Дурно или нет, но ему снова приснился тот странный сон, который он видел намедни в такси.
Всё та же улица, всё та же бумага.
Небо было тихим и чистым, так что разобрать, вечер это или рассвет, не получалось.
Юй Юй не совсем понимал, что происходит. В конце концов, сны не всегда бывают осознанными: в редких случаях в них подсаживают так называемые воспоминания, но чаще всего в голове зияет пустота — делай что хочешь, никакой логики.
Он вот так же пусто уселся на постели и машинально оглядел свои руки.
От пальцев через ладони и до самых локтей срезы суставов и пустоты были набиты овсяной соломой, в которую примешали мелкие кусочки красной бумаги. Под лучами небесного света они ярко отливали синеватым золотом.
Вдоль улицы одна за другой с хлопками распахивались двери магазинов, оттуда вываливалась наряженная студентами толпа — с перепуганными лицами они неслись в сторону моста.
Кто-то на ходу прихватил Юй Юя и заорал:
— Беги давай! Чё стоишь как дурак!
Тот дергался в такт шагам, с трудом поднимался на ватных ногах и при каждом движении чуть не падал на колени.
Они бежали по асфальту, бежали по каменным переулкам…
Петляя из стороны в сторону, они наконец увидели вдали очертания железного моста, скрытого в тумане. Разглядеть его было трудно — казалось, будто меж горных обрывов раскинулся гигантский скелет кита.
— Зачем бежать? — не удержался от вопроса Юй Юй.
— Надо перейти мост! Надо перейти мост! Успеть перейти мост в тот миг, когда небо еще не прояснилось, но уже не темно! — взволнованно бросил на бегу тот человек.
Юй Юй нахмурился и снова спросил:
— Почему? Что там, за мостом?
На лице бегущего проступило странное, полуулыбчивое выражение истовой тоски:
— Персиковый источник… Там Персиковый источник…
Юй Юй продолжил допытываться:
— А что будет, если не успеть перейти?
Собеседник покосился на него с таким суеверным ужасом, словно услышал нечто запредельно страшное, забормотал себе под нос «чу чжуай, чу чжуай» и припустил еще быстрее.
Небо начало светлеть, и в этот момент Юй Юй услышал доносившийся из ветров гулкий, низкий звук рога. Его всего передернуло — инстинктивное чутье подсказывало, что приближается нечто опасное.
Мир качнулся, словно в пропущенном кадре кинопленки. Ощутив неладное, он бросил испуганный взгляд через плечо —
В самом хвосте процессии кого-то невидимым лезвием аккуратно кромсало на кусочки размером с монету, даже пискнуть не успели.
На фоне озаренного восходом неба, прямо за рухнувшей грудой человеческих тел, внезапно проступи бесчисленное множество очертаний на четырех лапах.
Их суставы были вывернуты, спины высоко выгнуты, а солома на загривках вспыхивала на утренней заре полосками золотого света, точно тысячи потушенных сигнальных огней.
Глаза их походили на круглые абрикосы, из пастей клубился туман, и они неслись вперед во весь опор.
Тело Юй Юя пронзила странная боль, шаги сами собой замедлились.
— Неправильно! — звонко крикнул кто-то впереди. — Нас стало больше! Сюда затесался кто-то из местных!
Толпа в ужасе замерла.
Шдший рядом мужчина резко повернулся, уставился на него в упор и спросил:
— Ты кто такой?
Тот даже рта открыть не успел.
Сбоку со свистом взметнулось несколько сверкающих костяных ножей, и лезвия мгновенно опустились.
Юй Юй проснулся оттого, что его едва не зарезали по-настоящему.
Когда он подскочил на диване, какой-то четырехлапый силуэт как раз сиганул с пола прямиком на кошачий комплекс.
В полумраке, охваченный приступом внезапной паники, он вжался в угол дивана, одной рукой ухватившись за стойку торшера. Разум его сузился до тоненькой ниточки, но он из последних сил подавил желание запустить светильником в непрошеного гостя, а затем хрипло и сдавленно уточнил:
— Хайтай?
— Мяу.
Хайтай, уже давно научившийся включать свет, крутанулся на месте, прыгнул на стену и щелкнул выключателем верхнего света. Приземлившись, кот грациозно взмахнул пушистым хвостом, явно намереваясь высмеять дрожавшего от страха двуногого.
Юй Юй еще не успел до конца выдохнуть: ладони вспотели, и от трения о металлическую стойку раздался нелепый скрип.
В этот самый момент из взметнувшегося кошачьего хвоста выкатились две ярко сверкающие монетки — одна золотая, другая серебряная. С глухим стуком упав на пол, они окончательно разрушили остатки душевного равновесия убирающего за питомцем хозяина.
Глава 3. Лекция
— С чего это вдруг ты надумал уезжать? — переспросил в трубку второй режиссер.
Юй Юй сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, скрестив ноги и с мрачным видом глядя перед собой.
Было чуть за пять, дворники внизу как раз опорожняли мусорные баки. Звукоизоляция в доме хромала, шума стояло полно, и какая-то соседка уже высунулась в окно и принялась костерить всех на чем свет стоит.
В сумеречной гостиной Хайтай, раззадоренный утренним щебетаньем птиц, вовсю носился по квартире с паркурными замашками.
На журнальном столике валялись обрывки красных конвертов и те самые четыре монетки. Юй Юй переносицей чувствовал нарастающую головную боль, но кое-как собрался с духом и произвел:
— Дома кое-какие дела возникли, извините.
Связь в старом районе была паршивой, вызов постоянно обрывался. Перебросившись еще парами дежурных фраз, второй режиссер перед тем как повесить трубку, бормотал себе под нос:
— И чего это они все разъезжаются, который уже на этой неделе…
На душе у Юй Юя скребли кошки.
Мало того, что выброшенные вещи необъяснимым образом вернулись, так еще и две новые монетки прибавились.
На серебряной были выбиты узоры: линии напоминали цветы тунгового дерева с красных конвертов, а еще смахивали на нефритовую шпильку для волос.
На золотой красовались надписи — размашистые, исполненные широкого замаха, но он перебрал в памяти все известные ему особенности древней письменности, однако так и не смог определить, какому именно веку и династии они принадлежали.
При этом каждая монетка на ощупь казалась мягкой и медленно пружинила обратно, а если принюхаться, от них едва заметно тяхло сыростью. Поколебавшись с полчаса, он так и не осмелился соскоблить верхний слой, чтобы проверить наверняка.
С полчаса Юй Юй тупо пялился в пустоту, еще час убил на то, чтобы мысленно представить собственную похоронную процессию, после чего добрых сорок минут препирался с Хайтаем на кошачьем языке. Поняв, что добиться от кота хоть какой-то ясности не выйдет, он предпринял последнюю отчаянную попытку спасти положение и попытался связаться с тем самым мастером.
В ответ ему сообщили: старец нынче в тренде, изволит путешествовать по облакам, а его самый лучший ученик сможет добраться до Горы Цзюся только к концу следующего месяца.
Делать было нечего — он во всех подробностях отснял монеты и переслал снимки, надеясь на кибердиагностику.
Старый мастер, страдавший от старческого увядания глаз, а может, и вовсе ослепленный пестротой мирской суеты, разбирался с ними добрых два часа, после чего прислал голосовое сообщение:
— Пустяки это всё, Юй-цзай. Сдается мне, свадебный выкуп какой-то, видать, какой-то спятивший дух не по адресу подарок приволок.
Судя по всему, дух этот оказался не из богатых — по крайней мере, прокормить Тай-Тай ему было явно не по карману.
Томясь от тревоги, Юй Юй проворочался без сна всю ночь, а под утро получил от сокрушающегося вместе с ним куратора «дружественное напоминание»: Юй-цзай, ты в этом семестре возвращаться собираешься? Не вернешься — выдадим только справку об окончании или вообще свидетельство о неоконченном высшем.
Юй Юй:…и стало еще тоскливее.
На втором курсе он взял академический отпуск из-за травмы левой ноги, а затем из-за всяких непредвиденных обстоятельств учеба затянулась еще на два года, так что он уже успел позабыть, в какой стороне у института находится главный вход.
В Городе Тунмин насчитывалось тринадцать районов. Художественное училище, где учился Юй Юй, располагалось в северо-восточном втором районе Фанцзян, на возвышенности, прямо под боком у даосской святыни Цзюся, в то время как киностудию отстроили на самом юго-западе, в двенадцатом районе Чжицюй.
Мотаться туда-сюда — сущее самоубийство для времени, а если на дорогах образовывались пробки, начинало казаться, что жизнь прожита зря. Очевидно, продлевать аренду в этой ветхой халупе больше не имело никакого смысла.
Правда, из-за своего особого телосложения и наличия питомца он не мог жить в студенческом общежитии, однако, как говорится, не каждый шорох в ночной темноте оказывается призраком: его давний интернет-знакомый как раз подыскивал сожителя.
Никнейм товарища по сети гласил: [Дразнить собак лучше, чем заводить кошек], а звали его Фан Шушэн. Он был на два года старше и трудился внештатным автором с весьма условным графиком.
Дома у него жил собственный хозяин по кличке Лулу, чье полное имя звучало как Луиза — пухлый, круглый, как угольщик, кот.
Познакомились они на форуме любителей животных: оба ярые кошатники, питомцы одной породы, к тому же их сплотила жгучая ненависть к одному недобросовестному бренду кошачьего корма. Вдобавок за те неполные три десятка лет жизни уровень их столкновений с нечистой силой оказался на редкость равным, что и помогло им развить крепкую революционную дружбу по переписке.
Единственным огорчением было то, что при всей задушевности общения в сети, первая личная встреча выдалась донельзя неловкой.
Ни бибиканье гудков грузовичков грузоперевозок, ни клубы дорожной пыли со всего города не смогли пробить броню каменного лица Юй Юя и махрового социофобства Фан Шушэна, и в конце концов лед растопила исключительно кошачья дипломатия.
Новый жилой комплекс занимал порядочную территорию: чистые проезды, ухоженная зелень, пара детских садов, центр для пожилых людей, а также бассейн с несколькими фитнес-центрами — словом, жизнь здесь явно кипела.
Квартира, которую они снимали на седьмом этаже в доме номер двадцать шесть, насчитывала около ста квадратных метров: три комнаты плюс рабочий кабинет, окнами на юг — светлая и просторная.
Вещей у Юй Юя оказалось немного, он управился за четыре ходки вверх-вниз, но даже это порядком измотало далекого от физического труда литератора — Фан Шушэн, помня о хромоте соседа, взял на себя основную тяжесть по переноске тяжестей.
Юй Юю стало неловко, он попытался пригласить его поужинать в знак благодарности, но тот, будучи законченным интровертом, наотрез отказался, и в итоге они просто расставили дома электроплитку и устроили скромные посиделки с хого, отпраздновав новоселье.
В кастрюльке весело булькало, рыбные шарики разварились до мягкости. Юй Юй выловил один, отправил в рот и сквозь клубы пара невнятно пробормотал:
— Помнится… ты ведь раньше снимал комнату в девятом районе?
Фан Шушэн как раз уплетал мини-кальмаров и между делом бросил:
— Там звукоизоляция ни к черту, а в последнее время опять кошмары стали сниться, спать невозможно, ничего путного не напишешь. Вот и захотелось сменить обстановку на место почище.
Юй Юй уже успел заранее признаться ему насчет монеток и подозрений насчет свадебных даров от призрака, на что Фан Шушэн отреагировал с олимпийским спокойствием: дескать, ерунда, подумаешь, мелкий дух, у меня даже контакты Яньло имеются. Веришь нет, а поселившись со мной, полного процветания не обещаю, но вот крупная черная полоса тебе точно не грозит.
— …
Юй Юй воздержался от комментариев, заподозрив, что сожитель по ошибке хлебнул просроченной колы, отчего его мыслительный процесс свернул куда-то не туда.
Фан Шушэн опустил в бульон порцию требухи и кивнул в сторону гостиной:
— Я тут упоминал успокоительные благовония, дружок один прислал. На днях попробовал — вроде помогают, по крайней мере, сны перестали сниться.
Юй Юй кивнул, изобразив пальцами букву V поверх рта, и произвел:
— Спасибо.
В благовониях он не разбирался и описать их аромат толком не мог — мягкий, едва уловимый, согревающий, но спать действительно помогало.
По крайней мере, за последнее время он впервые выспался по-человечески, и за несколько дней круги под глазами у него стали заметно светлее, чем у Фан Шушэна.
Этот одержимый писательством товарищ, глядя на себя как в зеркало в отражение кухонного шкафа, принялся массировать собственные синяки под глазами и поинтересовался:
— А тебя не интересуют лекции по народному фольклору и традициям?
Фан Шушэн являл собой ходячий парадокс социофобии: при встрече с незнакомцами он скорее улыбнется, чем проронит хоть слово, но стоило ему облачиться в фирменный комплект из кепки, маски и кожаной куртки, как его моральное состояние становилось настолько безупречным, что он был готов пуститься в пляс прямо посреди толпы.
Правда, в цивилизованном обществе — особенно в стремительно теплеющем цивилизованном обществе — такой прикид выглядел мягко говоря экстравагантно и привлекал всеобщее внимание.
Юй Юй, прекрасно понимавший его противоречивое желание сходить куда-то и одновременно панический страх перед людьми, ответил без долгих раздумий:
— Где и во сколько?
Фан Шушэн уточнил:
— В половине девятого, в читальном зале на цокольном этаже районной библиотеки.
— Ранновато, — Юй Юй не горел желанием толкаться в утренний час пик, а потому предложил: — На такси поедем?
Фан Шушэн замялся и поправил:
— Вообще-то вечера. В половине девятого вечера, лекция рассчитана часа на три.
http://bllate.org/book/28291/3419352
Готово:
