Готовый перевод The Crippled Husband's Partial Favor / Любовь вне преград: нежный приют для хромого супруга: Глава 15

Шуй Шэн слегка потупил взгляд, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Видя, что Чжао Чи неплохо ладит со стариком, он набрался храбрости и негромко произнёс:

— Дядюшка Чжан, меня зовут Шуй Шэн.

Дядюшка Чжан переводил взгляд с одного на другого и улыбался так широко, что у него даже шевелились усы.

— Хорошо, хорошо, Шуй Шэн — это хорошо. Слушай, малец Чжао, мне еще нужно пройтись по полям, так что задерживаться не буду. Раз уж ты вернулся, живите теперь с Шуй Шэном душа в душу, ведите хозяйство. Если твои покойные родители узнают, что вы вместе, то смогут наконец обрести покой.

Проводив дядюшку Чжана взглядом, Шуй Шэн принялся обдумывать услышанное. Казалось, старик что-то не так понял…

***

— Чжао Чи, что имел в виду дядюшка Чжан, когда говорил те слова?

Почему всё прозвучало так туманно, но при этом словно задело некую скрытую суть?

— Этот старый дом остался от моих родителей. Дядюшка Чжан беспокоился, что он слишком долго стоит пустой, и хотел, чтобы я остался здесь.

Большинство людей с самого рождения воспринимают отчий дом как своё пристанище на всю жизнь. У человека должен быть дом, чтобы иметь корни и чувствовать, что он куда-то принадлежит. Дядюшка Чжан — человек простой и добрый, он не хотел, чтобы семья Чжао канула в небытие.

Выслушав объяснение, Шуй Шэн о чем-то задумался, а потом его снова кольнула мысль: почему дядюшка Чжан назвал их супружеской парой?

Не успел он переспросить, как в доме раздался грохот, прервавший его мысли. Чжао Чи вытащил из угла покрытый пылью деревянный ящик, вынес его на улицу, вытер и достал несколько плотницких инструментов.

После короткого стука топора несколько досок и кусков дерева — почти в мгновение ока — в руках Чжао Чи превратились в стул. Шуй Шэн смотрел на это с нескрываемым восхищением.

Чжао Чи поставил стул и направился во двор.

— Устал — отдыхай.

Отдав распоряжение, он поднял заржавевшую мотыгу и приготовился наточить её о камень, чтобы затем продолжить выпалывать сорняки в переднем и заднем дворах. Шуй Шэн хотел пойти следом, но Чжао Чи не позволил.

Весенняя трава росла буйно, в укромных уголках прятались комары и муравьи, а то и змеи с насекомыми. Если бы Шуй Шэн не настоял на том, чтобы остаться, Чжао Чи предпочел бы отправить его обратно в маленькую хижину. Через несколько дней, когда дожди утихнут, а погода станет теплее, в лесу станет больше диких животных и птиц, и Чжао Чи собирался отправиться в горы. До тех пор нужно было как можно быстрее привести старый дом в порядок.

Чжао Чи сложил выполотые сорняки в кучу. К счастью, погода все еще стояла прохладная, и вокруг не было насекомых. Когда двор был расчищен, Шуй Шэн размялся и сделал полкруга вокруг Чжао Чи.

— Чжао Чи, я хочу помочь.

Чжао Чи встретился взглядом с его умоляющими глазами. Чёрные, блестящие, словно налитые водой глаза горели упрямым огоньком. Раз ему не разрешали помогать, он сидел без дела, и на его щеках проступил румянец стыда.

— Позволь мне хоть что-нибудь сделать…

Делать было нечего, и Чжао Чи зашел в дом, вынес деревянную доску, смахнул с неё пыль и протянул ему лучшую лопатку.

— Зачисти края, — не забыл он наставить. — Осторожнее с заусенцами, не порани пальцы.

Шуй Шэн издал мягкий, протяжный звук, похожий на вздох: — О-о, — и, обняв доску, принялся за дело. Чжао Чи время от времени поглядывал на него, и стоило Шуй Шэну почувствовать это, он оборачивался и улыбался. Когда их взгляды встречались, юноша смущался, но первым отводил глаза именно Чжао Чи.

В течение следующих трёх дней лапшичная не открывалась. Чжао Чи каждый день оставался с Шуй Шэном в старом доме, наводя порядок. Сельские жители, слыша стук и возню, доносившиеся из старого дома, останавливались поглазеть: иногда они видели, как Чжао Чи чинит забор, иногда — как он лазает по крыше, заменяя старую черепицу там, где протекало.

Двор вычистили, и он преобразился. Когда небо немного прояснилось, Шуй Шэн сидел во дворе, занимаясь несложной работой, а в полдень увидел, что Чжао Чи все еще возится с черепицей на крыше. Он звонко крикнул:

— Чжао Чи!

Чжао Чи, держа в руках черепицу, свесился вниз:

— Что такое?

Шуй Шэн указал на тусклое солнце, косо висевшее на верхушках деревьев, намекая, что пора отдыхать. Чжао Чи только тогда заметил, что полдень прошел. Они принесли с собой немного сухих пайков и воды, развели огонь в очаге и разогрели еду. У Шуй Шэна был небольшой аппетит: он взял два паровых пирожка с овощной начинкой, а остальное отдал Чжао Чи. Чжао Чи отломил ему половину лепешки с мясом. Шуй Шэн взял её, откусил кусочек, и его глаза засияли.

— М-м, я съем, этого… достаточно…

Чжао Чи приказал:

— Пей воду.

Шуй Шэн задрал голову и сделал несколько глотков теплой воды из бурдюка, который протянул ему Чжао Чи. В последние дни в старом доме он часто чувствовал досаду. Он не мог выполнять тяжелую работу, лишь убирал вокруг. Глядя, как Чжао Чи лазает вверх-вниз, чиня дом, он мог разве что подавать инструменты. Шуй Шэн теребил рукав:

— Я… я хочу помогать больше.

Чжао Чи ответил:

— Шуй Шэн уже очень помог.

Шуй Шэн грустно вздохнул, его личико помрачнело.

— Если бы тебя здесь не было, мне пришлось бы не только чинить дом, но и самому убираться, а так ты взял это на себя, и это огромная помощь.

Шуй Шэн сжал пальцы на коленях, и после этих слов в его груди словно поселилась маленькая птичка. Она затрепетала крыльями внутри, вызывая волнение, и улыбка сама собой пролилась прямо из глаз.

Чжао Чи отвел взгляд. Он почему-то не решался смотреть в эти сияющие глаза.

***

Через пять дней старый дом был готов. Мебели было немного, но зато везде царила чистота и порядок. Чжао Чи нанял у односельчан телегу, запряженную волом, и перевез вещи из хижины в старый дом. Он был одинок, вещей у него почти не было, и если посчитать, большую часть скарба составляли новые вещи для Шуй Шэна.

Шуй Шэн сидел на маленькой скамеечке, Чжао Чи вел вола. Телега раскачивалась, и юноша позади тоже покачивался в такт. Когда колеса проезжали по деревенской дороге, люди у полей окликали их:

— Чжао Чи, переезжаешь в старый дом?

— Да.

— И Шуй Шэна с собой берешь?

— Мы будем жить вместе.

Селяне добродушно посмеивались. Раньше они удивлялись тому, что Чжао Чи повсюду таскает за собой нищего. Но теперь, когда у Шуй Шэна появилось имя, да к тому же он оказался таким красивым и живым, к тому же послушно откликался на зов и ходил за Чжао Чи, словно котенок, никто больше не судачил, а в сердцах некоторых даже поселилась затаенная зависть.

По правде говоря, Чжао Чи был уже близок к тридцати годам, а Шуй Шэну на вид было лет шестнадцать-семнадцать — возраст вполне подходящий для брака. Шуй Шэн был симпатичным, и жители деревни по умолчанию решили, что Чжао Чи возьмет его в дом как мужа. Но до сегодняшнего дня Чжао Чи не давал никаких поводов для слухов. Селяне начали тайком перешептываться, что они, должно быть, просто стали братьями. Муж или брат — неважно, главное, что они стали родными людьми и теперь присматривают друг за другом.

***

Телега остановилась у ступеней старого дома. Чжао Чи разгрузил поклажу и перенес все внутрь. Шуй Шэн так засуетился, что даже облизнул губы, махал руками, пытаясь разделить работу, и крутился вокруг Чжао Чи. У него была слабая нога, и Чжао Чи, боясь, что тот упадет от головокружения, снял с груды вещей, громоздившихся у него на руках, один узел. В нем была одежда, мягкая и легкая, и он отдал её Шуй Шэну. Получив дело, Шуй Шэн расплылся в улыбке, но тут же опустил взгляд.

— Чжао Чи, я мог бы понести что-нибудь потяжелее…

Чжао Чи остановился в дверях, наблюдая, как юноша шаг за шагом поднимается по ступеням:

— Порог высокий, смотри под ноги.

Сказав это, он задумался о том, чтобы через пару дней сделать порог пониже, чтобы Шуй Шэну было легче заходить в дом.

Они провозились почти весь день, и к часу Шэнь старый дом преобразился. Шуй Шэн сидел на стуле, налил две чашки воды, залпом осушил одну, а когда Чжао Чи вошел в дом, поспешно протянул ему вторую. Чжао Чи не стал церемониться и выпил почти целый чайник. Оглядевшись, он увидел, что старый дом хоть и ветхий, но уже чистый и в нем стало уютнее. Два стула стояли рядом, и люди тоже сидели бок о бок.

Шуй Шэн слегка шевелил изящным носом, вдыхая запах пота, оставшийся после долгой работы. Он видел крепкие предплечья Чжао Чи, вздувшиеся вены на тыльной стороне ладоней, по которым стекали капли воды. Пот пах не резко, а чем-то теплым и надежным, исходящим от его мощного тела.

Чжао Чи вытерся полотенцем и заметил, что щеки и шея юноши остались такими же чистыми и нежными, несмотря на то что тот весь день хлопотал по дому — на нем не было ни капли пота. Они смотрели друг на друга, и между ними воцарилась молчаливая гармония. Шуй Шэн смущенно опустил голову, Чжао Чи прочистил горло, собираясь что-то сказать, но двое сельчан, появившихся у двери, прервали их.

— Чжао Чи, мы принесли то, что ты заказывал —

Шуй Шэн поднял голову, Чжао Чи пояснил:

— Привезли шкаф, пойдем посмотрим.

Шуй Шэн с чашкой в руках последовал за ним. В деревне было несколько плотников, Чжао Чи договорился с одним из них несколько дней назад, внес задаток и попросил сделать шкаф и деревянный столик. Мебель была из сосны, от дерева исходил тонкий аромат смолы, а по углам была рассыпана пепел полыни для защиты от насекомых. Шкаф был трёхъярусным, чтобы складывать одежду и постельное белье, а столик был сделан специально для Шуй Шэна.

Шуй Шэн был нерасторопным, и ежедневное расчесывание волос доставляло ему немало мучений. Чжао Чи сначала планировал заказать только шкаф, но вспомнив, как юноша сидит на стуле и возится с волосами, решил добавить и столик. Сам он, будучи мужчиной, никогда не пользовался зеркалом, поэтому, заказав мебель, он по пути заглянул в лавку у входа в деревню и купил медное зеркало.

Шуй Шэн погладил новый столик и, прижимая к груди зеркало, присел.

— Впредь тебе будет удобнее приводить волосы в порядок.

Глаза Шуй Шэна засияли, он не выпускал зеркало из рук.

— Это всё… всё мне…?

— Да.

Шуй Шэн был в восторге, но, увидев, как Чжао Чи расплачивается с мастером, уголки его губ поползли вниз. Этот комплект мебели стоил явно больше пяти цяней. Он потянул мужчину в сторону, в угол, и прошептал с явным сожалением:

— Давай вернем столик…

Чжао Чи приподнял бровь:

— Не забивай себе голову деньгами. В старом доме было слишком пусто, пара новых вещей пришлась как нельзя кстати.

Заметив, как пухлые губы Шуй Шэна слегка надулись, он невольно усмехнулся. Юноша покраснел, спрятал руки в рукава и забился в угол, притворяясь немым.

***

В старом доме было три комнаты: центральная — гостиная, и две боковые. Левая комната, где раньше жили родители Чжао Чи, примыкала к кухне, что было удобно для приготовления пищи.

http://bllate.org/book/28407/3433021