Готовый перевод The Little Sapling's Soliloquy / Тайная жизнь господина из книжной лавки: Глава 12

Хэ Ицзюнь слегка покачал кубок, вглядываясь в дрожащее отражение:

— Если я проиграю и попаду на допрос, что тогда?

Юй Цзюцзэ замер, а затем во весь голос рассмеялся:

— Ну надо же, ты беспокоишься, что Ши Цинфэн утащит тебя в поместье на допрос? Конечно, такое возможно, но вероятность крайне мала.

— Если меня все же начнут допрашивать, скажи, что это я тебя подговорил, — продолжал Хэ Ицзюнь. — Ты здесь ни при чем, я единственный зачинщик. Вали всю вину на меня, солги Ши Цинфэну, что стал жертвой моих манипуляций и не знал о моих истинных целях.

Хэ Ицзюнь слегка кивнул. Он прижал указательный палец к рисовой бумаге и, следуя своим словам, принялся чертить на ней план, совершенно серьезно поясняя:

— На этой дороге водятся дикие звери, ни один здравомыслящий человек туда не сунется. А эта дорога слишком неровная. Не успеете вы приехать, как этот слуга все почует и первым делом решит запугать нас.

— Все верно, выбора у нас нет: либо возвращаться прежней дорогой, либо идти длинным путем. На первой слишком много людей, нас могут окружить — против такого количества не устоять. Придется выбрать длинный путь.

Взгляд Юй Цзюцзэ на мгновение застыл. Он засомневался в словах Хэ Ицзюня, но в конце концов кивнул:

— Длинный путь… чтобы выйти на него, придется огибать гору. Нам будет непросто вас найти, очень непросто… К тому же гора такая высокая, мы не успеем быстро добраться. Постарайся гнать повозку как можно медленнее. Если считать по расстоянию, мы успеем добраться до середины склона восточной горы раньше вас. Как только вы приедете, мы спустимся и вместе разделаемся с этим слугой.

Хэ Ицзюнь внезапно поднял взгляд на Юй Цзюцзэ:

— Кстати, старший брат, владеешь ли ты Искусством изменения внешности?

Юй Цзюцзэ поспешно ответил, его голос прозвучал мягко и сладко:

— Владею.

— Вот и отлично, — произнес Хэ Ицзюнь. — Ши Цинфэн, готовься к смерти. Я обязательно отомщу за господина Чжэна.

***

Горы выстроились в ряд, словно нарисованные тушью, алые облака застряли в вышине, сумерки принесли с собой иней, и легкий ветерок повеял над небольшой усадьбой. В полях у деревни Шаньшуй царили покой и первозданная тишина. Журчал ручей, покачивались ветви деревьев, разливался теплый вечерний свет.

Из ниоткуда возник паренек в простых домотканых одеждах. Беззаботно расхаживая по этому прекрасному миру, он тихонько насвистывал себе под нос. Однако, добравшись до места, где стояла повозка, он вдруг оцепенел. Он точно помнил, что оставил ее здесь сегодня утром, и веревки завязал крепко — как она могла исчезнуть сама собой?

Паренек запаниковал. Он завертелся на месте, озираясь по сторонам в надежде найти хоть след повозки, боясь не успеть вовремя вернуться в Цзинши. Он метался туда-сюда, но повозка как сквозь землю провалилась — даже ржания лошади не было слышно. В отчаянии он подпрыгнул, схватившись за голову. Его брови сошлись на переносице так, что, казалось, вот-вот проступят морщины.

В этот момент к нему приближался юноша в темно-синем парчовом халате. Он шагал быстро, с высоко поднятой головой, в серебряном венце, с развевающимися полами одежды — от него веяло необычайным величием. Вся эта сцена выглядела странно.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Юй Цзюцзэ начал небрежно:

— Князь Жуйвэнь-ван лично приказал мне передать тебе: сегодня обстоятельства исключительные, и только сейчас я узнал, что в деревню Шаньшуй нужно доставить еще две партии груза.

Паренек опешил.

Юй Цзюцзэ продолжил:

— Одну партию доставили утром, вторая будет вечером, но в Цзинши сейчас нет никого свободного, чтобы взяться за эту работу. Поскольку мы с князем не смогли тебя найти, он отправил другого возничего забрать твою повозку, чтобы доставить вторую партию в столицу. Вот почему ты ее не нашел.

Паренек приподнял брови, его ясные глаза округлились, он выглядел так, будто его внезапно озарило. Он не заметил, что в словах Юй Цзюцзэ не было ни крупицы правды, и покорно ответил:

— Вот оно что! Мне следовало вернуться пораньше. Спасибо, что предупредил, я возвращаюсь к работе. До свидания!

Он собрался уходить, но Юй Цзюцзэ тут же встревожился — а вдруг паренек встретит Ши Цинфэна и выложит ему всю ложь? Он поспешно подбежал, крепко ухватил парня за тонкое запястье и с деланным радушием произнес:

— Брат, не уходи так быстро, давай присядем, поболтаем. Откуда ты родом? Какие у тебя увлечения? Любишь ли ты мелких животных? Что предпочитаешь из овощей и фруктов? Какой сезон любишь больше всего? Как твое имя и фамилия?

Паренек замер в недоумении. Хотя этот человек казался ему странным, он все же с улыбкой опустился на землю рядом с Юй Цзюцзэ и, не испытывая ни капли подозрения, начал непринужденно болтать. Юй Цзюцзэ поддерживал разговор, в уме высчитывая время. Когда расчетный момент настал, он поднялся, попрощался с парнем и повел своих людей навстречу Хэ Ицзюню.

***

Тем временем в редком лесу небо стало еще темнее, а атмосфера сгустилась. Хэ Ицзюнь медленно мерил шагами землю рядом с повозкой, ожидая слугу с донесением. Вокруг стояла пугающая тишина, но на душе у Хэ Ицзюня было неспокойно.

На нем была другая одежда, а под ней — десятки слоев бинтов. Они были плотными, чтобы скрыть истинное телосложение и не дать людям из Поместья князя Жуйвэня узнать его. Из-за этого Хэ Ицзюнь выглядел пухлым и неуклюжим. Нижняя часть лица была скрыта белой повязкой, виднелись лишь глубокие, как омут, глаза да раскрашенный краской лоб — единственная часть лица, измененная Искусством изменения внешности.

Небо вновь потемнело. Наконец показались люди. Но вместо слуги это были Ши Цинфэн и его стража. Такого поворота событий Хэ Ицзюнь и человек в сосуде не ожидали. Хэ Ицзюнь не подал виду, но человек внутри сосуда пришел в ярость: он начал неистово колотить по стенкам, вытащил из-за пояса кисть и рисовую бумагу и, полагаясь лишь на осязание в кромешной тьме, начал строчить на бумаге.

Голос Ши Цинфэна, по-прежнему ясный, словно горный ручей, раздался в тишине:

— Прибыл так рано? Сосуды на повозке еще не проверял?

Затем он обратился к стражнику:

— Залезай в повозку, проверь каждый сосуд по отдельности. Если в каком-то еще остались неиспользованные материалы — оставь их, а остальные пустые сосуды вези назад.

Хэ Ицзюнь вздрогнул. Этот давно забытый голос…

— Слушаюсь, — отозвался стражник.

Это короткое слово прозвучало для Хэ Ицзюня и того, кто сидел в сосуде, словно удар тяжелого камня. Оба вмиг затаили дыхание, сосредоточив все внимание на стражнике. Хэ Ицзюнь чувствовал, что Ши Цинфэн украдкой бросает на него взгляды, и не осмеливался обернуться. Казалось, этот новый возничий кажется ему все более знакомым.

Хэ Ицзюнь молчал, с трудом сглатывая слюну. Он смотрел, как стражник шаг за шагом приближается к кузову повозки — каждый его шаг отдавался глухим ударом по земле. Хэ Ицзюнь силой подавлял охватившее его волнение, пытаясь успокоиться. Он твердил про себя: Нельзя допустить, чтобы он открыл все сосуды! Он внутри того, что стоит в центре! Ради господина Чжэна я обязан это предотвратить.

Стражник вытащил четыре ближайших тяжелых сосуда и по очереди открыл их. Хэ Ицзюнь следил за каждым движением, стараясь сохранить равнодушное выражение лица, и спокойно произнес:

— Ваше Высочество, перед тем как приехать сюда, я уже открыл все сосуды. Они пустые, материалов не осталось, их можно везти в Цзинши.

— Правда? — спросил Ши Цинфэн.

— Конечно, правда, — ответил Хэ Ицзюнь. — Я подумал, уже поздно, ехать по лесу в темноте небезопасно, лучше выдвигаться сейчас, не тратя времени на осмотр пустых сосудов.

Ши Цинфэн промолчал. Его лицо оставалось бесстрастным, он словно не слышал слов возничего, погрузившись в глубокие думы; длинные тени от его ресниц легли на веки. Стражник, услышав это, решил, что слова возничего имеют смысл, и замер в ожидании приказа.

Хэ Ицзюнь не находил себе места и боялся продолжать. В голове пульсировало: Почему Ши Цинфэн молчит? Неужели он раскрыл мою личность? Но ведь я играю так убедительно, он не должен был меня узнать.

В этот момент Ши Цинфэн с загадочным выражением лица начал приближаться к Хэ Ицзюню. Он двигался абсолютно бесшумно. Казалось, весь мир замер в этой гнетущей тишине. Хэ Ицзюнь чувствовал, как бешено колотится его сердце, и ощущал на своем лице тяжелый, пронзительный взгляд Ши Цинфэна. Этот взгляд задержался на нем слишком долго, отчего по телу Хэ Ицзюня побежали мурашки. Он удержался от порыва отступить, лишь стыдливо встретил взгляд Ши Цинфэна, чье лицо застыло в полуулыбке.

Когда Ши Цинфэн подошел вплотную, Хэ Ицзюнь не выдержал и опустил голову. Он видел носки сапог Ши Цинфэна — расстояние между ними было пугающе малым, всего пол-чи. Лицо Хэ Ицзюня было почти прижато к ключице Ши Цинфэна. Казалось, он слышит его дыхание. А может, это лишь воображение?

Мозг Хэ Ицзюня словно отключился. Одна нога онемела и больше не слушалась, самопроизвольно отступив на шаг. Другая нога, к счастью, все еще повиновалась ему, но сделать шаг назад он не мог. Хэ Ицзюнь вложил все оставшиеся силы в ту единственную ногу, что все еще слушалась, — теперь только она могла спасти его от неминуемого краха.

http://bllate.org/book/28290/3419277