— Осторожнее, не простудись, — произнес Сяо Чэнь, подхватил его на руки, уложил на кровать, спрятал под одеяло и даже подоткнул края со всех сторон.
Бай Юань от смущения даже не успел отказаться, как уже очутился в уютном тепле.
Закончив с этим, Сяо Чэнь повернулся и вышел. Бай Юань проводил его взглядом, чувствуя, что что-то здесь не так.
Только что Сяо Чэнь казался намного… мягче, чем обычно.
Показалось, наверняка показалось! Разве мог Сяо Чэнь, этот суровый мужлан в стиле крутого парня, иметь хоть что-то общее со словом «мягкость»!
Всё еще тревожась, он спросил:
— 007, тебе не кажется, что Сяо Чэнь ведет себя странно?
Электронный голос 007 прозвучал незамедлительно, казалось, система сдерживалась уже очень долго:
— Хозяин, если честно, судя по только что произошедшей сцене, странным выглядишь ты.
Бай Юань: «…» Неужели его актерская игра была настолько плоха?
— Впрочем, это неважно! — возбужденно произнес 007. — Хозяин, теперь у тебя сразу десять баллов! Если сегодня вечером еще немного постараешься, сможешь обменять их на самонагревающийся плед!
Для самонагревающегося пледа требовалось двадцать баллов, и рассвет победы уже брезжил впереди!
Бай Юань сжал кулаки и немного успокоился.
Только что он слишком нервничал, думая лишь о том, как бы не опозориться и поскорее встать. Теперь же, вспоминая случившееся, он вдруг почувствовал, что это ощущение до странности знакомо.
Будто нечто подобное уже происходило с ним где-то раньше.
Однако, сколько он ни пытался вспомнить, в памяти так ничего и не всплыло.
Наверное, приснилось во сне, — Бай Юань тряхнул головой. Раз не получалось вспомнить, он решил не мучить себя, завернулся в одеяло и с довольным видом рухнул на кровать.
За дверью молодой господин, глядя на человека с убийственно тяжелой аурой, молча отступил на шаг назад. Но вспомнив, что в комнате кто-то есть и этот человек ничего не сможет ему сделать, он снова расслабился.
Усевшись как ни в чем не бывало на стул, он налил себе чашку чаю и, приподняв брови, произнес:
— Похоже, я заглянул не вовремя.
Сяо Чэнь не стал садиться, приняв позу человека, который вовсе не рад гостям:
— Фу Хуайань, зачем ты пришел?
Услышав свое полное имя, Фу Хуайань ничуть не рассердился, а лишь покачал головой:
— Тьфу ты, я слышал слухи о том, что ты невероятно трепетно относишься к своей новой княгине-супруге, но думал, что это сплетни. Кто бы мог подумать, что ты, этакое дубовое бревно, и впрямь…
Не успел он договорить, как раздраженный Сяо Чэнь выхватил у него из рук чашку. Фу Хуайань тут же наигранно завопил:
— Эй-эй-эй, что ты творишь? Твоя маленькая княгиня-супруга ведь еще в дальней комнате!
При этом он продолжал вытягивать шею и заглядывать во внутренние покои, словно собираясь позвать оттуда некую ленивую рыбу.
Сяо Чэнь недобро посмотрел на него, призывая замолчать, и с грохотом поставил чашку перед ним:
— Шумный. Есть дело — говори, нет — убирайся.
Он не сказал «проваливай», судя по всему, все еще сдерживал свой гвардейский нрав.
Фу Хуайань не смел по-настоящему разозлить его. Хотя он уже много лет был знаком с этим скверным ванъе и их связывали приятельские отношения, дергать тигра за усы он не отваживался.
К тому же, судя по тону Сяо Чэня, тот действительно был не в духе.
Фу Хуайань торопливо заговорил:
— Что за слова! Если бы ты не прислал за мной человека, неужели я стал бы, едва вернувшись издалека и даже не глотнув горячего чая, сломя голову мчаться к тебе? Я сам хотел спросить: зачем звал?
Только тут Сяо Чэнь вспомнил, что и впрямь велел разыскать Фу Хуайаня, чтобы расспросить его о Бай Юане.
Он сел, массируя переносицу, не зная с чего начать.
Фу Хуайань редко видел его в таком состоянии и сразу же заинтересовался. Сложив руки на столе, он принялся цокать языком и изумленно покачивать головой:
— Ты же не веришь в богов, и вдруг у тебя ко мне дело? Да еще с таким мучительным выражением лица. Дай-ка угадаю… Уж не связано ли это с той маленькой княгиней-супругой?!
Сяо Чэнь удивленно взглянул на него, не ожидая, что у этого жреца и впрямь окажутся способности.
— Не смотри на меня так, я это не нагадал по костям, — Фу Хуайань снова покачал головой, всем видом показывая, что видит насквозь. — Держу пари, заставить тебя, сухаря, принять такой вид может только сердечная привязанность.
Бровь Сяо Чэня дернулась, и он тут же бросил:
— Нет.
Фу Хуайань изумленно протянул:
— Мм? — Он ошибся?
Подобрав слова, Сяо Чэнь заговорил:
— Бай Юань, младший сын семьи Бай из Цзиньань. Ты его только что видел.
Фу Хуайань восхищенно цокнул языком:
— И после этого говоришь, что не сердечные дела…
Сяо Чэнь перебил его:
— Заметил ли ты в нем что-нибудь необычное?
Помолчав, он добавил:
— Используй свое главное искусство.
Фу Хуайань приподнял брови. Он был жрецом в Юнчжоу, разве его главным ремеслом не было гадание и обращение к небесам? Какое отношение это имело к его маленькой княгине-супруге…
Не успел он как следует обдумать это, как Сяо Чэнь оборвал его мысли:
— Ладно, толку от тебя все равно нет. Ступай-ка ты… Забудь, проваливай.
Фу Хуайань: «?»
Стерпеть подобное сомнение в его профессиональных навыках Фу Хуайань не мог:
— Ванъе, дай мне хоть какую-то зацепку! Ты ничего толком не говоришь, а потом заявляешь: толку от тебя нет! Выражайся яснее!
Сяо Чэнь не собирался ввязываться в долгие споры, встал и уже собирался выпроводить гостя.
Фу Хуайань тоже поднялся, его голос невольно повысился:
— Что за дела в конце концов?! Почему это я не могу погадать? Говори! Если я и вправду ничего не смогу выведать, я даже к учителю пойду, но добьюсь ответа! Говори же!
Сяо Чэнь предупреждающе глянул на него, призывая умолкнуть, а затем произвел:
— Сейчас все в порядке. Поздно уже, возвращайся.
Под этим взглядом Фу Хуайань мгновенно притих. Вопить и махать руками он больше не смел, но всё же не терял надежды докопаться до истины:
— Ну в конце концов…
— Кувшин Луфо Чунь, — Сяо Чэнь указал пальцем на дверь и приказал: — Шэнь Ци, отведи его забрать вино.
Фу Хуайань тут же захлопнул рот и расплылся в улыбке:
— Нижний чиновник сей же час удаляется.
Сомнения в его профессиональных навыках — вещь, конечно, важная, но хорошее вино — куда важнее.
Впрочем, он редко видел Сяо Чэня столь нерешительным, поэтому на пороге бросил:
— Если ванъе вдруг передумает, всегда можете обратиться к вашему покорному слуге.
Сяо Чэнь раздраженно махнул рукой, приказывая тому катиться быстрее.
Когда Фу Хуайань ушел, Сяо Чэнь бросил взгляд вглубь комнаты.
Сначала он подумывал привлечь Фу Хуайаня к разгадке этого «чуда», но до тех пор, пока всё не прояснится, выносить сор из избы не стоило. Пожалуй, стоило понаблюдать еще.
Во внутренних покоях Бай Юань сквозь сон слышал какую-то возню за дверью, но углубляться в это не стал. Когда Сяо Чэнь вернулся, он уже крепко спал, завернувшись в одеяло.
Тот долго стоял у кровати в молчании, размышляя о чем-то своем, наконец тяжело вздохнул и лег отдыхать, как делал это обычно.
Следующие несколько дней Сяо Чэнь был завален делами так, что ног под собой не чаял, и носа не казал.
Дороги занесло снегом, зерно, с таким трудом «одолженное» в Сюйчжоу Яньнань, никак не могло пробиться в город, при дворе лишь отмахивались отписок, да к тому же с севера то и дело досаждали варвары. Над всей резиденцией нависла тяжелая мрачная тень, слуги ходили тише воды ниже травы, не смея и пискнуть.
В этот момент атмосфера царила лишь в Западном флигеле, где было относительно спокойно.
В Западном флигеле как раз закончили делать систему подземного отопления — дилун, а также теплые стены и кан. Протопив их для проверки, Бай Юань немедленно перебрался туда.
Комната оказалась более чем теплой, с одним лишь недостатком: воздух был слишком сухим, отчего у него чуть не пошла носом кровь.
В последнее время он вообще неизвестно отчего стал необычайно сонливым. Стоило ему подольше поспать на отапливаемом кане, как жар усиливался, так что приходилось налегать на фрукты, чтобы восполнять влагу.
Раньше он был довольно переборчив в еде, но сейчас, когда простому народу в Юнчжоу нечего было есть, раз уж ему удавалось нормально питаться, приходилось молча терпеть.
К тому же, неизвестно почему, стоило ему появиться в этой Династии Да Янь, как его аппетит, казалось, последовал местным обычаям и значительно возрос. В прошлом у него был период, когда из-за некоторых обстоятельств аппетит пропал напрочь и его тошнило от любой пищи. Позже всё наладилось, но сильной тяги к еде не наблюдалось, однако здесь он постоянно ел за обе щеки.
Сяо Чэнь все же обладал некоторой совестью. Помня о словах Бай Юаня про то, что он хочет лишь вкусно есть, сладко пить и лениться на манер дохлой рыбы, тот проявил к нему особую заботу в одежде, еде, жилье и передвижении. А управляющий Лю Фушоу, казалось, боялся, как бы молодой господин в чем-то не обделил себя, и постоянно потчевал его разнообразными лакомствами, так что Бай Юань больше не мог ни на что жаловаться.
Вот только сегодня ему вдруг вспомнились те мандарины, что он давал Сяо Чэню — кисло-сладкие, сочные, — и ему безумно захотелось отведать их снова.
Он отыскал служанку и спросил:
— А мандарины с тех дней еще остались?
Служанка побежала на поиски, а Бай Юань, потрогав появившиеся на животе лишние двести граммов жира, снова почувствовал сонливость.
Такая жизнь ленивой рыбы — поел да поспал — была поистине блаженной. Была бы здесь еще игровая приставка — и вовсе благодать.
К слову, теперь у него появился отапливаемый кан, и отпала необходимость тратить баллы на автоматический нагревающийся плед. Их можно было приберечь и накопить на приставку.
Вот только даже самая простая игровая консоль стоила тридцать баллов, и он понятия не имел, когда удастся собрать такую сумму.
Его до сих пор бросало в краску при воспоминании о том, как несколько дней назад он неловко упал на Сяо Чэня, из-за чего он до сих пор не решался первым делом пойти к нему. А Сяо Чэнь из-за своей занятости то и дело отлучался, а возвращаясь, ночевал в кабинете, так что счетчик баллов так и стоял на месте.
Может, наведаться сегодня к Сяо Чэню и попытаться заработать немного баллов? Бай Юань потер подбородок, рассудив, что Сяо Чэнь сейчас наверняка с головой ушел в дела и давно уже позабыл о том неловком инциденте.
Правда, в вопросах борьбы с бедствием, помимо раздачи каши пострадавшим, он сам себя считал бесполезным. Вдруг он лишь помешает Сяо Чэню работать и только все испортит?
Но баллы тоже были важны.
Пока он колебался, вернулась та самая служанка и доложила:
— Докладываю княгине-супруге: мандарины закончились.
Бай Юань удивился:
— Помню, когда я ел их в прошлый раз, мне говорили, что их еще много.
Неужели всё дело в том, что он один раз угостил ими Сяо Чэня, а тому так понравилось, что он слопал всё остальное?
Но ему ужасно хотелось кисленького.
Стоило вспомнить те полные сока, кисло-сладкие мандарины, как у Бай Юаня потекли слюнки, и вмиг разыгрался зверский аппетит.
Обычно он не был зациклен на еде — иначе воспоминания о всевозможных деликатесах из прошлой жизни давно бы довели его до слез, — но сегодня невесть почему ему до смерти захотелось именно их.
Юнчжоу находился на севере Яньбэй, мандарины здесь не росли. Оставалось лишь гадать, откуда взялись те плоды и можно ли раздобыть еще.
С этим вопросом следовало обратиться к Сяо Чэню.
Впервые в жизни ленивая рыба проявила такую решительность: раз решил — надо действовать.
До ужина было еще далеко, сумерки только-только сгущались. Прихватив тарелочку с теплыми молочными пирожными, он вопреки бушующему ветру направился в кабинет Сяо Чэня.
Кабинет, где ванъе обычно принимал подчиненных, был просто огромным и находился довольно далеко от главных покоев — путь неблизкий. К тому моменту, как Бай Юань добрался туда, он почувствовал, что пирожные уже успели остыть.
http://bllate.org/book/28334/3425813
Готово:
