Сяо Цзю нахмурился и направился к общежитию. До этого он и Вторник всё пытались отыскать причину потери памяти Вторника и того, почему он не может покинуть Сяо Цзю. Но если взглянуть на проблему с точки зрения того самого предка-Злого Духа, оказавшегося посторонним призраком, разве корень зла не таился в самом Сяо Цзю?
Однако стоило Сяо Цзю решить, что сейчас самое время как следует обо всем переговорить со Вторником, как тот снова спрятался в его тени и носа не казал. К тому же, стоило им отойти от того уединенного места всего на несколько шагов, как уши вновь заполнили шум и гам. Даже вернувшись в общежитие, в комнате на четверых никак нельзя было уединиться для беседы с призраком.
Сяо Цзю вернулся к воротам студенческого городка. Мигалкa патрульных машин, пожарных расчетов и карет скорой помощи вместе с пронзительными сиренами делали это место еще более суетливым и тревожным.
Пострадавшего, судя по всему, уже погрузили в скорую, заградительные ленты натянули, а бледные от пережитого страха студенты стояли поодаль и глазели на специалистов, занятых непонятно чем.
— Говорят, человек погиб, — тихонько шептался какой-то старшекурсник со своим приятелем.
— Я тоже слышал. Тот охранник, который слева дежурил?
— Ага! Говорят, ему в сердце вонтился огромный кусок разбитого стекла.
Сяо Цзю вздрогнул, прислушиваясь к их разговору. Во время недавней беседы со Злым Духом он немного нервничал, хотя, пожалуй, общение со Вторником создало у него ложное впечатление, будто с призраками не так уж сложно ладить. Тем более что Злой Дух и впрямь вел себя на редкость сговорчиво, даже поделился соображениями и зацепками. Но теперь, глядя на происходящее... Стоило ли считать, что он только что балансировал на грани жизни и смерти между людьми и духами?
Если бы тот Злой Дух не вообразил, будто Сяо Цзю способен выпустить на свободу женщину-призрака по имени Сяо Цян, не прикончил ли бы он его при первой же встрече?
— Как думаете, в нашем университете что-то нечисто?
— Нечисто?
— Ну, призраки!
— Ты шутишь.
— Не верите? Помните, в одном из корпусов для первокурсников недавно тоже окна повыбивало? Просто сейчас масштабы больше. К тому же, скажу вам по секрету, я местный, и дед рассказывал мне, что раньше на этом месте было сплошное кладбище для бродяг. Во времена войны с Японией погибших просто заворачивали в циновку — а то и вовсе без нее — и бросали здесь гнить под открытым небом. Потом наступило освобождение, здесь разбили поля, причем земля тут на редкость плодородная...
— Черт побери! — взвыл кто-то. — Не неси такую жуть! У меня мурашки по коже!
— Я не пугаю. Если знаете кого-то из выпускников прошлых лет, спросите сами: когда здесь только построили общежития, посреди ночи было слышно, как плачут женщины и дети, а в окнах мерцали блуждающие огоньки.
— Хватит! Твою мать! Я от страха в штаны наложу! Бежим в общежитие, бежим! Хватит зевать! — Десятка два стоявших рядом со Сяо Цзю студентов разом бросились врассыпную. Сяо Цзю немного подумал и тоже, нахмурившись, зашагал к своему корпусу.
На полпути кто-то сзади неожиданно хлопнул его по плечу:
— А!
— Четвертый! Чего ты орешь? Напугал меня до смерти.
— Второй брат... Это ты меня внезапно напугал. Ни слова не сказал и вдруг похлопал по плечу.
— Не скажи. Я бежал позади, догонял тебя, звал целую вечность, а ты ноль внимания.
— Ох... Я задумался, ушел в себя. Кстати, Второй брат, скажи-ка, место, где построен наш университет, случайно раньше не было кладбищем для бродяг?
Вообще-то Сяо Цзю тоже был местным студентом, но в таком мегаполисе вполне могли найтись уголки, где коренные жители за всю жизнь ни разу небыли, не говоря уже о доскональном знании истории своего города. Что же до темного прошлого территории студгородка, он не ведал о нем ни малейшего волюмчика. Однако Второй брат отличался от него: Второй брат слыл... страшным любителем сплетен. Причем привлекали его не кинозвезды или певцы, а городские легенды и байки.
— Кладбища для бродяг там не было, — с абсолютной уверенностью заявил Второй брат.
Сяо Цзю с облегчением выдохнул.
— Зато старое кладбище имелось.
— ... — только что сброшенный груз с плеч с грохотом вернулся обратно.
— Прямо вон там, — Второй брат указал на северо-западную часть студенческого городка. — Там находились родовые могилы местных жителей. Из-за переселения тогда разгорелся такой скандал! В конце концов им выплатили тройную компенсацию, и только тогда местные согласились перенести могилы.
— Перенесли?
— Разумеется! Разве можно оставлять родовые могилы на месте? Ты ведь спросил об этом не потому, что сам подозреваешь, будто в нашей школе завелись призраки?
— Второй брат... Разве не ты говорил мне в больнице, что в университете водятся призраки? Ты еще болтал про какой-то женский общежитский корпус... Будто посреди ночи чья-то рука щупала студенток... — Сяо Цзю осекся. Лапать девушек — это явно поведение похотливого призрака. Но теперь ему были известны Сяо Цян, являвшаяся женщиной-призраком, и господин Злой Дух, у которого, очевидно, на уме была лишь Сяо Цян, да к тому же... казалось, его только что выпустили из-под корней того старого дерева? Выходило, в университете обитает еще и третий призрак?
Сяо Цзю мысленно скривился: разве это школа? Настоящее гнездо нечисти. Впрочем, если подумать, именно они — исконные обитатели этих мест, а живые люди здесь — всего лишь пришельцы.
— Ты веришь всему, что я ляпну? — Второй брат одарил Сяо Цзю презрительным взглядом.
Сяо Цзю промолчал.
— И всё же, что творится у входа в общежитие? Какой-то старшекурсник напился до чертиков и решил выгнать охранника пустой бутылкой?
Поскольку главный вход в общежитие перекрыли, Второй брат проскочил мимо издалека и ничего толком не разглядел. Хотя их поток еще не застал тех времен, поговаривали, что перед самым выпуском старшекурсники, то есть те, кто вот-вот должен был вырваться из-под студенческого контроля, частенько надирались и устраивали с охранниками драки в реальном времени.
— А? Второй брат, ты разве не знаешь, что случилось? — Сяо Цзю опешил. Он никак не ожидал, что Второй брат, этот ходячий справочник по университетским сплетням, окажется абсолютно не в курсе столь масштабного происшествия.
— Понятия не имею.
— Ты что, сегодня всю ночь просидел в клубе?
— И не спрашивай. В рейде попался придурочный отряд, мы провозились несколько часов, только одолели второго босса, как на третьем снова началась заварушка. К тому же эти нубы — сплошь знакомые да друзья, мне надоело тратить на них свое время и деньги. — Второй брат махнул рукой. — Хватит обо мне, что там в школе стряслось?
— Охранника никто не выгонял, просто... — Сяо Цзю принялся рассказывать Второму брату о произошедшем, хотя, разумеется, упоминать он мог лишь о самом взрыве — любые подробности о Злом Духе разглашать было нельзя.
Но даже этого оказалось вполне достаточно. Не успел Сяо Цзю договорить, как налетал порыв ветра, Второй брат вздрогнул и мгновенно спрятался за спину Сяо Цзю:
— Четвертый, неужели в нашей школе и правда водятся призраки?! — в его голосе отчетливо слышалась дрожь.
— Второй брат, я ведь сам у тебя об этом спрашивал!
Второй брат еще какое-то время помялся за спиной Сяо Цзю, прежде чем снова выйти вперед, и нахмурился:
— Четвертый, кажется, я догадываюсь, что это за призрак.
— А?
— Как раз там, где наши главные ворота, раньше был маленький прудик. Только не простой, где уточек разводят или рыбу ловлят: до освобождения окрестные деревни топили там неверных жен и мужей в свиных клетках. Вдруг тот огромный камень у нас во дворе нарушил какие-то табу и разозлил кого надо?
Разозлил, это точно. Только не женщину-призрака под камнем, а мужчину-призрака снаружи.
— Второй брат, а ты знаешь какие-нибудь легенды об этом старом дереве софоры?
— Старая софора? Про нее ничего не слышал... Погоди, софора тоже замешана?
Недавно еще трясшийся от страха Второй брат услышал о новой сплетне, и его глаза мгновенно округлились, как лампочки.
— Как раз те трое сегодня водили меня посмотреть... — Сяо Цзю вкратце пересказал историю с гробом.
— И я ничего об этом не знал?! Вот вернусь — позвоню отцу, расспрошу!
— ... — Выходит, страсть к сплетням передалась Второму брату по наследству. Впрочем, Сяо Цзю теперь понял: всё, что знал Второй брат, относилось к разряду широко известных, незасекреченных тайн. Например, утопление в свиных клетках: хотя давным-давно подобные расправы стали незаконными, их продолжали практиковать повсеместно и на севере, и на юге, поскольку в определенных обстоятельствах авторитет клана перевешивал государственные законы. Подобные грязные дела в темных углах превращались в открытые и якобы праведные поступки.
А вот тайны вроде секретов под старой софорой — события, о которых в момент их совершения мало кто ведал в подробностях, — теперь и вовсе затерялись в веках, так что узнать истину было не у кого.
Сяо Цзю с Вторником вернулись в комнату, но Старшего Третьего до сих пор не было — видать, услышав шумиху, он тоже сорвался на улицу.
Лишь когда Сяо Цзю со Вторником закончили умываться, Старший Третий вбежал внутрь с перепуганным лицом и выпалил новую новость: Завтра в школе отменяют занятия на один день. Старший же Первый не появлялся всю ночь — судя по всему, снова вышел в ночную смену, чтобы подзаработать.
Один день без учебы...
Это как раз было на руку Сяо Цзю. Он и сам твердо решил прогулять и уехать домой: лишь пустые, безлюдные стены могли предоставить ему и Вторнику личное пространство для уединения.
Поэтому чуть свет, пока двое других еще храпели по кроватям, Сяо Цзю на цыпочках привел себя в порядок и покинул общежитие.
Небо с утра пораньше снова заволокло тучами, но хмуро было лишь над территорией университета — стоило автобусу отъехать на некоторое расстояние, как солнце вновь засияло вовсю.
Конечная остановка этого автобуса находилась метрах в двухстах от их кампуса. Сяо Цзю помнил: когда он только приехал сюда в семестре, автобусная станция казалась затерянной посреди пустыря, но теперь её практически со всех сторон окружили строительные площадки. По пути приходилось месить грязь и неизменно покрываться пылью с ног до головы. Впрочем, это были мелочи — судя по забитому студентами салону, транспорт все же приносил учащимся немало удобств.
Сделав одну пересадку, около половины десятого Сяо Цзю наконец добрался до дома. Точнее говоря, это была квартира, которую снял для него отец: в ней имелась вся необходимая бытовая техника, но за вычетом этого жилье пустовало.
Сяо Цзю встал посреди гостиной, отыскал местечко, откуда отлично просматривалась его собственная тень, опустился на корточки и постучал по полу:
— Вторник, ты здесь?
http://bllate.org/book/28342/3426766
Готово:
