Возвращения Юань Мосюя больше всех обрадовался глава Юань. К этому сыну, родившемуся на склоне лет, Юань Тунтянь питал неизбежно излишнюю привязанность.
Юань Мосюй вполне оправдывал ожидания: нравом обладал честным, по мастерству боевых искусств входил в первый эшелон молодых адептов, а поскольку не задирал нос из-за положения сына главы, пользовался в секте превосходной репутацией.
Юань Мосюй с самого детства рос в Яньюнь и стал официальным учеником на два года раньше Цзи Цзюньяо, поэтому, даже несмотря на статус старшей сестры нынешнего поколения учеников, Цзи Цзюньяо, как и прочие младшие сородичи, звала его старшим братом Юань.
Цзи Цзюньяо уродилась красавицей, к тому же упорно трудилась, вела себя солидно и достойно. Было вполне естественно, что соученики по секте испытывали к ней тайную страсть, и Юань Мосюй не являлся исключением. Вот только, как говорится, царь жаждет любви, а богиня холодна к миру — равнодушие Цзи Цзюньяо сильно его уязвляло. Впрочем, они никогда не обсуждали это напрямую, так что общаться им было неловко, и Юань Мосюй продолжал настойчиво выискивать любую возможность.
Узнав, что Одиннадцатый младший дядя-наставник с Острова Драконьего Эха получил тяжелые ранения прямо в их секте, он, как сын главы, разумеется, просто не мог не навестить гостя.
Когда Юань Мосюй добрался до лечебницы, во всем дворе стояла тишина, целики и мальчики-служители были заняты своими делами.
Во дворе мелькнула чья-то фигура. Проследовав на едва уловимый звук, он обнаружил за густыми зарослями ярко-красных цветов феникса каменный стол, усыпанный черными и белыми камнями в полном беспорядке: две прекрасные женщины сидели по разные стороны и играли в го.
Вокруг царило глубокое спокойствие, почти никто не ходил сюда, отчего открывшаяся картина казалась еще более умиротворенной и тихой.
Женщина в бледно-голубом платье выглядела самую малость юной и неопытной; ее глаза сейчас полумесяцами сошлись в задумчивости, а длинные ресницы, подсвеченные лучами солнца, отбрасывали легкую тень на веки, создавая утонченный и прекрасный образ.
Напротив сидела женщина сравнительно более чарующей и ослепительной внешности. Ее лицо излучало мягкость, а брови и глаза были невероятно хороши, отчего даже пестревшие рядом цветы феникса меркли на ее фоне.
Юань Мосюй уже давно не видел Цзи Цзюньяо и не удержался от желания присоединиться к ним. Он громко окликнул:
— Младшая сестра Цзи!
Надо же было такому случиться: это приветствие, прозвучавшее во внутреннем дворике, словно задело какой-то скрытый механизм. Первоначальная безмятежная картинка дрогнула, будто в воду бросили камень, и уютная атмосфера мгновенно испарилась без следа.
Юань Мосюй с некоторым смущением застыл на месте, а его рука, только что взметнувшаяся вверх, так и зависла в воздухе.
— Старший брат Юань, ты вернулся, — увидев появление Юань Мосюя, Цзи Цзюньяо почувствовала, как ее мысли сбились, и желание продолжать партию разом пропало. Бросив беглый взгляд на Цин Юй, она сохранила бесстрастное выражение лица.
Нынче Цин Юй выдалась редкая возможность встать с постели и выйти прогуляться во двор, так что у них обеих разыгрался азарт, и они велели принести доску для го. Кто же знал, что стоило им доиграть лишь до половины, как явился Юань Мосюй.
— Только что вернулся. Слышал, Одиннадцатый младший дядя-наставник пострадал, спасая дядю-наставника Мэна, вот и прибежал взглянуть, — на открытом лице Юань Мосюя вновь расцвела улыбка.
— Благодарю молодого героя Юаня за заботу, мне уже намного лучше, а здесь меня приняли превосходно и окружают заботой со всей возможной тщательностью, — Цин Юй улыбнулась, а затем задала еще один вопрос: — Раз молодой герой Юань прибыл из Секты Чистого Ветра, был ли путь гладким?
— Разумеется, всё прошло благополучно. Жаль только, Остров Драконьего Эха находится далековато. Всего через несколько дней состоится Великий сбор сект, и если бы не подготовка к нему, я бы обязательно заглянул к вам на остров в качестве гостя, — с заметным сожалением произнес Юань Мосюй.
— Ничего страшного, в другой раз, когда появится свободное время, еще успеешь. Наши двери всегда открыты для тебя.
— Ну тогда по рукам! — радостно и с воодушевлением согласился Юань Мосюй, лицо его сияло предвкушением. — Если младшая сестра Цзи тоже заинтересуется, мы сможем отправиться туда вместе.
Если бы Юань Мосюй звал ее куда-нибудь в другое место, Цзи Цзюньяо ответила бы отказом, даже не задумываясь. Но услышав об Острове Драконьего Эха — месте, где выросла Цин Юй, — она и сама не смогла сдержать трепета в груди, и на ее лице проступило выражение живого интереса.
Юань Мосюй уже не раз проявлял к ней знаки внимания. Зная, что младшая сестра Цзи любит путешествовать среди гор и рек и обладает диким, необузданным характером, он и раньше звал ее в самые разные края, но неизменно получал отказы. Теперь же одно брошенное невзначай слово вдруг встретило отклик — он не мог сдержать воодушевления и искренне надеялся, что этот день настанет как можно скорее.
Однако стоило Цин Юй услышать их диалог, как на ее губах хоть и осталась улыбка, но сделалась какой-то натянутой.
Цзи Цзюньяо подумала, что та просидела на каменном стуле слишком долго и устала, поэтому принялась уговаривать гостью вернуться в комнату и прилечь.
Цин Юй была всего на два года старше Юань Мосюя, но по старшинству стояла на ступень выше них обоих. Поскольку гостье было нездоровится, Юань Мосюй тоже посчитал неуместным докучать ей долгими разговорами и, перекинувшись буквально парочкой фраз, откланялся.
Правда, уходя, он попытался забрать с собой и Цзи Цзюньяо, но получил отказ.
— Сейчас возле Одиннадцатого младшего дяди-наставника совсем никого нет, я побуду с ней еще немного, поговорю, чтобы развеять скуку.
Ничего не поделав, Юань Мосюй был вынужден удалиться в одиночестве.
Цзи Цзюньяо долго провожала взглядом его фигуру, застыв на месте. Она не то чтобы не догадывалась о чувствах Юань Мосюя, но дела сердечные требуют взаимности и зова чувств.
Для нее же связь с Юань Мосюем пока еще не доросла до подобного уровня.
Одинокий, разочарованный взгляд Юань Мосюя перед уходом заставил ее испытать укол совести.
— Человек уже скрылся из виду, а ты все еще жалеешь его? — раздался спокойный голос, вырвавший Цзи Цзюньяо из раздумий.
— Ничего подобного... — услышав слова Цин Юй, Цзи Цзюньяо выпалила это не задумываясь, не желая, чтобы та истолковала всё неверно.
— Молодой герой Юань хорош собой и благороден, неудивительно, что кто-то воспылал к нему любовью, — продолжила Цин Юй, и по ее тону невозможно было угадать настроение.
— Я не питаю к нему никаких чувств, Одиннадцатому младшему дяде-наставнику не стоит заблуждаться.
Заметив поспешность в каждом движении Цзи Цзюньяо, Цин Юй внезапно фыркнула и рассмеялась:
— Ладно-ладно, вы оба чисты перед друг другом, и ты к нему не неравнодушна, но нельзя же исключать, что молодой герой Юань не пылает чувствами к тебе.
Увидев, что девушка покраснела до кончиков ушей и собирается продолжить оправдания, Цин Юй поднялась на ноги:
— Хорошо, давай закроем эту тему. Больше я об этом ни слова не скажу.
Цзи Цзюньяо показалось, что эти слова прозвучали слишком легкомысленно, словно ее только что принесенные объяснения вовсе не тронули собеседницу. На сердце у нее скребли кошки, и лицо снова приобрело привычную холодность.
Цин Юй, казалось, уловила перемену ее настроения едва ли не мгновенно. Шаг, который она уже успела сделать вперед, тут же замер на месте. Из широкого рукава высунулась бледная ладонь, тихонько приблизилась к ее руке и робко коснулась. Убедившись, что отторжения не последовало, она смело обвилась вокруг и крепко сжала те самые изящные пальцы.
http://bllate.org/book/28209/3410892
Готово:
