Сюэ Чжао неизменно покачивал головой, либо хранил молчание, глядя на неё слегка растерянным взглядом.
Тёте Хуай оставалось лишь сдаться. Она произнесла:
— Ничего страшного, живи здесь спокойно, а во второй половине дня я проведу тебя по окрестностям.
После обеда Сюэ Чжао вышел вместе с тётей Хуай на улицу и заметил, что у Лечебницы больше нет фигуры Сюэ Цзисиня.
Тётя Хуай водила его вокруг, знакомя с обстановкой. На этой улице жило много людей, и днём здесь было довольно шумно, и лишь огромный огород позади невысоких домов казался намного тише.
Огород был ухожен с большой заботой. Глядя на освещенную солнцем мягкую почву, Сюэ Чжао невольно замедлил шаг и задержал на ней взгляд.
Новое задание пока не поступало, а Сюэ Чжао, только что прибывший на место, не мог заниматься посторонними делами. Тётя Хуай велела ему жить беззаботно, да и Система совещалась набраться терпения и ждать подходящей возможности.
К полудню третьего дня Сюэ Чжао сидел у окна, некоторое время гладил свой хвост и поглядывал наружу.
Тёти Хуай не было дома, и он, не выдержав, поднялся, в одиночку спустился вниз и тайком проскользнул на задний огород.
Огород стоял пустым, поблизости никого не было. Сюэ Чжао оттолкнул калитку и на цыпочках вошёл внутрь.
Оглядевшись по сторонам, он выбрал подходящее местечко у самого края и уселся.
Полуденное солнце заливало всё вокруг. Сюэ Чжао обхватил колени руками, прислонился спиной к стоявшей рядом стопке сухой травы и с комфортом прикрыл глаза.
Сейчас по своей личине он был суккубом, но по своей сути являлся духом растения, поэтому по-прежнему очень любил запах почвы и солнца.
Сюэ Чжао грелся на солнышке и уже почти заснул, как вдруг услышал какое-то едва уловимое движение.
[Система]: Это та самая кошка.
Верхушка стога сена зашуршала, и Сюэ Чжао открыл глаза.
Чёрный кот стоял на стоге, наклонив голову и глядя прямо на него.
Среди бела дня те самые вертикальные золотистые зрачки казались несколько темнее, а его взгляд изучающе оценивал сидевшего перед ним Сюэ Чжао.
Сюэ Чжао затаил дыхание, медленно приподнялся и стал сантиметр за сантиметром отступать назад, желая держаться от чёрного кота подальше.
Кот заметил его робость, вытянул переднюю лапу и сделал вид, что собирается броситься вперёд.
Сюэ Чжао испуганно сжался в комочек, широко распахнув красивые глаза.
Кот посмотрел на него и снова сделал угрожающий выпад, отчего Сюэ Чжао опять вжался в себя.
— Мяу!
Словно отыскав какое-то развлечение, кот спрыгнул со стога, намеренно приблизился к Сюэ Чжао и принялся тормошить его лапой.
[Система]: Не бойся, кажется, у него нет намерения причинять тебе вред.
Чёрный кот был духовным котом, и если бы Сюэ Чжао выказал слишком сильный страх, это могло вызвать подозрения.
Однако Сюэ Чжао никогда прежде не сталкивался с подобными созданиями, поэтому неизбежно нервничал.
Понимая, что увернуться не удастся, он просто крепче обхватил колени руками и уткнулся лицом в ноги, притворившись мёртвым.
Спустя какое-то время кот перестал теребить одежду Сюэ Чжао и, казалось, удалился.
Сюэ Чжао наконец осторожно поднял голову, никак не ожидая, что чёрный кот поджидал именно этого момента.
Тот молниеносно вернулся, единым прыжком взгромоздился на колени к Сюэ Чжао и победно мяукнул.
Острые когти и золотистые вертикальные зрачки находились непозволительно близко. Сюэ Чжао замер неподвижно, боясь даже вздохнуть.
Кот прижал спину к земле, подался ещё ближе и задвигал кончиком носа, тщательно внюхиваясь в его запах.
В его глазах сквозило смутное недоумение и любопытство. Попринюхивавшись довольно долго, он внезапно лизнул Сюэ Чжао в щёку.
[Уровень симпатии персонажа изменился]
Сюэ Чжао замер с совершенно невероятным выражением лица, а его щеки постепенно залил румянец — то ли от страха, то ли от злости.
Потерпев некоторое время, он свирепо бросил:
— …Уходи!
Кот ни капли не смутился и явно вознамерился лизнуть его ещё раз.
В то же самое время, далеко отсюда, в глубине Церкви.
Сюэ Цзисинь открыл глаза, и на самом дне его зрачков мелькнула золотистая вспышка.
Его брови слегка сошлись на переносице:
— Ин Цзе.
Только звук его голоса затих, как движения кота прекратились.
Его золотые глаза на мгновение ярко вспыхнули. Кот потряс головой, оглянулся назад, а затем снова посмотрел на стоявшего перед ним Сюэ Чжао.
Кот был явно недоволен, но ему пришлось оставить мысль продолжать игры с Сюэ Чжао. Он развернулся, перемахнул через ограду огорода и скрылся из виду.
Обладая проворным телосложением, он ловко прыгал и карабкался по крышам домов, стремительно возвращаясь в Церковь, и отыскал место, где находился Сюэ Цзисинь.
Однако Сюэ Цзисинь не стал давать ему новых указаний — его взгляд лишь скользнул по животному, неся в себе едва уловимый предостерегающий оттенок.
Кот холодно встретил его взгляд, выражая крайнее нетерпение, после чего развернулся и ушёл.
В то же время Сюэ Чжао тоже покинул огород и вернулся в свою комнату.
Он прикрыл ладонью щеку, всё еще чувствуя обиду:
— Он что, хотел меня укусить?..
[Система]: Да нет же, по-моему, ты ему даже очень нравишься.
[Система]: Задание обновилось!
[Опубликовано новое сюжетное задание!]
[Подробности задания]: Найти и сжечь серебряную соль, используемую для поимки демонов.
[Награда за задание]: Очки злодея +10
[Текущие очки злодея]: 5
Система азартно потёрла руки:
— Наконец-то займёмся плохими делами!
Сюэ Чжао потёр лицо рукавом и нервно кивнул:
— Угу!
Глава 3
Срок выполнения задания составлял два дня, и Система тут же разработала для Сюэ Чжао план, велев ему вскоре ненадолго выйти из дома.
Как раз в эти дни жители городка были очень заняты, а тётя Хуай каждый день уходила помогать на лекарственные поля, так что пока никто не обращал на Сюэ Чжао особого внимания.
К тому же Сюэ Чжао был чужаком, которого подозревали в контактах с демонами, а в подобных случаях за это обычно отвечала Церковь.
Хотя духовный кот из Церкви не нападал на Сюэ Чжао, простые горожане всё равно относились к чужакам с опаской и не стремились с ним сближаться.
[Система]: Сначала давай отыщем место, где хранится серебряная соль.
У подобных вещей обязательно должен быть единый склад. Сюэ Чжао — демон, и с помощью его слабого восприятия Система сможет задействовать сканирование для помощи.
Сюэ Чжао отозвался, но сначала побежал в умывальню и сноватщательно протёр лицо полотенцем.
Глядя на его осторожные движения, Система не удержалась от вопроса:
— Ты что, не любишь кошек?
Да не то чтобы не люблю…
Сюэ Чжао аккуратно повесил полотенце и тихо пробормотал:
— Кошки едят траву…
Система умолкла. Дождавшись, пока Сюэ Чжао спустится вниз, она активировала режим сканирования.
Сканирование являлось вспомогательной функцией Системы и не могло передаваться носителю напрямую, поэтому Система указывала Сюэ Чжао направление и советовала, какими дорогами лучше идти, чтобы встретить меньше людей и не вызвать подозрений.
Днём поднялся сильный ветер, поэтому перед выходом Сюэ Чжао прихватил шарф и натянул капюшон куртки.
Закутавшись поплотнее в шарф, он всю дорогу с любопытством разглядывал окрестности.
С момента получения первого задания прошло почти два дня, и то томительное часовое испытание в подвале Сюэ Чжао уже давно забыл.
Волнение, конечно, было неизбежно, но такого сильного страха он больше не испытывал, а на самом дне души даже таились капелька предвкушения и возбуждения.
Миновав две улицы под непрерывное сканирование Системы, которая заодно проверяла, нет ли поблизости чёрного кота, Сюэ Чжао спустя полчаса оказался перед каким-то зданием.
[Система]: Сканирование показывает, что внутри хранится огромное количество солевых изделий.
Это здание, судя по всему, служило складским помещением. Дверь была наглухо заперта, а на коврике у входа были высечены строчки из Священных писаний.
Сюэ Чжао и сам смутно чувствовал, что внутри этого дома таится что-то, вызывающее у него врождённый страх.
Он повернул голову: неподалёку, сбоку от них, возвышалась та самая Церковь.
Глядя на крест на крыше Церкви, Сюэ Чжао глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
[Система]: Раз место найдено, дальше будет проще. До наступления темноты давай займемся подготовкой.
Система считала, что ночью бдительность жителей городка только возрастает, а потому действовать днём гораздо удобнее.
Сюэ Чжао не спеша пошёл обратно, по пути насобирав немало опавших листьев и подобрал один плоский камень.
Вернувшись в убежище, он запер дверь комнаты на засов, вытащил все собранные листья и слегка их очистил.
Сюэ Чжао с жалостью погладил их, после чего с помощью камня принялся аккуратно выцарапывать на листьях талисман.
—
На следующее утро тётя Хуай приготовила роскошный завтрак.
Она наложила Сюэ Чжао пиалу каши:
— Ну как ты себя чувствуешь в эти дни?
— Спасибо, — Сюэ Чжао принял пиалу и, опустив голову, ответил: — Всё хорошо.
Его лицо всё ещё оставалось бледноватым, а сам он казался худеньким и хрупким.
[Уровень симпатии персонажа изменился]
— Ешь побольше, — продолжала тётя Хуай. — Сегодня я отправлюсь за пределы городка и к полудню не успею вернуться. Обед я приготовила заранее, тебе останется только достать его и разогреть…
[Система]: Отличный момент!
Тётя Хуай снова поинтересовалась:
— Хочешь, я позову Сяо Чжэнь из соседнего дома, чтобы она посидела с тобой?
Сюэ Чжао прижал пиалу к груди и послушно покачал головой:
— Не нужно, я справлюсь сам.
Тётя Хуай не стала настаивать. После её ухода Сюэ Чжао стоял у окна и смотрел, как она вместе с несколькими другими горожанами усаживается в повозку и уезжает.
[Система]: Тогда ждём полудня и начинаем действовать.
Листовые талисманы были давным-давно готовы — всего их насчитывалось тридцать штук. Заключённой в них демонической силы было жалко до слёз, но для привлечения внимания цели и отвода глаз этого вполне хватало.
Сюэ Чжао терпеливо ждал. Ближе к полудню он заранее разогрел обед и немного поел.
Перед тем как выйти из дома для выполнения задания, Система успокаивающе поинтересовалась:
— Не нервничаешь? Не боишься?
Сюэ Чжао взялся за дверную ручку и нерешительно произнёс:
— Вроде нет, просто… немного голодно.
Он только что поел, так что этот голод был голодом суккуба.
Система заглянула в параметры Сюэ Чжао и увидела, что его очки жизни упали всего до 5 единиц.
[Система]: Потерпи ещё немного, ты же великий злодей, от голода ещё никто не умирал.
Сюэ Чжао поудобнее устроился с обернутым вокруг руки хвостом и распахнул дверь:
— Угу.
[Система]: Это второе задание. Как только завершим третье, я сразу же выберу для тебя подходящую цель.
Сюэ Чжао вышел на улицу, натянув капюшон:
— Угу.
[Система]: Да, кстати, насчёт способностей суккуба… После выбора цели ты ведь знаешь, что нужно делать?
Погода сегодня стояла неважная, солнца не было. Сюэ Чжао плотнее запахнул шарф и честно ответил:
— Не знаю.
[Система]: Суккуб есть суккуб, конечно же, нужно полагаться на очарование и соблазнение.
[Система]: Впрочем, ладно, давай пока не об этом, главное — выполнить задание.
В этот час подавляющее большинство людей сидело по домам и готовило обед. Сюэ Чжао обошёл кругом выбранную Системой улицу и повсюду раскидал спрятанные в карманах опавшие листья.
План шёл как по маслу. Закончив раскидывать листья, Сюэ Чжао уже собирался уходить, как вдруг заметил стоявшего на углу улицы семи-восьмилетнего ребёнка, который пристально за ним наблюдал.
Сюэ Чжао остановился. Ребёнок улыбнулся ему и бросился бежать.
Вокруг больше не было ни души, чёрный кот также пропал из виду. Оглядевшись по сторонам, Сюэ Чжао потупил взгляд и поспешил к месту назначения.
http://bllate.org/book/28250/3414838
Готово:
