Словно стремясь ожить.
Чи Цин внезапно затрепетал, и его тело задрожало так, будто к нему прикоснулся призрак.
Сидя за письменным столом, он с такой силой сжал пальцами черную гелевую ручку, что костяшки побелели. Он отчетливо почувствовал, что эта жуткая, леденящая душу вещь снова вернулась в спальню.
Правильные черты лица Чи Цина исказились от страха, угольно-черные зрачки расширились и в упор смотрели на пустоту, а в горле от охватившего его ужаса застрял судорожный сглаток.
Но ведь её давным-давно выбросили на свалку!
Он сидел спиной к двери, не смея даже повернуть голову, чтобы бросить хоть один взгляд в сторону выхода. Зажатая в руке ручка бесконтрольно чертила что попало на белой бумаге, и черные линии прорезали листы насквозь.
[Не надо!]
[Не оглядывайся!]
Грудь Чи Цина тяжело вздымалась, по спине катился град холодного пота. Хотя окна и двери в комнате были плотно закрыты, откуда-то вдруг повеяло зловещим сквозняком, окатившим все его тело ледяным холодом.
У него онемела кожа на голове, а паника в сердце без устали подгоняла: скорее спрячься, беги, не оглядывайся.
Однако руки и ноги Чи Цина вдруг до жути оцепенели, и помимо его воли, словно послушная чужой воле марионетка, он медленно, онемевшими движениями начал поворачиваться.
Капля холодного пота змейкой скатилась по виску и затекла в угол глаза, отчего Чи Цин почувствовал резкую боль, и на глазах выступили крошечные слезинки.
Сквозь эту пелену слез он вновь встретился взглядом с тем неестественным, ослепительно прекрасным лицом. Яркие, выразительные черты прямо-таки впились в него странным, полным жгучего стремления завладеть им взглядом.
Это было именно то создание, которое Чи Цин собственными руками воплотил в жизнь.
—
Несколько месяцев назад.
Чи Цин отложил работу, оставив цветные краски и кисти в стороне. Чуть удлиненные мягкие черные волосы почти полностью скрывали его брови и глаза, а тусклое освещение в комнате придавало молодому человеку глубоко подавленный, одинокий вид.
Чи Цин вновь с тревожным сердцем покосился на экран телефона.
[Ли Нань, недалеко от университета недавно открылся ресторан, о нем неплохие отзывы.]
[Я могу пригласить тебя сходить туда со мной?]
Сообщение отображалось как отправленное три дня назад — прошло уже тридцать шесть часов, но собеседница словно не замечала его, не удосуживаясь прислать хоть какой-то ответ. Подобное мучение, ничуть не уступающее молчаливому бойкоту, заставляло сердце Чи Цина тяжело сжиматься от тоски.
У всего были свои едва заметные предзнаменования. Чем дальше Чи Цин прокручивал переписку вверх, тем короче и суше становились ответы собеседницы. Когда он изредка делился с ней забавными случаями из жизни, Ли Нань даже спустя полдня отделывалась лишь дежурным «угу».
Правда ведь, поначалу всё было совсем не так. Бледно-зеленые брови Чи Цина судорожно сжались в комок: вспоминая первые дни, он помнил, что Ли Нань отвечала на его сообщения куда охотнее.
Его бледные, словно из слоновой кости, пальцы резко замерли на месте, а взгляд зафиксировался на фотографии первоначального макета куклы, которую он сам же отправил Ли Нань.
Всё началось полмесяца назад.
В университете обычно встречаются люди двух типов: одни — окруженные всеобщим вниманием баловни судьбы из влиятельных и богатых семей, с малых лет купающиеся в лучах славы и всевозможных привилегиях; другие же — безликие, заурядные зубрилки с обычным происхождением и посредственной успеваемостью, затерявшиеся в толпе так, что их лица и не упомнишь. Так называемая посредственность во всей красе.
Ли Нань и Чи Цин находились на двух противоположных концах этой шкалы.
С таким извечно замкнутым характером, как у Чи Цина, влюбиться было невероятно трудно. Но он слишком долго был оторван от коллектива, к тому же в самой его натуре коренилась прирожденная неуверенность, да и к тому же годами он не получал от окружающих ни капли доброжелательности, из-за чего в его нраве сквозила неизбывная, въевшаяся до мозга костей приниженность.
Когда первокурсники проходили военную подготовку, инструктор велел кому-нибудь выйти и исполнить номер — спеть песню. Чи Цин оказался невечлив: среди нескольких десятков студентов инструктор ткнул пальцем прямо в него.
Он обладал заурядными способностями, а петь и танцевать не умел от слова совсем. Столкнувшись с устремленными на него со всех сторон взглядами — оценивающими, любопытными, насмешливыми, — Чи Цин оцепенел. Все эти взгляды навалились разом, и хотя он, казалось бы, давно должен был привыкнуть к подобному, у него все равно отупели и заледенели руки, в горле пересохло, и он не смог выдавить из себя ни звука.
— Товарищ инструктор! — раздался неподалеку чистый и звонкий девичий голос с легкой насмешкой.
Чи Цин поднял глаза и увидел, что Ли Нань смотрит прямо на него, одаривая легкой, слегка игривой улыбкой. Тут же она высоко подняла руку и, словно спасая его от позора, произнесла:
— Давайте я выступлю!
Неловкость от того, что толпа глазеет на его жалкие попытки выкрутиться и насмехается над ним, наконец немного отступила. Чи Цин плотно сжал губы, испытывая искреннюю благодарность к Ли Нань.
Позже, во время той же муштры, когда Чи Цин чуть не упал в обморок от теплового удара, именно Ли Нань заметила это первой. Эта благодарность, подобно весеннему дождю, что беззвучно и мягко напояет почву, окутывала Чи Цина, и капля за каплей протачивая камень, в конце концов превратилась совсем в другое чувство.
Полмесяца назад Чи Цин сидел в аудитории и случайно услышал, как однокурсники в углу обсуждают день рождения Ли Нань. Ли Нань пользовалась в группе огромной популярностью — не только из-за своего происхождения, но во многом благодаря открытому и общительному характеру.
Чи Цин подслушал, какие подарки они собираются купить: самые лучшие, по их словам, были заказаны у зарубежных дизайнеров, а те, что поскромнее, — из числа известных брендов.
Однако он сам был не в силах позволить себе купить даже эти скромные брендовые вещицы. Единственное, что у него было и что он действительно мог сделать лучше всего, — это смастерить красивую куклу.
Это ремесло было крайне редким и постепенно угасающим искусством. Если бы Чи Цин с детства не крутился рядом со своим непутевым отцом, он бы никогда не перенял это мастерство поневоле.
А-Цин, ты должен вещь помнить: то, что лежит в наших руках, — это не просто какой-то бездушный предмет, оно живое, одухотворенное, и ты обязан вложить в него живую душу своей собственной парой рук.
Он был послушным ребенком и всегда крепко запоминал подобные наставления.
—
Однако, когда Чи Цин окончательно всё для себя решил, до него с опозданием дошло одно обстоятельство: он понятия не имел, когда именно у Ли Нань день рождения.
И смешно сказать: подарок уже выбран, а день рождения человека, которому он предназначался, оставался загадкой.
Сначала он вежливо осведомился у однокурсников, но то ли его сообщение утонуло в потоке других и никто его просто не заметил, то ли однокурсники увидели и забыли ответить, оставив сообщение Чи Цина сиротливо висеть в диалоге без единого ответа от самой Ли Нань.
Позже Чи Цин в тревоге прождал с телефоном весь вечер, но так и не дождавшись ни единой весточки, на следующий день после занятий занервничал, зажался и перехватил девушку в коридоре.
В присутствии Ли Нань он неизменно выглядел глупо и напряженно, и даже те слова, которые он хотел сказать, приходилось по нескольку раз прогонять в горле, прежде чем решиться произнести:
— Я хотел спросить тебя...
Речь Чи Цина прервал злорадный, насмешливый шепот доносившийся со стороны.
Он же липнет к ней не впервой, и так продолжается с самого окончания военных сборов. Подумать только, неужели этот дурень всерьез верит, что Ли Нань тогда заступилась за него ради него самого? Как же высоко он о себе мнит! Да кто не знает, что Ли Нань спасла его положение только потому, что метила в старосты группы и намеренно занималась показухой.
Они даже не пытались понизить голос, совершенно не заботясь о том, услышит ли их Чи Цин. Не исключено, что говорили это намеренно, чтобы он услышал.
Чи Цин действительно всё расслышал, да и слышал подобное далеко не впервые. Но даже если всё было именно так, как они утверждали, это ничуть не умаляло его симпатии к Ли Нань — в конце концов, благородные люди судят по поступкам, а не по помыслам, и Ли Нань по крайней мере проявила к нему доброту на деле.
Этого было достаточно.
Пустые сплетни этих людей Чи Цин пропустил мимо ушей, а вот холодное и раздраженное выражение лица Ли Нань заставило его сердце заледенеть. Словно ему за шиворот засунули пригоршню талого снега, от холода которого лицо Чи Цина побледнело до мертвенного оттенка.
Она даже не взглянула на него, а её изящные тонкие брови чуть заметно сошлись на переносице:
— Чего тебе?
Чи Цин заговорил очень медленно:
— Я хотел спросить, какого числа твой день рождения?
Брови Ли Нань сдвинулись еще сильнее, а взгляд, брошенный на него с нескрываемым раздражением, был так выразителен, будто она закатила глаза, хотя изо всех сил старалась сохранять подобающую вежливость:
— И только-то?
Чи Цин почувствовал себя еще более униженным.
Потому что Ли Нань не только не ответила на его вопрос, но и позволила стоявшим рядом однокурсникам грубо оттолкнуть его плечом, так что Чи Цин едва удержался на ногах, сделав пару шагов назад.
Ему стало немного грустно, но ведь это был далеко не первый раз, когда ему отказывали. Разве в детстве он не получал отказы бесчисленное множество раз? Чи Цин уже решил, что и на этот раз всё закончится тем же, как вдруг Ли Нань, которая должна была уже уверенно зашагать прочь, почему-то снова обернулась.
Вспыхнувший в ее глазах интерес граничил с удивлением и легким очарованием — этот живой, горящий взгляд резко контрастировал с недавним пренебрежением.
— Это ты нарисовал? — с удивлением и искренним восхищением тихо спросила она.
Только тогда Чи Цин сообразил, что эскиз, заготовленный им для будущей куклы, каким-то образом выпал наружу. Ли Нань слегка улыбнулась ему:
— У твоего рюкзака расстегнулась молния, и этот рисунок выпал.
Чи Цин пояснил, что у него нет дорогих подарков на день рождения Ли Нань, но зато он умеет создавать изящных кукол, неотличимых от живых людей, а бумага, которую она держала в руках, — это как раз набросок лица будущей куклы.
Услышав это, Ли Нань бросила на него взгляд, полный неожиданного восторга. Снова опустив глаза на белую листовку с поразительно ярким лицом, от которого хотелось провалиться в сладкий сон, она вновь расцвела улыбкой:
— Девятнадцатое число следующего месяца. Я пришлю тебе адрес забронированного ресторана.
С той минуты Чи Цин словно удостоился благосклонности Ли Нань, которая теперь время от времени как бы невзначай справлялась о том, как продвигается работа над куклой.
Изготовление кукол всегда отнимало уйму времени и сил, однако ради того, чтобы угодить Ли Нань, Чи Цин умудрился сжать весь процесс до одного месяца. У него даже появилось предчувствие, что это будет самая совершенная работа за всю его жизнь.
Материалы, краски, кисти — всё было подобрано исключительно самого высокого качества.
http://bllate.org/book/28243/3414133
Готово:
