Готовый перевод The Crippled Husband's Partial Favor / Любовь вне преград: нежный приют для хромого супруга: Глава 4

Он перебивался случайными объедками, пока однажды мужчина не спас его. Сначала он хотел отблагодарить спасителя, дежуря у него под дверью, но это жилище показалось ему слишком уютным.

Снаружи гремел гром и сверкали молнии, а он находился в укрытии, где не страшны ни ветер, ни дождь, да ещё и одет в чистую, тёплую ватную куртку.

Он уже очень, очень давно не жил в таком комфорте.

Еда, одежда — эти далёкие воспоминания казались такими призрачными, словно они принадлежали прошлой жизни...

Веки медленно сомкнулись. Прислонившись к стене и положив лицо на колени, он уснул.

*

За окном ещё было темно, когда Чжао Чи поднялся, как обычно.

Свернув постель, он на мгновение бросил взгляд в сторону угла, но молча отвёл глаза.

Он толкнул дверь, прошёл к кухонной плите, достал муку, мясо и овощи, готовясь к сегодняшней готовке.

Стоило ему начать, как из-за двери медленно показалась худенькая, измождённая фигура.

Чжао Чи проговорил: Снаружи холодно и темно, иди в комнату.

Нищий опустил голову, потирая друг о друга руки, словно не зная, что делать.

Когда лапшичная открылась, нищий всё ещё стоял у входа.

Чжао Чи был занят делами и поначалу не обращал на него внимания. Лишь когда он пару раз прошёл мимо, нищий, испугавшись, что мешает, почти вжался в косяк.

Он был таким хрупким и тощим, что почти не занимал места.

К этому моменту Чжао Чи уже чувствовал себя беспомощным.

Он некоторое время жил в столице и знал, что состоятельные люди заводят себе кошек, которые всюду ходят за хозяевами, неотступно следуя за ними, и их никак не прогнать.

Разница была лишь в том, что тех кошек кормили до блеска, их шерсть лоснилась, а этот его бродячий кот не имел ни грамма жира и лишь жался к дверям или стенам.

Приготовив порцию лапши, Чжао Чи протянул её ему.

Нищий робко принял миску, издав лишь невнятное а-а.

Чжао Чи спросил: Откуда ты пришёл? Ты можешь говорить?

Нищий жалобно втянул плечи.

Путь с севера на юг был полон лишений. Везде его прогоняли, били, ругали, а однажды едва не продали.

Слишком долгие скитания заставили его жить в постоянном страхе и тревоге, а память от бесконечных страданий совсем затуманилась.

Что-то он не помнил вовсе, что-то помнил смутно, и даже сам не мог отличить правду от вымысла.

Он покачал головой, затем кивнул и изо всех сил попытался выдавить из себя хоть какой-то звук:

— А-а...

— Э...

— У...

Чжао Чи не стал настаивать и просто сказал: Ешь лапшу.

Он взял свою большую миску, вышел под навес от дождя и сел на скамью.

Видя, что нищий застыл, он жестом пригласил его присесть.

Нищий, обнимая миску, растрёпанный и грязный, лишь покачал головой и не сел на скамью.

Он по-прежнему сидел на корточках за дверью. Не умея толком пользоваться палочками, он неуклюже ел ложкой.

Чжао Чи ел свою лапшу, но его взгляд то и дело падал на вход. Нищий, словно кошка, лакающая молоко, ел маленькими кусочками, но довольно быстро, едва ли не заглатывая пищу целиком.

В конце концов он подавился, схватился за горло и едва не задохнулся.

Чжао Чи поспешно отставил миску, подскочил, усадил его к себе на колени и похлопал по спине. Прошло немало времени, прежде чем он смог помочь ему отдышаться.

Пока это происходило, из деревни начало подходить всё больше людей.

Чжао Чи принялся обслуживать односельчан, а когда обернулся, худенькой фигурки и след простыл.

Он бросил взгляд на дорогу и у него дёрнулось веко.

Там, свернувшись серым комнатком, тот волочил ноги, пытаясь спрятаться под камнем.

Покупатель, пришедший за булочками, тоже обернулся и вздрогнул, заметив серую тень.

— Почему этот человек до сих пор не ушёл?

О том, что у дороги в деревню прячется нищий, знали во всех окружных селениях.

Местные жители хотели прогнать его, но, видя, как Чжао Чи время от времени подкармливает его, отступались, лишь иногда вздыхая.

В конце концов, Чжао Чи каждый день пропадал в своей лапшичной и почти ни с кем не общался.

Столь замкнутый человек вдруг проявил доброту — это вызвало любопытство, но, пошептавшись между собой, деревенские успокоились. К тому же, учитывая его телосложение и боевые навыки, никто не осмеливался вмешиваться в его дела.

*

В тот день торговля шла бойко. Чжао Чи, управившись с делами, вспомнил, что маленький нищий не приходил за едой в обед.

Наверное, испугался людей, снующих туда-сюда из разных деревень, и спрятался.

Ближе к вечеру вернулись женщины, ходившие в горы за грибами. Они о чём-то оживлённо болтали, а их корзины были полны отборных лесных грибов.

Весенние дожди щедро поливали землю, и в горах высыпало множество грибов.

Они были ароматными, и готовили их по-разному, поэтому все свободные люди устремились в горы. Последние два дня там царило оживление.

Смех женщин затих, и вокруг снова стало тихо.

Чжао Чи открыл пароварку: булочки и лапша, приготовленные днём, были полностью распроданы, остались лишь три пампушки.

Он завернул их и пошёл к камню, но обнаружил, что место пусто — нищего не было.

Он осмотрел окрестности, но никого не нашёл, постоял немного, раздумывая, и вернулся закрывать лавку.

Глубокой ночью начался сильный ливень, барабанивший по карнизу.

Чжао Чи открыл глаза, заметив, что окно приоткрыто, и встал, чтобы закрыть его.

Он замер, выглянул за карниз, затем зажёг масляную лампу и тут же отворил дверь.

В дожде стояла серая тень. Она качалась из стороны в сторону и неудержимо дрожала от холода.

Исчезнувший на полдня нищий появился из дождя. Он топтался у двери, не решаясь подать голос, и прижимал к себе большой свёрток из листьев.

Чжао Чи: ...

Он затащил промокшего насквозь человека в дом: Где ты пропадал?

Нищий дрожащими руками развернул листья.

Мокрые волосы прилипли к его маленькому, худому лицу, открывая робкие, заискивающие глаза.

Зрачки были чёрными, влажными, а по краям глаз стекала вода.

Чжао Чи разглядел, что у того в руках, и у него перехватило горло.

Нищий принёс полный свёрток грибов.

Должно быть, он видел, как жители ходили в горы, и, желая отплатить за доброту, сам собрал их немало.

Взгляд Чжао Чи наполнился чем-то сложным: Ты исчез на полдня, чтобы собрать это?

Нищий сильно закивал. С него текла вода, он был так промёрзшим, что несколько раз чихнул.

Если ты хотел отплатить за добро, не стоило так стараться — эти грибы гроша ломаного не стоят.

Он добавил: Если заболеешь, это того не будет стоить.

Нищий опустил голову, его плечи поникли, словно увядшая трава.

Слова застряли у него в горле — он не мог объяснить.

Он не осмеливался приближаться к односельчанам, следовал за ними издалека, прятался и наблюдал, запоминая, какие из них можно срывать, и собирал их только после того, как все уходили.

А вечером начался сильный ливень, и он, пробираясь через него, едва не свалился в грязевую яму.

Добравшись до лапшичной, он побоялся нарушить сон хозяина и так и стоял, дрожа от холода, бродя под дождём.

Чжао Чи посмотрел на пристыженного и поникшего нищего, убрал грибы в плетёную корзину на стене.

Иди за мной, набери горячей воды и помойся, согрейся, — сказал он.

За домом у Чжао Чи был небольшой навес для нагрева воды и купания.

Нищий зашёл внутрь, и Чжао Чи развёл огонь.

Пришлось сменить три полных ведра воды, прежде чем она перестала быть мутной.

*

Ночь была глубокой, ветер и дождь остались снаружи, в комнате было тихо.

Горела масляная лампа. Нищий в серой ватной куртке медленно копошился, пытаясь привести в порядок волосы.

Его волосы, наполовину жёлтые, наполовину чёрные, наконец стали чистыми и неряшливо рассыпались по худым плечам, открывая лицо.

Он оказался тонким и красивым, в нём чувствовалась юношеская незрелость, ему было от силы шестнадцать-семнадцать лет.

Вот только он был слишком худым: крошечный острый подбородок и огромные, почти круглые глаза.

Не считая шрамов, на руках и шее виднелись пятна лишая — от постоянной грязи и отсутствия гигиены кожа была в ужасном состоянии.

Заметив, что мужчина пристально смотрит на него и молчит, нищий всё ниже опускал голову, полагая, что неприятен ему.

Он попытался встать и уйти, но подол одежды запутался у него в ногах, и он, похожий на тонкую качающуюся ветку, едва не упал.

Чжао Чи ловко подхватил его: Куда собрался?

Затем добавил: Я одинок. Если не возражаешь, оставайся.

Глава 4

За окном плотной стеной стоял шум дождя, в комнате тускло горела лампа.

Остаться?

Нищий замер, не решаясь об этом даже мечтать.

Но когда мужчина велел ему сесть, он послушно опустился на табурет.

Он соединил колени, но из-за травмы левой ноги она была слегка согнута, из-за чего его поза выглядела несколько странно.

Он нервно перебирал тонкими пальцами, а затем сложил их на коленях, выглядя смиренным и покорным, не смея поднять взгляд, лишь молча принимая на себе взгляд мужчины.

Вскоре он почувствовал смущение и собственную никчёмность, и его голова опустилась ещё ниже.

Чистые, но всё ещё влажные волосы, наполовину чёрные и наполовину жёлтые, напоминали сухую, лишённую питательных веществ траву.

Чжао Чи пристально вгляделся в него: Меня зовут Чжао Чи, — спросил он, — а как зовут тебя?

Нищий выглядел растерянным, в его глазах мелькнула пустота.

Видя это, Чжао Чи нахмурился: Нет имени, нет фамилии?

Заметив, что нищий по-прежнему оцепенел, он продолжил: Или ты забыл?

Сказав это, он про себя сделал вывод.

Юноша был совсем молод, но, должно быть, бродяжничал не один год.

С самого детства он переносил тяготы, ни с кем не общался, и со временем его способность к речи атрофировалась, а прошлый опыт был настолько горьким, что подсознание предпочло его стереть.

Была и другая вероятность — он действительно ничего не помнил.

Нищий слегка потёр глаза, чувствуя невыносимую усталость.

Но сейчас он не смел расслабиться, всё его тело было напряжено, как натянутая струна, он изо всех сил старался держать прямым свой худой стан.

Чжао Чи развернулся и налил из котелка чашку имбирного супа.

Жидкость блестела, от неё поднимался пар.

Он пододвинул чашку к нему: Выпей, сначала согрейся, а потом хорошенько выспись.

Затем он достал оставшиеся две булочки, чтобы тот хоть немного набил желудок.

Нищий всё время ёжился.

Лишь спустя долгое время он протянул дрожащие пальцы, взял чашку и начал есть булочку, запивая её имбирным супом.

Его лицо было таким крошечным, что, когда он наклонялся, чашка казалась больше него самого и почти полностью скрывала его.

Шум дождя, то усиливающийся, то затихающий, превращал хижину в безопасный остров посреди океана.

Нищий тихо потёр глаза, сердце сжалось от странного чувства.

Долгий путь под дождём, день в горах — он был на пределе сил, и вскоре, слушая мерный шум воды, погрузился в оцепенение, а его веки начали тяжело опускаться.

http://bllate.org/book/28407/3433010