Готовый перевод The Butcher's Delicate Husband / Нежный омега для сурового мясника: Глава 12

Хо Ли попросил Юнь Шэна тоже сесть, наложил полную ложку яичного соуса в его миску и сказал: «Ешь и ты».

Юнь Шэн ответил коротким «угу», взял деревянные палочки и тщательно перемешал соус с лапшой.

Домашняя лапша оказалась очень упругой. Юнь Шэн подул на горячие нити, съел маленький кусочек и произнёс: «В следующий раз я обжарю немного мясного фарша, так будет ещё вкуснее».

Заметив, как блеснули его миндалевидные глаза, Хо Ли улыбнулся и согласился, почувствовав, как на душе стало теплее и радостнее.

Оказывается, именно так ощущается жизнь в доме, где есть человек, который тебя ждёт.

Маленькая речушка извивалась, словно лента, среди густых зарослей. Вода в ней была такой прозрачной, что в ней отражалось всё вокруг.

— Шэн-гэр, иди ко мне, — Хо Лин уступил Юнь Шэну место на камне, на котором сидел сам.

Погода стояла жаркая, и в сельской местности люди каждый день работали до седьмого пота, поэтому одежду приходилось менять ежедневно. Сегодня утром Хо Ли ушёл в город забивать свиней, и Юнь Шэн, собрав полный таз грязных вещей, раздумывал, не пойти ли ему к Хо Лин. Но тот опередил его и сам пришёл за ним, чтобы отвести к реке.

Этот поток был притоком реки Фэншуй — русло здесь было уже, вода мельче, а берега заросли высокой травой. Ниже по течению лежало несколько крупных камней, на которых деревенские женщины и фуланы любили стирать одежду. Не у каждой семьи имелся свой колодец, а те, у кого он был, старались беречь воду для питья и скота в такую жару.

Две другие женщины, пришедшие вслед за ними, поставили свои лохани и присели на соседние камни. Юнь Шэн, который вчера вместе с Хо Лин ходил угощать соседей мушмулой, сразу узнал их — обе жили неподалёку.

Хо Лин непринуждённо поздоровался:

— Матушка Гу, тетушка Хэ.

Юнь Шэн тоже вежливо поклонился.

Увидев, что это двое гэр, супруг из семьи Гу перекинулся с ними парой фраз:

— Пришли бельё стирать?

Хо Лин кивнул:

— Да, я зашёл за Шэн-гэром, вот вместе и пришли.

Говоря это, он мельком взглянул на Чжоу Хэсян, сидевшую на камне напротив. Хо Лин не стал её приветствовать, лишь пренебрежительно скривил губы. Чжоу Хэсян, разумеется, заметила их, взмахнула вальком и закатила глаза. Она водилась с парой деревенских сплетниц, и стоило им собраться вместе, как начинались бесконечные пересуды. То у нового фулана из соседнего дома лицо в оспинах, то гэр из другой семьи вернулся в отчий дом, даже куска мяса с собой не принёс. В деревне почти не осталось людей, которых они не обсудили бы.

— Всё-таки Хэсян, тебе повезло, — заговорила женщина по фамилии Ван, которая тёрла бельё рядом с Чжоу Хэсян. Она была её ближайшей подругой и вечно поддакивала ей. — Твой Хо Жун такой молодец, такую выгодную работу на переправе нашёл! Когда будешь подыскивать ещё какое дельце, не забудь про дядюшку Ши-тоу.

Чжоу Хэсян была явно довольна лестью тетушки Ван:

— Конечно, не забуду. Мой Хо Жун не чета некоторым — даже родного дядю не признаёт! Каждый раз проходит мимо дома, ни то что приветствия не скажет, а за столько лет даже мясного бульона не предложил.

Тетушка Ван презрительно сплюнула:

— И не говори! Зачем о такой ходячей беде вообще вспоминать? Лучше держаться от них подальше, как бы чего не вышло.

Другая женщина подхватила:

— И то верно! Теперь у них ещё и дурачок завёлся, совсем беды кучей навалились. Видишь их — сразу обходи стороной.

Хотя имён не называли, Юнь Шэн прекрасно понял, что речь идёт о нём и Хо Ли. Слышать гадости в свой адрес было неприятно, но слова о Хо Ли задели его гораздо сильнее.

Хо Лин рядом со всей силы ударил по одежде в воде, да так, что грязные брызги полетели прямо на сплетниц. Тетушка Ван, получив порцию грязной воды в лицо, подняла голову и недовольно нахмурилась:

— Гэр Лин, ты что творишь?

Хо Лин поднял лицо и сделал вид, что не понимает:

— Бельё стираю, — он продолжил с силой бить вальком, добавив: — Если вы пришли поболтать, отойдите в сторону, не загораживайте людям место.

Тетушка Ван поняла подтекст и, зная, что Хо Лин близок с Хо Ли, язвительно бросила:

— Смотри, как бы бельё в клочья не изорвал.

Хо Лин парировал:

— Зато мои руки не такие гнилые, как у некоторых рты.

Супруг из семьи Гу и тетушка Хэ добавили:

— Точно! Гнилые и вонючие, аж черви скоро заведутся.

При этом они помахали руками перед носами, словно отгоняя смрад. Тетушка Ван вскипела, вскочила на ноги:

— Ты на кого это намекаешь?!

Она замахнулась вальком, но другая женщина удержала её, тихо прошептать:

— Да ладно тебе, давай достераем и уйдём.

Кто же не знал, что семья Хо Лин в последние годы живёт всё лучше и лучше? Хо Ваншань был крепок телом, всегда яро защищал своего супруга и гэр, и стоило кому-то вякнуть лишнее, как он тут же принимал меры. Не говоря уже о том, что у Хо Лин в деревне Юлян было пять дядьев, и ни один из них не отличался кротким нравом. Чжоу Хэсян уже однажды обожглась: попыталась огрызнуться на Хо Лин, но наткнулась на его дядьев. Те вышли из дома, здоровенные, как гора, и она так перепугалась, что у неё ноги отнялись и она не смогла вымолвить ни слова.

В этот раз Хо Лин спорил с тетушкой Ван, и Чжоу Хэсян, не желая злоупотреблять положением старшей невестки, решила не вмешиваться.

Вскоре троица закончила стирать, поднялась на берег, но далеко уходить не стала — сели на камни поодаль и продолжили сплетничать. Понимая, что с Хо Лин лучше не связываться, они перестали упоминать Хо Ли и переключились на худощавого, миниатюрного Юнь Шэна. Особенно старалась тетушка Ван, чьё самолюбие было задето.

— Все говорят, дядя его жестокосердный, не захотел племянника содержать. Да кто захочет растить дурачка? Это же обуза на всю жизнь.

— И не говори. Посмотри, какой он слабый, небось, через пару дней этот проклятый судьбой его до смерти забьёт.

— Слышала, он даже детей родить не может. Посмотрим, сколько ещё этот «одинокая звезда» будет его держать, думаю, рано или поздно вышвырнет на улицу.

Только она договорила, как раздался громкий стук — кто-то с силой пнул лохань, стоявшую на камне, и всё выстиранное бельё кучей вывалилось в грязь.

Хо Лин прошёл мимо с пустым тазом, пнул лохань обратно и воскликнул:

— Ой! Тут слишком узко, трудно пройти, не взыщите.

Его тон ясно давал понять, что сделал он это намеренно. Тетушку Ван только что пристыдили, а теперь ещё и пнули её лохань — она побагровела от ярости. Она уже приготовилась отчитать наглеца, но тут на берег поднялись супруг из семьи Гу и тетушка Хэ.

— Хо Лин всего лишь гэр, — первым подал голос супруг из семьи Гу. — Вы ведь не станете спорить с гэр?

Чжоу Хэсян холодно хмыкнула, наконец решив воспользоваться статусом старшей невестки:

— Даже если гэр, он должен знать правила приличия, а не смотреть на старших свысока.

— Чтобы тебя уважали, нужно самим вести себя как старшие, — парировал супруг из семьи Гу, косо взглянув на неё. — Гэр Лю в вашем доме уже три года, а вестей нет. Как у тебя вообще язык поворачивается других судить?

Задетая за живое, Чжоу Хэсян даже не стала поднимать лохань, а упёрла руки в бока и закричала:

— Какое тебе дело? Чёрное сердце, гнилые кишки! Поели немного чужой мушмулы и теперь лаете, как цепные псы!

Она видела вчера, как Хо Лин с тем дурачком принесли семье Гу корзину мушмулы.

— Что, завидно, что тебе не досталось, и зубы свело? — супруг из семьи Гу не собирался отступать. — По-моему, громче всех лаешь ты!

Тетушка Хэ подхватила:

— Вместо того чтобы сплетни разносить, лучше бы сходила в аптеку за снадобьем — полечила бы свой гнилой рот!

Женщины принялись браниться, размахивая руками, и казалось, что дело вот-вот дойдёт до драки. В этот момент Хо Лин со злорадным восторгом закричал:

— Ой! Чьё это бельё в реку уплыло?

Все замерли. Взглянув на воду, они увидели, как по течению плывёт тёмно-красная одежда — та самая, которую Чжоу Хэсян купила на днях в городе. Она потратила на неё немало серебра, за что её даже попрекал хромой муж.

— Скорее! — Чжоу Хэсян бросилась к воде. — Несите бамбуковую палку!

Тетушка Ван и её подруга, забыв о ссоре, помчались искать шест. Втроём они заметались по берегу, пытаясь выловить одежду, но та уплывала всё дальше. Они промокли до нитки, но так ничего и не поймали.

Глядя на то, как жалко они выглядят — словно побитые собаки, — те, кто остался на берегу, почувствовали огромное облегчение. На лицах у них сияли улыбки, и даже у Юнь Шэна на душе стало легко и спокойно.

***

Масло в котле раскалилось. Кусочки баклажана в кляре с громким шипением окунулись в горячий жир. Внутри баклажанов скрывалась мясная начинка, а нежная мякоть постепенно становилась хрустящей. Аромат жареного мяса и специй наполнил кухню.

Когда баклажаны приобрели золотистый оттенок, Юнь Шэн вынул их длинными палочками. Гора золотистых, аппетитных кусочков лежала на тарелке — даже без украшения они выглядели великолепно. В деревне люди жили бедно и порой не могли позволить себе масла даже раз в год, не говоря уже о такой роскоши. Но Хо Ли был мясником, мяса у них хватало, и даже свиной смалец хранился в большой банке у очага.

Занимаясь готовкой, Юнь Шэн осмотрел кухню. Хоть Хо Ли и не был искусным кулинаром, вся нужная утварь имелась, а в углу у стены стояли даже горшки с квашеными овощами.

Юнь Шэн не стал тратить зря раскалённое масло и обжарил в нём стручковую фасоль, а ещё приготовил лёгкую закуску из битых огурцов. Фасоли, которую принесла Хо Лин, оставалось ещё много, и Юнь Шэн, отщипнув кончики, промыл её и выложил сушиться на бамбуковый поднос. Если её немного подвялить, а потом заквасить, она будет очень хрустящей и кисловатой — идеальное дополнение к рисовой каше.

Подумав о том, что у Хо Ли хороший аппетит, Юнь Шэн наложил полную миску фасоли, а в огурцы добавил капельку кунжутного масла. Время приближалось к обеду, и Юнь Шэн накрыл еду крышкой, чтобы она не остыла — в жару холодная пища была не так вкусна.

В керамической чане плавали две рыбины, и Юнь Шэн, боясь, что они проголодаются, покрошил им зелёной травы. Он хотел было приготовить рыбу на пару, но, пока Хо Ли не вернулся, не решался за неё браться. Рыба живая, в воде ей лучше, а мясо на жаре портится быстро.

Только он вышел из кухни, как послышался скрип калитки. Хо Ли, как обычно, вошёл во двор, ведя на поводке Дахэя. Пёс шёл, опустив уши и даже не виляя хвостом. Он то и дело облизывал сухие губы — выглядел он очень уставшим и измученным жаждой.

Юнь Шэн поспешил к колодцу за водой, но набрал слишком много — вёдра оказались неподъёмными. Однако, прежде чем он успел дёрнуться, чьи-то крупные руки легко перехватили у него коромысло.

http://bllate.org/book/28324/3424404