Готовый перевод The Bound Land / Запретная земля: Эхо прошлого: Глава 8

Школы, чьи ученики и преподаватели сотрудничали с детским домом, доверия не внушали. В средней школе, где учился Фань Цзинъяо, подростки были сбром со всего района — всегда находились те, кому нечем заняться, и стоило им лишь пересечься взглядами, как они тут же лезли на рожон.

Фань Цзинъяо тоже не относился к тем, кто станет терпеть. В те годы он дрался частенько, да и в самом начале старшей школы не особенно успокоился. Лишь за последний год жизнь вAค่อย-то вошла в мирное русло.

Спальные районы — места специфические, вокруг практически везде установлены камеры наблюдения, иначе вряд ли удалось бы поддерживать порядок.

Узкая улочка впереди как раз находилась в слепой зоне камер, так что эти лоботрясы подобрали место на редкость профессионально.

— Иди сюда.

Фань Цзинъяо поманил пальцем пухлого паренька, жавшегося в тени.

Два других парня в школьной форме оглянулись, но вмешаться не посмели.

Толстяк немного растерялся: позвать Фань Цзинъяо было спонтанным решением, он и не надеялся, что тот действительно остановится и заступится за него. Прижимая к груди портфель, он моргнул и послушно сделал пару шагов вперед.

Главарь всей этой компании, оставшийся совершенно без внимания,ут крайне разозлился. Он резко преградил путь Чэнь Миню и, переругиваясь с двумя своими приятелями, рявкнул:

— Он же один, чего тут бояться?!

Ли Янь, наблюдавший за всем от начала до конца, моргнул, склонил голову набок и уставился на Фань Цзинъяо:

— ?

Такого здоровяка соперники попросту проигнорировали.

Мелкий хулиган рассвирепел: слова сказаны, поза принята, а Фань Цзинъяо нравился ему с каждой секундой всё меньше. Кулак, которым он изначально планировал лишь припугнуть жертву, взметнулся вверх, нацелившись прямо в это наглое лицо.

Фань Цзинъяо даже не попытался увернуться — он лишь молниеносно и точно выбросил кулак навстречу чужому удару.

Сжатые пальцы столкнулись с костяшками противника, и тот мгновенно почувствовал, как онемение от основания пальцев волной докатилось до самого плеча. Затем рука словно переломилась пополам, боль подступила так резко, что слёзы невольно брызнули из глаз, а зажатая рука повиснуть плетью — он даже пискнуть не смог.

Всякий, кто способен третировать школьников, выбирая в жертвы тех, кто послабее, — пустое место, способное лишь самоутверждаться за счет слабых.

Этот отработанный до мелочей, смертоносный прием не оставлял шансов. У самих нападавших опыта реальных уличных драк не было, а после того, как их предводитель с трудом мог выдавить из себя хоть звук, двое оставшихся и вовсе сникли, испуганно пятясь от Фань Цзинъяо.

Ли Янь всё это время стоял в стороне, не собираясь вмешиваться. Дождавшись, пока Фань Цзинъяо быстро разберется с хулиганами, он подбежал к Чэнь Миню и закинул руку ему на плечо.

Сам он был гораздо выше толстяка, и по идее закинуть руку на плечо должно было быть проще простого, но спина Чэнь Миня оказалась настолько широкой, что как Ли Янь ни старался устроиться поудобнее, всё казалось неуклюжим. В конце концов ему пришлось просто положить руку на шею парню, и тогда стало гораздо комфортнее.

Ли Янь хлопнул по заднему сиденью велосипеда и произвел:

— Садись сюда.

Фань Цзинъяо бросил на него косой взгляд и дернул уголком рта:

— Какая же у тебя заботливая душа.

— Ну, раз уж ты решил довести дело до конца, а на моём велосипеде нет багажника, помочь я никак не могу.

Чэнь Минь не имел ничего против. Он бросил взгляд на лицо Фань Цзинъяо, но возражений не услышал.

Прижимая к груди портфель, он потоптался на месте, а после окрика и предостерегающего взгляда Фань Цзинъяо плюхнулся на сиденье.

Без преувеличения, в ту же секунду Фань Цзинъяо почувствовал, как задняя половина велосипедной рамы ощутимо просела.

Он попытался изо всех сил нажать на педали — велосипед с трудом преодолел пол-оборота, но из-за неровности дороги и нехватки сил тут же откатился назад.

Жалеть было уже поздно.

Фань Цзинъяо прикрыл глаза и выдохнул:

— Пора бы тебе худеть...

— Угу, — едва слышно отозвался Чэнь Минь, даже не заметив, что только что подвергся нападкам на личной почве.

Это был их первый настоящий разговор после целого года учебы в одном классе и недели сидения за одной партой.

Их изначальные планы поесть жареного мяса вдвоем внезапно пополнились еще одним участником.

Велосипед петлял по переулкам, то обгоняя прохожих, то отставая, пока наконец за очередным поворотом Ли Янь не уловил носом аппетитный запах гриля.

Улица оказалась довольно оживленной, примыкая к внешней стороне жилого квартала; если углубиться дальше, можно было заметить зелень дворов и беседки. Впрочем, район был открытым, практически сливаясь с соседними кварталами в единое целое.

Как и говорил Фань Цзинъяо, фасад заведения был узким, а от самой атмосферы веяло тем самым глубоко въевшимся за долгие годы работы духом. Лишь вывеска казалась новой — на ней аккуратно красовалось: Жареное мясо в маленьких глиняных печах семьи Син. Чистота вывески совершенно не вязалась с обшарпанным входом.

Судя по всему, Фань Цзинъяо бывал здесь регулярно. Толкнув дверь и убедившись, что есть свободные места, он провел спутников внутрь и сразу направился к стойке заказов.

Он протянул меню обоим:

— Выбирайте, чего душа пожелает.

По сути, это были плотные листы бумаги, где цены от руки вывели чернилами, а сверху донизу заклеили прозрачным скотчем, кое-как соорудив ламинацию.

Выбор мяса оказался огромным, а вот всякой готовой всячины почти не было — такой подход сразу выдавал заведение с чистокровной кухней.

И правда, в таких делах всегда стоит слушать местных.

Чэнь Минь тоже был местным, но в подобные дыры отродясь не захаживал, поэтому его реакция ничем не отличалась от удивления Ли Яня.

— Ты здесь опытный, давай заказывай сам, я в еде непривередлив.

С этими словами Ли Янь положил меню обратно на пристойку и подтолкнул локтем Чэнь Миня:

— А ты?

Чэнь Минь всё еще побаивался Фань Цзинъяо, да и к незнакомцам привыкать не умел, поэтому ответил совсем тихо, почти пробормотав:

— Мне всё равно.

Заведение работало уже больше десяти лет. Разместившись в таком глухом углу и не имея роскошного ремонта, оно держалось исключительно на постоянных клиентах и сарафанном радио, пользуясь бешеной популярностью в узких кругах.

К счастью, до полудня было еще далеко, и посетителей оказалось немного; приди они сюда ближе к вечеру — точно пришлось бы стоять в очереди.

В самом дальнем углу зала обнаружился свободный столик. Как только троица уселась, перед ними тут же появились глиняная жаровня и раскаленные угли.

С места, где сидел Ли Янь, открывался вид на половину кухни: мясо резали толстыми ломтями, и выглядело оно великолепно.

Он наконец-то поверил, что за местным колоритом нужно обращаться к местным жителям, а самостоятельные поиски наугад привели бы к разочарованию.

Однако...

— А нам никто жарить не будет?

Чэнь Минь, изо всех сил ставший вжавшийся в стену, из-за своих габаритов всё равно привлекал слишком много внимания.

Вопрос Ли Яня задел какие-то струны в душе Фань Цзинъяо. Тот молча выудил с края стола небольшой нержавеющий ведерко, внутри которого звонко брякнули щипцы и ножницы.

Он посмотрел на Ли Яня:

— Каким из этих двух предметов ты пользоваться не умеешь?

— Обоими умею.

Тогда Ли Янь взял щипцы в левую руку, ножницы в правую, принял угрожающий вид и начал закидывать ломти мяса на металлическую сетку.

Его травмированный палец по-прежнему был обмотан марлей, и то ли из-за этого, то ли из-за банальной неуклюжести, но когда брызнувшее масло угодило ему прямо в тыльную сторону ладони, он даже не попытался отдернуть руку. На и без того пострадавшей левой руке прибавился новый ожог.

Ли Янь бросил инструменты и принялся торопливо тереть руку.

У Фань Цзинъяо кончилось терпение. Огрубевшими от работы пальцами он отобрал у него щипцы, решив взять дело в свои руки.

Он просто не выносил этого. Этот парень — не слишком ли он изнежен?

***

Фань Цзинъяо одел недостаточно тепло.

Он долго не возвращался на родину, и даже сверившись с прогнозом погоды, не мог заранее прочувствовать здешний мороз. От выхода из аэропорта до машины провожающих прошло меньше трех минут, но пальцы рук в чемоданной ручке успели онеметь, и самое толстое пальто из всего его гардероба сейчас оказалось совершенно бесполезным.

К счастью, рядом с забронированным отелем нашелся торговый центр, и сразу после заселения он отправился покупать верхнюю потеплее.

Северный Хуа развивался и угасал стремительно, и для тех, кто жил здесь постоянно, эти взлеты и падения казались сном.

Прежний район почти не изменился, и окрестности еще пробуждали в памяти кое-какие воспоминания, тогда как в новых кварталах застройка наверняка меняла всё до неузнаваемости.

Родственников у Фань Цзинъяо здесь не осталось, и цель у визита была только одна.

Договорившись по телефону с Хань Яном о времени, он немного передохнул в отеле и отправился в больницу.

Возле больницы Фань Цзинъяо купил шикарно упакованную корзину фруктов — вещь банальная и бесполезная, но являться к больному с пустыми пластиковыми пакетами было неловко.

Добравшись до нужной палаты, Фань Цзинъяо с порога не узнал человека на кровати.

Ни постаревшую и осунувшуюся до неузнаваемости тетю Жуань, ни растолстевшего Хань Яна, сидевшего у изголовья.

Лишь спустя какое-то время Хань Ян поднял голову и заметил гостя.

Ему уже перевалило за сорок, он располнел и растерял ту молодежную энергию, что была у него в двадцать пять-двадцать шесть.

Впрочем, самого Фань Цзинъяо он тоже не узнал.

Хрупкий, худой, молчаливый паренек с не по годам зрелым умом из его воспоминаний теперь превратился в надежного, взрослого мужчину.

Сначала на лице Хань Яна отразилось удивление, сменившееся радостью. И это было искренне: в те годы, когда оба они толком ничего не понимали в жизни, они росли как родные братья.

— Ян-гэ.

Опустив голос, Фань Цзинъяо поставил корзину в ногах кровати и неожиданно для себя попал в крепкие объятия Хань Яна.

Может, в среднем возрасте люди действительно становятся сентиментальнее? Во всяком случае, едва увидев его, Хань Ян почувствовал, как в глазах заблестели слезы.

Они посидели рядом с кроватью, разговаривая о том о сём перед спящей тетей Жуань, которая за всё время так и не открыла глаза.

— Похоже, ей уже недолго осталось, — тихо произнес Хань Ян. — В ее годы люди вроде бы крепкие, но стоит накопиться мелким болезням, как силы тают на глазах. В итоге ни встать, ни ходить — залегла окончательно.

Фань Цзинъяо не знал, как его утешить; в таких ситуациях любые слова кажутся пустыми.

Хань Ян и сам философски смотрел на вещи: печально, конечно, но в его годы и с его жизненным опытом к подобному привыкаешь.

Только вот он был единственным ребенком в семье, отец умер от болезни пару лет назад, теперь уходила мать, а близких братьев или сестер не было, и все тяжелые мысли приходилось переваривать в одиночку.

В такие минуты он частенько думал: будь он тогда не столь упрям, впусти он Фань Цзинъяо в дом, глядишь, за минувший десяток лет они бы поддерживали друг друга, и всё сложилось бы иначе.

И почему в детстве они были так близки, а в итоге из страха перед неловкостью начали избегать друг друга любой ценой?

Собравшись с мыслями, Хань Ян взял себя в руки, повернулся к нему и спросил:

— На сколько дней ты приехал?

— Дня на три-четыре, — ответил Фань Цзинъяо. — Еще не решил точно, но перед отъездом надо навестить бывших учителей.

— Это дело хорошее. Только у меня, наверное, времени не будет тебя принять.

Фань Цзинъяо улыбнулся:

— Какое там «принять», я ведь тоже местный!

http://bllate.org/book/28363/3428834