Готовый перевод The Prime Minister's Divine Calculation / Канцлер-провидец: Игры с судьбой: Глава 2

Глава 1. Роковое предзнаменование

Горло саднило, словно его терзали сухие трещины, и Юань Ле с трудом пришел в себя.

Он вспомнил, как повел сотню смертников Наньцзина против десятитысячного войска Бэй Ци… В конце осталась лишь сплошная пелена крови. Кто бы мог подумать, что для него, Юань Ле, пятнадцатилетняя жизнь оборвется на первом же поле боя?

Однако вскоре Юань Ле осознал, что всё ещё жив и, более того, куда-то движется.

Взят в плен?! Эта мысль мелькнула в голове, и его сердце сжалось от ужаса. Лучше умереть, чем попасть в плен! Если враг узнает, что он сын прославленного военачальника Наньцзина… последствия будут невообразимыми.

Юань Ле тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Он лежал на спине, растянувшись на небольшой тележке. По бокам мелькали низкорослые деревья, вражеских воинов не было видно — похоже, это был не плен. Он попытался приподняться, но понял, что не может пошевелиться: тело пронзила острая боль — раны были слишком серьезны.

Наконец, Юань Ле поднял голову и увидел впереди, совсем недалеко, юношу в белых одеждах, который правил ослиной упряжкой.

— Э-э… — Юань Ле попытался подать голос, но из горла вырвался лишь сухой, хриплый кашель.

Тем не менее, юноша услышал его и обернулся.

Юань Ле слегка нахмурился. Голова незнакомца была обмотана белым шелком так, что виднелись лишь пара ясных, сверкающих глаз… Выглядело это весьма странно. Юноша был худощав, одет в длинный белый халат, а на поясе красовался нефритовый кушак тонкой работы. Судя по сложению, это был совсем юный книжник лет четырнадцати-пятнадцати.

Юноша остановил ослика и склонился над Юань Ле, задумчиво потирая одной рукой подбородок, обмотанный шелком, и внимательно изучая раненого.

Юань Ле не мог шевельнуться, поэтому просто смотрел в ответ.

У юноши были невероятно красивые глаза: чистые, с чуть приподнятыми уголками и густыми длинными ресницами. Пару раз моргнув, он одарил Юань Ле влажным, лучистым взглядом. Юань Ле не мог отвести глаз. Выросший в Поместье Юань, он повидал немало красавцев и красавиц, но эти глаза были самыми прекрасными из всех, что ему доводилось видеть.

Юноша долго разглядывал его, а затем внезапно вытащил из-за пазухи погремушку. Он начал что-то тихо бормотать, размашисто вращая игрушкой, а закончив длинную череду заклинаний, замер, вглядываясь в поверхность барабанчика.

Юань Ле заметил, что на погремушке нарисованы не привычные цветы или птицы, а багуа, густо исписанное магическими символами.

Посмотрев некоторое время, юноша разочарованно спрятал погремушку и, указав на Юань Ле пальцем, воскликнул:

— И всё из-за тебя!

Юань Ле опешил. Голос у юноши был приятный, звонкий и чистый — несомненно, это был мальчишка. Палец, указывающий на его нос, был тонким и изящным, без мозолей, что выдавало ребенка из хорошей семьи, не привыкшего к тяжелому труду или боевым искусствам.

Юань Ле долго разглядывал его руки, прежде чем до него дошел смысл сказанного. Что значит — всё из-за него?

Он попытался что-то произнести, но открыл рот и не смог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время из горла вырвалось:

— Пить…

Юноша снял с седла мех с водой и осторожно напоил Юань Ле.

Сделав несколько глотков прохладной сладкой воды, Юань Ле немного пришел в себя и спросил:

— Где мы?

— В Городке Цинъюнь, — ответил юноша.

Юань Ле задумался. Городок Цинъюнь находился неподалеку от места их битвы с Бэй Ци, поэтому он спросил вновь:

— А что с войной?

— Наньцзин победил, — юноша сидел на тележке, поджав ноги. — Я вытащил тебя из груды трупов.

Юань Ле ощутил прилив благодарности:

— Благодарю.

— Не нужно меня благодарить! — серьезно ответил юноша. — У меня есть к тебе дело!

Юань Ле удивленно поднял глаза. Сам он всегда был немногословен, но, несмотря на юный возраст, держался достойно, а его суровые, мужественные черты лица выдавали человека благородного происхождения, чья жизнь была полна испытаний.

Юноша прищурился, еще раз внимательно оглядел Юань Ле и спросил:

— Как тебя зовут?

— Юань Ле.

— Юань? — удивился юноша, но расспрашивать не стал, а вместо этого заявил: — Я спас тебе жизнь, так что ты должен выполнить для меня три условия!

Юань Ле счел этого паренька довольно прямолинейным и кивнул:

— Хорошо, говори.

— Во-первых! — торжественно объявил тот. — Если когда-нибудь встретишь человека по фамилии Инь — беги без оглядки!

Юань Ле ошарашенно уставился на него. Спустя мгновение он переспросил:

— Почему?

— Просто пообещай! — юноша не пожелал объясняться.

Юань Ле подумал, что людей с такой фамилией не так уж много, а этот странный паренек, возможно, просто не в своем уме, поэтому нерешительно кивнул.

Увидев, что Юань Ле согласился, Инь Цзили продолжил:

— Второе! Больше никаких гаданий!

Юань Ле снова кивнул, лишь укрепившись в мысли, что мальчишка болен.

— И третье! — юноша на секунду задумался, а затем понизил голос. — Запомни, не смей заглядываться на мужчин!

— Э-э… — Юань Ле долго переваривал услышанное, пока его лицо не залилось краской. Он был уже достаточно взрослым и понимал, о чем речь. В Наньцзине нравы были свободными: там ценили не только красавиц, но и юношей… Аристократы часто предпочитали мужчин, и его собственный отец не был исключением — Юань Ле не раз видел, как тот развлекается в своих покоях с прелестными танцорами.

Заметив, что Юань Ле снова кивнул, юноша наклонился ближе, и в его взгляде мелькнула некая опасность:

— Смотри, держи слово! Давай составим расписку!

С этими словами он вытащил из-за пазухи бумагу, на которой уже были записаны три условия, помахал ею перед лицом Юань Ле, а затем схватил его за руку и заставил оставить отпечаток пальца.

Юань Ле с беспомощным видом наблюдал за действиями паренька:

— Младший брат, как тебя зовут?

— Глупый, если бы я мог тебе сказать, зачем бы я скрывал лицо? — парировал юноша.

— Ты из Бэй Ци? — Юань Ле насторожился.

Юноша вздохнул, проигнорировал вопрос, аккуратно сложил бумагу с отпечатком и сунул её Юань Ле за пазуху.

— Мне? — еще больше удивился Юань Ле.

— Да! — юноша потянул ослика за уздечку, развернул тележку и сказал: — Носи эту бумагу с собой и помни о трех условиях!

Закончив, он хлопнул ослика по крупу:

— Сейчас воины Наньцзина прочесывают весь город в поисках тебя, так что по пути ты обязательно их встретишь. Я ухожу, береги себя.

Сказав это, он собрался уйти. Юань Ле забеспокоился. Он потянулся и ухватился за рукав юноши, пытаясь встать, но раны были слишком глубоки, а тележка уже тронулась. Юань Ле с грохотом свалился на землю, инстинктивно вцепившись в одежду паренька.

Юань Ле с детства практиковал боевые искусства, его тело было крепким, и в пятнадцать лет он уже был довольно высоким. Юноша же был слабым книжником, и в свои четырнадцать лет выглядел немногим крупнее ребенка. От рывка Юань Ле он не удержался на ногах и повалился на спину.

— Ай-яй! — простонал юноша, потирая ушибленную спину и бормоча себе под нос: — Ну точно, роковое предзнаменование. Твоя судьба — это тугой узел, просто погибель какая-то!

Юань Ле забавляло смотреть, как этот замотанный в шелк юноша ворчит себе под нос. Ему безумно хотелось узнать, как же выглядит его спаситель, поэтому, воспользовавшись моментом, он потянулся и дернул за белую ткань.

Шелк подался и соскользнул…

Юноша действительно был подростком лет четырнадцати-пятнадцати, с невероятно чистой и светлой кожей. Он быстро среагировал и закрыл лицо рукой, но половина его облика всё же открылась.

Юань Ле застыл. У юноши было необычайно красивое, тонкое и изящное лицо, а под внешним уголком левого глаза виднелась крошечная красная родинка, похожая на зернышко кунжута. Юань Ле смотрел на этот взгляд и на эту родинку, совершенно остолбенев.

Юноша вскочил и хотел бежать, но Юань Ле не собирался отпускать его. Одной рукой он держал парня, другой тот прикрывал лицо. Юноша рассерженно воскликнул:

— Что ты делаешь?!

— Как тебя зовут? — от потери крови Юань Ле чувствовал слабость, и сил хватало лишь на то, чтобы удерживать незнакомца.

В этот момент вдалеке послышались голоса воинов:

— Старший молодой господин!

Юань Ле вздрогнул… Это были свои.

Юноша занервничал и дернул рукой:

— Отпусти!

Но Юань Ле не разжал пальцев. Видя, что люди приближаются, юноша в отчаянии поднял ногу и со всей силы наступил Юань Ле на лицо…

Дальнейшее Юань Ле помнил смутно — перед глазами стояла лишь черная подошва.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит в военном шатре отца. Он огляделся — в шатре не было и следа того юноши.

— Брат, ты в порядке? — рядом сидел его младший брат Юань Ло. Увидев, что Юань Ле открыл глаза, он закричал: — Скорее скажите отцу, старший брат пришел в себя!Вскоре вбежал великий генерала Юань Мо. На этот раз Юань Ле с сотней воинов прорвал кольцо окружения и перебил десять тысяч врагов, позволив основной армии беспрепятственно войти в город. Одержав великую победу и полностью уничтожив остатки войск Бэй Ци, он, можно сказать, совершил выдающийся подвиг. Юань Мо и прежде души не чаял в своем сыне Юань Ле, а теперь и вовсе возвысил его до уровня бесценного сокровища. Убедившись, что тот не пострадал, он наконец успокоился.

Юань Ле машинально коснулся груди, но заветного клочка бумаги там не обнаружил. Он повернулся к стоявшему рядом Юань Ло:

— Где вы меня нашли?

— Среди горы трупов, — ответил Юань Ло.

— Вы не видели юношу в белом? — спросил Юань Ле.

Юань Ло слегка нахмурился и покачал головой:

— Какого еще юношу в белом?

— Эм... — Юань Ле задумался. — В белых одеждах, лет четыдцати-пятнадцати, невероятно красивого...

— Ле-эр! — встревожился Юань Мо. — Откуда на поле боя взяться такому юноше? Ты часом не столкнулся с какой-то нечистью?

— Нечистью?

— Эй, кто там! — Юань Мо немедленно приказал позвать даосов и магов, чтобы они провели обряд изгнания злых духов из Юань Ле.

Юань Ле слушал, как под ухом бормочут сутры монахи и даосы. От пережитого он смертельно устал и в конце концов погрузился в тяжелый, туманный сон. Стоило ему только закрыть глаза, как перед ним вновь возникали черты лица того юноши.

Прежде Юань Ле никогда даже не задумывался о влечении к мужчинам или женщинам. Но теперь, когда он стал старше, в его мыслях забрезгли смутные желания подобного рода. А после недавнего намека юноши он и вовсе поймал себя на раздумьях: если бы мужчина обладал столь же поразительной красотой, то ему бы пришлись по душе и мужчины.

Позднее, заметив, что Юань Ле потерял аппетит и погрузился в задумчивость, Юань Ло расспросил его обо всем. Выслушав правду, Юань Ло до смерти испугался и тут же побежал докладывать отцу:

— Беда! Старшего брата околдовала белая лисица-соблазнительница!

В результате Юань Мо заставил того же отряда монахов и даосов устроить еще целое представление с заклинаниями.

Много лет спустя Юань Ле все еще время от времени вспоминал глаза того юноши. Из-за этого даже к двадцати годам он не притрагивался ни к женщинам, ни к мужчинам. Неизвестно почему, но стоило у него в мыслях возникнуть хоть какому-то намеку на подобное желание, перед глазами тут же появлялся образ того парня.

Именно по этой причине Юань Ле был твердо уверен: этот юноша — сущий демон! Он околдовал его и испортил ему всю жизнь!

Пять лет спустя...

Семнадцатый год правления Цзин-ди, ранняя осень. В столице государства Наньцзин, процветающем Леду, начались трехгодичные осенние экзамены. Ученые мужи, проведшие по десять лет за усердным чтением книг при свете тусклой луны, съезжались со всех концов страны в надежде занять высшие места на императорских экзаменах и добиться выдающихся успехов.

Крупнейшие таверны и рестораны Леду были до отказа забиты прибывшими на экзамены книжниками. Все они стремились завести знакомства среди единомышленников: те, у кого были хоть какие-то знания, щеголяли красивыми фразами, а те, у кого не было, напускали на себя важный вид. И все вместе выглядели крайне напыщенно.

— Уважаемый, найдется ли у вас свободная комната?

У входа в Башню Сяоюнь, самую большую таверну Леду, одетый по-молодежному мужчина лет двадцати на вид обратился к подающему.

На нем было белое одеяние, поверх которого накинута легкая зеленая марлевая накидка, что придавало ему утонченный и интеллигентный вид. За спиной он нес небольшой узелок — по всему было видно, что он прибыл на экзамены.

Заметив изысканные одежды гостя, подающий сразу понял перед ним состоятельный господин, и тут же любезно произвел расчет:

— Молодой господин, все обычные комнаты в нашей таверне уже заняты, остались лишь несколько покоев высшего разряда, но они дорогие.

— Сколько серебра? — спросил юноша. — Нам нужно жилье на двоих на целый месяц.

Подающий усмехнулся, вытянул один палец и сказал:

— Если на месяц, обойдется в сто лянов.

— Уважаемый управляющий, вы грабежом занимаетесь или торговлей?

В этот момент из-за спины зелено-голубого парня вышел другой молодой человек — высокий и худощавый, одетый в белые одежды, с нефритовым поясом на талии. Одного взгляда на его фигуру было достаточно, чтобы признать в нем изящного и благородного господина.

Подающий окинул его взглядом и слегка озадачился: этот мужчина зачем-то прикрывал лицо свертком, словно скрывался от людей. Однако по тем чертам лица, что выглядывали наружу, было очевидно, что он невероятно хорош собой. Уж не боялся ли он навлечь на себя неприятности из-за своей красоты? Впрочем, неудивительно: нынче нравы изменились, император Цзин-ди благоволил к мужчинам, а в Наньцзине военное дело ставили выше гражданского, так что большинство полководцев без разбора сходились и с женщинами, и с мужчинами, а смазливые юноши порой привлекали куда больше внимания, чем девицы.

— Покои высшего разряда — это самые тихие и лучшие места во всей таверне, — с улыбкой пояснил подающий. — По вашим благородным лицам сразу видно, что вы не испытываете недостатка в деньгах, а комната высшего разряда на двоих — как раз то, что нужно. Нынче желающих сдать экзамены много, и вы прибыли сравнительно рано. Если дело пойдет так и дальше, не пройдет и трех дней, как во всем Леду не останется ни одного пустого угла.

Мужчина в зеленом обернулся и увидел, что тот, в белом, до сих пор прикрывается свертком, словно воришка, и поинтересовался:

— Цзи Ли, ты собираешься здесь жить или нет?

Белоснежный юноша выглянул из-за узелка лишь наполовину:

— Буду! Фасад на восток, дорога прямая, у этой башни отличная геомантия!

Подающий расплылся в улыбке от уха до уха. Тот молодой господин в зеленом больше ничего не стал говорить, достал серебро и передал его подающему.

Сияющий от радости слуга проводил обоих внутрь таверны и попросил расписаться в гостевой книге.

Мужчина в зеленом взял кисть и вывел свое имя: Хэ Юй.

Подающий повидал немало грамотеев на своем веку и при виде почерка тут же приподнял брови: прекрасный почерк! Несомненно, этот человек далеко пойдет.

В этот момент вперед выступил тот второй, одетый в белое, подхватил кисть, небрежно чиркнул три иероглифа, бросил ее обратно и пустился наверх с такой скоростью, будто спасался бегством.

Подающий взял в руки гостевую книгу и озадаченно покачал головой.

Тут к нему подошел управляющий и спросил:

— На что это ты пялишься?

— Управляющий, я повидал столько ученых мужей, но еще ни у кого не видел столь безобразного почерка, — с усмешкой ответил подающий и протянул хозяю книгу.

Взглянув на подпись только что ушедшего гостя, управляющий увидел, что все три иероглифа слились в сплошной мазок, а черты перепутались так, что разобрать было решительно невозможно.

Подающий уже хотел было рассмеяться, но управляющий вдруг выхватил у него книгу из рук и принялся восхищенно приговаривать:

— Какой почерк! Какой великолепный почерк!

— Управляющий, какой же он великолепный? — удивился подающий. — Тут же разобрать ничего нельзя.

— Что ты понимаешь! — управляющий сердито зыркнул на слугу. — Такой скорописью обычный человек писать не умеет. А ну-ка, принеси ножницы!

— Зачем? — не понял подающий.

— Вырежу и сохраню! Глядишь, в будущем целое состояние стоить будет!

Подающий с горькой усмешкой принес ножницы и, наблюдая, как управляющий бережно вырезает имя со страницы, не удержался от вопроса:

— Так как же все-таки звать этого человека?

Управляющий слегка улыбнулся и ответил:

— Инь Цзили.

Неподалеку от Башни Сяоюнь возвышалось величественное правительственное учреждение — Поместье Юань.

Наньцзинский императорский род носил фамилию Чэнь, и ныне на престоле восседал император Чэнь Цзин, также известный как император Цзин-ди.

Поместье Юань являлось резиденцией великого генерала Юань Мо. Всего в Наньцзин насчитывалось четыре великих клана: род Юань великого генерала Юань Мо, род Ци князя Ци Тунхай, род Сяо князя Си Хаймянь, а также род Сяо великого маршала Ся Ляна. Все они состояли из военачальников.

— Брат, не хочешь прогуляться? — Юань Ло, второй сын Юань Мо, листая сборник стихов, посмотрел на Юань Ле.

Юань Ле, которому уже исполнилось двадцать лет, вырос статным и красивым. Он обладал спокойным, немногословным нравом, и от него, под стать его имени, веяло суровой прохладой.

С тех пор как в пятнадцать лет Юань Ле отправился в свой первый поход с отцом и стяжал славу, он прошел через сотни больших и малых сражений и неизменно покрывал себя заслуженными победами. К настоящему моменту он уже носил звание верховного генерала, под его началом находились сотни тысяч закаленных в боях элитных воинов, а армия отличалась мощью и несокрушимостью. Он еще не проиграл ни единого сражения, являясь самым выдающимся талантом молодого поколения Наньцзин и пользуясь глубочайшим доверием императора Чэнь Цзин-ди.

— Не хочу, — покачал головой Юань Ле. — Я не люблю все эти литературные штучки.

— Сейчас кругом полно ученых мужей, — с загадочной улыбкой произнес Юань Ло. — Не хочешь выйти и взглянуть? А вдруг удастся встретить ту самую белую лисицу, что спасла тебя в те годы?

Юань Ле бросил на него унылый взгляд. Прошло столько лет, а Юань Ло все еще продолжал помыкать им из-за этого случая.

— Пойдем, — Юань Ло потянул его за рукав. — Заглянем в Башню Сяоюнь, поедим чего-нибудь вкусного. Через пару дней книжников понаедет столько, что выйти из дома станет настоящей головной болью.

Юань Ле немного подумал: он действительно давно не выбирался наружу. В итоге он согласился и составил брату компанию.

— Цзи Ли, ты не пойдешь есть? — Хэ Юй, закончив быстро разбирать вещи, обратился к Инь Цзили, который устроился у окна и методично крутил погремушку.

— Не пойду, — решительно покачал головой тот.

— Ты же говорил, что проголодался? — удивился Хэ Юй.

— Ни в коем случае! — заявил Инь Цзили. — Сегодня мне категорически нельзя выходить из комнаты! Шагу ступлю за порог — непременно наткнусь на зловещую звезду. К тому же мой главный противник по судьбе и так уже в Леду.

— Если тебе так страшно, зачем тебя вообще понесло в Леду? — вздохнув, спросил Хэ Юй.

— Разве ты не видел тех старых учителей в академии? — с кислым видом отозвался Инь Цзили. — Они заявили, что если я снова не явлюсь на экзамены, они дружно повесятся прямо на воротах академии.

— И что же ты собираешься делать?

— Для начала спрячусь, — беззаботно ответил Инь Цзили. — А когда придет время, с треском провалю экзамены, вот и все. Ой, только захвати мне банку хорошего вина, не забудь!

http://bllate.org/book/28196/3409885