Литейные цехи горной гряды, пять с половиной часов вечера.
Отблески заходящего заката напоминали пепел, раскаленный пламенем, и постепенно угасали. Небо меркло дюйм за дюймом, пока последний лучик света не растворился в кучах брошенных отходов, поглотив редкие человеческие силуэты.
Налобный фонарь Гань Люцзюня отчаянно мигал, света уже едва хватало для разведки, так что ему оставалось лишь с досадой закинуть за спину почти пустую корзину и повернуть назад.
Пройдя около часа по раскисшей грязи узкой тропинки, он наконец разглядел окраины города. Петляя по извилистым переулкам и наступая на лужи, бетонные плиты и кое-как подогнанные друг к другу кирпичи, он наконец добрался до дома.
То, что называлось домом, на самом деле представляло собой лачугу из хрупких досок и протекающего пластикового тента, которая не спасала ни от ветра, ни от дождя.
Толкнув дверь, он с порога ощутил въевшийся за годы сырой и затхлый запах плесени. Угол был завален всяким хламом, а единственный стол стоял накрест из-за разной длины ножек, и только подложенные кирпичи позволяли ему кое-как держаться.
Изношенный защитный костюм пропитался металлическим смрадом. Гань Люцзюнь сброил с себя снаряжение и о каменный пол счистил с подошв грязь, которая незаслуженно прибавила ему пару сантиметров роста.
Скользкая жижа была липкой и тяжелой, так что при соскабливании казалось, будто она сейчас оторвет его изнемогающие подошвы вместе с кусками.
Когда у человека встает вопрос элементарного выживания, гигиена становится непозволительной роскошью. Сам Гань Люцзюнь с головы до ног покрылся серой пылью, и лишь его смазливое лицо ослепительно выделялось белизной.
Он разложил на бугристом столе несколько больших пластиковых пакетов, а затем бережно выставил то, чего удалось добиться за эту неделю.
В трущобах не было и намека на личную жизнь. Заметив, что Гань Люцзюнь снова возится с какими-то обломками руды, кто-то из особо глазастых соседей во весь голос заорал:
— Ого, наш высокопоставленный ученый опять ходил на добычу!
Гань Люцзюнь поленился вступать с ними в споры и молча собрал руду, аккуратно убрав её на место.
— Даже не отвечает! — тот человек плюнул перед дверью Гань Люцзюня и грязно выругался: — Тьфу! Подумаешь, кто такой! Обычный никчемный отброс с Пустынной планеты, у которого даже духовной силы нет, а таскает какие-то каменюки и возится с ними, будто с сокровищами!
Другой зевака, лысый мужик, вытянул шею и с любопытством спросил:
— Эй, чем это парень занимается? Каждый день шляется на те заброшенные рудники, неужели и вправду откопал что-то стоящее?
— Тьфу! Да там же одна ржавая железяка, гроша ломаного не стоит, — презрительно фыркнул заросший щетиной мужик средних лет.
— И этот тип — студент механического факультета Академии Катеяно! Небось самозванец какой-нибудь.
— Точно. Иначе как отброс с нулевой духовной силой мог вообще поступить в Академию Катеяно?
— Пф, такого ничтожныша рано или поздно выгонят, — насмехался мужчина, в то время как в глубине его глаз плеталась жгучая зависть.
Обитатели трущоб злобно проклинали его, время от времени разражаясь наглым хохотом.
Звукоизоляция в лачуге была ужасной, и сквозь тонкую деревянную дверь ругань отчетливо долетала до ушей Гань Люцзюня. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он уложил руду и принялся обдумывать свои дальнейшие шаги.
После перемещения в этот мир такая жизнь длилась уже целый месяц. Он исследовал всё вокруг методом сплошного прочесывания, и отыскать ценные залежи минералов на северных заброшенных рудниках теперь было почти невозможно.
Если подумать, ему не следовало жалеть те копейки на материалы и отправляться в одиночку на разведку вглубь гор, где его в итоге придавило обвалом, забросив в этот чужой мир.
До перемещения он был профессиональным мастером клинков из Хуася, девять раз бравшим корону победителя на Всемирном конкурсе мастеров клинков, но в один миг скатился к самому разбитому корыту.
Хорошая новость заключалась в том, что технологии этого мира шагнули невероятно далеко, человечество исследовало множество планет во Вселенной, а редкие минералы и энергоресурсы были в изобилии. При этом у части людей пробудилась духовная сила, и таких индивидов называли эволюционерами. Эволюционеры способны управлять самыми разными вещами с помощью духовной силы, а меха позволяют максимально раскрыть их боевой потенциал.
Плохая новость состояла в том, что он был беден, не мог позволить себе купить руду и вовсе не обладал духовной силой.
Академия Катеяно славилась в первую очередь своим механическим факультетом. Говорили, что прошлый маршал окончил именно его, поэтому данное направление пользовалось бешеной популярностью — правда, с непременным условием наличия мощной духовной силы.
Прежний владелец тела с его блестящей успеваемостью поступил в элитное учебное заведение номер один во всем Альянсе — в Академию Катеяно. Перед ним лежало светлое будущее, но он выбрал специальность по ремонту меха.
В академии не существовало жестких запретов, но все и так прекрасно понимали: на механический факультет идут только обладатели духовной силы. Даже несмотря на то, что ремонтное отделение не относилось к боевому профилю, беднягу с нулевой духовной силой все равно преследовали повсеместные насмешки и предрассудки.
Пусть слова тех людей и звучали отвратительно, они точно били в самую цель. Зачисленного по квоте для уроженцев Пустынной планеты студента освобождали от платы за обучение, но если бы он продолжил пропускать занятия и отставать по программе, академия наверняка бы его отчислила.
Согласно звездным законам, стоило Гань Люцзюню лишиться студенческого статуса и временной прописки, как над ним нависла бы угроза депортации обратно на Пустынную планету. А на Пустынной планете царили дефицит ресурсов, бесконечные войны и полное отсутствие каких-либо перспектив.
Гань Люцзюнь развел руки. Плотные мозоли на ладонях исчезли, уступив место паре тонких и бледных рук с гладкими подушечками пальцев.
Прежний хозяин тела, знавший лишь учебу, никогда в жизни не брался за тяжелую работу, а его карман был пуще зеркала. Чтобы выжить здесь, пришлось смириться с тем, что большую часть ручного труда в этом мире давно заменили, а сферу услуг и вовсе захватили умные роботы.
К счастью, звездный мир испытывал огромную потребность в разнообразных рудных ресурсах, и на заброшенных рудниках оставалось немало мелких обломков минералов после разработки, которые бродяги подбирали ради пропитания.
Но это не могло продолжаться вечно. Исходя из своего опыта в привычном ремесле ковки, он понимал, что на оружие в этом мире всегда сохраняется огромный спрос, и множество людей торгует или скупает его через Звездную сеть.
Если собрать семь видов кристаллических руд и выковать семизвездный хрустальный кинжал, а затем продать готовое изделие, выручка взлетит в десятки или сотни раз. Ему оставалось раздобыть еще пару кусочков сияющего кристалла АТ-10 и кристалла духовной гармонии АU-67, чтобы комплект базовых материалов считался собранным.
Однако прежде ему требовалась более основательная практика, чтобы освоиться с составом минералов этого мира.
С самого утра облачившись в единственную приличную одежду, Гань Люцзюнь добрался до овеянной легендами и гремящей своей славой Академии Катеяно.
Стоило ему по памяти войти в аудиторию, как он почувствовал, что разговоры вокруг резко смолкли. Все взгляды обратились на него: в одних читалось любопытство, в других — изумление, но в большинстве своем они источали презрение.
— Этот парень еще смеет таскаться на пары, какая же у него толстая шкура, — съязвил кто-то.
Несколько рослых парней решили не ограничиваться словесными шпильками и принялись с силой пинать ножки парты Гань Люцзюня.
— Хватит притворяться глухим, проваливай отсюда! — злобно скомандовал зачинщик, явно не собираясь отступать.
Это лицо было ему отлично знакомо. Чэнь Вэньфэн происходил из примерно тех же кругов, что и сам Гань Люцзюнь, вот только обладал неплохим потенциалом духовной силы и, сплотив вокруг себя шайку прихвостней, всячески усложнял жизнь прежнему хозяину тела.
Гань Люцзюнь проигнорировал его намеренные провокации: он пришел на занятия и не собирался тратить время на пустых людей.
К счастью, в этот момент прозвенел звонок, и Чэнь Вэньфэн, не рискуя устраивать беспорядки на глазах у преподавателя, был вынужден с досадой отступить.
На утро помимо двух пар теории планировалось еще два практических занятия, поскольку их основной специальностью шел ремонт меха. На практику выделялись специальные мастерские, ради которых Гань Люцзюнь и пришел в академию.
Денег на аренду дорогих мастерских на стороне у него не было, а школьные цехи располагали не только полным набором функций и прекрасным оборудованием, но — что важнее всего — предоставлялись бесплатно.
Гань Люцзюню, остро нуждавшемуся в тренировках, упускать такую возможность было нельзя. Хотя местные жители ковали оружие исключительно с помощью духовной силы, ему хватало возможностей техники и накопленного опыта, чтобы закрыть свои потребности.
Для практического занятия требовалось разбиться на пары. Полагая, что останется в одиночестве, он заметил направляющуюся к нему темноволосую голубоглазую девушку, которая обратилась к нему:
— Привет, я Лимагэ, не хочешь объединиться?
Она была единственной девушкой в группе. Разделяя участь изгоя, она прекрасно понимала чувства Гань Люцзюня и предложила держаться вместе ради взаимной поддержки.
Гань Люцзюнь кивнул в знак согласия и поделился с Лимагэ своими соображениями: заданием значилась разборка и копирование деталей, но он хотел начать прямо с очистки исходной руды.
Лимагэ удивилась, ведь в необработанной руде содержалось слишком много примесей, что делало ее абсолютно непригодной для новичков.
У Гань Люцзюня имелись собственные скрытые мотивы: главной сложностью при работе с собранными им минералами оставалась именно их очистка.
http://bllate.org/book/28213/3411458
Готово:
