— Ты голоден? — с сомнением спросил я его.
Он замер, затем кивнул, словно о чём-то вспомнив, и, повернувшись, накинул верхнюю одежду, собираясь уходить:
— Господин, должно быть, уже уснул, я пойду велю кому-нибудь приготовить поесть.
Я поспешно схватил его за руку:
— Забудь. К чему пропускать приём пищи, а потом отец ещё разбудит меня и станет отчитывать за то, что я наказан, но правила нарушаю.
Я вспомнил то варёное мясо ягнёнка, которое они сочли купленным на улице и нечистым, после чего всё безжалостно выбросили, и с болью в сердце добавил:
— Просто жаль ту белую варёную баранину. Нам следовало съесть её ещё по дороге сюда. Помню, А Чжэнь больше всего любит баранину. Теперь же всё пропало, да ещё и ты из-за меня остался голодным.
Его ресницы быстро затрепетали, и только после этого он медленно повернул голову ко мне. Я не разжимал пальцев, глядя на его снова опустившийся взгляд, и понимал: дождаться, чтобы он заговорил первым, практически невозможно.
Я слегка вздохнул и произнёс:
— Что до сегодняшнего дела...
— Тогда давай ложиться спать. Если чувствуешь холодно, я пойду разтоплю ещё две маленькие медленные жаровни, — он крайне грубо прервал меня, суетливо пытаясь высвободиться из моей хватки.
— Мне не холодно.
Моя рука напряглась. Теперь даже я сам начинал терять терпение.
Он отвёл от меня взгляд и, поколебавшись мгновение, понизил голос:
— Если молодой господин благосклонен к нему, пусть попросит его отдать себе и держит подле себя, хорошо с ним обращаясь.
Я в изумлении переспросил:
— К кому это я благосклонен?
Его брови нахмурились ещё сильнее, но смотреть на меня он по-прежнему отказывался. У меня же на душе, напротив, словно упал тяжелый камень, и голос звучал гораздо спокойнее:
— Когда это я говорил, что благосклонен к Чун Цяо?
Он бросил на меня равнодушный взгляд, но я без тени смущения посмотрел в ответ.
— Если бы я действительно питал слабость к мужчинам... — я разжал руку, налил себе ещё чаю, плотнее запахнул халат, сел и, подняв голову, посмотрел на него снизу вверх, — то это точно был бы не кто вроде Чун Цяо. Он должен быть героем, способным вскочить в седло с копьём наперевес и говорящим всегда веско, по крайней мере — таким же сильным, как А Чжэнь.
Впервые я встретился с Чун Цяо в таком месте, а потому мне было трудно отделаться от воспоминаний о его положении и неизбежно примешивалось пренебрежение. И уж тем более сегодняшний случай, когда он напился вдрызг и рыдал, словно баба, явно будучи несчастен в любви, заставил меня окончательно разочароваться в нём. Мужчина должен стоять на ногах твердо, расправив плечи, и объемлеть взглядом весь мир, а все эти тягостные сердечные страсти и романтические глупости могут служить лишь красивым дополнением к славному пути воина, но никак не главным смыслом.
Позже, вспоминая об этом, я всегда испытывал странное чувство, будто прошла целая жизнь, и моя оценка Чун Цяо была далеко не беспристрастной. Наверное, только такой человек, как я тогда — ещё не познавший сердечной боли или попросту не успевший по-настоящему полюбить кого-то, — мог с такой легкостью делать столь безответственные заявления. Я тогда не ведал горечи чувств и не понимал причину мук Чун Цяо. Если бы меня в ту пору спросили, что на свете тяжелее всего, я бы непременно со вздохом ответил, что тяжелее всего — изо дня в день зубрить уроки в школе, тяжелее всего — нести на своих плечах бремя возрождения и былого величия всего рода Лу. И лишь испив до дна чашу страданий, я осознал, что многие вещи в этом мире мы усложняем сами, забывая, что все они находятся в наших собственных руках.
И всё же многое в жизни совсем не таково, а потому от некоторых невзгод невозможно уклониться.
Нам же, молодым господам из знатных семей вроде меня и Сунь Миня, выпадает не так много шансов ощутить это на собственном опыте. Ведь нам всегда гораздо проще, чем простым людям, заполучить желаемое.
Я сидел, немного ссутулившись в кресле, и зевнул, когда заметил, что А Чжэнь смотрит прямо на меня — так пристально, будто хотел прожечь во мне две дыры. Чувствуя сонливость, я прищурился и спросил:
— Что такое?
Он вдруг рухнул на одно колено и крепко прижал меня к груди. Я застал врасплох: половина чашки чая пролилась на одежду, а сама она со звонком разбилась о пол.
Его грудь была твердой и крепкой, мне даже стало немного больно, но стоило мне попытаться отстраниться, как он сжимал объятия еще сильнее. Он давил так сильно, что мне стало трудно дышать, однако я не смел делать резких движений.
— А Чжэнь? — я замер в прежней позе, чувствуя, как ноет поясница, а он всё не отпускал меня. — В чём дело?
Он молчал, уткнувшись лицом мне в шею. Внезапно я ощутил всю боль, скрытую за его молчанием — он не желал открыться мне, а я не мог узнать истоки его мук.
Насколько я знал, мой А Чжэнь никогда не был столь уязвимым человеком, но в этот самый момент он прижимался ко мне в поисках утешения и показывал свою слабость. Этот поступок заставил меня растеряться.
Ночь струилась подобно воде, мерцающий огонек свечи медленно поглощала темнота. Опустив взгляд на высокую фигуру, свернувшуюся калачиком в тени, я почувствовал, будто мое сердце полоснули ножом. Протянув руку, я сначала мягко коснулся его поясницы, а затем крепко обнял в ответ.
Спалось мне той ночью плохо, то и дело снились какие-то сбивчатые, причудливые сны. Открыв глаза, я увидел лишь тусклый огонёк свечи в комнате; протянув руку и нащупав одежду А Чжэня, оставленную у моего ложа, я понял, что уже не усну. Я ворочался в постели, вдыхая привычный аромат успокоительных благовоний, пока глаза не заболели от напряжения. Тело казалось даже более разбитым, чем если бы я вовсе не ложился. Прижав руку к груди, я не понимал, отчего на сердце вдруг стало так тревожно.
— А Чжэнь! — позвал я.
У двери послышался шорох, и мгновением позже створка со скрипом отворилась. Хлынувший следом поток холодного воздуха заставил меня поспешно глубже забиться под одеяло.
— Что такое? — он подошел ближе, и голос его звучат несколько невнятно, словно он еще не проснулся.
— Который час?
— Час тигра.
В ладони он держал небольшой светильник, пояс еще не был завязан, а полы халиата распахнуты, но он, казалось, совсем не чувствовал холода.
Я завороженно смотрел на него, не зная, что и сказать. Надо же быть таким негодным человеком: самому не спится, так еще и его поднял.
— Иди ложись, — бросил я.
Он посмотрел на меня, неожиданно поставил лампу на тумбу и быстро откинул половину моего теплого одеяла. Не успел я и пигнуть, как он уже нырнул внутрь.
Я остолбенел. Вчера я сам позволил ему лечь со мной, но это ведь не значит, что он должен спать на моем ложе каждую ночь! Я толкнул его в плечо, но он повернулся ко мне, перетянул бóльшую часть одеяла на меня и, прежде чем я успел возразить, закутал меня с головы до ног. Ошеломленно глядя на его слегка подрагивающие ресницы — он притворился спящим и крепко зажмурил глаза, — я невольно улыбнулся, протянул палец, легко коснулся их и наконец спокойно закрыл глаза.
Время в школе тянулось долго и томительно. Под монотонные рассуждения учителя У о том, как государю подобает использовать мужей и выказывать почтение ученым мужам, меня клонило в сон, полный угрызений совести. Старик был невероятно образован, знаменитый светоч конфуцианства, чьи речи пестрели цитатами из классиков. Все великие труды древности и современности он знал наизусть и сыпал ими без запинки, однако почти никогда не упоминал имя Фэн Хуаня — первого мыслителя нынешней эпохи. Поначалу я думал, что дело в том, что Фэн Хуань жил при нынешней династии и умер молодым, не дожив и до тридцати, а старик просто горделив и не желает слишком много говорить о младших поколениях. Но однажды я застал его сидящим за разглядыванием потрепанного томика Законов Юань, горько вздыхающего над страницами.
Иногда кто-нибудь из учеников спрашивал его о содержании Законов Юань, и тогда он неизменно погружался в долгое молчание, прежде чем начать неторопливый рассказ.
Учитель У говорил, что эти пол-тома Законов Юань полны превосходных стратегий для управления государством и народом, и если бы небеса даровали Фэн Хуаню долгие годы жизни, чтобы он успел завершить труд, это непременно была бы грандиозная книга. Но ныне нам, простым смертным, остается лишь читать незавершенный труд этого несравненного гения, сквозь строки заглядывая в его поразительный ум и великие помыслы.
Я подпер голову рукой, опасаясь, что моя опущенная голова выглядит слишком подозрительно. Веки слипались, перед глазами всё расплывалось, буквы в книге казались всё более размытыми. Я резко вскинул голову — и тут же столкнулся взглядом с учителем У.
— Лу Мин.
— Ученик здесь, — я тут же поднялся на ноги, потупив взор и не смея на него смотреть.
— Что означает правление посредством добродетели?
Опустив глаза, я ответил:
— Учитель изрек: «Правление с помощью добродетели можно сравнить с Полярной звездой: она стоит на своем месте, а остальные светила вращаются вокруг нее». Это значит, что если правитель обладает добродетелью, подобной Полярной звезде, то народ сам сплотится вокруг него.
Он извлек из рукава линейку и не спеша зашагал ко мне. Я занервживал, лихорадочно перебирая в памяти свой ответ и не находя в нем ошибок. Но тут прозвучал его новый вопрос:
— А нынешний Сын Неба, что захватил заставу Цанна, вошел в Дунлин и штурмовал города — он обладает добродетелью или утратил ее?
Услышав это, я пришел в ужас, рухнул на колени и, уткнувшись лбом в пол, произнес:
— Ученик не смеет судить Сына Неба!
Не я один — вокруг воцарилась абсолютная тишина, остальные даже боялись вздохнуть полной грудью. Говорили, что в прежнюю эпоху учитель У служил местным чиновником, а после падения династии Сюань просто вернулся в родные края обучать детей. В обычные дни он старательно избегал любых разговоров о нынешнем императоре Цзяжуне, и я никак не мог взять в толк, что же нашло на него сегодня, раз он вздумал рассуждать о Государе прямо в Биюне.
Взмахнув широким рукавом и бросив холодное:
— На сегодня всё! — он резко развернулся.
Никто не смел шевельнуться; лишь учитель, сжимая в руке линейку, молча вышел прочь. Кто-то помог мне подняться. Вокруг зазвучали приглушенные разговоры — ученики тревожно и осторожно шептались, опасаясь сболтнуть лишнего.
Повернув голову, я сквозь оконную раму заметил А Чжэня. Он сидел на галерее рядом с каким-то незнакомым мальчишкой, и они, склонив головы друг к другу, возились с чем-то. Приблизившись, я разглядел в руках ребенка зажатого травяного кузнечика. Заметив меня, малыш тут же пустился наутек.
— Я же не ем людей, — пробормотал я себе под нос, глядя ему вслед.
— Так рано?
— Угу, учитель У сегодня сам не свой, какой-то странный, — улыбнувшись, я посмотрел на А Чжэня. — Что ты тут делал?
Он ничего не ответил, лишь надломил еще не засохший стебелек травы. Я завороженно следил за его руками: пальцы двигались невероятно быстро и ловко, и мгновение спустя в его ладони уже красовался крошечный травяной кузнечик. Я улыбнулся, взял его в руки и поднес к глазам:
— Подумать только, ты и такое умеешь.
Он кивнул:
— Нынешняя трава не годится.
Я спрятал поделку в рукав, подмигнул ему и лукаво произнес:
— А по-моему, очень даже хороша. Подаришь мне?
— Молодой господин... — он нахмурился. — Господин велел не позволять вам возиться с такими игрушками.
http://bllate.org/book/28387/3431199
Готово:
