Дерзко! — Чжоу Цзэ нахмурился и повысил голос: — Как ты смеешь проявлять неуважение к Владыке башни!
Вэнь Янь поднял руку, останавливая Чжоу Цзэ, опустил взгляд и с улыбкой произнес:
— Ты восхищаешься этим господином?
— Нет-нет-нет! — тот человек только теперь понял, что сболтнул лишнее, и на его лбу выступил холодный пот. — Исключительно почитаю, младший почитает Владыку башни.
Выслушав его, Вэнь Янь никак не отреагировал и лишь с усмешкой смотрел, как человек дрожит у его ног.
Подул прохладный ночной ветерок, облака на небе рассеялись, и лунный свет беспрепятственно хлынул вниз.
Вэнь Янь, окутанный сиянием ясной луны, стоял, скрестив руки на груди. Кисточка, свисавшая с его курительной трубки, покачивалась из стороны в сторону, а сам он полуприкрыл глаза с нечитаемой улыбкой.
Тот человек испуганно вздрогнул, торопливо разжал пальцы, сжимавшие край одежды Вэнь Яня, и не смел поднять глаз, во все глаза глядя на сложный узор, струящийся по чужой ткани, затаив дыхание от страха.
В этот момент кто-то ткнул его в плечо. Ощущение было холодным и твердым, заставив человека рефлекторно содрогнуться всем телом и с криком завалиться назад.
— Чего испугался? Этот господин ведь не людоед, — с улыбкой произнес Вэнь Янь.
Он убрал трубку, небрежно вытащил из-за пояса своего заместителя кинжал и, привычно проигнорировав попытки собеседника что-то сказать, бросил оружие ему на колени:
— Ты только что говорил, что готов служить этому господину?
— Да-да-да! — видя, что Вэнь Янь вовсе не собирается наказывать его за оговорку, тот человек обрадовался сверх всякой меры и закивал: — Что бы Владыка башни ни приказал, этот ничтожный готов отдать жизнь!
— Вот и отлично, — улыбнулся Вэнь Янь и кивнул куда-то вдаль, на Чжан Яна. — Убей его.
После всплеска шума Башня Шаньхай под лунным светом вновь погрузилась в тишину.
Вэнь Янь неторопливо шел назад по лесной тропинке, а Чжоу Цзэ молча следовал за ним по пятам. Произошедшее покушение казалось самым обыденным эпизодом, не вызвавшем и легкой ряби.
— Верно, через несколько дней Башня Шаньхай проведет большой отбор для всех Земель Демонов. Распорядись насчет этого, — внезапно произнес Вэнь Янь.
Чжоу Цзэ удивился:
— Но Владыка башни, в последнее время у нас не было такой необходимости.
— Я знаю, — с улыбкой ответил Вэнь Янь. — Но теперь она появилась.
Услышав это, Чжоу Цзэ сразу понял, что Вэнь Янь уже всё спланировал, и больше не стал задавать лишних вопросов. Он молча принял приказ и почтительно замер на месте, провожая взглядом фигуру Вэнь Яня, скрывшуюся за дверью покоев.
— И это ты называешь капитуляцией?
Башня Шаньхай, покои Цинь Мо.
Когда Вэнь Янь только взошел на пост Владыки башни, этот человек проявил завидную дальновидность и перешел на его сторону первым. Годами управляя делами из тени, он уже прочно закрепился на втором по значимости месте. И тем не менее сам Цинь Мо сейчас не смел даже присесть. Он сгорбившись заглядывал в лицо фигуре, сидевшей у стола, и, ощущая исходящее от нее раздражение, покрывался всё новыми слоями холодного пота.
Жемчужина записи образов, лежавшая между ними, старательно и непрерывно повторяла записанную сцену. Цинь Мо не знал, что и ответить, поэтому лишь опустил голову, вновь уставившись на крутящийся по сотому разу кадр.
Только что показанное покушение вновь приближалось к своему финалу.
Цинь Мо смотрел, как посланный им человек предает его в одно мгновение и вонзает кинжал прямо в сердце доверенного лица — Чжан Яна, окончательно угашая и без того слабые искорки жизни в том.
Окровавленный кинжал поднесли Вэнь Яню, выслуживаясь перед ним.
Вэнь Янь принял оружие и брезгливо оглядел пятна крови.
Тот человек уже решил, что прошел проверку, и облегченно выдохнул. Но Вэнь Янь вдруг швырнул кинжал обратно Чжоу Цзэ, наклонился и с мягкой, чарующей улыбкой посмотрел на человека, стоявшего перед ним на коленях:
— Я тут подумал и всё же не могу до конца доверять тебе. Раз ты смог предать прежнего хозяина, с чего мне знать, что завтра ты не предашь меня?
— Владыка башни! — тот человек мгновенно запаниковал и, лихорадочно соображая, как бы доказать свою преданность, закричал: — Владыка башни, я готов проглотить насекомое-гу!
Его взгляд, устремленный на небольшой сосуд, который извлек Вэнь Янь, был полон ужаса. Человек уже приготовился принять его с выражением стоика на лице, как вдруг увидел, что собеседник лишь покрутил сосуд перед самым его носом и убрал обратно.
Вэнь Янь потряс сосуд в руке:
— Губы раскатал. Эта штука слишком дорого стоит.
Он развернулся, первым ступил на лесную тропинку и бросил Чжоу Цзэ:
— Разберитесь тут со всем и догоняйте.
Лезвие пробило плоть, обрывая любые крики и барахтанье.
Затем послышалось несколько глухих звуков падения тел в воду. Жемчужина записи образов, соприкоснувшись с водой, утратила силу, экран погас, и больше ничего не произошло.
После тягостной темноты экран снова ожил, возвращаясь к моменту, когда Вэнь Янь достал насекомое-гу.
Стоило Цинь Мо лишь взглянуть на эту вещь, как во всех его костях и суставах зарождалась призрачная, тупая боль. Но очень скоро он понял, что это вовсе не игра воображения: муки от действия насекомого-гу нахлынули без всякого предупреждения, заставляя его рухнуть на пол и кататься по земле, испуская жалобные вопли.
Вэнь Янь…
Весь в поту и сжав зубы, Цинь Мо отчетливо понимал: это расплата за сегодняшнее покушение настигла его.
В полубреду Цинь Мо услышал, как фигура, наблюдавшая за всем со стороны холодным взглядом, наконец заговорила вновь:
— Я действительно обещал тебе избавить тебя от насекомого-гу.
Для Цинь Мо эти слова прозвучали как небесная музыка. Он изо всех сил попытался подняться и взглянуть на собеседника, но тут его глаза ослепил резко вспыхнувший свет. Моргая, Цинь Мо вгляделся и отчетливо разглядел гостя — от увиденного его сердце ухнуло в пропасть.
Сидевший у стола был не кто иной, как Хэ Сюнь, только с ним явно что-то было не так: его фигура казалась размытой, лишенной плоти.
Но даже несмотря на это, Цинь Мо не смел выказывать ни малейшего неуважения, не говоря уже о том, что сейчас собеседник слегка хмурился, а его взгляд при встрече с ним был ледяным и недовольным.
Хэ Сюнь произнес:
— Но ты не упоминал, что твой способ выразить искренность — это нанять нескольких глупцов для покушения на моего человека.
Призрачная рука коснулась изображения в жемчужине записи образов, нежно проведя по лицу Вэнь Яня с жутковатым, затяжным трепетом.
В следующую секунду пальцы сжались, и картинка рассыпалась пеплом. Хэ Сюнь наклонился ближе, вглядываясь в глаза Цинь Мо:
— Он принадлежит мне. Никому не позволено прикасаться к нему.
— Тебе ясно?
Глава 8
Когда Хэ Сюнь снова открыл глаза в Ледяном гробу, он заметил на небольшой кушетке у оконного проема в покоях знакомо свернувшуюся фигурку.
Вэнь Янь спал чутко. Почувствовав, что кто-то приближается, он шевельнулся и попытался открыть глаза. Однако Хэ Сюнь опередил его: наклонившись, он протянул руку и закрыл ученику глаза ладонью.
Вэнь Янь уже инстинктивно вскинул руку, но ощутил лишь волну странного аромата. Когда он попытался ухватить чужой рукав, пальцы внезапно ослабли, поднятая рука бессильно упала, и он вновь погрузился в сон. Лишь длинные и густые ресницы легко задели ладонь гостя, словно последняя несбыточная попытка сопротивления.
http://bllate.org/book/28252/3414997
Готово:
