2025 год, Земля, одна из стран, зал небольшого аукциона.
Помощник Чэнь Юэ, следуя указаниям своего босса, то и дело поднимал табличку. Цена на картину, которая не пользовалась особой известностью, уже подскочила до ста тысяч долларов.
За последние полмесяца он обшарил площадки всех аукционов, собрав почти все работы художника по фамилии Висент. Е Тан лично присутствовал при этом, контролируя процесс, и причина была проста: ему требовалось установить подлинность полотен.
Е Тан, который всегда привык выжимать из всего максимум, обладал удивительно острым глазом.
Язык у Е Тана был еще острее. В вопросах аукционной экспертизы он доверял только себе, а к так называемым авторитетам всегда относился с презрением. Лучшее тому подтверждение — слова, сказанные им вчера: Чэнь Юэ, ты знаешь, что за последние годы на крупных аукционах было продано больше сотни нефритовых печатей императора Цяньлуна? Но в народе их сохранилось всего три штуки. Остальное — какой мусор?
Детали! Детали!
Любая раздражающая деталь могла задеть тонкие и чувствительные нервы Е Тана. Однажды он трижды перестилал пол в столовой только из-за того, что рисунок плитки казался ему некрасивым. Благодаря этой черте продукты, к которым прикасался Е Тан, неизменно были доведены до совершенства.
Это было источником его богатства и одновременно причиной, по которой люди его ненавидели. Кому захочется постоянно выслушивать упреки, находясь рядом с человеческим воплощением микроскопа? Если только ради денег!
Ради денег! Только ради денег можно смириться с чем угодно!
Чэнь Юэ именно так убеждал себя терпеть дальше. Утром ему снова досталось на орехи, потому что он предложил выделить умирающему художнику Висенту немного денег на лечение.
Висент всю жизнь занимался искусством, но так и не познал богатства. Когда он был никому не известен, его работы стоили гроши, а заработка едва хватало на еду. Когда же он оказался на пороге смерти, арт-рынок внезапно проявил к нему интерес, но сам художник уже не мог держать кисть, и у него не осталось ни одного полотна.
Люди должны умирать, когда приходит их время! Если он не умрет, как вырастет цена на его картины?
Это были слова самого босса Е Тана — холодные и беспощадные.
Чэнь Юэ пытался найти оправдание этой жестокости. Он знал: Е Тан унаследовал семейный бизнес в двадцать лет, еще не окончив университет, после того как его отец был убит другом, который постоянно приходил в дом занимать деньги, требуя миллионы и обещая встать на ноги. Говорили, что у того человека не было деловой хватки, за двадцать лет он только и делал, что терял деньги. После того как отец Е Тана отказал ему во второй раз, это привело к трагедии.
Всегда существуют опасные параноики, и единственный способ защитить себя — держаться от них как можно дальше.
Позже Е Тан, прервав обучение, возглавил компанию отца, но не успел унаследовать его связи. Ходили слухи, что Е Тан был крайне изворотлив: целых четыре года он заглядывал в рот старейшинам компании, приниженно кланяясь нужным людям, словно обычный приспешник.
Молодой человек, учись!
Каждый смотрел на него свысока и давал указания, но реальная власть так и не перешла в его руки. Разве мог человек, вырвавшийся из столь удручающей среды, не превратиться в хищного зверя? А вы пытаетесь говорить с хищником о человечности?
Невежество!
А вот и те самые невежды: племянница Висента Дженнифер и ее парень Уилсон. Они постоянно поднимали табличку, пытаясь выкупить полотно. Надо сказать, картина под названием Отец и сын — пугало Е Тану даже понравилась. Пустотелое чучело, да еще и намек на отношения отца и сына — возможно, это вызвало у него некий внутренний отклик.
Поэтому босс не проявил ни капли жалости, заставив Чэнь Юэ поднимать ставку до тех пор, пока после удара аукционного молотка он не обошел Дженнифер.
Аукцион закончился, и Дженнифер в ярости обвинила Е Тана в том, что он отобрал у их семьи последнюю память о дяде Висенте. Он жестокий, хладнокровный, бездушный зверь! Он понятия не имеет, что такое семья!
Е Тан, слушая это, не удержался от усмешки и холодно произнес: Обличать других с моральной высоты, безусловно, приятно, но советую вам, мадам, быть осторожнее — как бы камень, который вы подняли, не упал вам на ноги.
Е Тан повернулся, чтобы уйти, но путь ему преградил Уилсон, явно намереваясь решить вопрос силой. Охранник Фэн Ган, все это время молча стоявший за спиной, мгновенно среагировал: он оттолкнул Уилсона, заняв защитную стойку — еще одно движение, и Фэн Ган выбил бы ему зубы.
Чэнь Юэ, где данные о семье Висента, которые ты собирал? — равнодушно спросил Е Тан.
Чэнь Юэ вышел вперед и отрапортовал: В течение трех лет, пока художник Висент жил у своей племянницы Дженнифер, он обитал в сарае на заднем дворе вместе со свиньями.
Отлично! — удовлетворенно отозвался Е Тан.
Лицо Дженнифер покраснело от гнева и стыда: А разве за сарай не нужно платить аренду? По крайней мере, эта картина по праву должна принадлежать мне!
Уилсон решил поддержать подругу: Никто не может лишить Дженнифер того, что она заслужила!
Правда? — Е Тан слегка улыбнулся. — Я вспомнил, что есть кое-что, что вы действительно заслужили. Это называется предательство.
Чэнь Юэ вовремя достал планшет и запустил видео: на нем Уилсон в баре хвастался перед блондинкой и флиртовал с ней. Когда начались откровенные сцены, Чэнь Юэ вовремя нажал на паузу — аукционный зал все-таки общественное место, и этого фрагмента было достаточно.
Дженнифер, кипя от ненависти, разразилась проклятиями.
Е Тан, словно не слыша ее, улыбнулся: Похоже, ваш парень не мог дождаться, чтобы разделить прибыль от роста цен на картины вашего дяди. Будьте осторожны!
Сказав это, Е Тан удалился, а Чэнь Юэ и охранник Фэн Ган поспешили следом.
Дел было невпроворот: Е Тан спешил вернуться в город Цинлэ, чтобы проконтролировать снос построек. После восьми часов сна в самолете, когда до посадки оставался еще час, он начал слушать отчет Чэнь Юэ о ходе строительства.
Более десяти тысяч жителей из десятка окрестных деревень уже выселены. Хотя осталось около десяти семей, которые упорно держатся за свои дома, мы решили вопрос радикальными методами.
Радикальные методы — это было сказано весьма изящно. Отключение воды и электричества — лишь разминка, подкидывание змей и насекомых — начальный уровень… а дальше шли вышибалы, которые по ночам выгоняли людей! В сочетании с бульдозерами — не было ни одного дома, который не удалось бы снести!
Это были старые методы, о которых не стоило и говорить. Однажды, столкнувшись с семьей мастеров боевых искусств, где все владели приемами рукопашного боя, Чэнь Юэ применил инновационный подход: нанял нескольких нищих стариков для сноса, чтобы те разбирали дома по кирпичику. Разве мастера боевых искусств не кичатся своей рыцарской добродетелью? Неужели они поднимут руку на стариков? В итоге мастера не выдержали и отступили.
Чэнь Юэ успешно прогнал всех сельских жителей, но он никак не ожидал, что на краю деревни, в густой роще, обнаружится трехэтажное старое здание.
Е Тан платил ему высокую зарплату и вовсе не хотел слушать утомительные подробности о том, как решаются проблемы. Однако Чэнь Юэ оказался в тупике и замялся:
— Но…
— Что еще?
— Мы не ожидали, что рядом с деревнями находится старый научно-исследовательский институт.
— Что они там исследуют?
— Физику, химию, медицину. Говорят, они пытаются найти способ лечения рака. В общем, это частная организация, но многие интеллектуалы отказались от должностей в университетах, чтобы работать там. Директор — некто по фамилии Ли, бывший профессор известного зарубежного университета.
— О? — Е Тан нашел это забавным и язвительно добавил: — В наше время редко встретишь интеллектуалов, которые не пытаются набить карманы. Дай-ка взглянуть на досье этого института.
Чэнь Юэ вывел результаты расследования на планшет, и Е Тан начал пролистывать экран.
— НИИ Млечный путь?
— Да, именно так. Эти интеллектуалы организовали при институте начальную школу Млечный путь, чтобы дать детям местных рабочих лучшее образование.
— Откуда у них средства?
— Говорят, у профессора Ли много патентов, и пользователи платят ему за лицензии.
— Вот оно что. Полное бескорыстие и благотворительность, какая редкость!
Е Тан язвил, но никогда не отрицал фактов. По правде говоря, он терпеть не мог таких людей, как профессор Ли — было ясно, что это тот тип людей, которых не купишь за деньги, вид, близкий к вымиранию!
Головная боль! Настоящая головная боль!
Чэнь Юэ добавил: Исследователи из института заявили, что у них огромное количество оборудования, интегрированного со зданием, и если мы их снесем, придется выплатить компенсацию!
— Какая сумма?
— Миллиард.
— Что? — Е Тан усмехнулся. — Наука и впрямь бесценна?
Миллиарда хватило бы, чтобы скупить всю округу! Если бы не перспектива развития урбанизации в пригороде, он бы не стал связываться с этой деревней!
— А твои методы? Неужели ни один не сработал?
— Эта кучка интеллектуалов неизвестно что установила по периметру забора. Стоит кому-то подойти — пешком или на машине — как чувствуешь удар током. А следом из динамиков института раздается голос, предупреждающий, что если они сделают еще шаг, напряжение будет увеличено! Все боятся смерти и никто не смеет соваться дальше!
Чэнь Юэ, который всегда помогал тирану, струсил!
— Ты правда ничего не можешь сделать?
— Похоже, придется применить тактику древней осады: морить их голодом неделю или две, пока кто-нибудь не выйдет подышать свежим воздухом! Как только выйдут — пустим бульдозеры!
— А если у них в институте есть атомная бомба?
— А?
— Я шучу!
Чэнь Юэ вытер пот. Босс даже шутить умеет!
Е Тан лишь усмехнулся: Найди детей местных жителей, тех, кто учится в этой школе Млечный путь. Дай каждому по тысяче юаней и посади их рядом с водителями бульдозеров!
— Использовать детей как щит, чтобы диктовать условия?
Чэнь Юэ восхитился, но у него похолодело внутри. Черт, придумать такое! Это же надо быть таким извращенцем!
Е Тан был доволен. Тем временем самолет приземлился в аэропорту Цинлэ. Как только делегация вышла из терминала, их ждала машина компании. Стоило Е Тану сделать шаг к автомобилю, как откуда-то раздался выкрик: Е Тан!
Босс оглянулся и увидел, что неподалеку несколько мужчин в толстовках с капюшонами и темных очках дружно взмахнули руками, и в него полетели гнилые помидоры и тухлые яйца!
Словно ливень! Е Тана забросало с ног до головы! Вонючая, липкая яичная масса текла по волосам на лицо, дорогой костюм был испорчен! Охранник Фэн Ган бросился разгонять толпу…
Но те действовали партизанскими методами: бежали и бросали, бросали и осыпали проклятиями.
— Твои предки проклянут тебя за сносы!
— Такой жулик, как ты, пахнет так же, как эти тухлые яйца! Не стесняйтесь, ребята! Наслаждайтесь!
Чэнь Юэ поспешно достал салфетки и почтительно протянул боссу. Е Тан вытер лицо, снял пиджак и бросил его прямо в руки помощнику.
— Может, боссу стоит сходить в уборную и привести себя в порядок?
— Еще не опозорился? Хочешь, чтобы я еще раз прошелся там? В машину! — Е Тан, скрежеща зубами, сел в салон.
Водитель, ставший свидетелем всего этого, сделал вид, что его это не касается, и молча тронулся с места. Всю дорогу от Е Тана исходила вонь, даже открытые окна не спасали. На полпути они еще и попали в пробку!
В такой зной вонь, казалось, становилась только сильнее. Е Тан просидел на заднем сиденье двадцать минут, а машина сдвинулась меньше чем на полметра! Оказалось, сломался светофор, транспортная система встала, потоки машин переплелись, и пока краном не растащат автомобили, пути не будет.
Терпение лопнуло. Е Тан, человек с маниакальной страстью к чистоте и вниманием к деталям, пришел в ярость! Случайно взглянув в окно, он увидел банный центр.
Плевать! Сначала нужно помыться!
— Если пробка рассосется, возвращайся в компанию, я доберусь сам! — бросил Е Тан и вышел из машины.
Чэнь Юэ почувствовал, как воздух в салоне стал намного чище.
Е Тан вошел в банный центр, принял душ, но все равно чувствовал, что мерзкий запах въелся в него. Неужели это психологическая травма?
Е Тан засомневался и решил сходить в сауну, чтобы выпарить скверну из каждой поры!
Войдя в парную, он деревянным ковшом плеснул воды на раскаленные камни. Температура начала расти, достигнув, наверное, семидесяти градусов. Все окуталось паром. Е Тан, голый и красный, как вареный рак, сидел на сосновой скамье и чувствовал, как вонь наконец улетучивается…
Он начал успокаиваться. Столько лет он шел к цели, не гнушаясь никакими средствами, и только в одиночестве чувствовал себя комфортно. Вокруг никого, не нужно ломать голову, не нужно оценивать полезность других или думать о своей выгоде.
Реальность! Реальность такова, что после того, как на все наклеены ценники, отношения между людьми — это лишь набор цифр.
Как скучно!
Если подумать, он просто жил. А если говорить высокопарно — Е Тан собирался продолжить дело всей жизни своего отца. Построить бизнес-империю! Этой глупой цели было достаточно, чтобы всю жизнь оставаться в оцепенении.
Е Тан закрыл глаза, мысли вихрем кружились в голове.
Вдруг он услышал шипение воды, льющейся на горячие камни.
Кто вошел?
Ведь он арендовал всю сауну!
Е Тан открыл глаза и сквозь туман увидел мужчину в полотенце на бедрах, державшего ковш. Е Тана это разозлило, у него не было ни малейшего желания болтать с идиотом, который, возможно, ошибся дверью.
Он встал, обернулся полотенцем и собрался уходить. Пройдя несколько шагов, он заметил, что мужчина пристально смотрит на него, но Е Тан не мог разглядеть его лица…
Внезапно нога Е Тана поехала, и он с глухим стуком рухнул на пол!
Он сильно ударился головой. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, а в нос ударил резкий запах крови.
Черт! Что это там было на полу? Откуда там мыло?
В голове промелькнула мысль: неужели кто-то подослал убийцу? Неужели я уже достиг такого уровня? Разве пара снесенных домов стоит того, чтобы лишать человека жизни?
Сознание Е Тана начало медленно и болезненно ускользать, словно он смотрел на собственное тело свысока. Это чувство было ему знакомо!
Два года назад, когда Е Тану делали операцию, было то же самое. Тогда он лег в больницу один, без родственников, и перед операцией подписывал кучу бумаг о рисках смерти… После операции он три дня и три ночи лежал на кровати, глядя в потолок. Именно тогда Е Тан научился выходить из собственного тела: ничего не важно, уколы, надрезы, швы, кровь — уже не больно.
Это лучший способ самозащиты! Все остальное уйдет в небытие!
Е Тан, как и хотел, потерял сознание на полу сауны.
Когда он придет в себя, Е Тан обнаружит, что все, что было ему знакомо, действительно ушло в небытие…
http://bllate.org/book/28351/3427747
Готово:
