Готовый перевод Wedding Invitation (High-Ranking Official) / Свадебное приглашение: Миллиардер в космосе: Глава 2

Звездный календарь, 2234 год. Галактика, Имперская планета.

Ежегодное совещание финансовых директоров STAR3000 открылось точно в срок в конференц-зале Имперского департамента финансов.

Финансовые директора из трех тысяч звездных систем Галактики прибывали один за другим. Внешняя стена у главных дверей конференц-зала напоминала зеркало, отполированное из черного нефрита. На этой зеркальной стене было высечено божественное откровение, ниспосланное десять лет назад:

Он творит лишь из чистейшего света, извлекая его из священного горнила первородного света;

даже в минуты величайшего прозрения смертные видят лишь туманные тени уныния и тоски.

Под чистейшим светом подразумевался первый финансовый директор Галактики — Цю Шаосян.

Называть это откровение божественным было бы менее точно, чем считать его результатом расчетов главного суперкомпьютера Вселенной.

В бескрайней Галактике движение звезд, зарождение и увядание всего живого находились под контролем этого космического терминала.

Обитатели многих еще не просветленных планет называли космический терминал богом или всевышним.

Сам космический терминал был бесплотен, но девять его параллельных интерфейсов, выступавших от его имени, обрели форму. Смертные называли их девятью ангелами. На первый взгляд эти ангелы ничем не отличались от обычных обитателей Имперской планеты, однако между ними лежала фундаментальная пропасть. Говорили, что эти девять ангелов унаследовали неизменный нрав космического терминала: в их действиях присутствовал лишь беспристрастный расчет, лишенный всяких эмоций...

Они состояли из шести мужчин и трех женщин, но ангелы не знали ни любви, ни способности к продолжению рода. На самом деле это условное разделение на полы существовало лишь для того, чтобы разнообразить монотонный пользовательский опыт, подобно тому, как люди хотят иметь чехлы для телефонов разных расцветок.

С этой точки зрения характер космического терминала можно было назвать весьма заботливым.

Эти девять параллельных интерфейсов ведали всей галактической армией, законами и экономикой.

Назначения главнокомандующего Галактики, главного судьи и первого финансового директора определялись по результатам их расчетов.

Как только выбор делался, терминал рассылал по всей Галактике так называемое божественное откровение и распределял пользовательские интерфейсы поровну, чтобы они тройками выступали в роли ангелов-хранителей избранников судьбы.

Десять лет назад предыдущий финансовый директор Хуа Юнчжоу погиб в результате покушения из-за давнего спора с генералом Эдвардом!

Можно сказать, что подобные конфликты были единственным, что космический терминал не мог просчитать с помощью матрицы времени.

Потому что это дело было завязано на чувства...

Но к счастью, космический терминал обладал молниеносной реакцией и быстро подобрал подходящего преемника — Цю Шаосяна, уроженца Имперской планеты, носителя биологического кода № 23398...7745. Десять лет назад он с отличием окончил Имперский университет Галактики, за время учебы освоив

все дисциплины по функционированию галактической экономики и завоевав больше наград, чем любой студент до него.

Тогда главным стремлением Цю Шаосяна было поступить на службу в армию, однако космический терминал изменил правила набора новобранцев, запретив всем молодым людям, родившимся под тем же знаком зодиака, что и Цю Шаосян, вступать в ряды вооруженных сил.

Для армии это стало тяжелой утратой, ведь знак зодиака Цю Шаосяна воплощал холодный и ясный рассудок — Водолей.

Армии во все времена требуются самые хладнокровные и рассудительные солдаты.

Стоит признать, что космическому терминалу была присуща доля своеобразного юмора.

Так или иначе, когда три ангела с божественным откровением в руках забрали Цю Шаосяна, воплощавшего чистейший свет, и усадили его в кресло первого финансового директора Галактики, в ней действительно воцарилось небывалое процветание: экономические показатели всех планет пошли вверх. Но одновременно с этим обозначилась и зловещая тень — неуклонно растущий разрыв между богатыми и бедными.

Бедняки едва сводили концы с концами, в то время как богачи владели сотнями особняков и предавались всевозможным излишествам...

Сообщалось, что созыв нынешнего совещания финансовых директоров был призван уделить особое внимание именно этой проблеме.

В ослепительном и величественном центральном зале тысячи финансовых директоров, сидевших на парящих креслах по четырем сторонам арены, чувствовали себя как на иголках.

В вопросе имущественного неравенства ни один финансовый директор не мог остаться в стороне.

В отличие от первого финансового директора Галактики, чье избрание было предречено небесами, финансовые директора отдельных планет назначались императором. До вступления в должность большинство из них были честными, высокопрофессиональными элитными специалистами, однако стоило им взять в свои руки экономику планет, как вероятность коррупции и взяточничества взлетала до небес.

Эту проблему не мог решить даже терминал: человеческую жадность и прочие подобные пороки попросту невозможно загнать в формулы.

В экстремальных ситуациях разгневанный терминал переходил в режим разрушения, попросту стирая в порошок особо прогнившие планеты, которые мгновенно исчезали со звездных карт.

Причина, по которой терминал поступал так, была предельно проста. Последнее божественное откровение гласило:

— Разрушение есть единственное благородство, которое не способна разъесть ни человеческая природа, ни сам ад!

Становилось очевидно, сколь сильно космический терминал ненавидел коррупцию и еще больше — существ, способных чувствовать, иначе говоря — сами эмоции живых организмов! Подобная склонность терминала внушала ужас, и на многих планетах ее последовательно описывали в различных версиях теорий конца света.

Но к счастью, такие происшествия были лишь маловероятными случайностями. Стихийным бедствиям положено случаться время от времени, иначе как явить бесконечное могущество космического терминала? Как внушить трепет смертным?

Имперская планета находилась в 150 миллионах километров от главной звезды, а ее сутки длились двадцать четыре часа — почти так же, как расстояние между Землей и Солнцем.

В десять часов утра началось совещание.

Первый финансовый директор Цю Шаосян и сопровождающие его три параллельных интерфейса вошли в конференц-зал. Все финансовые директора в молчаливом почтении поднялись со своих мест, не сводя глаз с самого молодого финансового директора за всю историю Галактики.

Кто-то из осмелевших директоров на задних рядах не удержался от шепота.

— Разве не говорили, что у космического терминала нет человечности? По-моему, в выборе господина финансового директора проявился отменный вкус. Такого потрясающего мужчину я вижу впервые.

— Это потому, что ты не застал финансового директора предшественника прежнего главы. У того всё лицо было в бородавках, а сам он был настолько низкорослым, что даже не мог забраться в кресло финансового директора, и три ангела каждый раз подсаживали его.

— Если заговорили об ангелах, то та девушка-ангел слева чертовски хороша собой. Разве параллельный интерфейс может жениться на человеке?

— Ты что, хочешь жениться на компьютере?

— Эм...

Как только первый финансовый директор Цю Шаосян занял свое место, присутствовавшие финансовые директора планет наконец тоже сели, а тройка ангелов-хранителей, словно личные ассистенты, замерла по бокам от него.

Все было готово, и заседание началось.

Проблемы различных планет поочередно выносились на обсуждение, превращаясь в нечто вроде очных допросов!

Первый финансовый директор задавал вопросы, финансовый директор определенной планеты отвечал. На глазах у всех не было слепцов или глупцов, а потому не оставалось и лазеек для отговорок.

В целом Цю Шаосян остался доволен большинством ответов и объяснений.

Заседание, как и планировалось, продлилось три дня и три ночи. Все финансовые директора заранее сделали инъекции элементов поддержания жизнедеятельности, позволявших обходиться без еды и питья до самого конца встречи. Однако принцип действия этих препаратов сводился к авансированию собственной выносливости, что наносило огромный вред организму. Поэтому обычно по завершении совещания все финансовые директора проваливались в мертвецкий сон прямо на кораблях, возвращавших их на родные планеты!

На исходе третьего дня совещание подходило к концу.

На большом виртуальном экране в воздухе появился последний вопрос повестки — дело о контрафактном алкоголе на планете Кэнтин.

По заведенному на финансовых совещаниях обычаю, финальный вопрос, шедший последним номером, неизменно затрагивал вектор политики всех планет.

Финансовые директора один за другим приняли строгие позы. Лишь на лице Цю Шаосяна по-прежнему играла едва заметная улыбка, а пронзительный взгляд был устремлен на финансового директора планеты Кэнтин Е Фэна.

Е Фэн сидел с невозпроницаемым видом, и парящее кресло медленно поднесло его к самому центру, словно подсудимого на скамью подсудимых.

Месяц назад во время праздника Дуаньу, который отмечали на нескольких сотнях планет Галактики, по давней традиции полагалось пить зеленое рисовое вино, производимое на планете Кэнтин.

Говоря об этом, нельзя было не упомянуть о природной красоте планеты Кэнтин.

Там не было высоких гор, лишь мягкие холмы и гряды невысоких возвышенностей. Вдоль изрезанных ручьями берегов на плодородных землях раскинулись поля зеленого риса — культуры, дававшей по несколько урожаев в год.

Если бы не сплошная бирюзовая или золотистая гладь — в зависимости от летнего роста или осеннего сбора урожая зеленого риса — снимки планеты Кэнтин из космоса напоминали бы живописные полотна. Это было поистине великолепное зрелище.

На планете Кэнтин, славившейся столь обильными урожаями зерна, виноделие естественным образом превратилось в ключевую отрасль экономики. Зеленое рисовое вино с планеты Кэнтин славилось своим чистым и мягким вкусом, пользуясь огромной популярностью у жителей соседних миров и неизменно украшая праздничные застолья.

Однако в день праздника Дуаньу разразился масштабный кризис массовых отравлений, затронувший сотни планет.

Результаты расследования Управления здравоохранения при Департаменте финансов показали, что причиной отравления стал технический спирт, примешанный к зеленому рисовому вину, произведенному на планете Кэнтин.

Ввиду тяжести преступления суд планеты Кэнтин уже санкционировал немедленный арест силами местной армии создателей зелья из тысяч винокурен. Одновременно с этим Высший трибунал оказал давление на Департамент финансов, потребовав ответа и скорейшего выработки долгосрочного решения проблемы!

Цю Шаосян вглядывался в лицо Е Фэна — человека, которого назначил лично. Казалось, за пять лет присущая тому некогда бесстрашность выцвела под грузом остекленевшего взгляда, уступив место тучной и праздной лености. За холодным выражением лица Цю Шаосян скрыл подступившее отвращение.

Он поднял руку, и его пальцы скользнули по воздуху, переведя интерфейс на кадры из больниц.

Миллионы жителей попали на больничные койки из-за истории с поддельным алкоголем, претерпевая невыносимые страдания. Среди пострадавших существ было немало сородичей сидевших в зале финансовых директоров, и оттого сцена на экране обретала леденящий душу масштаб.

В зловещей тишине прозвучал спокойный вопрос Цю Шаосяна:

— Каково ваше решение проблемы с поддельным алкоголем?

Прекрасно понимая, что оказался в эпицентре бури, Е Фэн сидел выпрямившись, изо всех сил стараясь придать голосу твердость:

— Планета Кэнтин выделит специальный фонд для покрытия всех медицинских расходов и выплаты компенсаций пострадавшим.

— Кроме того, планета Кэнтин ликвидирует все мелкие кустарные мастерские и окажет поддержку крупным винодельческим предприятиям для создания строгих отраслевых стандартов, — Е Фэн отчаянно пытался сохранить невозмутимость.

— Каким образом будет оказываться поддержка?

— Посредством субсидий, льготных кредитов и прочих мер, — Е Фэн отвечал так, будто зубрением сдавал школьный экзамен.

Цю Шаосян смотрел на Е Фэна взглядом, напрочь лишенным каких-либо эмоций. Когда-то этот человек был его любимым финансовым директором, но теперь он казался ему заурядным пустым местом. Уголки губ Цю Шаосяна вдруг приподнялись, и он с улыбкой спросил:

— Расходы бюджета возрастут, откуда же возьвутся доходы?

— Планета Кэнтин выпустит дополнительные государственные облигации. К тому же у нас прекрасные пейзажи, можно подумать о создании галактического курорта категории 5A.

— Облигации и недвижимость? — Цю Шаосян повторил это так, будто взвешивал слова.

Е Фэн стиснул зубы и выдавил:

— Да.

Сидевший до этого неподвижно Цю Шаосян внезапно умолк. Атмосфера во всем конференц-зале мгновенно остыла до температуры холодильной камеры, казалось, даже слух у всех притупился — наступила невыносимая тишина!

Все затаили дыхание в ожидании разноса со стороны первого финансового директора.

— Чтобы расхлебать историю с паленым пойлом, планета Кэнтин собирается плодить гигантские корпорации, штамповать гособлигации и спекулировать недвижимостью! Кроме притока дополнительных денег в финансовую систему, я не вижу здесь ни единой выгоды! Или, может, вы объясните мне, что ваша многослойная политика продиктована какими-то высшими, бескорыстными побуждениями?

Эти слова Цю Шаосяна прозвучали как звонкая пощечина планете Кэнтин!

Присутствовавшие в зале три тысячи финансовых директоров прекрасно понимали: в предложениях Е Фэна не было и намека на раскаяние! Напротив, от них разило желанием поживиться на чужой беде!

Неужели планета Кэнтин скатилась до такого уровня?

Самые глубокие глаза... В мыслях финансовых директоров синхронно всплыло то самое божественное откровение, описывавшее взгляд Цю Шаосяна.

Туманные и печальные тени — неужели все это время речь шла о них самих, простых смертных?

Боги благоволили Цю Шаосяну, и трудно было даже представить, к каким ужасным последствиям приведет попытка обмануть его или пойти против его решений?

А этот Е Фэн и впрямь смельчак. Если из-за него планету Кэнтин постигнет кара...

Взгляд первого финансового директора, прикованный к Е Фэну, не предвещал ничего хорошего:

— Я даю вам второй шанс. Каков же ваш финансовый план урегулирования кризиса с фальсификатом на Кэнтине?

Е Фэн сжав зубы произнес:

— Сократить расходы на содержание государственных служащих планеты Кэнтин, а высвободившиеся средства направить на поддержку и развитие крупных предприятий по производству зеленого рисового вина.

Ему далось это с таким трудом, будто он отрезал от себя кусок живого мяса!

— Вот как? А что вы собираетесь делать с владельцами мелких винокурен? — рука Цю Шаосяна скользнула по экрану в воздухе. В режиме ожидания изумрудные волны рябью расходились в стороны. Никто не знал, какая именно картина проступит следом, но одно было очевидно: этот образ нанесет смертельный удар по потерявшему берега Е Фэну!

Е Фэн скривился, но ответил:

— Нанять их рабочими на заводы или отправить на выращивание зеленого риса...

— Это заставляет меня вспомнить слово, которое почти исчезло в мирах высших разумных существ Галактики, — уголки губ Цю Шаосяна снова изогнулись в насмешливой улыбке, и он задал риторический вопрос: — Гастарбайтеры?

Центральный зал мгновенно погрузился в галдеж...

Одним из базовых принципов высших цивилизаций Галактики было обеспечение свободного и всестороннего развития каждого существа. Сельское хозяйство, промышленность и сфера услуг обладали равным статусом. Лишение крестьян земли или традиционных ремесел с последующим их растворением в промышленном котле являлось прямым нарушением галактической конституции! Именно поэтому термин гастарбайтер нес в себе печать тягчайшего табу.

Лицо Е Фэна побелело как мел!

На большом экране внезапно возникли условия жизни владельцев винокурен с планеты Кэнтин. Рядом с полями зеленого риса стояли низкие соломенные хижины, в ряд выстроились чаны для традиционного ремесла, а варочные котлы и вовсе выглядели антиквариатом.

Хозяева мастерских были одеты крайне просто. Дешевое, но сладкое рисовое вино рождалось в тысячах подобных кустарных заведений.

— Технический спирт снижал себестоимость рисового вина, так что эти мастерские должны были получать сверхприбыли. Е Фэн, куда же делись деньги, заработанные ими нечестным путем? Они потратили их на роскошные звездолеты или элитные особняки?

Изображение на экране тут же сменилось, показав чиновников планеты Кэнтин. Обеспеченные пятьюстами тысячами служебных звездолетов и ста тысячами субсидируемых квартир госслужащие Кэнтина ломились от избытка еды и питья, пылая румянцем во всю щеку — в резком контрасте с изможденными, осунувшимися лицами владельцев мастерских!

Холодный голос Цю Шаосяна разнесся по залу:

— Этим я, от имени первого финансового директора Галактики, объявляю об отстранении Е Фэна от должности финансового директора планеты Кэнтин и передаче его дела в экономический суд для обвинения в халатности. Обязанности финансового директора планеты Кэнтин до назначения подходящей кандидатуры будет временно исполнять Монтель, глава финансового ведомства соседней планеты Вадан! Приказ вступает в силу немедленно!

Едва Цю Шаосян умолк, как в центральный зал вошли двое стражей порядка и увели Е Фэна.

Остальные финансовые директора притихли, не смея издать ни звука. Предложенные Е Фэном методы пополнения казны за счет бюджета в точности повторяли их собственные привычные уловки за последние годы, с той лишь разницей, что они не вели себя на планете Кэнтин столь нагло и не допускали утечки скандалов.

Приструнить их!

Предупреждение первого финансового директора было более чем прозрачным!

В этот момент парящее кресло финансового директора планеты Вадан Монтеля подплыло к судейскому возвышению, чтобы ответить на только что прозвучавший вопрос.

Монтель не посмел бы выкинуть какой-нибудь фокус, даже если бы объелся тигриного сердца. Он ответил честно:

— После того как я приму управление планетой Кэнтин, я отменю все налоги на производство зеленого рисового вина! Это гарантирует владельцам мелких винокурен стимул к работе и увеличит их доходы, что предотвратит любые отчаянные попытки добавлять в вино технический спирт.

Цю Шаосян кивнул. Финансовое совещание, посвященное обсуждению политики, наконец подошло к концу.

Оставалось еще пять часов до того момента, как три пользовательских интерфейса откроют спутниковые каналы всей Галактики, чтобы транслировать результаты обсуждения жителям всех планет.

Хотя до некоторых отсталых миров, вроде Земли, этот сигнал доберется с задержкой, это все же была самая масштабная открытая публикация финансовых данных за всю историю Галактики.

Пять часов текли медленно и безмолвно. Центральный зал погрузился в полумрак. Погруженный в раздумья Цю Шаосян мысленно отрешился от этого утомительного совещания, перенесясь к посылке, полученной им сегодня утром.

Старейший в Галактике печатный дом прислал заказанные им свадебные пригласительные открытки. Выполненные в старинной технике на бумаге, они выглядели изысканно, а на тонких листах в определенных зонах можно было встроить функцию самостоятельного воспроизведения нужных фотографий. Всё было идеально, кроме имени!

Имя его будущего супруга, Е Тан, почему-то напечатали как Е Фэн.

Как этот тысячелетний магазин мог совершить столь банальную ошибку?! Это было так же отвратительно и непростительно, как включить песню «К сожалению, не ты» на чужой свадебной церемонии!

Цю Шаосян не удержался от хмурого выражения лица, позвонил с жалобой в магазин и потребовал приостановить их деятельность для проведения проверок.

Он спрятал сверток, чтобы Е Тан ничего не заметил.

Сегодня у Е Тана проходил этап гонок Формулы-1 в открытом космосе! Именно поэтому, отправляясь в путь, Е Тан лишь улыбнулся ему на прощанье, не став допытываться причин странного поведения Цю Шаосяна.

При виде улыбки Е Тана уголки губ Цю Шаосяна вновь непроизвольно поползли вверх.

Эти пять часов пролетели в то время, как первый финансовый директор Цю Шаосян предавался влюбленной улыбке.

Многие из финансовых директоров, чьи интересы оказались ущемлены, мысленно ломали голову над тем, как свалить их безжалостного начальника. Но к сожалению, система назначения финансовых директоров космического терминала была пожизненной, если только не наступала смерть или добровольная отставка.

Устроить покушение на финансового директора?

За исключением бывшего главнокомандующего Эдварда, вряд ли кто-то еще страдал подобной манией величия.

Чувства! Как же страшны эти два слова — чувства! Когда они доходят до безумия, взаимное уничтожение кажется лучшим исходом.

Поняв, что заставить Цю Шаосяна уйти в отставку невозможно, финансовые директора пали духом. Видимо, впредь им придется затянуть пояса ради всеобщего благополучия...

Тем временем финансовое совещание подходило к концу. Оставалось лишь выслушать краткую итоговую речь финансового директора Цю Шаосяна.

Цю Шаосян медленно поднялся с места. Во время прямой трансляции его волевые черты лица, суровые губы и едва смягченный взгляд излучали неотразимое очарование. Благодаря этой привлекательной внешности он обладал самым высоким рейтингом народной поддержки среди всех финансистов в истории Галактики. В неофициальном рейтинге самых сексуальных мужчин он обошел бывшего галактического генерала Эдварда, вырвавшись на первое место и став мужчиной мечты для бесчисленных женщин-гражданок.

Стоило ему заговорить с экрана, оглашая главную цель прошедшего совещания, как тысячи юных дев по ту сторону экранов порозовели и принялись визжать от восторга...

Как же многочисленны ряды последователей поверхностного галактического клуба любителей внешности...

Но кто бы мог подумать, что ситуация совершит резкий поворот? Граждане Галактики, уже приготовившиеся мирно завершить просмотр финансового собрания, внезапно услышали среди торжественной тишины мягкие, проникновенные признания директора:

— Хотя я никогда не стремился скрывать это, с сегодняшнего дня, согласно конституции, я вынужден заявить о том, что незамедлительно складываю с себя полномочия первого финансового директора Галактики!

От этого невероятного шока центральный зал погрузился в такую гробовую тишину, будто по нему ударила атомная бомба!

Все граждане, следившие за трансляцией, остолбенели от изумления. Еще больше людей собралось под гигантскими экранами городов, затаив дыхание.

Прямо стоявший финансовый директор продолжил размеренным голосом:

— Причину моей отставки многие из вас, возможно, уже узнали из светских новостей. Принимая это решение, я всегда думал об Империи. Но если бы не тот, кто все это время был рядом со мной — его безграничная поддержка и помощь — я бы не смог нести столь тяжелое бремя и исполнять свой долг первого финансового директора Галактики так, как мне того хотелось.

Я ухожу в отставку именно для того, чтобы обрести то счастье, с которым не могло сравниться ничто из прошлого — счастье, доступное большинству жителей этой галактической Империи, которого я до сих пор был лишен.

Принять это решение было тяжело, но к счастью, система терминала вскоре выберет моего преемника. Им непременно станет знающий законы экономики элитный специалист, способный справиться с этой задачей. Поэтому моя отставка не поставит под угрозу жизнь обитателей Империи, не помешает ее экономическому развитию и не вызовет потрясений.

Десять лет назад я принял верительную грамоту и стал финансистом этой страны, неизменно купаясь в вашей высшей милости и поддержке. В этот самый момент я с полным благодарности сердцем слагаю с себя это бремя и от всего сердца желаю Империи еще большего процветания в будущем!

С этими словами Цю Шаосян передал трем ангелам дарованное свыше коронованное кольцо. На лицах всех трех ангелов застыло выражение крайнего недоумения!

Неужели компьютерный терминал снова упустил из виду расчет эмоций?

И кто же тот человек, из-за которого первый финансовый директор отказался от государственной службы?

Журнал Галактические звездные новости светской хроники, который еще недавно не пользовался большим спросом и чуть было не схлопотал судебный иск за клевету от ярых фанаток финансового директора, в один миг был смещен с полок и раскуплен по всей Галактике!

Издание заявляло, что первый финансовый директор собирается жениться на гонщике Е Тане. Поскольку однополые браки не предполагали продолжения рода, галактическая конституция их не признавала.

Возможно, простые обыватели могли вступать в однополые союзы в частном порядке, но для первого финансового директора, олицетворяющего высший профессионализм, безупречную репутацию, официальные моральные и этические нормы, однополый брак был категорически недопустим!

Поступок Цю Шаосяна можно было охарактеризовать коротко: ради Е Тана он бросил народ всей Империи.

Впрочем, виновник торжества Е Тан вовсе не был обделен любовью народных масс.

Е Тан, самый красивый гонщик галактической Формулы-1, из-за отсутствия за спиной влиятельных покровителей вроде Цю Шаосяна занимал лишь седьмую строчку в рейтинге самых сексуальных мужчин Галактики — но это был наивысший показатель среди простолюдинов!

Согласно статистике, Е Тан начал профессиональную карьеру в пятнадцать лет. За десять лет он принял участие в 123 Гран-при, 31 раз завоевывал чемпионский титул, 65 раз стартовал с поул-позиции и трижды становился победителем общего зачета Гран-при Формулы-1.

Имя Е Тана воплощало истинные скорость и страсть, от которых сходили с ума все обитатели Галактики!

Включая Цю Шаосяна!

Когда-то Цю Шаосян был невероятно самоуверенным человеком. Обладая величайшим интеллектом, он естественным образом презирал формы жизни, выживающие за счет развитой моторики, включая блох.

Однако то, что человек презирает больше всего, вполне может стать для него самым притягательным.

В тот день Цю Шаосян случайно попал на ежегодный этап Формулы-1 благодаря трем ангелам из параллельных интерфейсов, заключившим между собой пари на основе расчетов механики.

Телевизионные рейтинги гонок Формулы-1 достигали по всей Галактике 99 процентов. Оставшийся один процент приходился главным образом на отсталые планеты, где пока не ловили сигналы галактических спутников — и среди них, разумеется, вновь оказалась Земля!

Кроме того, этот один процент включал в себя прочих живых существ, за исключением слепых — таких самоуверенных глупцов, как сам Цю Шаосян.

Но в тот день, стоя на трибуне зрителей Формулы-1 и наблюдая, как ярко-красный гоночный болид с ослепительной скоростью пролетает финишную черту, под оглушительный гул моторов, звеневший в ушах без перерыва, Цю Шаосян в состоянии полного помутнения рассудка увидел поднявшегося из кабины гоночного кара Е Тана.

Среди сыплющихся с небес разноцветных лент,

все прожекторы были устремлены на него!

Все аплодисменты стремились окружить его!

На месте Е Тана любой другой человек чувствовал бы себя взволнованным или воодушевленным!

Но Е Тан не выказывал ничего. Тонкие губы трогала едва заметная улыбка, и стоял он там отстраненно и одиноко, легкий, словно порыв ветерка.

Цю Шаосян был очарован этой его неприступной аурой. Хватило всего одного взгляда, чтобы он без памяти, безнадежно влюбился в Е Тана.

За любовь к принцу нередко приходится платить: в лучшем случае — укорачивать ноги под хрустальную туфельку, в худшем — превращаться в морскую пену!

Но Цю Шаосяну повезло: когда его взгляд жадно блуждал по арене, Е Тан тоже заметил его.

Вся суета растворилась, остался лишь этот обмен взглядами в бесконечной толще людей, стоивший больше любых слов и нагромождений галактических бумажных купюр...

Когда-то перед Е Таном уже лежало пятьсот миллионов имперских бумажных купюр — сумма, равная половине валового внутреннего продукта всей Галактики за полгода. Именно столько предложил ему один богач.

Условия предельно просты: нужно лишь, чтобы Е Тан согласился провести с ним время на Меркурии, любуясь сменой дня и ночи на Земле, наблюдая за теми формами жизни, что воруют люки и обрекают невинных прохожих падать в сточные канавы, а также за другими существами, которые усердно набирают вес, чтобы пожертвовать почки своим потомкам.

Все эти крайние проявления внутреннего противоречия наглядно воплотились на той удивительной планете!

Разумеется, обитатели всей Галактики этого не понимали, а потому и столики в панорамном ресторане на Меркурии пользовались бешеным спросом — бронировать их приходилось за полгода.

Но Е Тан ответил отказом, пусть даже эти пятьсот миллионов галактических кредитов и составляли сумму, равную призовым за гонки на десятки жизней вперед.

Хотя зрелище земной жизни и впрямь звучало заманчиво, его это не интересовало.

Половина простолюдинов проклинала богача за бесстыдство, а вторая половина ругала Е Тана за фальшивую гордыню.

Тем не менее популярность Е Тана продолжала стремительно расти.

И вот в этот самый момент первый министр финансов Цю Шаосян подает в отставку, решив остаться с Е Таном до конца, что стало абсолютным, двойным предательством по отношению к народу империи…

И когда разъяренная общественность уже не собиралась спускать им это с рук, спортивные новостные ленты принесли молнию: на трассе Имола планеты Сан-Марино, которую называют местом, где даже дьявол замирает от ужаса, Е Тан разбился в автокатастрофе. Ему было всего двадцать пять лет…

http://bllate.org/book/28351/3427745