Готовый перевод The Prime Minister's Divine Calculation / Канцлер-провидец: Игры с судьбой: Глава 10

Глава 9. Велика поднебесная

Инь Цзили и остальные пришли к книжному рынку, где вчера проходило состязание, и обнаружили, что сегодня людей собралось почти втрое больше, чем накануне — в основном это были зеваки, пришедшие посмотреть на зрелище по слухам.

Более того, в самом центре пустой площадки даже сколотили помост.

Инь Цзили моргнул и произнес:

— Похоже, сегодня кто-то собрался давать представление на сцене. Давайте перенесем это на другой день и пойдем купим книг...

Он не успел сделать и шага, как Юань Ло ухватил его за рукав:

— Брат Минь, посмотри на помост.

Инь Цзили обернулся и принял красивую позу с поднятой рукой, любующейся луной... и увидел, что те самые Четыре таланта уже поджидают его наверху.

Инь Цзили беспомощно вздохнул... Если сравнивать воинов с тиграми, а литераторов — с кронами, то в схватке двух свирепых тигров есть хоть какая-то мощь и зрелищность. Но какая радость смотреть, как несколько кроликов грызутся друг с другом? И тем не менее, толпе почему-то нравилось за этим наблюдать — ума не приложишь, о чем они только думают.

— Генерал.

В этот момент к ним подошел Цзи Сы, чтобы поприветствовать Юань Ле, а заметив Ци И, слегка удивился:

— И маленькии ванъе здесь?

Ци И поспешно поклонился Цзи Сы.

Цзи Сы кивнул, мельком взглянул на Инь Цзили, пару мгновений ошеломленно смотрел на него, а затем спросил:

— Вы...

— Хе-хе.

Инь Цзили усмехнулся и ответил Цзи Сы легким поклоном:

— Господин Первый министр, не забудьте потом помочь мне выбрать хорошие книги.

Цзи Сы немало изумился и тут же принялся с ног до головы оглядывать его. Неужели это тот самый вчерашний книжник? Сначала, увидев Инь Цзили в маске, он подумал, что тот безобразен и стыдится своего лица, но никак не ожидал встретить столь привлекательного и элегантного молодого человека.

Сменив мысль, Цзи Сы тут же почувствовал стыд: как он мог быть столь вульгарен?! Внешность дается от рождения, а этот книжник обладает поразительным талантом — он же редкостный самородок нынешней эпохи! И как он мог обращать внимание на его лицо? Мысленно Цзи Сы дал себе зарок: раз у этого юноши столь выдающиеся способности и он поистине дракон среди людей, его непременно нужно оставить при дворе чиновником!

Всего за одну короткую встречу выражение лица Цзи Сы сменилось трижды. Инь Цзили нашел это забавным — он никак не ожидал, что почтеннейший первый министр Наньцзина окажется столь простодушным человеком.

Четыре таланта на помосте давно уже теряли терпение от ожидания, а Инь Цзили упрямо не желал подниматься наверх.

— Вы же договорились о состязании! Если не пойдешь, люди скоро решат, что ты признал поражение! — заявил Юань Ло.

— И не подумаю идти! — Инь Цзили забился за чужие спины. — Позориться на весь свет, выставив себя на помосте напоказ толпе, словно какой-то бродячий артист — что в этом хорошего?

Юань Ле немного подумал, послал слугу купить маску и протянул ее Инь Цзили:

— Надень. В таком виде позора не будет.

Инь Цзили взял маску, вертя ее в руках, и сморщил нос:

— Не такая красивая, как в прошлый раз.

Юань Ле зыркнул на него, а Инь Цзили в ответ лишь легко улыбнулся.

У Юань Ле от этого зрелища сердце забилось о ребра: этот негодяй снова замышляет какие-то чары!

Инь Цзили был полностью поглощен тем, как поддразнивает Юань Ле, и совершенно не заметил, что стоявшие рядом Юань Ло и Ци И тоже смотрят на него завороженным взглядом.

Надев маску, Инь Цзили обрел изрядную долю смелости, решил натворить бед и, обойдя толпу, неторопливо направился по ступеням на помост.

Его появление вызвало новый взрыв энтузиазма у зевак, собравшихся внизу. Те Четыре таланта в обычные дни заправляли в Леду и успели насолить многим, поэтому сегодня немало людей пришли лишь затем, чтобы посмотреть, как те сядут в лужу.

Инь Цзили подошел вплотную к четверке, и Ло Цзымин произнес:

— Сяочжу посоревнуется с братом Минем в каллиграфии, я буду состязаться с тобой в живописи, а в конце мы все вместе устроим словесный диспут.

Ци И, услышав правила, остался недоволен и нахмурился:

— Что еще за словесный диспут? Это как — четверо против одного?

Юань Ло тоже кивнул:

— Точно! Они же устраивают бой по кругу, это чистой воды нечестно.

— О, спешить некуда, — Цзи Сы держался весьма невозмутимо и легко махнул рукой. — В свое время Чжугэ Кунмин вел словесную битву со множеством ученых мужей и вернулся с победой, не получив ни единой царапины. Если у человека действительно есть талант, его не волнует, сколько противников перед ним.

Юань Ле покосился на Хэ Юя, который стоял рядом, рассеянно озираясь по сторонам:

— Каковы его шансы на победу?

Хэ Юй вообще не обращал внимания на сцену и, обернувшись, переспросил:

— Что?

— Доктор, вы кого-то ищете? — поинтересовался Юань Ло. — Мой брат спрашивает, не придется ли брату Миню туго, раз ему одному придется отдуваться за четверых?

Услышав это, Хэ Юй беспечно усмехнулся:

— Да в болтовне ему и сорок человек в подметки не годятся, не то что четверо.

— С чего бы? — в душе Цзи Сы всколыхнулось волнение. Неужели этот юноша обладает столь мощным даром красноречия?

Однако Хэ Юй лишь небрежно бросил:

— Кто еще способен сравниться с ним — у него же душа полна коварства!

...

Инь Цзили спросил Мо Сяочжу:

— И как мы будем состязаться в каллиграфии?

— Списывать по прописям, — выдал ошеломляющий ответ Мо Сяочжу.

Многие в толпе переглянулись в недоумении... Списывать прописи? Это же самое элементарное занятие, с которого начинают обучение письму те, кто только берется за кисть! Как можно использовать это для состязания?

Увидев, с какой самоуверенной готовностью тот рвется в бой, Инь Цзили сразу понял: эта компания наверняка просидела всю ночь напролет, ломая головы, и в этих прописях кроется какой-то подвох.

— И как именно списывать? — поинтересовался Инь Цзили.

— Здесь есть сборник стихотворений ста мастеров каллиграфии, включающий шедевры ста великих мастеров истории. Мы по очереди просматриваем его, а затем по памяти воспроизводим написанное — и почерк, и сами стихи должны точь-в-точь совпадать с оригиналом. Ну как?

Инь Цзили слегка удивился. Спрятавшись за маской, он с видом глубокого уважения посмотрел на Мо Сяочжу, мысленно прикинув: «Наверное, не меньше четырех часов вчера просидели, прежде чем додуматься до такого способа».

Заметив, что Инь Цзили замер, Мо Сяочжу исполнился гордости. Стоило ли жалеть те четыре часа ночного бдения и бессонную ночь, если это принесло такой плод!

...

— Разве такое вообще возможно? — нахмурился Юань Ло. — Мало того что нужно запомнить почерк, так еще и стихи слово в слово воспроизвести! Это же безумно сложно?!

— К тому же, — нахмурился Ци И, — этот сборник принес Мо Сяочжу. Кто поручится, что он заранее тайком не тренировался?

Зеваки-ученые тоже сочли эту задачу практически невыполнимой, к тому же состязание выглядело крайне нечестным — книжник в маске имел полное право отказаться.

Хэ Юй отчетливо видел все происходящее со стороны и беспомощно покачал головой, думая про себя: «Откажется? Да Инь Цзили сейчас, скорее всего, тайком потешается». Этот Мо Сяочжу перехитрил сам себя: в любом другом деле у него еще оставался бы шанс на выживание, но состязаться с Инь Цзили в памяти — это ж надо додуматься так объесться сдуру!

И точно: под маской лицо Инь Цзили сияло довольной улыбкой. Он кивнул и с легким сердцем согласился:

— Хорошо.

...

Стоило Инь Цзили дать согласие, как по толпе прокатился гул изумления — все вокруг сочли это полным безумием. Этот книжник что, умом тронулся или просто не понял, к чему клонит Мо Сяочжу?

Мо Сяочжу и сам рассчитывал, что соперник хотя бы станет возражать или подвергнет правила сомнению — он уже заготовил целый ряд контраргументов. Но он никак не ожидал, что книжник согласится с ходу, отчего на душе у самого Мо Сяочжу вдруг заскребли кошки.

Инь Цзили протянул руку:

— Давай сюда свой сборник.

Мо Сяочжу собрался с духом, уговаривая себя, что на этот раз проиграть никак нельзя: он копировал прописи этих ста великих мастеров с самого детства и знал их наизусть до последней черточки. Будь этот книжник хоть небожителем, ему ни за что не превзойти мастера! С этими мыслями он передал книгу в руки Инь Цзили.

Инь Цзили отошел в сторону, нашел стул, уселся и принялся не спеша перелистывать страницы одну за другой.

Увидев это, Мо Сяочжу растерялся еще больше.

Поведение Инь Цзили совсем не походило на лихорадочную зубрежку — он скорее напоминал человека, который просто наслаждается чтением и любуется красивыми иероглифами, пусть даже страницы он перевозил гораздо быстрее обычного.

— Третий брат, — Ло Цзымин легко похлопал Мо Сяочжу по плечу. — Он просто берет на испуг, не отвлекайся!

— Угу, — кивнул Мо Сяочжу, опустил голову, раскрыл свой экземпляр и углубился в чтение.

Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем Инь Цзили долистнул сборник до конца, зевнул и обратился к Мо Сяочжу:

— Брат Минь, кажется, я закончил.

— Всё запомнил? — не удержался от вопроса Мо Сяочжу.

Инь Цзили задумался:

— Почти. Полагаюсь на волю небес.

Мо Сяочжу кивнул:

— Тогда начнем?

— Ой, постой, — Инь Цзили вдруг взмахнул рукой.

— В чем дело? — Мо Сяочжу подумалось: «Ну вот, я же говорил! Захотел соскочить в последний момент».

— Видишь ли, мне кажется... Если ты просто скопируешь прописи точь-в-точь, и я сделаю то же самое, разве не получится, что победителя выявить невозможно?

Мо Сяочжу помедлил, кивнул и спросил:

— Чего же тогда хочет брат Минь?

— Давай добавим еще одно условие, — улыбнулся Инь Цзили. — Первый круг пишем как обычно, а во втором — зеркально отраженные иероглифы. После завершения приложим к ним зеркало, и если отражение совпадет с оригиналом в книге слово в слово — победа за тем, кто справился. Как тебе? Так куда интереснее.

Едва Инь Цзили договорил, как шумная толпа зевак внезапно утихла, а мгновение спустя разразился еще более громкий гадёж.

Мо Сяочжу остолбенел от услышанного — это звучало просто запредельно. Писать иероглифы задом наперед? Да еще и имитировать чужой почерк, да еще и перевернуть наизнанку заученные стихи... Как такое вообще возможно?

Пока он в панике соображал, Ло Сяочжу снова легонько тронул его за плечо и прошептал на ухо:

— Третий брат, не бойся его. Он просто блефует, стоит тебе дрогнуть — и он победил. Не верю я, что на свете нашелся бы человек, способный на такое! А если у него и впрямь есть подобный навык, то проиграть ему будет не стыдно, признаем поражение с чистой совестью!

Мо Сяочжу нахмурился, некоторое время молча размышлял и, решив, что Инь Цзили просто берет на испуг, решительно кивнул:

— Хорошо! Я принимаю твой вызов!

Инь Цзили легко улыбнулся, потер пальцем подбородок под маской и тихонько хмыкнул...

— Хэ Юй, — обратился Юань Ло к лекарю, — неужели такое и вправду бывает?

Хэ Юй усмехнулся:

— И что тут удивительного? Обычное списывание по памяти.

— Но ведь задом наперед!

— Если взглянуть на страницу с обратной стороны листа, иероглифы разве не зеркальные? Раз он их видел, разве не мог запомнить? — небрежно бросил Хэ Юй. — Все, на что падал его взгляд хотя бы раз, он способен запечатлеть в памяти в первозданном виде, сколь бы абсурдными ни казались эти вещи.

— Разве человек способен на такое? — изумился Цзи Сы.

Хэ Юй холодно усмехнулся:

— Не будь у него этого крошечного таланта, смог бы он с таким наглым и скандальным характером дожить до сегодняшнего дня? Его бы уже давно насмерть забили.

Юань Ле с предельной серьезностью кивнул в знак согласия:

— Разумные слова!

...

В этот момент кто-то зычно крикнул:

— Начали!

Толпа дружно уставилась на сцену: Инь Цзили и Мо Сяочжу заняли столы по разные стороны помоста и принялись за работу.

Длинные свитки рисовой бумаги развернулись на столах. Оба писали обеими руками: Мо Сяочжу выводил обычные иероглифы двумя руками сразу, в то время как Инь Цзили левой рукой писал прямо, а правой — зеркально, и со стороны его движения выглядели донельзя неловкими и комичными.

Юань Ле вдруг подумалось, что на лице Инь Цзили сейчас наверняка расплывается улыбка — причем та самая вредная, до ужаса раздражающая ухмылка.

Ради справедливости зрителям позволили гуськом проходить перед столами обоих участников, чтобы убедиться, что никто не принес с собой заготовленные заранее фальшивки.

Поначалу добрая половина людей толпилась перед столом Мо Сяочжу, но вскоре почти все зрители перекочевали к столу Инь Цзили. По рядам пронесся шепот, и на лбу Мо Сяочжу выступит пот.

Чэнь Минь из любопытства заглянул через плечо Инь Цзили, его лицо мгновенно побледнело, и он молча отступил назад. Ло Цзымин вопросительно посмотрел на него, но Чэнь Минь лишь едва заметно покачал головой с совершенно немыслимым выражением лица.

Прошло около получаса, прежде чем Инь Цзили швырнул кисть в подставку со словами:

— Закончил.

К этому моменту Мо Сяочжу действительно осилил написание прямых иероглифов, но за зеркальные он взялся уже не в силах продолжить.

Несколько преподавателей академии подняли свитки обоих участников и выставили их на обозрение толпы — победитель стал очевиден с первого же взгляда.

— Браво! — зааплодировал Юань Ло. — Брат Минь — первый талант поднебесной!

Остальные тоже цыкали языками от удивления, а вот Инь Цзили схватился за голову: больше всего на свете он боялся этого звания — первейшего таланта. Дурак станет называть себя первым в Поднебесной.

Мо Сяочжу стоял весь в поту, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Есть горы выше гор, и за пределами неба простирается другое небо!» Выходит, он, Мо Сяочжу, был всего лишь лягушкой на дне колодца? Как теперь после такого позора показываться людям и продолжать жить? Какой из него великий талант, лучше уж удариться головой о стол и покончить с этим!

Пока он терзался мрачными мыслями, рядом раздался мерный стук погремушки — бам-бам. Повернув голову, он увидел, что Инь Цзили крутит в руках игрушку.

Мо Сяочжу слегка нахмурился и недоумевающе уставился на него. Инь Цзили сделал еще пару оборотов, вскинул голову к небу, подумал и изрек:

— Ой, а по тебе и не скажешь.

— Чего это не скажешь? — поинтересовался Мо Сяочжу.

Инь Цзили с улыбкой спросил:

— Уж не надумал ли ты свести счеты с жизнью?

Мо Сяочжу замер, густо покраснев, а трое остальных талантов неподалеку испуганно переглянулись.

— Сяочжу, победы и поражения — обычное дело для военных и ученых, ты только глупостей не делай! — принялись наперебой уговаривать его друзья.

Мо Сяочжу и сам сгорал со стыда: лишить себя жизни из-за проигрыша было еще позорнее самого проигрыша.

Но тут Инь Цзили меланхолично бросил:

— Парень, а судьба-то у тебя хорошая.

— Что ты имеешь в виду? — Мо Сяочжу не мог понять, издевается Инь Цзили над ним или говорит всерьез — маска скрывала его лицо.

Инь Цзили ткнул в его сторону погремушкой и произнес:

— Через тридцать лет мы увидим истинное лицо вещей. Парень, цени свою счастливую звезду и не транжирь ее попусту.

И впрямь... Впоследствии, устыдившись и обретя решимость через позор, Мо Сяочжу упорно занимался каллиграфией. Спустя тридцать лет, при смене династий, новый император Ао Шэн лично пожаловал ему титул первого мастера каллиграфии Цин. Надпись «Ветер чистоты эпохи Шэн», созданная им по случаю великой свадьбы Ао Шэна и Цзян Цин, навечно поселилась в личных покоях императора. И даже сто лет спустя, находясь на смертном одре, последние слова, которые Мо Сяочжу сказал своим потомкам, звучали так: «За небесами простираются другие небеса, а познавший стыд близок к мужеству».

Впрочем, это уже совсем другая история, о которой пока рано говорить.

В этом третьем раунде Инь Цзили одержал красивую победу. Из четырех талантов трое потерпели поражение, и любому проницательному человеку сразу стало ясно: в этом состязании победителем вышел именно Инь Цзили. Солнце между тем поднялось высоко в зенит, предвещая полдень. Инь Цзили пообмахивался рукавом и завел разговор с Ло Цзымином:

— Мы можем продолжить после обеда? Умираю с голоду.

Видя, как тот тощ и строен, Ло Цзымин решил, что молодой человек наверняка легко проголодался, и согласно кивнул.

Инь Цзили со всех ног бросился с помоста обедать в компании Цзи Сы, Юань Ле и остальных. И кто бы мог подумать, что перед самым обедом ему следовало бы покрутить погремушку и погадать на удачу — этот приём пищи обернется грандиозным скандалом.

http://bllate.org/book/28196/3409893