Готовый перевод The Deer's Call to the West / Эхо оленьего крика: Песнь забытых судеб: Глава 1

Мой день рождения приходится на глубокую осень. В этом году выдались на редкость холодные дни, в Жунчэне уже выпал первый снег. Я было решил прогулять занятия в такой знаменательный день, но не тут-то было: отец, мечтающий сделать из меня великого человека, погнал меня в Биюн, что за городом. И ведь даже не подумал о том, что от осинки не родятся апельсинки. Хотя все вокруг и твердят, что у меня умное и проницательное лицо, я всё же его родной сын. Даже если бы сам Фэн Пинчжан воскрес, чтобы лично меня наставлять, мне всё равно не стать великим учёным мужем. Максимум, на что я могу рассчитывать — это несколько завистливых и полных восхищения взглядов от прохожих, которые пребывают в неведении: смотрите, мол, будущий студент Императорской академии, ученик самого Фэн Хуаня, Фэн Пинчжана!

Если бы они только знали, что отец тайком отвалил кучу денег, чтобы пристроить меня туда. Боюсь, если бы Фэн Пинчжан узнал об этом, то наверняка перевернулся бы в гробу от возмущения.

Ещё месяц назад я положил глаз на отрез превосходной парчи из нашей семейной лавки. Я заранее снял мерки и, пересчитывая звёзды, дождался этого дня, чтобы наконец её надеть. Но стоило мне выйти за порог, как пронизывающий осенний ветер чуть не выдул из меня душу. Я тут же тоскливо вспомнил о домашнем очаге, верблюжьих одеялах и чае с молоком. Дрожа, я обернулся и увидел А Чжэня. Он шёл с внешней стороны, прикрывая меня от ветра, одетый в тонкий серый халат, подпоясанный кушаком, и выглядел так, словно холод его совсем не беспокоил. Он был всего на месяц старше меня, но на две головы выше. Его красивое, хотя сам он об этом и не догадывался, лицо раскраснелось от ветра, а губы потрескались. Заметив, что я смотрю на него, он повернул голову и, не смущаясь, посмотрел прямо мне в глаза.

— Молодой господин, вам холодно?

Хоть он и казался немного простоватым, но всегда чутко улавливал малейшие перемены в моём настроении. Поэтому я часто думал, что большую часть времени он просто прикидывается дурачком. Если выразиться изящнее — проявляет великую мудрость, скрытую за видимостью глупости. Их мощное телосложение обманчиво: люди часто принимают их за недалёких и безответных простаков. Впрочем, это, вероятно, связано с тем, что народ Гажун столетиями подвергался притеснениям и рабству. Но нынешний император Дахуана сам из народа Гажун, поэтому их давно освободили от статуса рабов, наделили землёй, и их положение теперь настолько высоко, что с прежними временами не сравнить. Одно я никак не мог понять: почему А Чжэнь не хочет уйти из нашего дома и упорно таскается за мной? Мы все каждый раз ведём себя с ним осторожно, боясь, как бы кто не донёс властям, и у нас не начались неприятности.

А Чжэнь же, казалось, ничего не понимал. Стоило мне сказать ему уйти, как его лицо бледнело, словно восковая бумага — он думал, что я его бросаю. Он смотрел на меня своими большими глазами с радужкой светлее нашей, полными такой мольбы, что сердце сжималось от жалости, будто я и впрямь собирался выставить его за дверь.

Я часто говорил ему, что, оставив его у себя, пошёл на большой риск, и что он должен помнить мою доброту. Он решительно кивал, клянясь, что всю жизнь будет следовать за мной и служить мне верой и правдой. Я радовался, но в то же время думал, что А Чжэнь всё-таки не слишком умён: пара слов — и он уже обещал мне верность до гроба. Я невольно начинал тревожиться: как он будет жить, если когда-нибудь выйдет за ворота поместья и попытается вести свои дела? Не обманут ли его?

После того как он остался, он стал ещё послушнее и заботливее, чем прежде. Он не проявлял ни капли высокомерия из-за того, что времена изменились и теперь его народ в чести. Мы не могли больше обращаться с ним как со слугой, поэтому я предложил ему стать моими названым братом, и он по-прежнему оставался при мне.

Он не стал отказываться и прямо согласился побрататься. С тех пор он ходил со мной в школу. Хотя его голова была совсем не приспособлена к чтению и письму, в боевых искусствах он был мастер: перебил всех в округе и не встретил равных, а позже и вовсе стал учиться владению копьём и посохом у наших охранников.

Вот только эта внезапная перемена в его статусе заставила многих молодых служанок оказывать ему знаки внимания, что вызывало у меня непонятное раздражение. Я придирался к нему по любому поводу, но он, как и всегда, терпел все мои выходки.

— Холодно.

Едва я успел это произнести, как он начал развязывать свой халат, намереваясь набросить его на меня. Я пришёл в ужас и прикрикнул:

— Ты же останешься в двух нижних рубахах, хочешь замёрзнуть до смерти?!

Он уставился на меня с недоумением. Не дождавшись от него ответа, я сам поспешил поправить ему воротник.

— Я не хочу идти в школу.

Он немного подумал и кивнул:

— М-м, не хочешь — не пойдём.

Услышав это, я почувствовал невероятное облегчение. И правда, только А Чжэнь понимает меня с полуслова.

Было ещё рано, увеселительные заведения не открылись, даже двери харчевен были наглухо закрыты. Мы с А Чжэнем побродили по оживлённым улицам, но там было совершенно пусто. Мой энтузиазм, который я только что было ощутил, снова разбился о холодный ветер, прилетающий каждый год в глубокую осень из Дунлина и Сицзиня.

— Вон там открыта чайная, — вдруг подал голос А Чжэнь.

Я нахмурился, переводя взгляд на указанное место. Настроение испортилось: неужели в такой важный день мне придётся сидеть в обшарпанной чайной, потягивать дешёвый напиток и слушать вульгарные песенки? Но как бы я ни ворчал, пронизывающий ветер, забивающийся в воротник и рукава, не оставлял выбора. Топнув ногой, я направился к чайной, увлекая за собой А Чжэня.

Когда я, гордо подняв голову, подошёл к заведению, А Чжэнь внезапно слегка дёрнул меня за рукав и, быстро заслонив собой, остановился. Я привстал на цыпочки, заглядывая через его широкое плечо, и увидел подозрительного человека. Тот полулежал у дверного столба, прислонившись к перилам. Его тёмно-синий халат выглядел старым, добела застиранным.

Он сливался с серыми красками увядающей осени в этом древнем городе, подобно пыли, принесённой холодным ветром на бесплодную, пустынную землю Сицзиня, где уже тысячи лет ничего не росло. Он выглядел так, словно вырос там же, где ему суждено было умереть.

— Это плохой человек? — прошептал я А Чжэню.

Тот покачал головой, но, помолчав, добавил вполголоса:

— Очень сильный.

Я прищурился, не в силах разглядеть, что такого сильного в этом бродяге. Вероятно, у него просто лицо внушительное.

— Что он делает?

Мой вопрос словно поставил А Чжэня в тупик. Он нахмурился и долго размышлял, но так и не нашёл ответа.

Я, впрочем, и не ожидал от него многого. Проходя мимо того человека в чайную, я заметил, что в руках у спящего — цветок. Немного увядший, но всё ещё яркий Чжоучжэнь.

Я видел бесчисленное множество цветов: от ледяных цветов, растущих в холодных краях Дунлина, до пышных Дицзин из весеннего Наньсяна. Но ни один из них не мог сравниться с Чжоучжэнь, которые вывел наш сицзиньский мастер Фэн Хуань. После его смерти эти цветы постепенно исчезли, и за несколько лет их стало почти невозможно встретить в Сицзине. Чжоучжэнь были словно феи, не предназначенные для мира смертных: показав людям свою неземную красоту, они тихо ушли, оставив после себя лишь холод разбитых сновидений.

Мне всегда казалось, что Жунчэн — город сложный и дряхлый. Он стоит далеко от столицы Дахуана, на границе Сицзиня и Дунлина, окружённый песками и холодными ветрами. Хоть он и уступает по значимости Юньчэну, из-за торговли город процветал. Здесь постоянно сменяли друг друга ханьцы, хусцы, народ Гажун — все они выглядели по-разному, но их дома, словно однотипные серые коробки, были отмечены печатью одинакового увядания.

Присмотревшись, я понял, что тот мужчина, ставший почти частью этого пустынного города, на самом деле ему не принадлежал. На его лице остались следы ледяных ветров, а от всего его облика исходила усталость, пропитавшая до самых костей. Он спал, не обращая внимания на ветер, холод или время.

— Молодой господин, на что вы смотрите? — А Чжэнь слегка наклонился, прослеживая мой взгляд. — Вы хотите этот цветок?

А Чжэнь понимает меня лучше всех. Впрочем, сейчас я уже не смотрел на цветок. Я ответил ему взглядом, и он, очень серьёзный, добавил:

— Если хотите, я спрошу, продаст ли он его.

Я улыбнулся и покачал головой:

— Мне выпала огромная честь хотя бы раз увидеть легендарный редчайший цветок, который уже считается вымершим. К тому же, я знаю, что у меня не получится за ним ухаживать, так зачем покупать его лишь для того, чтобы смотреть, как он увядает у меня на глазах и приносит одну лишь печаль?

А Чжэнь не унимался:

— Но ведь вам он нравится?

Я рассмеялся:

— Мне нравится много чего: деньги, красавицы, шёлк из золотого шелкопряда, перья павлина — неужели я должен владеть всем этим? В книгах сказано: если суждено иметь — обретёшь, не суждено — не требуй. Раз нет такой удачи, чтобы наслаждаться подобным, насильственные попытки лишь навредят обоим.

А Чжэнь промолчал, но его глаза то и дело косились на того мужчину. Он опасался, что я замечу, и его осторожность вызывала во мне тёплые чувства. Но я сделал вид, что ничего не вижу, и опустил голову, глотая чай. Тут он добавил:

— Если молодой господин искренне любит, то будет беречь цветок, как зеницу ока. Почему же он должен увянуть?

Я хотел было снова поучить его книжной мудрости, но он перебил:

— В этом мире так мало вещей, которые по-настоящему приносят радость. Вы даже не попробовали, как вы можете знать результат?

Увидев, что я в недовольстве приподнял бровь, он тут же испугался, плотно сжал губы и замолчал. Я хмыкнул и отвернулся, краем глаза заметив, как он, дрожа, услужливо наливает мне чай.

Он всегда был таким простаком, не умеющим подобрать нужных слов. Я мысленно вздохнул, решив смириться и простить его — не так уж много людей с таким добрым сердцем, как у меня.

Хорошо хоть, он научился угадывать моё настроение. Но также хорошо умел ставить меня в тупик своими замечаниями.

Я ведь лишь поддакивал другим, восхищаясь этим прославленным цветком — он действительно был редким и красивым, но сказать, что я испытываю к нему искреннюю привязанность, было бы неправдой.

Тот бродяга жил под открытым небом, его судьбу не сравнить с судьбой наследника крупнейшей лавки тканей семьи Лу. И всё же он смог вырастить этот цветок из семечка до цветения, а у меня не хватило даже смелости попробовать.

http://bllate.org/book/28387/3431190