Готовый перевод The Butcher's Delicate Husband / Нежный омега для сурового мясника: Глава 6

Малыш Цю сидел на низенькой табуретке, перебирая в ручках бамбуковую стрекозу, тихий и спокойный, ни слез, ни капризов.

Одежда на нем была великовата: длинные рукава свисали, почти полностью скрывая крошечные ладони.

Стрекоза в его руках слегка дернулась, взмыла вверх, сделала круг и, опустившись, скользнула прямо к ногам Юнь Шэна.

Малыш Цю поднял взгляд, и его ясные черные глаза уставились на незнакомца; он замер, не проронив ни слова.

Юнь Шэн наклонился, поднял игрушку и подошел, чтобы вернуть её мальчику.

Он никогда не нянчился с такими крохами, да и виделись они впервые, так что не знал, как с ним играть.

Вспомнив о сушеных сливах, которые купил ему Хо Ли, Юнь Шэн присел на корточки, развязал узел на своем свертке, развернул промасленную бумагу и протянул малышу одну ягоду.Малыши не отказываются от еды, особенно от таких кисло-сладких лакомств, на которые у обычных семей вечно нет лишней монетки, так что покупают их крайне редко.

Взгляд Цю-гэр упал на сливу, и он даже забыл про улетевшего бамбукового стрекозу, встав на ноги и протянув к нему две маленькие ручки.

Юнь Шэн вытащил косточку и поднес сливу ко рту Цю-гэра.

Цю-гэр приоткрыл рот и прикусил сливу, но не стал сразу глотать — взял ее в руку, лизнул и начал медленно смаковать вкус.

Первый глоток показался ему кислым, и он сморщил личико, даже слюна потекла, однако сливу он не выпускал. Дождавшись, пока проявится сладость, он наконец разгладил брови.Юнь Шэн смотрел на этот его крошечный, смешной вид, и впервые за долгое время почувствовал облегчение. Он спросил:

— Вкусно?

Цю-гэр кивнул, невнятно пробормотав в ответ что-то похожее на «хорошо».

Юнь Шэн достал еще две сушеные сливы, вынул из них косточки и вложил в обе ручки ребенка.

Цю-гэр был так занят едой, что давно выбросил из головы бамбуковую стрекозу. Она упала у дверной занавески в глубине комнаты. Юнь Шэн в два-три шага подошел, чтобы поднять её, и как раз в этот момент услышал разговор ученого Юня и госпожи Ху, доносившийся изнутри.

Они говорили вполголоса, но каждое слово отчетливо долетало до его ушей.

Еще по пути в поселок Байюй Юнь Шэн предвидел, что семья Юнь, возможно, не захочет его принять. Но идти ему было решительно некуда, и в конечном итоге он всё же постучался в их двери.

Когда много лет назад его отец и папа погибли в автомобильной аварии, дяди по отцовской линии, побрезговав им из-за его изъяна, не пожелали брать его к себе — они точно так же ссорились тогда, решая, кто из них должен его воспитывать.

В то время ему было всего четыре года, он сидел, сжавшись в комочек в углу, и ничего не мог сделать.

В конце концов появилась бабушка и забрала его с собой.

Но в этот раз за ним никто не пришел.

Маленькая ручка замахала у него перед глазами — Цю-гэр протягивал ему нетронутую кислую сливу.

Юнь Шэн опомнился, но не стал брать угощение, а лишь вымученно улыбнулся малышу:

— Ешь сам, Цю-гэр.Он подобрал бамбуковую стрекозу, положил её обратно на низкую табуретку, плотно завернул кисло-сладкие сливы в промасленную бумагу и протянул всё это Цю-гэру:

— Держи, потом разделишь с Чунь-гэром и Ся-цзэр.

У Цю-гэра была маленькая ручка, он не мог удержать свёрток, поэтому Юнь Шэну пришлось положить его прямо ему на руки.

Он понимал, что второму дяде нелегко прокормить всю семью. В поселке всё иначе, чем в деревне: здесь даже за охапку хвороста нужно платить. Теперь, когда вторая тётка родила Дун-эра, в доме появился ещё один едок. Если он останется, житьё семьи Юнь станет только тяжелее.

На кухне раздался звон железного половника, скребущего по стенкам котла, и сквозь щель в двери поплыл аромат тушёной капусты с тофу.

Увидев, что Цю-гэр обеими руками прижимает к себе бумажный кулёк, Юнь Шэн снова завязал свой узелок. В главной комнате никого не было, и это был лучший момент, чтобы уйти незамеченным.

Чунь-гэр вышел из кухни, неся большую миску с едой. Увидев, что гость направляется к выходу, он окликнул его:

— Шэн-гэр, ты куда? Мы же сейчас будем обедать.

Юнь Шэну пришлось остановиться.

— В уборную собрался? — подумав, что тому нужно отлучиться, Чунь-гэр поставил миску и указал на задний двор. — Уборная вон там, я провожу тебя.

Из дальней комнаты, уложив спать Дун-эра, вышли ученый Юнь и госпожа Ху, откинув занавеску. Увидев, что Юнь Шэн направляется к воротам, все трое уставились на него.

Юнь Шэн покачал головой, крепче сжал в руках края узелка и пробормотал:

— Я… я, пожалуй, не буду есть.

— Как это не будешь? — ученый Юнь решил, что племянник чувствует себя неловко, и добавил: — Еда уже готова, чувствуй себя как дома, не стесняйся.

Юнь Шэн не хотел, чтобы они видели выражение его лица, поэтому опустил голову и проговорил:

— Я… я просто проходил мимо, заглянул проведать.

Он не осмеливался поднять на них взгляд и, помолчав, добавил:

— Второй дядя, вторая тётка, Чунь-гэр, ешьте спокойно, я… я пойду.

Ещё минуту назад всё было хорошо, а тут он вдруг собрался уходить. Ученый Юнь догадался, что Юнь Шэн подслушал их разговор в комнате, и бросил на стоявшую рядом госпожу Ху укоризненный взгляд. Госпожа Ху знала свою вину, отвернулась и больше не смотрела на Юнь Шэна.

— Разве тебе некуда идти? — начал было ученый Юнь, но госпожа Ху незаметно дёрнула его за рукав.

Он перехватил её руку, осаживая жену, и снова обратился к Юнь Шэну:

— Садись за стол, поедим, а потом поговорим.

Юнь Шэн остался стоять на месте. Немного подумав, он тихо ответил:

— Мой дядя всё ещё там, я могу вернуться в деревню Лувань.

Так он хотя бы не будет совсем бездомным.

Услышав это, ученый Юнь почувствовал укол в сердце. Он понял: Юнь Шэн действительно решил уйти, а эти слова произнёс лишь для того, чтобы им было легче на душе и чтобы избавить их от неловкости.— Чунь-гэр, сходи, захвати несколько горячих маньтоу. — Госпожа Ху прервала затянувшуюся паузу, отдала распоряжение Чунь-гэру, а затем повернулась к Юнь Шэну: — Шэн-гэр, подожди минутку.

Госпожа Ху отодвинула занавесь и вошла в дом. Юнь Шэн, не зная, что она задумала, остался ждать на месте, прижимая к себе узелок.

Спустя некоторое время госпожа Ху вышла, держа в руках маленький мешочек из грубой ткани. Она нашла чистый кусок льняного полотна и велела Чунь-гэру завернуть в него пару подогретых маньтоу для Юнь Шэна.

Чунь-гэр открыл было рот, собираясь что-то сказать, но, поскольку в доме решал не он, лишь взял льняную ткань из рук матери и вернулся на кухню, где выбрал два больших и круглых маньтоу.

— Возьми маньтоу на дорогу, чтобы перекусить. Мы с дядей не можем предложить тебе ничего существенного, так что возьми хоть эти деньги на чашку чая. — Госпожа Ху сунула Юнь Шэну в руку маленький мешочек.

Она не могла оставить его у себя, но, видя, как одинокий гэр пришел просить помощи у родственников, не могла остаться равнодушной.

Юнь Шэн, услышав, что это деньги, поспешно попытался вернуть их обратно.

Ученый Юнь помог запихнуть мешочек вместе с маньтоу в узелок, который Юнь Шэн прижимал к груди.

— Бери, не стесняйся.

На стол подали тофу с пекинской капустой. Ученый Юнь и Ся-цзэр расставили миски и палочки. В комнате проснулся Дун-эр, и госпожа Ху ушла, чтобы взять его на руки.

Чунь-гэр налил в таз воды и потянул Цю-гэра умываться, как вдруг заметил, что у того в руках зажат бумажный сверток. На бумаге было отпечатано: Лавка Ли. Чунь-гэр развернул сверток и увидел сушеные сливы из лавки Ли.

Он спросил Цю-гэра:

— Откуда это у тебя?

Цю-гэр поднял свое личико, и его голосок прозвучал невнятно и мягко:

— Брат Шэн дал, сказал, чтобы я поделился с остальными.

Ученый Юнь, расставляя палочки, взглянул на них и только хотел спросить, что случилось, как увидел, что Чунь-гэр с бумажным свертком выбежал из дома.

Человек уже давно ушел, но Чунь-гэр все равно открыл ворота двора и огляделся по сторонам — в переулке не было ни души.

Вдруг он наступил на что-то твердое. Опустив взгляд, он увидел у порога мешочек из грубой ткани — тот самый, который мать только что дала Шэн-гэру.

***

Юнь Шэн спрятался за дверным косяком одного из домов и украдкой выглянул. Увидев, что Чунь-гэр подобрал мешочек и вернулся во двор, он подхватил узелок и вышел на улицу.

Идти ему было некуда, и он бесцельно бродил по городу.

Сегодня был не базарный день, поэтому в поселке Байюй царило затишье, хотя на улицах все еще было много людей. Вдоль дорог тянулись лавки всех размеров и стояли торговые лотки.

Завернув за угол, он увидел пар, поднимающийся из корзин для готовки на пару.

У лотка никого не было. Бабка Ван, торговавшая маньтоу, заметив маленького гэра, зазывающе произнесла:

— Купи маньтоу! Только что из пароварки, горячие, большие и мягкие!

Юнь Шэн покачал головой и прошел мимо.

Маньтоу из злаков, лежавшие у него за пазухой, были еще теплыми — Чунь-гэр подогрел их в котле. Он достал один из льняного свертка, слегка откусил; в тесте была примесь сорго, поэтому на вкус оно было суховатым и терпким.

Мимо него вихрем пронеслась чья-то фигура. Не успел он откусить второй раз, как рука оказалась пустой: маленький нищий вырвал у него маньтоу.

Оборванный, грязный мальчишка, вцепившись в маньтоу обеими руками, присел на углу улицы и стал жадно запихивать его в рот, проглотив почти целиком за пару секунд.

Заметив, что нищий смотрит на него, Юнь Шэн подсознательно крепче прижал к себе узелок и поспешно зашагал прочь с этой улицы.

Яйцо он съел на лодке, поделившись с Хо Ли, в узелке остался еще один маньтоу. Сейчас он был не слишком голоден, поэтому, прикрывая сверток, медленно побрел дальше.

Проходя мимо чайного развала, он увидел пожилого фулана, торговавшего чаем; родинка плодовитости на его лбу была такой бледной, что ее едва можно было разглядеть.

Заметив, что юноша не сводит глаз с деревянной бочки, старик мягко спросил:

— Маленький гэр, хочешь чашку чая?

Юнь Шэн облизал пересохшие губы — пить действительно хотелось, а вода в бамбуковой фляге закончилась. Было бы кстати наполнить ее заново, чтобы было что пить в дороге.

Юнь Шэн спросил:

— Сколько стоит?

Старый фулан ответил:

— Если будешь пить здесь, то одна медяк за чашку.

На этот раз Юнь Шэн проявил осторожность: он огляделся по сторонам, крепче прижал к себе узелок и, достав из него две монетки, протянул их вместе с бамбуковой флягой.

— Мне одну чашку, и, пожалуйста, наполните флягу доверху.

Старик согласно кивнул и велел ему присесть неподалеку. Возле лотка стояли два низких столика, предназначенные для отдыха прохожих.

Юнь Шэн выпил чашку чая с мятой и немного утолил жажду. Он хотел было посидеть подольше, но к соседнему столику подошли несколько здоровенных мужчин.

Мест не хватало, поэтому двое из них подсели к нему. Бросив на юношу короткий взгляд, они принялись молча пить чай.

Юнь Шэн смотрел на их мощные фигуры и невольно вспомнил Хо Ли. Наверное, Хо Ли уже вернулся в поселок Цинлю.

Хотя они все были высокими и крепкими мужчинами, Юнь Шэн не находил Хо Ли пугающим, в то время как эти люди вызывали у него невольный страх.

Не решаясь задерживаться, он забрал наполненную флягу, поблагодарил старого фулана и, прижимая к груди узелок, ушел от чайного развала.

До темноты было еще далеко, а Юнь Шэн не знал, куда податься. Он неспешно бродил по улицам, размышляя, в какой бы постоялый двор заглянуть на ночлег.

http://bllate.org/book/28324/3424397