Готовый перевод The Dragon King's Phoenix Child / Дракон, феникс и странный роман: Глава 7

Подул лёгкий ветерок, и с деревьев посыпались лепестки персика. Белые нижние одежды украсились розовыми пятнами, а спящее лицо, от которого невозможно было отвести взгляд, выглядело просто завораживающе. Нин Юань искренне произнёс:

— С такой внешностью, окажись он на Горе Ичу, я бы точно не стал над ним издеваться.

Ли Чжи обернулся, посмотрел на лежащего и согласно кивнул. Младший Император был помешан на красоте. Взять хотя бы Бая Шу: если тот совершал какую-то оплошность, Младший Император и глазом не моргнул бы — лишь бы лицо не пострадало. Но если то же самое делал Ли Чжи, чья внешность была чуть скромнее, его тут же хватали за шиворот и пинком отправляли в полёт к небесам.

Пальцы человека, лежащего без сознания, слегка дрогнули, словно он собирался очнуться. Нин Юань отряхнул руки и поднялся:

— Собирай вещи, уходим.

Ли Чжи взмахнул рукой, убирая стол и стулья, и последовал за Нин Юанем.

Мо Цзысянь, лежа на земле, приоткрыл глаза. В полузабытьи, в тумане сознания он увидел лишь край ярко-жёлтой одежды, который постепенно удалялся. Его пальцы непроизвольно пошевелились и нащупали что-то тёплое и мягкое. Он судорожно сжал находку и, поняв, что это белый, как снег, паровой хлебец, расхохотался до слёз, после чего, смешивая смех с рыданиями, пробормотал сквозь зубы ругательство.

Он съел хлебец, запивая его слезами. Неизвестно, показалось ему или нет, но после еды боль в теле немного утихла.

Нин Юань впервые спустился с горы и впервые прогуливался по городу. Он бродил по улицам вместе с Ли Чжи, и всё вокруг казалось ему диковинным: стоило ему что-то увидеть, как он тут же щедро расплачивался и покупал это.

Вспомнив неприятный запах той еды, что попалась им ранее, он не терял надежды найти что-то достойное. Заметив неподалёку ларёк, от которого шёл густой пар, он подошёл к столику, незаметно сотворил очищающее заклинание и сел на деревянную скамью.

В ларьке работали двое: дедушка с седыми волосами варил хуньтуни, а девушка лет пятнадцати протирала столы. Услышав шум, она поспешила обернуться, но, увидев посетителя, напрочь забыла все слова приветствия и так и застыла с тряпкой в руках.

Нин Юань тихо рассмеялся и поддразнил её:

— Девушка, неужели ты не хочешь со мной торговать?

Девушку звали Сюэ Сюань. Услышав его шутливый тон, она вмиг покраснела, не смея поднять на него глаз. Она поспешно подошла и, потупившись, тихо спросила:

— Господин, что желаете заказать?

Нин Юань окинул взглядом прилавок и лучезарно улыбнулся:

— А что у вас есть?

Сюэ Сюань смущённо ответила:

— Только... только хуньтуни.

Сказав это, она поняла, что её ответ прозвучал неуместно, и её лицо вспыхнуло, словно её густо накрасили румянами:

— Господин, если не хотите хуньтуни, я могу сбегать в другое место и купить что-нибудь для вас.

Грубая тряпка в её руках скомкалась, превратившись в некое подобие платка. Нин Юань решил больше не смущать её:

— Принеси две порции хуньтуней, хочу отведать твоего мастерства.

Старик, хозяин лавки, как раз накладывал еду в чаши, когда один из постоянных клиентов, стоявший рядом, усмехнулся:

— Старик Ван, кажется, в вашем доме скоро будет свадьба! Девушки быстро растут, не удержишь!

Старик Ван не сразу понял смысл сказанного. Он проследил за взглядом соседа и увидел, что его внучка стоит с раскрасневшимся лицом и сияющими глазами, словно молодая невеста.

Он сердито прикрикнул:

— А ну, девка, иди сюда, протри тот стол!

Сюэ Сюань отошла, открыв вид на Нин Юаня. Старик Ван хотел было гневно сверкнуть глазами на наглеца, решившего приударить за его внучкой, но, взглянув на гостя, опешил. О чертах лица и говорить не стоило, но от одного лишь его облика веяло таким достоинством, с которым не сравнился бы ни один знатный господин; казалось, будто сам император сошёл со своего трона.

Нин Юань небрежно помахивал веером, выглядя при этом лениво и роскошно, а в его взгляде читались необузданность и насмешливое пренебрежение к условностям.

Посетитель, который только что сделал замечание, держал в руках чашу и лишь тогда опомнился, обжегшись о горячий край. Он наклонился к Старику Вану и прошептал:

— У твоей внучки неплохой вкус. Такая внешность, такая стать, такой наряд — будь я женщиной, сам бы за него замуж пошёл.

Старик Ван махнул рукой:

— Иди, иди, ешь свои хуньтуни.

Они были людьми простыми, небогатыми — куда им тягаться с таким благородным господином, да и к тому же столь знатной особой.

Когда две чаши были готовы, Сюэ Сюань поспешно бросила тряпку и вымыла руки, собираясь отнести еду Нин Юаню, но Старик Ван хлопнул её по руке:

— Оставь, я сам отнесу клиентам.

Сюэ Сюань надула губы, недовольно возражая:

— Дедушка, ну я сама! У меня и в мыслях ничего такого нет.

Убедившись, что она говорит искренне, Старик Ван позволил ей взять чаши:

— Только попробуй что-нибудь выдумать — прибью!

Сюэ Сюань взяла ложку, добавила в чаши Нин Юаня ещё немного хуньтуней и осторожно понесла заказ.

На полпути путь ей преградил дородный мужчина с грубыми чертами лица. Он с грохотом ударил палочками по столу:

— Старик Ван, это что ещё значит? Почему у них в чашах так много хуньтуней, а у нас — с гулькин нос? Решил старых клиентов обделять?

Сюэ Сюань испугалась, застыла на месте и не смела обернуться к деду.

Старик Ван мысленно выругался: вот теперь репутация пострадает. Он уже было хотел извиниться и всё объяснить, как вдруг услышал певучий, мелодичный голос, произнёсший с улыбкой:

— Это я попросил девушку положить побольше. У нас хороший аппетит: одной чаши мало, а двух много, вот я и предложил доплатить за порцию покрупнее.

— Не ожидал, что это вызовет у вас недопонимание. Если из-за этого вы перестанете к нам ходить, мы будем горько сожалеть.

Старик Ван закивал, как заведённый:

— Именно так! Ли Чжуанцзы, ты ведь каждый день приходишь. Если тебе не хватает, я бы тебе и без доплаты полчашки добавил. Мы ведь все друг друга знаем, я торгую здесь уже несколько десятилетий, разве я когда-нибудь обманывал клиентов?

Ли Чжуанцзы, широкий в плечах, почесал голову и смущённо усмехнулся. Его громкий голос разнёсся по всей улице:

— Ты же знаешь, у меня характер вспыльчивый. Прости, Старик Ван.

Сказав это, он поднялся и поклонился Нин Юаню:

— Прости и ты, брат.

Нин Юань тоже встал и ответил поклоном:

— Ли брат прямодушен и благороден, не боится заступиться за правду, когда видит несправедливость. Нин восхищается такими людьми, однако...

Ли Чжуанцзы, польщённый похвалой, расплылся в улыбке, но, заметив, что собеседник изменил тон, поспешно спросил:

— Однако что?

Другие посетители, евшие хуньтуни, тоже отложили палочки, прислушиваясь к словам Нин Юаня.

Нин Юань указал на столик перед Ли Чжуанцзы:

— Однако за сломанные палочки придётся заплатить.

— Ха-ха!

— Ха-ха!

Раздался всеобщий смех. Старик Ван улыбнулся:

— Не надо платить, не надо!

Ли Чжуанцзы заупрямился:

— Почему это не надо? Я виноват — значит, отвечаю. Палочки я оплачу.

Раньше он терпеть не мог таких вот высокомерных богатеев, которые смотрели на простых работяг, как на мусор под ногами. Но Нин Юань пришёлся ему по душе. Он схватил стоявшую на столе бутыль с вином и широким шагом направился к Нин Юаню:

— Брат, давай выпьем!

http://bllate.org/book/28190/3408940