела о выборе наставника и хотела, чтобы Умин сам от меня отказался.

Кто бы мог подумать, что этот тип обладает редким упорством? День, два, пятнадцать дней, месяц... Интересно, так же ли он настойчив, когда ухаживает за красавицами?

Однажды он наложил на помост барьер, и там повалил густой снег. Холодный ветер резал лицо, словно лезвием. Умин стоял перед помостом, сложив руки за спиной:

— Не научишься — так и будешь тренироваться внутри этого барьера. Я не брошу ни одного своего ученика.

А ведь он неглуп — наконец-то разглядел мою истинную суть. Хотя на это и ушёл целый месяц.

Я — змея, чьи кости гибки, а чешуя прочна. Если выразиться по-человечески, я — осел, которого можно заставить что-то делать только лаской: мягкое я принимаю охотно, а на твёрдое отвечаю полным отказом. Чем больше Умин давил на меня, тем больше я не желала признавать поражение: не хочу держать чашу, не хочу идти правильно, и всё тут!

К вечеру того дня кожа на моём человеческом облике потрескалась во многих местах, а лицо болело при каждом прикосновении. Вернувшись в комнату, я почувствовала, что кожа на щеках горит, словно я собираюсь её сбросить.

— Ну зачем ты так? Ведь это для тебя совсем не сложно, — Чжао Юэ нахмурился, смазывая мне раны.

— Не люблю, когда меня принуждают. И я правда не понимаю: зачем, став учеником, нужно учиться ходить по сваям с чашей на голове? Мне кажется, он не горит желанием меня учить, а просто выполняет обещание, данное моей матери, спустя рукава. Раз мы друг другу не нравимся, я уже постелила ему ступеньку, почему же он не хочет по ней спуститься?

Чжао Юэ покачал головой, вглядываясь в раны на моём лице, и тяжело вздохнул.

Ночью сон не шёл. Находясь в столь запутанной и досадной ситуации, я взобралась на крышу. Луна вдали была огромной и круглой, и я провела так всю ночь, глядя в пустоту.

Когда начало светать, я услышала шаги во дворе. Выглянув вниз, я увидела Умина. Он смотрел прямо на меня и слегка улыбался:

— Спускайся. Пойдём сегодня на рынок, погуляем. Ты ведь там ещё не была, верно?

http://bllate.org/book/28185/3408331